« …Qui es-tu ? »
Abel, qui fixait le vide avec absentéisme, bondit sur ses pieds et dévoila ses griffes.
Je le rassisai sur sa chaise et me tournai vers notre invitée inattendue.
[Assassin Rosalia (Elfe des Bois, 29 ans). Impossible de discerner de secrets plus profonds à cause de la différence de Rang d'Âme. Dépêche-toi d'augmenter ton Rang d'Âme !]
Malheureusement, à cause de l'écart de niveau, je ne pus en apprendre beaucoup sur elle.
Peu importait, au final.
L'information la plus cruciale pour évaluer la situation était déjà stockée dans l'esprit d'un vétéran.
« Elle a exactement la même apparence. »
La classe de cette elfe était Assassin, mais dans la vie de tous les jours, elle servait plus souvent de garde du corps que d'assassin.
« Tu es venue parce que tu aimerais une séance de lecture ? Je t'en prie, assieds-toi en face de moi. »
Même après avoir prévenamment fait tirer une chaise par Abel, l'assassine aux cheveux roux resta simplement debout.
Silencieuse comme une fleur unique.
Elle ne daigna même pas sortir les dagues ou les couteaux de lancer qui étaient les compagnons éternels des classes de Voleur.
Il n'y avait pas la moindre trace d'hostilité ou d'intention de tuer.
« Tes jambes ne te font pas mal ? »
Je pointai à nouveau la chaise en face de moi.
« …… »
Rosalia ne fit que déplacer légèrement son regard avant de le reporter vers l'avant.
« Si tu as fait irruption sans invitation, alors soit tu te dépêches de m'assassiner, soit tu ricanes de façon sinistre et me tentes avec des pouvoirs de destruction interdits ou quelque chose du genre. Fais quelque chose, bon sang, au lieu de rester plantée là bêtement. »
Je continuai d'essayer de lui parler, mais Rosalia ne répondit pas.
Quelle elfe sans cœur.
« Si c'est une nouvelle technique d'assassinat où on tue les gens par pure frustration… Alors félicitations. Tu as déjà réussi. »
Tout en tapotant le dos tendu d'Abel, mes yeux tombèrent sur les pieds de l'elfe.
Son ombre d'un noir inhabituel…
Ondulait lentement.
Même si sa propriétaire n'avait pas bougé d'un pouce.
« Je comprends. J'ai perdu. »
Je brandis *Je Vous Dirai Tout Sur Le Nightmare Dungeon !*
« Je vais juste continuer ma lecture, alors n'hésite pas à rester debout là. »
« …… »
Une fois de plus, Rosalia ne donna aucune réaction.
Seule son ombre se mit soudain à se tordre violemment.
Apparemment, elle n'essayait même plus de se cacher.
Ondulation.
Juste au moment où j'allais faire mine de reprendre ma lecture…
L'ombre jaillit abruptement vers le haut, prenant la forme d'un beau jeune homme.
Crac.
Le tatouage sur ma clavicule m'envoya les émotions ravies de la divinité qui aimait toutes les variétés de belles personnes.
« J'ai le dos en compote. Tu l'as deviné dès le début, alors pourquoi avoir continué à faire semblant de ne pas remarquer ? »
L'homme qui émergeait des ombres grommela en s'asseyant en face de moi.
Croisant les bras et les jambes, il releva fièrement le menton.
« Kar. Cultiste de la Vérité Tordue. Dis-moi qui je suis. »
Apparaître de nulle part et exiger immédiatement que je l'identifie.
C'était une demande abrupte.
Mais je m'y attendais.
Donc ce n'était pas surprenant.
Si anything…
J'étais légèrement déçu.
J'avais espéré quelque chose d'encore plus grossier et plus égocentrique.
« Tu l'as déjà deviné, non ? »
« Pas deviné. Je sais exactement qui tu es. »
Je le savais avant même qu'il ne se révèle.
Trouver les Pièces Cachées dans deux Labyrinthes et vendre l'information à l'Église de l'Harmonie…
J'avais tout fait pour cet instant précis.
« Tu es le plus jeune fils de la famille marchande Brites, la première famille de courtiers en information qui domine le District Quatre de Pletica. Actuellement, tu vis en exil dans une villa du District Six avec ta mère. Qu'est-ce qui amène le Jeune Maître Odilon ici aujourd'hui ? »
Odilon Brites.
Le plus jeune fils de la famille Brites, l'une des six grandes puissances dominant Pletica.
À son absolue bienveillance, on pourrait généreusement le décrire comme égocentrique.
Mais ses capacités étaient indéniablement exceptionnelles.
Odilon me fixa un instant en silence avant de renifler.
« Mon identité n'est pas difficile. N'importe qui qui n'est pas un imbécile complet pourrait la deviner. J'ai ouvertement utilisé [Parenté d'Ombre], le Mystère monopolisé par ma famille. Tu as tout à fait raison. Néanmoins… Tu atteins le minimum requis. Alors je t'accorde l'opportunité de devenir l'un de mes proches collaborateurs. »
La voilà !
Cette ligne arrogante que chaque vétéran se souvient avec tendresse… celle qui n'apparaît qu'après avoir découvert deux Pièces Cachées consécutivement !
« Je te donne exactement cinq minutes. Prouve ta valeur. Si tu ne peux pas produire une information utile que même le réseau de renseignement de ma famille n'a pas réussi à dénicher… Tu échoues. »
Je n'avais même pas accepté de passer un test.
Pourtant, il agissait déjà comme l'examinateur.
Oui.
C'était l'Odilon que je connaissais.
Me sentant plutôt satisfait, j'acquiesçai et parlai doucement.
« Par où commencer ? Dois-je commencer par lister les insultes que ton demi-frère aîné et ta demi-sœur aînée t'adressent le plus souvent ? Ou peut-être… pourrais-je énumérer soigneusement les vingt-sept raisons pour lesquelles toi et votre mère avez été chassés jusqu'au District Six. Si rien ne t'enchante… Je pourrais simplement lister toutes les maladies chroniques dont tu souffres actuellement. À toi de choisir. »
« …… »
Odilon me regardait en silence depuis un moment.
Puis il décroisa les bras et posa les deux mains sur la table.
« Pas mal. »
Malgré le fait que j'évoque ouvertement ses plus profondes embarrasses…
Le plus jeune fils de la famille de courtiers en information sourit avec satisfaction.
Puis, comme s'il me faisait une faveur, il fit une proposition.
« À partir d'aujourd'hui… Utilise les Mystères que Lidni t'a accordés pour m'aider à conquérir des Labyrinthes. Je souhaite t'engager comme membre de l'équipe d'expédition que je forme. »
Son ton était d'une arrogance totale.
Comme s'il n'y avait aucune possibilité que je refuse une si incroyable opportunité.
Comment quelqu'un pouvait-il être si prétentieux ?
C'était précisément pour cela qu'il avait une base de fans inattendue et importante.
Apparemment, les joueurs américains et japonais adoraient à quel point il était également grossier avec absolument tout le monde.
Je m'en fichais éperdument.
Ce qui importait, c'était que cette proposition m'était bénéfique.
Si je m'alliais avec Odilon…
Recruter de nombreuses personnes talentueuses normalement inaccessibles à un Cultiste deviendrait beaucoup plus facile.
Il n'y avait aucune raison de refuser.
« C'est certainement une proposition attrayante. Cependant… Plutôt qu'une relation employeur-employé, contentons-nous de coopérer en tant qu'égaux. J'ai une personnalité qui ne peut pas donner le meilleur d'elle-même si j'ai un patron. »
« Coopération… »
S'appuyant sur sa chaise, Odilon tendit une main.
Rosalia, qui se tenait silencieusement à côté, plaça un long bâtonnet entre ses lèvres.
[Un Artéfact coûteux appelé Reconfort. Tant qu'il est tenu en bouche, il libère une fumée qui atténue les symptômes causés par de nombreuses maladies chroniques. Si quelqu'un le volait, il mourrait probablement dans les quelques jours, alors retiens-le bien.]
Hou…
Aspirant une profonde bouffée de fumée, Odilon acquiesça.
« Très bien. Je voudrais t'inclure dans mon équipe d'expédition en tant que collaborateur. »
« On rédige un contrat ? »
« Essayons d'abord de conquérir un Labyrinthe ensemble. Après nous être évalués mutuellement… Alors on signera. »
« Raisonnable. »
Fidèle à quelqu'un avec 18 en Sagesse…
Il prit une décision rapide et lucide.
« …Est-ce vraiment correct de décider un truc pareil si légèrement ? »
Abel, qui ne comprenait absolument rien, se contentait de faire aller ses yeux d'un côté à l'autre.
« Comment comptes-tu organiser ton expédition ? J'ai entendu dire que tu es entré dans ton Labyrinthe précédent avec rien de plus qu'un seul enfant. Tu comptes recommencer ? »
« C'était le plan. Mais elle a encore besoin d'entraînement. »
Je pointai vers l'assassine qui se tenait tranquillement dans le coin.
« J'aimerais donc son aide. »
Rosalia.
Parmi les compagnons de classe Voleur…
Elle possédait l'une des meilleures courbes de progression, le plus grand potentiel et les Traits les plus utiles.
Je la recrutais fréquemment.
Elle chevauchait Marlin sur la classe…
Mais ce n'était pas un problème.
Les rôles d'un Voleur axé sur les ruses et d'un Assassin spécialisé dans le combat furtif étaient complètement différents.
« Pas une composition idéale… Mais c'est la meilleure disponible pour l'instant. »
« Très bien. On procédera comme ça pour le premier Labyrinthe. On pourra recruter des compagnons supplémentaires progressivement. »
« Ça me va le mieux. »
Je répondis sans hésiter.
Puis, après avoir lu l'ambiance avec subtilité, je changeai de sujet.
Il était si pragmatique que tout progressait trop vite.
Si je voulais accomplir le devoir religieux de Su'eje…
Cette conversation devait durer un peu plus longtemps.
« Si tu cherches des connaissances ou des techniques de combat utiles pour conquérir des Labyrinthes… Les prêtres ou les Chevaliers Sacrés de l'Église de l'Harmonie ne te serviraient-ils pas mieux ? »
Pour le dire brutalement…
À ce stade, les Mystères accordés par Lidni n'étaient que des versions inférieures de ceux accordés par Artein, Déesse de la Sagesse et de la Protection.
En d'autres termes…
Il n'y avait aucune vraie raison de chercher un Cultiste de la Vérité Tordue.
« Jeune Maître. Qu'est-ce que vous voulez vraiment de moi, au juste ? Soyez précis. Ce n'est qu'alors que je pourrai répondre à vos attentes. »
« Tu es pénible. »
Fronçant légèrement les sourcils, Odilon tapota le Reconfort entre ses doigts.
« Tu le sais déjà. Alors pourquoi demander ? Tu veux juste une confirmation ? Si tu le sais déjà… Pourquoi poser la question toi-même ? Je commence déjà à regretter de coopérer avec toi. »
Malgré ce qu'il disait…
Il n'y avait aucune chance qu'il annule l'accord.
Les Cultistes de la Vérité Tordue étaient excessivement rares.
Il y en avait peut-être quelques-uns qui cachaient secrètement leur foi.
Mais les vrais Cultistes officiellement initiés, qui avaient reçu des Mystères grâce à des rituels de sacrifice vivant…
Se comptaient sur les doigts d'une main.
« Pour expliquer, puisque tu insistes… Tu es une variable. »
« Une variable capable de renverser la bataille de succession désespérément défavorable pour le poste de chef de famille ? »
« Exactement. Dans ma famille… La personne avec les plus grands accomplissements hérite du poste de patriarche. Et à l'heure actuelle… Mon frère aîné et ma sœur aînée m'écrasent. »
L'aîné et le second des Brites avaient tous deux des fidèles d'élite de l'Église de l'Harmonie à leurs côtés.
Des individus bénis par Artein avec des Mystères spécialisés dans la guerre de l'information.
Odilon n'avait à peine des soutiens au sein de la famille pour commencer.
Recruter un fidèle de plus de l'Église de l'Harmonie n'apporterait pas grand-chose.
À la place…
Il comptait créer une variable imprévisible en utilisant un Cultiste de Lidni, maître de la connaissance perverse.
« Si tu peux faire ce que tu as fait tout à l'heure de manière constante… Révéler mes secrets… Alors gagner la bataille de succession ne sera pas impossible. Tu ne crois pas ? »
« Tu n'as pas tort. »
« Pour être honnête… Je n'attendais pas grand-chose. Mais tu es impressionnant. L'influence de Lidni a décliné à un niveau misérable. Alors comment parviens-tu à dénicher autant d'informations ? »
Parce que ma source n'était pas les Mystères de Lidni.
C'était la montagne de connaissances que j'avais accumulée après avoir gâché un temps absurde à jouer à ce jeu.
Bien que, admettons-le… Pas tout.
Le Mystère de Lidni, Yeux Qui Perçoivent la Vérité, y avait contribué aussi.
[Le passe-temps favori d'Odilon est de lire des romans romantiques où les relations entre les personnages principaux se terminent en catastrophe complète. Il se plaint toujours : « C'est dommage que la fin n'ait pas été encore plus désastreuse. » Moi-même, je trouve ça révoltant…]
Bien qu'il me dise aussi des trucs complètement inutiles comme ça.
Tandis que je chassais le texte qui bloquait ma vision…
Odilon, après avoir aspiré silencieusement une autre bouffée de fumée, parla.
« On arrangera le planning détaillé de l'expédition plus tard. J'enverrai Rosalia dans quelques jours. D'autres questions ? »
« Je n'ai pas de questions. Mais j'ai une requête. »
« Écoutons-la. »
Je lançai un regard significatif à Abel avant de murmurer doucement :
« Neutralise complètement Maken, le chef de la Guilde de l'Épée Noire qui opère dans les bas-fonds est du District Six… Et livre-le devant notre porte. »
C'était le moyen le plus simple d'éliminer la plus grande source d'anxiété des fratrie.