Les demi-elfes formaient une race qui n'avait hérité que des pires traits des elfes et des humains.
Les humains. Physiquement faibles, mais une race au potentiel capable d'embrasser n'importe quelle classe.
Les elfes. Limités dans la diversité des classes, mais nés avec des Mystères innés.
Et les demi-elfes…
Ils avaient de piètres aptitudes physiques et ne pouvaient pas choisir librement leur classe.
Un hybride sans espoir.
Pourtant, comme le dit le proverbe ancestral laissé par nos aïeux :
« Même un asticot a un talent pour se tortiller. »
Même les gens les plus malchanceux ont généralement au moins une chose dont être fiers.
【Ça fait des lustres que mes yeux ne se sont sentis aussi frais ! Jolie, tu es une demi-elfe ?】
« Oui. »
【Je le savais. Ta race est pitoyable à bien des égards, mais ton apparence est précieuse au-delà de toute comparaison. Réjouis-toi. Tu m'as déjà complètement conquise !】
Le seul et unique avantage des demi-elfes…
Leur stat Charme exceptionnellement élevé.
Il devenait souvent un désavantage dans les Labyrinthes…
Mais lorsqu'on devenait Cultiste de Su'eje, c'était un avantage écrasant.
【Jolie, relève le menton juste un tout petit peu plus. »
J'obtempérai docilement.
【Hmm… ? Souris-moi encore une fois. Une seule fois. »
« Je refuse. »
【Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Pas une seule fois. Deux, trois fois… Je sourirai chaque fois que tu le souhaiteras. »
J'affichai le sourire d'apparence naturelle que j'avais perfectionné en gérant le directeur Choi, le démon de mon ancienne entreprise.
D'un endroit inimaginablement lointain…
J'entendis faiblement un rire bizarre.
« Hihihi… »
【Tu parles aussi joliment que ton visage. Quel est ton nom ? »
« Kar. »
【Kar. Veux-tu devenir mon Apôtre ? »
Un Apôtre…
En termes d'Église d'un Dieu Bon, c'était l'équivalent d'un Cardinal siégeant juste sous le Pape.
« … »
Si j'acceptais, je pouvais devenir Apôtre immédiatement.
Le prix, cependant, serait d'acquérir l'altération d'état [Croyant Fanatique], ce qui me pousserait à poursuivre aveuglément la foi que Su'eje désirait.
Je l'avais déjà vécu.
Ce n'était pas particulièrement agréable.
[Quelles sottises ! Si tu deviens l'Apôtre de Su'eje, Seigneur Lidni en sera profondément blessé !]
Comme il manquait d'adorateurs pour ne serait-ce que rassembler le pouvoir de me maudire…
Même ses menaces semblaient plutôt pathétiques.
Je secouai la tête et déclinai poliment.
« Je suis encore bien trop dépourvu de la capacité de porter un titre aussi exalté qu'Apôtre. »
【Ce n'est pas faux. »
« Je gravirai les échelons pas à pas, en commençant comme simple croyant. Même si je pars du bas, ma foi fermement établie ne vacillera jamais. »
【Quel enfant admirable ! »
[:-(]
Lidni et les Yeux Qui Perçoivent la Vérité semblaient encore inquiets que j'abandonne ma foi.
Une préoccupation inutile.
Le Dieu Mauvais que je vénérais de tout mon cœur et de toute mon âme serait toujours Lidni seul.
Cela ne signifiait pas que je rejetais les autres Dieux Mauvais, cependant.
Ce n'est pas parce qu'on a un membre préféré dans un groupe d'idoles qu'on déteste les autres.
【Mais jolie, tu sers déjà ce vieux fossile de Vérité Tordue. Est-ce que ça ira vraiment ? »
De l'inquiétude teinta soudain l'oracle de Su'eje.
【Si quelqu'un essaie de servir plusieurs Dieux Mauvais à la fois, il finira inévitablement par devenir fou. Eh bien… si la folie était tout ce qui arrivait, ce serait même heureux. Le plus souvent, leur esprit fond tout simplement. »
【Je te veux… Mais je ne veux pas que tu perdes la vie. »
Pour un Dieu Mauvais…
C'étaient des mots étonnamment doux.
Une gentillesse née de la peur.
La peur qu'en agissant avec autant d'exigence qu'avant, alors qu'il ne leur restait si peu de croyants, on n'efface le dernier lambeau de foi dirigé vers eux.
Un contraste saisissant avec une certaine divinité qui marmonnait sans cesse :
« Ce n'était pas comme ça dans le temps… Je vais m'en sortir. »
Je continuai avec ce que je jugeais être un sourire plutôt splendide.
« Mon esprit n'est pas si fragile qu'il se briserait sous l'honneur écrasant de vénérer plusieurs Dieux Mauvais à la fois. »
【Vraiment ? »
La présence de Su'eje balaya brièvement ma conscience avant de se retirer.
【Oh… ? Tu as raison. Il n'y aura aucun problème. »
【Comment dire… Ce n'est pas tant que c'est solide… C'est plutôt que ça a déjà fondu une fois, puis s'est durci en quelque chose qui ne changera plus. »
J'acquiesçai en silence.
'Ainsi, ces Traits ont vraiment été conservés.'
Avant de me réveiller dans ce monde…
J'écrivais un guide de stratégie.
Un guide complet regorgeant de chaque bribe de savoir que j'avais accumulée.
Si j'avais réussi à le publier…
J'ai la certitude qu'il aurait complètement renversé la croyance commune selon laquelle la classe de Cultiste était une ordure irrécupérable.
Et maintenant…
Je possédais tout ce que j'avais écrit dans ce guide.
Foi de départ : Vérité Tordue.
Race : Demi-Elfe.
Naturellement…
Les Traits devaient être les mêmes également.
【Je n'ai jamais vu une structure mentale aussi particulière. Peu importe le nombre de Dieux Mauvais que tu vénères, ton esprit ne se brisera pas. »
Trait [Vrai Croyant] et Trait [Esprit Rouillé].
Le premier gagnait la faveur de tous les Dieux Mauvais.
Le second divisait ta Santé Mentale de départ par deux, mais supprimait les pénalités liées à la vénération de plusieurs divinités.
Combinés…
Tout comme l'avait dit Su'eje…
Ils permettaient de devenir un multi-cultiste, servant de nombreux Dieux Mauvais sans perdre la raison.
« Alors je suis tranquille. J'accueillerai volontiers Votre autorité, Seigneur Su'eje. »
【Si tu ne te brises pas, il n'y a aucune raison d'hésiter ! »
Crac !
Une douleur brûlante traversa ma clavicule.
Relevant mes vêtements pour vérifier…
Un tatouage d'éclair noir de jais était apparu là.
[Marque du Nuage d'Orage Violent.]
[Penser que je dois maintenant te partager avec ce dégoûtant Su'eje. Le Sage est absolument furieux…]
Honnêtement…
Son dessin avait bien plus de gueule que l'emblème d'œil de Lidni.
Tandis que j'admirais en silence le tatouage, qui irradiait un pouvoir mystérieux…
Ce rire de quadragénaire résonna à nouveau.
« Hihihi… »
【Jolie… Essaies-tu déjà de me séduire par ton apparence ? »
« … »
Je relevai mon haut encore plus haut.
Un service premium pour la divinité que je venais de commencer à servir.
Apparemment satisfaite…
La voix de Su'eje devint vive et gaie.
【Tu… sais vraiment comment divertir un dieu. »
« J'ai mes talents. »
【De nos jours, la foi de tout le monde fait pitoyablement défaut tant en qualité qu'en quantité… Mais peut-être que tu seras différente. Écoute bien pendant que j'explique quels seront tes devoirs religieux ! »
Je le savais déjà.
Toujours…
Je fis semblant d'écouter attentivement.
【D'abord, mes cultistes doivent entretenir leur beauté. S'ils sont laids, ils portent des masques. S'ils sont simplement moyens, ils s'efforcent de s'améliorer. Mais toi… Tu peux rester exactement comme tu es. »
Le premier devoir religieux d'un Cultiste des Cieux Souillés :
Devenir beau.
Déjà accompli, grâce à ma nature de demi-elfe.
【Ensuite, en utilisant ce beau visage, tu dois passer chaque jour à jouer aux tourtereaux avec un bel homme différent ! Mais de nos jours, il y a si peu de croyants que je compte simplement si tu discutes avec l'un d'eux pendant une dizaine de minutes par jour. »
« … »
Le second devoir religieux :
Interagir avec de beaux hommes.
C'est vraiment quelque chose qu'une divinité exigerait ?
Bon…
Vu leur façon de penser et d'agir tordues…
Il n'était guère surprenant qu'on les appelle Dieux Mauvais.
À l'époque où le Nid de Fourmis de Feu existait encore sur le vrai Continent Occidental…
Les temples des Cieux Souillés organisaient des festivals suggestifs et embarrassants chaque jour.
Comparé à ça…
De nos jours, avec leur influence diminuée, simplement discuter suffisait.
« C'est tout ? »
【Tu dis ça comme si c'était rien. Est-ce que je devrais vraiment placer mes espoirs en toi ? »
« Bien sûr. Moi, Kar, je suis un demi-elfe capable de tout faire si c'est l'ordre de mon Dieu Mauvais. »
【Oh, adorable créature ! Je t'accorderai aussi un Mystère de base ! »
Une autre douleur aiguë se propagea sur ma clavicule.
Sous le tatouage d'éclair stylé…
Un minuscule tatouage d'éclair bébé apparut.
[Mystère de Premier Palier — Fleurs de l'Éclair Noir (Type Croissance)]
[Te permet de contrôler un pauvre éclair noir. Beurk… Quel manque de prestance terrible ! Même le nom est affreux.]
Le nom était plutôt décevant.
Les Mystères de Su'eje étaient tous truffés de jeux de mots puérils notoirement difficiles à traduire.
L'équipe de localisation coréenne en avait certainement bavé.
【J'ai hâte de voir ce que tu feras. Au revoir ! »
Sur ces derniers mots…
Le courant picotant dans tout mon corps disparut alors que la présence de Su'eje s'estompait.
Je remis mes vêtements en place et me levai.
[Hmph. Content maintenant ? Va t'amuser avec Su'eje.]
« Qu'est-ce que Seigneur Lidni a à dire ? »
[Le Sage invoque son droit au silence.]
Il boude définitivement.
Mais qui exactement pensait-il que j'étais ?
J'avais passé des milliers de parties à servir un Dieu Mauvais dont le tempérament était encore plus étroit que celui des gamins Marlin et Abel.
Je savais exactement comment amadouer Lidni.
« Seigneur Lidni. Je me reposerai aujourd'hui, et demain je passerai la journée entière à la bibliothèque vouée à ma pratique religieuse. »
Ramassant l'idole de Su'eje et grimpant les escaliers…
Une ligne de texte apparut discrètement devant mes yeux.
[Le Grand sourit avec satisfaction. :)]
Comme prévu.
C'était vraiment un Dieu Mauvais facile à gérer.
***
Le Repaire des Goules Tapies.
Le Nid de Fourmis de Feu.
L'organisation chargée d'analyser les Pièces Cachées que j'avais signalées depuis ces deux Labyrinthes était la Lampe Chercheuse, le sacerdoce de recherche sur les Labyrinthes de l'Église de l'Harmonie.
Ça prendrait probablement quatre jours environ.
Ce qui veut dire…
Je ne recevrais le reste du paiement que plusieurs jours plus tard.
Mais les rumeurs se répandraient bien avant.
Après tout…
Un explorateur novice avait découvert deux Pièces Cachées de suite.
Même les prêtres connus pour leur discrétion finiraient inévitablement par murmurer à propos de quelque chose comme ça.
'Ce qui veut dire… C'est le moment.'
Après avoir obtenu la permission d'un Saint Chevalier de la Lance de l'Ordre gardant l'entrée de la Ville des Cultistes…
Je me dirigeai vers la seule bibliothèque du District Six.
Mon unique compagnon était Abel, dont la cheville blessée avait presque guéri.
Marlin était restée derrière.
Les courbatures de la conquête du Labyrinthe l'avaient complètement clouée au lit.
« Parrain. Pourquoi on va à la bibliothèque ? »
Abel demanda avec des honorifiques maladroits qui ne collaient pas du tout à son apparence juvénile.
Il faisait preuve d'une loyauté excessive depuis hier.
Même quand je lui disais d'arrêter, il n'écoutait pas, alors je l'avais simplement laissé faire.
Si je mentionnais à quel point il m'avait interpellé hardiment lors de notre première rencontre…
Il essaierait immédiatement de se prosterner à plat ventre, rendant impossible de le taquiner davantage.
Il essayait désespérément de racheter son erreur.
'Les gamins des taudis sont vraiment différents.'
Penser que même un gosse de douze ans sait naviguer dans les situations sociales comme ça.
Un quartier où les gens malpolis apprenaient les bonnes manières à coups de crâne fracturé.
[À quel point l'image des Cultistes est-elle terrible pour qu'un gamin comme lui te cherche des noises dès le premier regard… ?]
Il l'avait probablement fait parce que j'avais l'air faible.
En ne considérant que l'aptitude physique…
J'étais effectivement plus faible que les deux frère et sœur.
Posant une main sur la tête d'Abel, je répondis.
« Pour manger des livres. Les Cultistes de la Vérité Tordue doivent manger des livres régulièrement. »
« Je vois. »
« Je mentais. »
« Je vois. »
…Ce n'était pas la réaction que je voulais.
Sa réponse tiède coupa instantanément mon envie de plaisanter.
Si c'avait été Marlin, elle aurait hurlé :
« Alors dépêche-toi d'aller en bouffer un déjà ! »
« Seigneur Lidni aspire constamment à la connaissance fraîche. Il attend donc de Ses croyants qu'ils mènent une vie d'étude et de contemplation assidues dans le cadre de leur foi. »
« Il a l'air d'une divinité merveilleuse. »
« Il s'intéresse particulièrement aux sujets pervers. Genre mettre les autres dans l'embarras… Semer la zizanie entre amis proches… Ou faire s'effondrer des systèmes sociaux entiers. »
« … Il est certainement… unique. »
[Le Sage demande avec empressement : Quelle connaissance comptes-tu chercher ?]
Après avoir marché d'un bon pas…
Nous arrivâmes bientôt devant un bâtiment miteux près de la place centrale du District Six.
[Feuille de l'Arbre-Monde]
Malgré son nom élevé…
La bibliothèque avait l'air plutôt défraîchie.
Vieille…
Mais ça signifiait juste qu'elle possédait de l'histoire et de la tradition.
Ding.
La joyeuse sonnette au-dessus de l'entrée retentit quand nous entrâmes.
Une odeur de moisi nous accueillit immédiatement.
Le bibliothécaire, qui aurait dû être derrière le comptoir d'accueil, était introuvable.
Comme je connaissais déjà parfaitement la disposition de la bibliothèque…
Je marchai droit vers le fond.
Il y avait une section où les livres que personne n'empruntait jamais ne faisaient que prendre la poussière.
L'Esthétique de la Viande Pourrie
La Façon la Plus Efficace de Voler les Goûters des Enfants
La Haine des Concombres Est Justifiée
« Je comprends pourquoi aucun de ces livres n'est populaire. C'est la preuve que le bibliothécaire a complètement perdu la tête. »
Même parmi les ordures…
On trouvait parfois un trésor.
Après avoir cherché un bon moment…
Je finis par découvrir un livre contenant une connaissance authentiquement fraîche.
[Je Vous Dirai Tout Sur le Nightmare Dungeon !]
Un guide de stratégie pour le Nightmare Dungeon.
Comment ça pourrait ne pas être intéressant ?
À l'époque actuelle…
Seuls les quatre premiers de ses cinquante étages avaient été conquis.
Alors, comment exactement ce livre comptait-il tout expliquer ?
[Une source d'information ridicule. Tout dépend de la vivacité de l'imagination de l'auteur. Ça ferait probablement meilleur bois de chauffage.]
J'étais totalement d'accord avec l'évaluation sarcastique des Yeux Qui Perçoivent la Vérité.
Toujours…
Tant que Lidni était satisfait, ça suffisait.
Portant le livre au quatrième étage, où se trouvaient les salles de lecture…
J'entrai dans la pièce la plus au fond du couloir.
« C'est une pièce confortable. Abel, va te choisir un livre toi aussi. »
« … J'ai un peu sommeil. Je vais me reposer d'abord, puis lire. »
« Vas-y. »
Assis près de la fenêtre à la petite table carrée…
Je commençai à lire.
> « Qu'y a-t-il au bout du Nightmare Dungeon ? Sûrement des trésors et des Livres de Mystères plus précieux que tout le reste. Bien sûr, l'honneur de conquérir le Labyrinthe le plus difficile du monde les accompagnera. »
Cette partie était correcte.
> « Avez-vous peur parce que c'est trop dangereux pour le défier ? Ne vous inquiétez pas. Le Nightmare Dungeon attendra éternellement que des explorateurs le conquièrent. Il n'y a pas à se presser. Bonne chance ! »
Cette partie était complètement fausse.
Il n'attendrait pas du tout.
Si cinq ans passaient…
Le Grand Monstre de l'étage le plus haut mènerait une armée de monstres hors de là…
Et apporterait la fin du monde.
Ce n'était pas non plus le seul problème.
Les Six Apôtres, Grands Monstres, interférant secrètement avec les explorateurs à la surface…
Étaient tout aussi embêtants.
Si je me relâchais et prenais mon temps…
Je finirais par regarder ce monde toucher à sa fin.
'C'est pour ça que je dois saisir cette occasion.'
Whoosh.
Sans prévenir…
La lampe de mana s'éteignit, plongeant la pièce dans l'obscurité.
Quand la lumière revint…
Un elfe se tenait silencieusement dans le coin.
De courts cheveux cramoisis assortis à des yeux tout aussi cramoisis me fixaient droit.
Un masque couvrant entièrement le nez et la bouche.
Des vêtements légers qui ne gênaient pas les mouvements, sombres comme une ombre.
Leur apparence ressemblait beaucoup…
À un certain assassin taciturne de mes souvenirs.
'Tu es là.'
L'invité dont j'avais absolument besoin de devenir ami…
Était enfin arrivé.