Elvira, la secrétaire elfe bijoutier, s'inclina silencieusement.
« Maître de guilde. J'ai quelque chose à signaler. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le maître de guilde Targon répondit sans lever les yeux de sa paperasse. Sa main, serrant un stylo aussi grand et long que l'exigeait sa propre carrure massive, ne cessa jamais de bouger.
« Yallen a-t-il mis un autre explorateur en colère et fini par devenir la victime d'une autre agression ? Ou Brunelda a-t-elle recommencé à harceler quelque personne forte pour des combats jour et nuit ? »
« Ces choses sont des occurrences quotidiennes, elles ne valent donc pas la peine d'être signalées. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Elvira répondit avec un faible sourire.
« La guilde Nounours Amour Nunun et l'Équipe d'Expédition Clair de Lune, qui ont demandé à défier [Expédition du Continent Sud], sont revenues saines et sauves. »
…
Ce n'est qu'alors que Targon leva la tête.
« Connaissant ta personnalité, tu ne te donnerais pas la peine de le signaler s'ils avaient simplement nettoyé la route cachée. Ils ont donc rempli les conditions standards ? »
« C'est exact. C'est la première réussite. »
« D'après les informations que nous avons achetées, la difficulté effective du donjon correspondant aux conditions standards était plus proche du rang B. En d'autres termes, un donjon de rang B a enfin été conquis après un certain temps. »
« Si ces pervers du Corps de Gestion des Labyrinthes l'apprennent, ils seront probablement si excités qu'ils ne dormiront pas de la nuit. »
« En effet. »
« Ils voudront probablement étreindre l'explorateur qui a mené cette conquête et le couvrir de baisers. »
Le maître de guilde et la secrétaire imaginèrent simultanément le même explorateur.
Cheveux blonds. Yeux dorés. Un demi-elfe présumé né d'une lignée rare d'Elfe du Soleil.
« Ce devait être Karr. Celui qui a apporté la contribution décisive. »
« C'était exactement comme vous l'aviez prévu. »
Ce n'était pas que la Guilde Nounours Amour Nunu manquât de capacités. Dans l'ensemble, elle regorgeait d'excellents explorateurs. Et Veldora, en particulier, était déjà considérée comme l'une des candidates pour devenir l'un des prochains Douze Héros.
Même so… Targon supposait naturellement que Karr avait joué le rôle décisif.
« Dites-moi comment ils l'ont nettoyé. »
« Certainement. »
Lorsqu'un donjon inexploré est conquis, le rapport détaillé de l'expédition elle-même est souvent acheté et vendu comme information précieuse. Elvira raconta calmement les informations qu'elle avait achetées aux explorateurs après leur retour.
…
Targon écouta chaque mot en silence. Ce n'est qu'après qu'elle eut fini qu'il parla enfin.
« Donc mon jugement selon lequel nous devons maintenir une relation continue avec Karr n'était pas erroné. »
« Je suis entièrement d'accord. »
Le Corbeau Doré, Karr… Était un nouveau venu exceptionnel qu'ils devaient absolument s'assurer.
Être un Cultiste était certainement un défaut. Cependant, les limitations de sa classe pouvaient être surmontées par l'équipement. Ce n'était pas une disqualification fatale.
« Karr deviendra l'un des Douze Héros à l'avenir. »
« Personnellement, je crois qu'atteindre la deuxième place parmi les Douze Héros est tout à fait possible. »
« Donc tu ne penses pas qu'il atteindra la première place ? »
« La deuxième fille de la famille Gloryen est simplement trop monstrueuse… »
« C'est vrai. »
Croisant les bras, Targon se renversa contre sa chaise robuste.
« Pas mal de jeunes talents éblouissants sont apparus ces dernières années. »
Corbeau Doré Kar.
Celle Qui Brille, Aladia Gloryen.
L'Archer Miracle, Wonderbeak.
La Grande Ourse, Miriel.
Le Sage Rusé, Mech Invincible.
La Petite Chamanne, Veldora Ires.
L'avenir du monde de l'exploration de Pletica était radieux.
C'était exactement pour cela… Qu'ils ne pouvaient pas simplement ignorer les nuages sombres tentant d'engloutir ces étoiles remplies d'un potentiel brillant.
« …Elvira. Tu as mentionné les Six Apôtres. »
« Oui. »
Depuis qu'il est soudainement devenu un disciple du Dieu Mauvais Lriria… Le Conspirateur, Kyras Selune, était devenu étonnamment coopératif. Au point de divulguer volontairement tous les secrets qu'il connaissait sans même qu'on ne le lui demande.
« Puisque même eux ne connaissent pas leurs identités respectives, les traquer et les éliminer ne sera pas facile. Ce qui signifie qu'il faudra tirer le maximum des quelques indices qu'on nous a donnés. »
Les commissures des lèvres de Targon se relevèrent lentement. Un sourire qui n'apparaissait que lorsqu'il échouait à réprimer sa vraie nature.
« Une fois qu'on les aura trouvés… ils recevront le châtiment qu'ils méritent. Ils ont vendu le monde à un Grand Démon. »
« …Très bien. »
« Réunissez le plus d'informations possible à partir d'aujourd'hui. »
« Compris. »
Quitant le bureau du maître de guilde avec une nouvelle révérence… Elvira se dirigea directement vers le vice-maître de guilde Dilmo. Nul n'était plus apte à la collecte d'informations dissimulée que ce gnome.
…
Alors qu'elle marchait… Elle se souvint soudain de quelque chose qu'avait dit le Conspirateur Kyras.
« Corbeau Doré… transmets-lui ce message. Dis-lui que je provoquerais volontiers une éclipse. »
Une éclipse.
Compte tenu des origines des deux concernés… Sa signification n'était pas difficile à déduire.
Elle n'aimait pas le Conspirateur. Même ainsi… Elle avait toujours l'intention de transmettre le message.
« Je me demande comment il réagira… ! »
Elvira était le genre d'elfe qui appréciait de soutenir des gens capables de partir dans des directions complètement imprévisibles… Des gens comme Targon ou Kar.
« Ouais. La prochaine fois que tu viens au District Un, passe voir chez moi. »
Notre maison à la Ville des Cultistes. J'étais assis sur le canapé, parlant à travers un dispositif de communication de la Tour des Mages. La personne à l'autre bout n'était autre que… Mon amie, Veldora.
« Ma mère est très stricte, mais elle ne traitera pas les invités durement, donc ça ira. »
« Compris. »
« Si j'en ai l'occasion la prochaine fois, je viendrai avec un énorme ruban sur la tête. »
« …Pourquoi un ruban ? »
« Parce que l'adorable petit Karr est le cadeau de tout le monde. »
……
Un instant… Seul le rire incrédule de Veldora provenait du dispositif de communication en forme de livre.
« Viens juste normalement, s'il te plaît. »
« Compris. »
« Alors je me contenterai de porter un collier– »
« Non ! Non ! Non ! Mets juste des vêtements convenables qui vont vraiment à ton visage, idiot !! »
Après l'expédition précédente, nous avions eu un dîner de célébration ensemble avec la Guilde Nounours Amour Nunu.
Nous avions pas mal parlé. Et pour une raison quelconque… Depuis lors, l'attitude de Veldora à mon égard était devenue remarquablement audacieuse.
« Mets juste cette relique sacrée, [Envahisseur du Ciel] ou comme ça s'appelle ! Elle avait l'air propre et parfaitement bien ! Pourquoi tu continues à t'habiller comme un bizarre, abruti… !! »
Non seulement une noble vivant au District Un hurlait à plein poumons… Mais elle avait même commencé à jurer.
C'étaient des choses que seuls les meilleurs amis faisaient. Cela ne prouvait-il pas de manière concluante à quel point nous étions devenus incroyablement proches ?
« Très bien. Puisque tu le souhaites si fortement, si je viens un jour visiter le domaine de la famille Ires, je m'habillerai impeccablement. »
« Pourquoi tu dis "pour ton bien" alors que c'est évidemment pour ton propre bien !? Je raccroche. »
« Puisqu'on est amis, contacte-moi souvent. Tu dois. »
« …D'accord. »
L'appel se termina.
Rachel, l'ombre pâle qui servait aussi de servante, s'approcha immédiatement, emporta rapidement le dispositif de communication et me tendit la dernière spécialité de thé d'Abel.
« Fleur du Désert. »
Glou.
Alors que je savourais lentement la saveur mystérieuse du thé… Je regardai vers Thief, qui avait on ne sait comment transformé tout le salon en intérieur de réfrigérateur.
« Hyaah ! »
Marlin activa Gléléré de Givre, forçant de ses deux mains.
Shwaaak !
Une dague de glace se forma dans sa main droite. Son apparence rappelait [Première Respiration].
Mais… Ça ne dura pas longtemps. La dague s'effrita et tomba au sol. Rachel la nettoya immédiatement comme si elle l'avait attendu.
« …Je suis désolée, Sœur Rachel. »
« Non, c'est bon ! C'est mon travail ! »
Nous n'étions rentrés de l'expédition qu'hier. Pourtant, au lieu de se reposer… Marlin s'entraînait avec diligence à utiliser Gléléré de Givre.
Un tel dévouement admirable.
« Ne te presse pas. »
J'appuyai doucement sur la tête de Marlin aux oreilles légèrement tombantes.
« Bon alors. Je peux soit te donner un Encouragement Rempli d'Espoir, soit une Critique Enveloppée de Ténèbres. Laquelle préfères-tu entendre ? »
« …La première. »
« Tu es une exploratrice talentueuse… mais tu n'es pas un génie. C'est donc parfaitement normal que tu ne puisses pas l'utiliser correctement au début. »
…
Marlin jeta un regard subtil vers l'écureuil des neiges sacré perché sur son épaule.
Kuruk !
Iquiril sauta par-dessus… Me frappa dans le côté… Puis atterrit immédiatement de retour sur l'épaule de Marlin. Maintenant, il avait commencé à me piquer à distance.
« Bref. Prends ton temps. La Série Glace Extrême n'est absolument pas un artéfact que n'importe qui peut maîtriser en un jour ou deux. »
« …Ça ressemble bien plus à de l'encouragement que ce que tu as dit tout à l'heure. »
Juste au moment où Marlin grommelait… Tout en ayant l'air secrètement nettement rassurée…
« Monsieur le Cultiste ! Abel dit que le rituel d'offrande a été complètement préparé ! »
« Ah bon ? »
Laissant Rachel en charge d'observer l'entraînement de Marlin et de donner son avis… Je me dirigeai vers le sous-sol en bas.
« Tu es arrivé. »
Abel me salua poliment. Hier, j'étais si épuisé que je m'étais effondré au lit immédiatement après être rentré.
Apparemment, pendant que je n'y prêtais pas attention… La détermination brûlant dans ses yeux avait considérablement grandi.
« Il semble que Dame Charlotte t'ait bien enseigné. »
« Oui. »
Abel, qui se comportait normalement bien plus maturement que son âge… Souria innocemment.
« J'ai réussi à apprendre le Mystère de type martial, [Cuisine Flamboyante Style Charlotte]. »
« Comme ma grande sœur, j'ai encore besoin de beaucoup plus de pratique avant de pouvoir l'utiliser en vrai combat. »
« Il n'y a pas besoin de te presser. Continue à t'améliorer à ton rythme. S'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, assure-toi de demander à ton maître. »
« Je m'en souviendrai. »
Ayant scrupuleusement rempli mes devoirs de parrain… Il était temps de remplir mon rôle de Cultiste.
Je marchai vers l'autel placé au fond du sous-sol.
« Ouh… aah… »
Sur l'autel gisait un cadavre dont la vitalité avait été fraîchement préservée grâce à [Mort · Flamme · Transformation].
Un homme-bête canin. L'offrande d'aujourd'hui au Seigneur Lidni.
« Les hommes-bêtes canins ordinaires… sont en fait plutôt des offrandes inadaptées pour le Sage. »
Posant ma main sur la tête d'Abel, je continuai.
« Cependant… Si la préparation elle-même est unique… alors leur banalité même devient une force. »
« Comme créer un plat inhabituel à partir d'ingrédients ordinaires ? Quelque chose de familier, pourtant complètement nouveau ? »
« Comme on s'y attendait d'Abel. »
[Le Sage observe avec bienveillance ton enfant parrainé à l'apprentissage rapide, Abel, avec des yeux approbateurs. :)]
« J'ai préparé tous les ingrédients que vous avez demandés, Parrain. »
Hochant la tête, j'ébouriffai vigoureusement les cheveux d'Abel.
« Commençons ? »
Utilisant le Mystère télékinétique [La Main Qui Saisit Le Monde]… Je rassemblai la pile de neige qu'Abel avait collectée à côté de l'autel.
La neige avait été rapportée de la chaîne de montagnes lors de notre récente expédition. Un ingrédient de choix contenant une faible trace du pouvoir du blizzard induisant le délire.
Tap.
Utilisant la télékinésie… Je saupoudrai doucement la neige sur l'offrande.
J'avais encore besoin de plus de pratique moi-même.
En termes d'utilité… [La Main Qui Saisit Le Monde] se classait parmi les plus hauts de tous les Mystères de la Vérité Tordue. À partir d'aujourd'hui… Je m'entraînerais à compter sur la télékinésie au lieu de mes propres mains.
« Ça devrait suffire. »
La neige reposait maintenant sur le cadavre comme une petite montagne enneigée.
« Le fruit est dans le réfrigérateur. »
Pour le garder au frais… Je l'avais stocké dans le compartiment supérieur du dispositif de réfrigération à deux étages à côté de l'autel.
Utilisant la télékinésie… Je l'attirai vers moi.
Mangue Chair-Os. Un fruit que j'avais acquis après un marchandage acharné au marché à l'intérieur de la Tour des Épreuves.
« Abel. Bien qu'elle ressemble à une mangue… La Mangue Chair-Os est en réalité une espèce entièrement différente. Elle attire monstres et animaux avec son parfum sucré. Une fois mangée… elle prend racine à l'intérieur de leurs corps. »
« Donc elle grandit en se nourrissant de créatures vivantes ? »
« Exactement. Au lieu de lumière du soleil et d'eau… elle absorbe chair et muscles. »
« Comme c'est fascinant. »
« En effet. C'est fascinant sous tous les aspects possibles. »
Son essence. Sa texture. Ses caractéristiques.
Rien en elle n'était ordinaire. Ce qui en faisait exactement le genre de fruit que le Seigneur Lidni préférerait.
« Pourrais-tu couper tout ça en dés ? »
Utilisant le couteau de cuisine [Crocs Dévorants]… Abel coupa net la Mangue Chair-Os en cubes et les disposa joliment sur la neige.
Maintenant… Il ne restait plus que l'ingrédient final.
Du sang.
Quelque chose qui ne pouvait jamais être omis d'un rituel d'offrande au Sage.
« Saupoudre ça dessus. »
Je pris une petite bouteille de mon sous-espace. À l'intérieur… Un sang bleu mystérieux clapotait doucement.
« C'est bleu… De qui est ce sang ? »
« Je l'ai à peine obtenu en demandant à quelqu'un qu'on a rencontré dans le labyrinthe. »
Le sang de Pingpi… Un membre de la race de l'Empereur de Bataille Glacial.
Je n'avais réussi à l'obtenir qu'après avoir exécuté mon arme secrète… La Danse Tortille-Tortille.
Goutte… goutte…
Sans hésitation… Abel saupoudra généreusement le sang de l'Empereur de Bataille Glacial de haut rang sur l'offrande.
C'était complet.
« Bien. Recule un peu. »
Le nom de la recette : Glace Pilée Neige et Glace à la Mangue Chair-Os.
Satisfait… Je m'agenouillai devant l'offrande, une main posée dessus.
« J'offre ce tribut à Celui qui gouverne la magie et la connaissance. Sûrement même le Grand Préférerait le sourire rafraîchissant de l'adorable Karr à une énième prière fastidieuse. »
Retirant lentement ma main de l'offrande… Je récitai calmement :
« Seigneur Lidni. Le dîner est prêt. »
CAAWK !
Le corbeau aveugle jaillit… Et déchira joyeusement l'offrande refroidie.
« Caw… CAAWK… ! »
Peut-être était-ce trop froid.
De temps en temps… Il s'arrêtait le bec grand ouvert avant de continuer.
Même ainsi… Ses manières de table restaient aussi atroces que jamais.
【 Mon enfant ! 】
Peu après… La voix ravie de Lidni résonna.
【 Une autre offrande magnifique aujourd'hui ! 】
【 Comme prévu, tu es vraiment le meilleur Cultiste de la Vérité Tordue ! 】
Pour une raison quelconque… Il semblait particulièrement tenir aujourd'hui à souligner que j'étais son Cultiste.
« Seigneur Lidni… Seriez-vous par hasard anxieux que ce Karr ne finisse par se dévouer plus fidèlement à quelqu'un d'autre ? »
【 …Comme si une telle chose pourrait jamais arriver ! 】
Le Sage cria avec indignation.
Puis, après une brève pause… Le message divin continua.
【 Celui-ci souhaite simplement que ton voyage sur le chemin de la Vérité Tordue se déroule sans encombre ! 】
« Ah ! C'est donc ça que vous vouliez dire. Pardonnez à cet esprit fou d'avoir osé présumer les intentions du Sage. »
【 En effet ! Réfléchis à ton erreur ! 】
Hochant docilement la tête… Je demandai la récompense pour l'offrande d'aujourd'hui.
« Veuillez utiliser [Richesse Qui Transcende L'Espace] comme festin pour le voyage… et augmenter le rang des [Yeux Qui Perçoivent La Vérité]. »
【 C'est la simplicité même ! 】
Après que le corbeau aveugle fut retourné dans mon orbite vide… Une légère douleur piquante se propagea dans mon œil droit.
Puis… La même douleur vive traversa brièvement mon gauche.
[ Moi, [Yeux Qui Perçoivent La Vérité], ai atteint le Cinquième Niveau ! ]
[ Alors que mon rang augmentait, mon partenaire, [Yeux Qui Murmurent Le Mensonge], a également atteint le Cinquième Niveau ! Louez la grâce sans limites du Sage ! ]
Enfin… Mon Ensemble d'Yeux avait atteint le Cinquième Niveau.
[Yeux Qui Perçoivent La Vérité] pourrait maintenant inspecter bien plus d'informations. Et les illusions créées par [Yeux Qui Murmurent Le Mensonge] posséderaient une stabilité à un niveau entièrement différent qu'avant.
« As-tu fini ? »
« En effet. Passons maintenant à la tâche suivante. »
Me relevant… J'utilisai la télékinésie pour ouvrir grand le compartiment inférieur du dispositif de réfrigération.
À l'intérieur du compartiment frais… Un monstre dont le corps était composé de neige et de glace était assis, recroquevillé.
« Bonjour. »
Une réplique enneigée modelée d'après moi. Le Karr Neigeux me salua joyeusement.
Abel fronça les sourcils.
Puis… Il me fixa pendant un bon moment avant de secouer lentement la tête.
« …Pour être honnête… J'ai peur de ce que tu vas faire cette fois, Parrain. »