Whoooooooosh—!!
Le blizzard faisait rage violemment. Comme s'il était décidé à emporter tous ceux qui se trouvaient à portée de vue.
« Hahahahaha ! »
Avec les lourdes chutes de neige et le vent glacial, d'étranges rires montaient sans fin de toutes les directions. Pendrick abattit l'une des Répliques de Neige imitant Karr et laissa échapper un rire jaune.
« …C'est vraiment bizarre d'avoir le Capitaine comme ennemi ! »
« Fais attention ! »
À l'avertissement d'Astrimia, Pendrick recula prestement. Un fin trait de foudre noire fendit l'air une fraction de seconde plus tard.
« Comme on s'y attend du génie épéiste sans égal du Continent Oriental, Sir Pendrick. »
Le Karr de Neige, dont la taille avait été tranchée en deux plus tôt, sourit faiblement des lèvres seulement. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, son corps s'était déjà complètement régénéré.
« Cette capacité de régénération absurde, sérieusement… ! »
Astrimia claqua intérieurement de la langue.
« Seigneur Karr de Neige ? Voulez-vous me dire où se trouve votre point faible ? Si vous le faites, je vous laisserai profiter de toute l'adversité que vous aimez tant ! »
« Tu essaies d'exploiter ma personnalité ? Comme on s'y attend de Lady Astrimia, dont la stratégie brille aussi éclatamment que sa beauté éblouissante. »
« Oh, allez ! Arrête d'énoncer des évidences pareilles ! »
« …Asmi. »
Pendrick secoua sa bien-aimée d'avant en arrière.
« Tu viens de te faire exploiter ta faiblesse. »
« …Oups ! »
« Hum, quelle honte. J'allais t'avoir. »
Karr de Neige tendit la main droite sans la moindre déception.
Crac.
Un trait de foudre noire leur fonça dessus. Pendrick le dévia sans effort avec Astrimia, dont la lame était enveloppée d'une aura de lumière stellaire. Bien que sa capacité de régénération fût quelque peu inférieure à celle du vrai Karr, elle restait extraordinaire.
Heureusement, tout le reste chez lui était bien moins impressionnant.
« Son rang d'âme est environ Niveau 4, mais ses capacités physiques sont bien plus basses ! »
« Exact. Comme on s'y attend de quelqu'un dont l'intellect rivalise avec sa beauté écrasante… »
« Ça ne marchera plus ! »
Huuuuum…
La deuxième étoile d'Astrimia, Merak, se mit à briller.
Chhhhhhh—!!
Le sommet de la montagne enneigée fut englouti par une lumière bleue. Les mouvements déjà lents des Karr de Neige pris dedans devinrent encore plus lents. Et leurs points faibles brillaient également en bleu.
Leur cœur. Plus précisément, les pierres de mana fonctionnent comme leur cœur.
« Tout le monde ! Visez les endroits qui brillent en bleu ! »
Pendrick hurla de toutes ses forces en prenant la position d'ouverture de l'[Escrime de la Rafale Furieuse].
Karr de Neige hocha la tête.
« Mon cœur est assurément mon point faible. S'il est percé, je m'enivrerai de la sensation électrisante se propageant dans mon corps et perdrai la capacité de penser normalement. »
« …Tu ne penses pas normalement même quand tu vas bien ! Pendrick, on y va ! »
« C'est parti ! »
Face au blizzard déchaîné, la rafale de Pendrick se mit à hurler.
***
Pendant ce temps, Bartimir et Tilda tranchaient sans relâche les Répliques de Neige au premier rang.
« Meurs, toi le faux Maman ! »
« Toi le faux Corbeau Doré ! Prends ça pour le vrai ! »
Crac !
Thud !
Un poing et une dague transpercèrent net les cœurs de deux Karr de Neige.
« …Hah… hah. »
« Hah… »
Malgré leurs points vitaux atteints… ils avaient l'air satisfaits. Leurs corps s'effondrèrent bientôt. Puis, immédiatement après… quatre autres Karr de Neige surgirent de la neige.
« Comment as-tu pu frapper ta propre mère avec une telle férocité ? »
« Honnêtement, je n'aime pas un tel manque de piété filiale. »
« Lady Tilda, est-ce votre vengeance pour nous avoir impersonnés pendant la guerre des guildes ? »
« Snif… Vous êtes vraiment trop cruels. »
Deux d'entre eux rougirent pour une raison quelconque. Les deux autres firent semblant de pleurer.
Bartimir et Tilda échangèrent un regard, la sueur froide leur coulait le long du visage.
« …Dis-moi pas qu'ils continuent d'apparaître ? »
« …C'est un cauchemar ? »
***
Slash.
Marlin se battait aussi désespérément avec sa dague, [Première Inspiration]. Rosalia restait à ses côtés en permanence, la protégeant sur la demande de Karr.
« Marlin… à penser que tu me trahirais, ton patron… »
Un Karr de Neige, dont le cœur avait été percé, la regarda avec des yeux remplis de chagrin.
« …Tu as déjà sorti cette réplique sur sept personnes là-bas. »
« Ah, c'est ça ? Alors je suppose que je devrais juste mourir. »
Karr de Neige fondit silencieusement.
Puis… deux autres Karr apparurent.
« Je suis revenu en mort-vivant pour me venger de toi, Marlin. »
« Sœur, discipline s'il te plaît cet enfant indocile qui attaque son patron ! »
« …Argh, ça me rend dingue ! »
Terrorisée, Marlin se cacha derrière Rosalia.
« …… »
Rosalia pivota et élimina les deux Karr de Neige d'un coup de pied circulaire avant d'enlacer sa petite sœur voleuse et de bondir en arrière. Quatre autres monstres étaient déjà en train de se former à l'endroit où elles se tenaient.
« …Sœur… est-ce que ça va vraiment ? »
Marlin le comprit instinctivement. Même si les Karr de Neige n'étaient pas particulièrement impressionnants mis à part leur régénération… à ce rythme, la défaite était inévitable.
***
« …Veldora. Ça ne finira pas. »
Lael, la ranger Elfe des Bois de la Guilde Nounours Amour Nunun, décochait des flèches en continu depuis l'arrière tout en grimaçant.
« Grâce à l'épéiste de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune, nous avons découvert la faiblesse qui annule leur régénération… Mais ça ne change rien. Il n'y a que de plus en plus de monstres. »
« …… »
Veldora mordit sa lèvre. Des monstres qui continuaient d'être invoqués peu importe combien on en tuait. Un style de combat qui ressemblait à celui du Corbeau Doré, qui régénérait peu importe les dégâts qu'il subissait. Si c'était le cas… alors la stratégie ne serait pas si différente non plus.
— Changement de stratégie à partir de maintenant.
Par le dispositif de transmission vocale pendue près de sa bouche, Veldora s'adressa à tous les explorateurs.
— Tout le monde, concentrez-vous uniquement sur l'empêchement des Répliques de Neige d'atteindre la position du Chef d'Expédition. La façon la plus sage de combattre le Karr original était de ne jamais penser à le vaincre en premier lieu.
Si on le provoquait sans précaution, c'était un cultiste qui faisait souffrir ses agresseurs en retour, comme une mouffette ou un porc-épic. Éviter le combat entièrement était la meilleure option.
— Et Corbeau Doré. Tu m'entends, n'est-ce pas ?
Sur la pointe des pieds, Veldora fixa le bout du champ de bataille, caché par le blizzard.
La foudre crépitait. Les flammes rugissaient.
Karr était engagé dans une bataille féroce contre la Réplique de Neige chef créée par le donjon renforcé, qui possédait des capacités complètement identiques aux siennes.
— Nous les tiendrons en respect. Vaincs le chef le plus vite possible.
Les hordes de monstres ordinaires se dispersaient une fois leur chef disparu. Les Répliques de Neige étant artificiellement créées, elles ne se comportaient probablement pas exactement de la même façon. Mais au minimum, gagner assez de temps jusqu'à ce que le Chef d'Expédition termine ses recherches devrait être possible.
— Arrête de t'amuser et concentre-toi uniquement sur le vaincre ! S'il te plaît !
Malheureusement… le cri de Veldora ne l'atteignit jamais.
Physiquement, il l'atteignit.
Mentalement, il entra par une oreille et ressortit immédiatement par l'autre.
« Dépêche-toi de venir dans mes bras et repose-toi en silence, Seigneur Karr de Neige. »
« Abandonne déjà et enterre-toi sous la montagne enneigée, Vrai Seigneur Karr. »
Ils étaient bien trop occupés par leur querelle d'amoureux.
***
Karr de Neige était vraiment un monstre sans cœur.
Pourquoi ne pouvait-il pas comprendre mes sentiments ? Je voulais simplement ne préserver que sa tête et lui murmurer des poèmes romantiques remplis d'amour jusqu'à la fin du monde.
« Je te hais. »
Whoosh !
Je balançai une toile d'araignée enveloppée de foudre noire comme un fouet. Avec une Agilité égale à la mienne, Karr de Neige échoua naturellement à l'esquiver.
Son bras droit fut sectionné. Il se régénéra immédiatement.
« Je te hais tout autant d'ignorer mes sentiments sincères. »
Whoosh !
Une toile d'araignée identique enveloppée de foudre noire vola vers moi.
Naturellement… je ne pus l'esquiver non plus.
Tranchant.
Mon épaule gauche tomba. Je la ramassai vite et la remis en place, la laissant guérir sur-le-champ.
« À ce rythme, ça n'en finira jamais. »
« Je suis entièrement d'accord. »
« Et si on en restait à match nul et qu'on se réconciliait par un baiser ? »
[Le Sage trouve cela rafraîchissamment nouveau… mais bien trop bizarre.]
Crac… crac…
Seigneur Lidni et Seigneur Su'eje allaient dans la même direction générale, bien qu'à des degrés clairement différents.
« Bien que peut-être ce ne soit pas tout à fait l'endroit approprié. »
Les négociations s'effondrèrent.
Fwoosh !
Karr de Neige libéra des flammes de sa main gauche. Un mur ardent bloqua instantanément ma vision.
Whoosh !
Une toile d'araignée enveloppée de foudre noire me fonça dessus depuis la gauche. Juste au moment où je m'apprêtais à transformer la zone touchée en foudre en utilisant [Éclosion de Foudre Noire]… l'attaque traversa mon corps.
Une illusion créée avec [Œil Qui Chuchote des Mensonges].
« Où regardes-tu ? »
Une toile vola depuis la droite et s'enroula autour de mon cou.
« Ce n'est que mon illusion. »
Bzzzzzzzt !
La foudre noire traversa la toile, brûlant tout mon corps. Le fil se resserra autour de mon cou, m'étranglant.
Électrocution. Suffocation.
Deux types de douleur différents s'unirent en parfaite harmonie pour m'assaillir.
« C'est délicieux, non ? »
Karr de Neige traversa le mur de flammes en agitant distraitement le fil s'étendant de sa main droite.
« …Peut-être parce que tu es aussi "Karr", tu comprends mes goûts bien trop bien. »
Être acculé par un monstre m'imitant… C'était un mets délicat qu'on ne pouvait expérimenter que dans un donjon.
« Essaie de ramper à quatre pattes comme un chien. Je peux aussi t'accorder l'humiliation d'être promené en laisse. »
« C'est assurément une proposition tentante. »
Crac !
Même pendant que nous discutions tranquillement, la foudre noire continuait de me traverser sans pause.
« Si tu te rends maintenant, je te chérirai comme mon animal de compagnie Demi-Elfe. »
« Regrettablement… je dois décliner. »
Si c'eût été un donjon de rang A ou plus, peut-être. Mais je ne pouvais pas laisser ma vie d'explorateur se terminer dans un endroit pareil. J'attrapai le fil de Karr de Neige de ma main droite.
« À la place… je ferai de toi mon monstre de compagnie. »
Je commençai à contrôler la foudre noire s'écoulant à travers en utilisant [Éclosion de Foudre Noire].
Enfants de Seigneur Sue'je, retournez au lieu où vous êtes nés.
« Un animal de compagnie Demi-Elfe résistant… c'est pas mal non plus ! »
Il utilisait [Éclosion de Foudre Noire] lui aussi. La foudre noire déchaînée hésita soudain, vacillant d'un côté à l'autre. Un féroce bras de fer pour le contrôle de la foudre. Notre [Éclosion de Foudre Noire] était du même rang. Et j'étais celui qui était étranglé.
Dans des circonstances normales… cela aurait été vrai.
Bzzzt !
La foudre noire afflua frénétiquement d'avant en arrière le long du fil.
Puis…
[Pas de félicitations ! – [Éclosion de Foudre Noire] a atteint le Rang 5 !]
Enfin, le pouvoir de l'Exalté franchit un autre palier.
Rang 5.
Un stade où la puissance et le contrôle augmentaient dramatiquement.
« C'était donc ton but ! »
La foudre noire qui errait sans but obéisit désormais uniquement à ma volonté, se retournant contre le maître même qui l'avait créée.
La première limitation de la Réplique de Neige chef. Une fois un Mystère copié, il ne pouvait plus grandir.
Alors que la foudre noire l'électrocutait sans relâche, Karr de Neige remarqua calmement :
« Comme on s'y attend de moi. »
« En récompense, est-ce que je te réconforte avec mes lèvres ? »
« Les tentatives de séduction sont vaines. Je suis un cultiste qui sépare les affaires publiques des privées plus scrupuleusement que quiconque. »
L'amour pourrait attendre après l'avoir soumis et n'avoir préservé que sa tête. Maintenant [Éclosion de Foudre Noire] de ma main droite, je levai la gauche.
Fwoooosh !
D'éclatantes flammes cramoisies jaillirent. Tout en étant électrocuté, Karr de Neige leva aussi sa main gauche et libéra du feu.
La tactique anti-feu traditionnelle. Combattre le feu par le feu.
« Ta résistance est vaine. Bien que j'apprécie moi-même cette tactique. »
Cependant, les deux flammes ne s'opposèrent pas équitablement. Mon feu dévora complètement le sien.
Deuxième faiblesse de Karr de Neige. Il ne pouvait pas copier les effets des artefacts.
Mon [Mort · Flamme · Transformation] était lié à la fois à [Braise de Gloire] et [Main Qui A Saisi la Braise]. Sa puissance de feu existait sur un niveau entièrement différent.
« …Hahahahaha ! »
Alors que tout son corps brûlait, Karr de Neige éclata d'un grand rire.
Apparemment activant [Vie · Inversion · Cycle], son corps fondit répétitivement avant de se régénérer à une vitesse incroyable.
« Je ne peux pas être le seul à profiter de cette stimulation ! »
Karr de Neige ouvrit la bouche en grand. De l'intérieur… une longue langue jaillit vers moi.
Un Mystère appris du grimoire obtenu dans la Bibliothèque du Péché… [Langue Déconcertante].
Bzzzzzt !
L'Exalté réagit avec un dégoût intense. C'était précisément pour cela que le vrai moi évitait de l'utiliser autant que possible. Pendant que je regrettais brièvement ce comportement qui avait oublié le vrai devoir d'un cultiste, la langue s'enroula autour de ma taille.
Whoooooosh !
Un vent glacial souffla de la langue.
[Vent Glacial Maléfique].
Il expulsait l'énergie sinistre accumulée dans son corps à travers sa langue. C'était une application impressionnante de Mystère.
Mais… j'avais déjà pensé à cette méthode il y a longtemps. Naturellement, la contre-mesure me vint à l'esprit tout aussi facilement.
Clic !
Avec un joyeux son mécanique, mon bras prosthétique se transforma.
Un mode connu sous le nom de… Mode Réflexion Arc-en-Ciel.
« C'est enfin mon moment de briller ?! »
Avec la voix vive du golem, la paume de la prothèse commença à absorber le [Vent Glacial Maléfique].
Bien que mon corps fût déjà gelé, comparé au paquet complet de souffrance élément glace que j'avais subi dans les ruines du Clan de l'Ultime Empereur de Bataille du Gel… c'était tout mignon.
« …… »
En observant la prothèse fonctionner, Karr de Neige la regarda avec intensité. Je comprenais exactement ce que ce regard signifiait. Il n'y avait pas moyen que je ne comprenne pas.
Même s'il pouvait continuer à résister, il avait l'intention d'abandonner le combat ici, défiant la volonté du blizzard.
« Tu as lancé ton attaque désespérée ultime, pour te la faire contrer proprement avant de subir une défaite totale. C'est la forme d'adversité la plus élevée… qu'on n'abandonne pas facilement. »
« …Hah… hah… »
Subir un écrasement défaite pour ensuite être cryogénisé par son ennemi… Comme c'est enviable.
Comprenant parfaitement les sentiments de Karr de Neige, j'absorbai le plus de vent glacial possible avant de tendre ma main gauche.
« Maintenant… entre au froid. »
Chhhhhhhhhh— !
Le [Vent Glacial Maléfique] absorbé jaillit avec une puissance amplifiée. Karr de Neige ne tenta même pas de l'esquiver. Il écarta simplement grand les bras.
Puis… il me fit un pouce en l'air.
« Je ressens un peu de pitié pour le blizzard. Mais peut-être que devenir un monstre de compagnie n'est pas un si mauvais sort après tout. »
Je fus entièrement d'accord.
Whoooooosh !
Le blizzard fit rage comme pour nous arrêter. Mais il était déjà trop tard.
« Hahahahaha ! »
Riant de toutes mes forces, Karr de Neige fut englouti par le vent glacial et se figea solidement.
Le chef avait été soumis.
— Demi-Elfe….
Soudain, la voix sans émotion du blizzard émergea de la bouche de chaque Karr de Neige ordinaire.
— Le blizzard hait le Demi-Elfe encore plus maintenant !
Des voix résonnèrent de toutes parts, exprimant ouvertement leur haine envers moi. Maintenant, elles contenaient une colère incontestable.
— La sottise du chef est regrettable. Mais le blizzard a une autre mesure de prête.
Rumbleeeeeee!!
Une Réplique de Neige incroyablement énorme s'éleva du milieu du champ enneigé. Elle prenait la forme d'un manchot géant. Le Clan de l'Ultime Empereur de Bataille du Gel… les êtres mêmes qui avaient créé le blizzard induisant le délire.
[Réplique de Neige Géante (Niveau 6)]
[Une Réplique de Neige imitant le Clan de l'Ultime Empereur de Bataille du Gel. C'est le nouveau chef. Sa taille énorme seule la rend extrêmement dangereuse, soyez prudents !]
« …Un deuxième renforcement du donjon ? »
Du contenu flambant neuf.
— Ceci… est l'atout ultime du blizzard.
La colossale Réplique de Neige, assez grande pour dominer les ruines, commença d'avancer avec des pas tonitruants.
— La montagne enneigée deviendra la tombe du Demi-Elfe.
Sa taille pure et sa présence écrasante. Une créature d'une telle enormité serait elle-même une catastrophe naturelle rien qu'en marchant.
Je contentai de hocher la tête et créai un Falsethy.
« Maître, vous m'avez appelé ? »
« Va dire à Lady Veldora. »
C'était indubitablement puissant. Mais le blizzard avait tout misé sur la création de cet unique être. Si nous l'arrêtions, cela suffirait.
« Tenez bon simplement. Gagnez le plus de temps possible. »
« Donc tu vas le résoudre pendant qu'on tient ? »
« Non. »
Je tournai mon regard vers les ruines.
« Nous avons quelqu'un qui va tout résoudre. »
C'était enfin l'heure pour le deus ex machina d'entrer en scène.