La guilde Nounours Amour Nunan atteignit enfin le sommet trois jours après que nous eûmes commencé à attendre.
« …Enfin ! »
Tilda leva ses deux épées courtes bien haut dans les airs.
« L'expédition est finie ! »
« Pas encore. »
« Bartimir ! »
« Qu'est-ce qui t'a pris tant de temps ?! »
Pendant que Bartimir célébrait ses retrouvailles avec un ami d'un âge mental similaire, Veldora et le reste de la guilde s'avancèrent en traînant les pieds.
Veldora marcha jusqu'à moi avant de s'effondrer sur la neige.
« Corbeau Doré… merci. Grâce au guide que tu nous as donné, on a réussi à arriver ici sans succomber aux attaques mentales… »
« Même ainsi, il semble que vous ayez eu un sacré mauvais moment. »
Des cernes entouraient ses yeux, et il ne restait plus aucune force dans ses mouvements. Elle avait exactement l'air de quelqu'un dont l'esprit s'était complètement effondré avant de parvenir tout juste à se rétablir.
« …Ne demande même pas. On revient juste du Royaume des Flammes Extrêmes. »
« Le Royaume des Flammes Extrêmes ? »
Pendrick, qui distribuait des potions de récupération de vitalité aux membres de la guilde Nounours Amour Nunan, parut intéressé.
« Où est-ce ? »
« C'est une dimension voisine. »
Je répondis à la place de Veldora, épuisée.
« Selon les époques, ce monde a été appelé de diverses manières : "le Royaume du Milieu", "le Royaume des Nombreux Dieux", et ainsi de suite. De nos jours, on l'appelle généralement le Royaume du Milieu. Notre monde se caractérise par d'innombrables dimensions, y compris le Royaume des Démons. Parmi elles, le Royaume des Flammes Extrêmes est une dimension où un été torride dure toute l'année. Sa race principale est celle des insectes moustiques. »
« …Ça ne ressemble pas à un monde que je voudrais jamais visiter. »
S'étirant en arrière, Veldora frissonna.
« De toutes les choses, j'ai fini piégée dans un délire recréant le moment où ma mère m'a jetée dans le Royaume des Flammes Extrêmes comme entraînement quand j'étais petite… ! »
« Tu as eu un moment difficile… Bien joué. Mange ça et réchauffe-toi. »
Je lui tendis le jerky que j'avais préparé à l'avance.
« …Merci. »
Veldora l'accepta faiblement avant de s'affaisser. Les autres membres de la guilde s'étaient déjà effondrés sur la neige. Il y avait un Mystère que j'avais appris spécifiquement pour des moments comme ceux-ci, quand les compagnons explorateurs étaient épuisés.
Chhhhh…
Une fine bruine commença à tomber sur la guilde Nounours Amour Nunan. Veldora, qui avait à peine pu bouger, écarquilla les yeux.
« …Qu'est-ce que c'est ? Je sens soudain un tout petit peu de force revenir. »
« J'attendais cette question. »
Je tendis fièrement ma main gauche, exhibant le tatouage de serpent enroulé.
« Voici ! C'est [Pluie · de · Vie], un Mystère accordé par Lriria, le Dieu Mauvais du Crépuscule Sombre et de la Mort Cyclique, le Guetteur Solitaire du Silence ! »
« …Wow. C'est incroyable. »
« Ne sois pas surprise. Si tu es frappée par ce Mystère, ta vitalité récupère ! Il agit en étant absorbé directement dans le corps, ce qui le rend plus rapide qu'un Mystère de guérison ordinaire ! »
« Je vois. »
Clap. Clap. Clap.
Veldora offrit un round d'applaudissements sec.
« Pourquoi tu ne t'émerveilles pas ? Karr est déçu. »
« …Mais tu viens de me dire de ne pas être surprise. »
« Quand je dis que je ne veux pas quelque chose, ce que je veux dire vraiment, c'est que je veux que tu le fasses avec enthousiasme, exactement ça. »
« Je comprends maintenant… »
« Karr, arrête de taquiner quelqu'un qui a déjà tant traversé. »
Marlin me piqua le flanc avec deux doigts.
« Mais Dame Veldora, où est le Chef d'Expédition ? Il est trop occupé à admirer, analyser et s'émerveiller devant chaque vue… »
Veldora secoua la tête, exaspérée. À côté d'elle, l'Elfe des Bois Lael et le guerrier monstre humain Barik froncèrent tous les deux les sourcils.
« Enfin, le sommet ! »
Peu après, la voix tonitruante d'un nain résonna à travers la montagne. Le Chef d'Expédition Brinya se hâta de gravir la pente sur ses courtes jambes, accompagné de sa garde du corps Elfe des Mers, Aira.
« Vous êtes arrivés sains et saufs. »
« Ah ! Membre d'Expédition Karr ! »
Brinya leva les yeux vers moi et se frappa la poitrine.
« Donc tu étais vraiment un Cultiste de la Vérité Tordue ? J'ai entendu dire que tu as utilisé un Mystère basé sur la connaissance pour découvrir que le sommet de la montagne contient des ruines d'une valeur historique immense ! Où sont-elles ?! »
« Marche simplement encore quelques pas dans cette direction. »
Poussé entièrement par la curiosité, le nain se précipita en avant.
« …Impossible !! »
Au moment où les ruines du Clan de l'Empereur de Bataille du Givre Ultime apparurent dans sa vue, il bondit près de trois fois sa propre taille droit dans les airs.
Je me penchai silencieusement et murmurai doucement,
« Tu veux les étudier… n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que oui !! Plus que tout !! »
« J'ai déjà localisé les outils et documents anciens qui valent la peine d'être étudiés. »
« Oooooh ! »
Les yeux de Brinya devinrent aussi grands et brillants que des pleines lunes.
« Emmène-moi là-bas immédiatement ! »
« Certainement. Sir Lucius ? »
« Oui. »
Lucius, qui attendait à proximité, s'approcha les mains jointes.
« Le prêtre vous guidera aimablement. »
« Merci tant et tant ! De penser que tu serais aussi attentionné ! »
« Tu as dû vouloir les enquêter toi-même aussi, Membre d'Expédition Karr ! »
« Pour des ruines aussi magnifiques, le Chef d'Expédition ne devrait-il pas naturellement être le premier à les examiner ? »
« Tu possèdes vraiment un cœur aussi beau que ton apparence ! »
Brinya s'abaissa et posa ses deux mains sur mes épaules.
« Merci tellement ! »
« Ce n'était rien. »
« Ah, Dame Aira. Est-ce que ça te dérange de rester ici ? J'ai déjà retiré tous les éléments dangereux. »
« À quel point peux-tu être attentionné ?! Bien sûr ! J'y vais immédiatement ! »
Après s'être frappé la poitrine deux fois, le nain hissa Lucius à deux mains et sprinta loin. Comme j'avais déjà indiqué chaque lieu essentiel pour remplir les conditions de l'expédition, environ douze heures devraient suffire.
Aira les regarda disparaître en silence avant de se tourner vers moi.
« …Qu'est-ce que tu trames cette fois ? »
Avant de répondre, j'observai les routes d'ascension empruntées par notre expédition et la guilde Nounours Amour Nunan.
Whoooooosh…
Le blizzard qui avait cessé précédemment recommençait progressivement. Une chute de neige funeste et des vents glacés distordaient l'air comme un mirage.
Je tapotai doucement la tête de Marlin tandis qu'elle fixait la même direction avec une expression tendue.
« Si tu entends quelque chose d'inhabituel, dis-le-moi. »
« Oui… ! »
« …Corbeau Doré ? »
Veldora, qui écoutait en silence, leva la main.
« Tout ne sera-t-il pas fini une fois que le Chef d'Expédition aura fini d'enquêter sur les ruines ? Tu parles comme s'il restait encore quelque chose. »
« C'est parce qu'il y en a. »
Continuant à caresser la tête de Marlin, je continuai calmement.
« Bientôt… tout le monde devra unir ses forces. »
Whooooooosh !
Le blizzard fit rage violemment. Le froid qui s'était brièvement retiré revint à l'instant où il en eut l'occasion, dansant joyeusement dans les airs.
« …Ça gèle ! »
« Moi j'ai pas froid ! »
« En fait, moi non plus ! »
Debout côte à côte, Bartimir et Tilda plaisantaient ensemble.
Mis à part ceux deux, tout le monde croisa les bras ou étira les jambes, essayant de chasser la tension suspendue dans l'air.
C'était l'heure.
« …Je les entends. »
Marlin, debout près de moi, chuchota doucement. Après lui avoir frotté l'épaule, je m'adressai à tous.
« Ils arrivent maintenant. Notre ennemi final. »
WHOOOOOOOSH !
Le vent hurlait assez fort pour menacer de nous emporter.
Veldora, dont la taille était petite, chancela réellement avant de retrouver péniblement son équilibre.
Crac. Crac.
Des pas résonnèrent dans la neige.
Crac crac crac crac crac crac.
D'innombrables pas résonnèrent tous en même temps. Même si le blizzard violent obscurcissait notre vision, il était évident qu'un nombre énorme d'ennemis approchait au-delà.
[Ils sont maintenant dangereusement proches !]
J'acquiesçai et tendis ma main gauche. Au même moment, Barik, le guerrier monstre de la guilde Nounours Amour Nunan, transforma le haut de son corps en une bête hirsute et ouvrit grand la bouche.
Fwoooooosh !
Mon [Mort · Flamme · Transformation] et les flammes bleues de Barik surgirent ensemble vers l'avant. Les ennemis, encore cachés de la vue, furent engloutis par le feu. Pourtant, ils continuèrent à avancer sans ressentir de douleur, sans pousser le moindre gémissement.
—Le blizzard ne dure pas.
Alors des voix sans émotion commencèrent à résonner de toutes parts.
—Le blizzard ne désire pas d'intrus.
—Mais vous l'avez ignoré.
—Vous l'avez même apprécié.
—Humiliation. Rage. Vengeance.
—Le blizzard se venge.
La voix exacte que j'avais entendue alors que j'étais piégé dans le délire.
« Alors après m'avoir chassé… avez-vous finalement assez regretté mon absence pour revenir ? »
Incapable de cacher ma joie, je souriais ouvertement.
Fwoosh !
Les flammes continuèrent à jaillir de ma main gauche. À côté de moi, Barik déchaîna lui aussi vague après vague de feu bleu.
—Demi-elfe. Le blizzard ne durera plus.
Percant l'enfer flamboyant, d'innombrables Répliques de Neige émergèrent progressivement les unes après les autres.
« …Hein ? »
La queue de Marlin se raidit à côté de moi.
« Ah… »
« Haha… »
« Eh bien, c'est certainement un spectacle. »
Les autres compagnons et explorateurs exprimèrent chacun leur étonnement à leur manière. Pour les rejoindre, je secouai dramatiquement les épaules.
« Mon dieu ! Quelle beauté étonnante ! Qui exactement ressemblez-vous ? »
Les Répliques de Neige… toutes portaient l'apparence du Cultiste Demi-Elfe Karr
Même par estimation approximative, il y en avait bien plus de plusieurs centaines de Karr de Neige.
[Réplique de Neige Qui t'Imite (Niveau 4)]
[Il y a des milliers de versions enneigées de toi ! Sans aucun doute, c'est l'armée la plus étrange du monde ! Le Sage se délecte de ce spectacle révélateur.]
Bzzzt…
Pour des raisons différentes de celles de Seigneur Lidni, l'Exalté était aussi immensément satisfait. Un harem inversé composé entièrement de Karr était certainement quelque chose qu'ils apprécieraient.
—À partir de ce point… Vous allez expérimenter l'impuissance et la perplexité que le blizzard a ressenties.
Au moment où une trace de colère se mêla à la voix sans émotion, elle s'estompa.
« Hahahahaha ! »
Le Karr de Neige qui brûlait le plus fort éclata soudain de rire, tout comme Seigneur Su'eje.
« Hahaha ! »
« Hahahaha ! Hahahahaha ! »
Tous les autres Karr rirent ensemble aussi. Un festival improvisé de rires tonitruants.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Même moi, l'original qu'ils imitaient, ne pus m'empêcher d'être perplexe.
« Ils ne me ressemblent pas du tout. »
« Ils sont exactement comme toi, Karr… ! »
Les yeux de Marlin s'élargirent.
« Est-ce vraiment tout ce que tu as ? »
Le Karr de Neige, menant l'armée, inclina légèrement la tête.
« Pour être honnête, je suis plutôt déçu. Je m'attendais à ce que tu me fasses fondre avec une chaleur torride comme le soleil. »
« Ils sont exactement comme Karr ! »
« Néanmoins, soyez rassurés. Je n'ai absolument aucune intention de faire du mal à qui que ce soit d'entre vous. Sauf toi, Marlin. Je te transformerai en bonhomme de neige et te roulerai partout. »
« Ils sont exactement les mêmes !! »
Je fermai doucement la mâchoire pendante de Marlin avant d'avancer.
Le Karr de Neige chef croisa mon regard. Sa qualité de recréation était remarquablement élevée.
« Donc le donjon a été renforcé. »
La version renforcée de [Expédition du Continent Sud]. Les Répliques de Neige possèdent exactement les mêmes spécifications que l'original.
« En tout cas… C'est un plaisir de te rencontrer. »
Après que je l'eus salué, le Karr de Neige chef fit mine d'être surpris.
« Mon dieu ! Salutations. N'es-tu pas cet accro à la stimulation pitoyable qui, après avoir perdu son jeune frère, a trouvé les jeux insuffisants et abuse maintenant sans relâche de son propre corps ? »
Une bombe de vérité d'une justesse dévastatrice. Mon cœur picota un instant.
Ce qui signifiait… j'étais ravi.
Peut-être sentant mes sentiments, le Karr de Neige demanda décontracté,
« Veux-tu que je continue ? »
« Malheureusement, c'est maintenant le moment pour nous de nous quereller et de nous battre. »
« Je suppose qu'on n'y peut rien. »
« Alors peut-être devrions-nous tous les deux activer [Péché : Luxure] l'un sur l'autre d'abord et déterminer lequel de nous est supérieur ? »
« Oh ? »
Sans que l'un de nous ne fasse le premier pas, nos yeux se croisèrent simultanément.
[Beurk… quelque chose à propos de la Luxure s'est activé…]
« Seigneur Karr de Neige. »
« Seigneur Karr Original. »
Nous nous regardâmes profondément dans les yeux l'un de l'autre avant de lever lentement nos mains droites.
Bzzzzzt !
De la foudre noire jaillit de nous deux simultanément.
« Je ne préserverai que ta tête dans mon sous-espace. »
« Alors j'y attacherai un artefact de gel pour que tu restes avec moi jusqu'au jour de ta mort. »
« Je t'enterrerai dans le trou le plus profond de cette montagne enneigée et te couvrirai de neige. »
« Même alors, ta stat de Vitalité est si haute que tu ne mourras probablement pas. »
« Alors passons l'éternité ensemble sous la neige. »
Une bataille d'amour, où peu importe qui gagnerait, la fin serait heureuse.
Elle commença avec une intensité flamboyante.