« Hahaha ! »
Je courais dans les rues formées de glace transparente. Les étranges motifs sculptés sur les murs extérieurs des bâtiments arrondis créaient l'illusion qu'ils se déplaçaient rapidement.
Rrrrraaaak !
Les motifs complexes de chaque bâtiment se mirent soudain à cracher des stalactites tous en même temps.
[Ce n'était pas une illusion d'optique ; ils bougeaient réellement depuis le début !]
« Ah, je vois. »
Pas étonnant que cette « illusion » m'ait paru si inhabituelle.
Thud, thud, thud.
Des stalactites gelées s'enfoncèrent dans mon visage, ma poitrine et mon abdomen. Je m'enveloppai de [Mort · Flamme · Transformation] pour les faire fondre tout en continuant ma visite. Après avoir couru un moment, j'arrivai sur une place.
« Oh. »
Une magnifique statue de glace s'y dressait. Elle était si réaliste qu'on aurait dit un vrai monstre simplement gelé sur place.
Crac, crac !
Sans crier gare, la statue se brisa, libérant le monstre à la fourrure épaisse scellé à l'intérieur, qui chargea droit sur moi.
[Mammouth de l'Iceberg (Niveau 5)]
[Un monstre violent doté d'une résistance considérable au froid. Un véritable monstre sauvage a été capturé et gelé à l'intérieur.]
« Oh, c'était donc un vrai monstre ? »
Venir ici en personne me permettait de découvrir toutes sortes de choses que j'ignorais quand ce n'était qu'un jeu. Les sorties sur le terrain, c'est vraiment instructif.
« Pwoooo ! »
Le Mammouth de l'Iceberg enroula sa trompe autour de mon corps. Il possédait une force extraordinaire.
« Quelle façon hardie d'initier un contact physique. »
« Pwoo ! »
« C'était pas mal. Mais si tu t'y mets, je préférerais quelque chose de bien plus brutal. »
Seule une assaut écrasant capable de me faire me sentir totalement impuissant méritait mon acceptation sincère. Une intensité à moitié motivée ne jouait qu'en sa défaveur. Il était temps de lui donner une leçon.
Glou.
Une boue pourrissante se mit à suinter de ma peau. L'autorité que j'avais obtenue après avoir absorbé la Pierre-d'Âme du Kraken. Tout ce qu'elle touchait, vivant ou non, pourrissait.
« Pwoooo… ! »
La trompe du mammouth commença lentement à se décomposer là où la boue l'avait touchée. Saisissant l'occasion, j'enfonçai ma main gauche dans sa gueule.
Fwoosh !
Le Mammouth de l'Iceberg s'embrasa. J'alternai immédiatement foudre noire et feu en succession rapide, le faisant s'effondrer sur le côté.
— Tu veux qu'on tue un bonhomme de neige ensemble ?!
Pendant que je faisais une courte pause, un gigantesque esprit de neige apparut et se mit à me rouler sans fin.
Pas une seconde de répit. C'était exactement pour ça que je devais être celui qu'on envoyait. Si un autre membre de l'expédition était venu à ma place, ça aurait été incroyablement dangereux.
Fwoosh !
— Le feu ! Je hais ça !
Même après avoir chassé l'esprit de neige à coups de flammes, les pièges à élément glace continuaient d'apparaître sans fin. Cette fois, une main gelée géante se matérialisa en l'air.
BOOM !
L'énorme paume s'écrasa au sol.
« Qu'est-ce que tu regardes exactement ? »
Je les observais depuis une ruelle voisine avant de sortir tranquillement.
« Ce n'est que mon illusion. »
« Je suis l'adorable [Yeux Qui Murmurent des Faussetés], bien sûr ! »
Le Falsethy qui émergea par le centre de la main gelée se pique les deux joues avec ses index.
Whoooosh !
La main géante fondit sous les flammes. Sa technologie était remarquable, mais elle ne possédait absolument aucune résistance au feu, permettant à [Mort · Flamme · Transformation] de briller.
[Regrettablement — [Mort · Flamme · Transformation] a atteint le Niveau 5 !]
Après [Vie · Inversion · Cycle], [Mort · Flamme · Transformation] avait également atteint le Niveau 5.
Fwoooooosh !
Les flammes cramoisies imprégnées du pouvoir du Silencieux brûlaient désormais avec une férocité incomparable. Une exploration de ruines anciennes gratifiante. Des épreuves fraîches et revigorantes.
« Hahahahaha ! »
Inc incapable de me contenir, j'éclatai d'un rire franc et repartis en sprint. Depuis combien de temps continuais-j'avancer en me gelant solidement encore et encore ?
[Tous les pièges de gel dans les ruines ont été éliminés !]
Avec ça, la sécurité de Brinya était enfin assurée. Ce n'est qu'alors que je rangeai [Suppresseur de Démon] et commençai à flâner tranquillement dans les ruines. Il y avait un endroit où je devais me rendre.
[L'espace caché que vous avez mentionné se trouve dans le bâtiment devant vous !]
Près de la périphérie de la ville, j'entrai dans un petit bâtiment rond et charmant. L'intérieur était empli d'une atmosphère anormalement glaciale. Dans un cercueil en forme de berceau reposait une race de petite taille.
[:O]
Son apparence ressemblait à celle d'un manchot. Pour ce qui est de la pure mignonnerie, il surpassait même les Demi-Elfes.
Le Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême.
[Cadavre d'un membre du Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême. Malheureusement, trop de temps s'est écoulé pour qu'il convienne comme offrande…]
Même si ce n'était qu'un cadavre, j'avais enfin rencontré une race qu'il est presque impossible de croiser dans la réalité. Récitant une prière pour le défunt, je m'inclinai respectueusement.
« Vous avez mes plus sincères condoléances. »
Je sortis de mon sous-espace un peu de neige que j'avais ramenée de la montagne et recouvris délicatement le corps manchot.
Whoosh…
Les deux Artein applaudirent simultanément, louant ma conduite admirable.
« Je suis vraiment un enfant des plus recommandables. »
[Le Sage trouve vos actions intéressantes. Sûrement pas parce que c'est le genre de chose qu'apprécie une déesse hypocrite !]
Cette tâche accomplie, je ressortis et continuai d'errer dans la ville. Cette fois, j'avais l'intention de récupérer un objet que je recevrais plus tard comme « récompense ».
« Maître ! Par là ! »
Suivant l'entrée d'un passage souterrain dont l'emplacement changeait à chaque découverte par Falsethy, je descendis en dessous.
Je naviguai dans un labyrinthe si déroutant qu'il embrouillait l'esprit, résolvant des énigmes qui restaient confuses malgré le fait que je connaissais déjà les réponses. Au tout bout se dressait une porte énorme gravée de motifs magnifiques. Elle restait fermement close.
Sizzle…
Posant ma main sur la serrure, je la fis fondre grâce à l'autorité du Kraken.
« Voila. »
Tout en coupant distraitement mon pied droit, qui avait pourri à cause des effets secondaires de l'avec [Exécuteur de Pleine Lune]… la porte coulissa lentement.
Au-delà se trouvait une chambre faite de glace quasi transparente. Une salle de stockage appartenant au Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême, remplie de trésors précieux comme des crevettes, des calmars et des sardines. Tout au fond trônait un artefact en forme de cube scellé derrière de nombreux mécanismes complexes.
[Artéfact — ???]
[Sa capacité cachée ne peut être discernée, mais il irradie une aura extraordinaire. On suppose qu'il a été créé par le Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême lui-même.]
« Ça a l'air incroyable… ! »
Le Falsethy à mon effigie sautillait sur place, excité. Après avoir attendu que ma jambe sectionnée repousse, j'avançai plus loin à l'intérieur.
Crac…
Ignorant le sceau de gel qui aurait complètement gelé mon corps au moindre contact, je le déchirai à mains nues et saisis l'artefact stocké. Il y avait le léger effet secondaire de laisser mon corps gelé pendant une heure à cause de ma méthode brutale de déverrouillage, mais c'était un petit prix à payer.
C'est pendant que je récupérais l'artefact que cela arriva.
« Kuruk ? »
Un écureuil pointa soudain le nez à travers le sol de glace. Ce petit être était absolument indispensable.
[Bête Spirituelle — Écureuil des Neiges Iquiril]
[Un monstre Écureuil des Neiges qui a atteint la spiritualité. Hormis la capacité de traverser la glace, il ne semble posséder aucun pouvoir spécial.]
« Salutations. »
Je le saluai poliment, mais l'Écureuil des Neiges se contenta d'agiter la queue en se promenant, sans même me jeter un regard.
« Maître, il ne semble pas du tout s'intéresser à vous. »
« Dans ce genre de situation, il y a toujours une solution. »
Tranchant.
Je découpai un petit morceau de la glace de la pièce avec [Exécuteur de Pleine Lune] et l'avalai.
[Grâce aux effets de [Péché : Gourmandise], votre corps a acquis les mêmes propriétés que la « Glace de Lutte Éternelle » que vous venez de consommer !]
Le nom sonnait grandiose, mais ce n'était en réalité que de la glace exceptionnellement transparente qui fondait très lentement.
Devenu un Demi-Elfe de Glace, m'allongeai à plat sur le sol.
« Huruk ? »
Ce n'est qu'alors qu'Iquiril jeter un coup d'œil dans ma direction. Toujours aussi peu impressionné, il continua simplement à se promener dans la pièce.
Néanmoins, j'attendis patiemment. Finalement, l'écureuil distant commença à m'observer de près.
« Alors, nos regards se croisent enfin. »
[Grâce aux effets de [Péché : Luxure], vous êtes ensorcelé par Iquiril, et l'intérêt d'Iquiril se tourne vers vous !]
« Seigneur Iquiril… »
Comment une forme de vie aussi magnifique peut-elle exister ? Ce sang-froid serein à se promener tranquillement, même après la disparition de tout le Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême.
Une fourrure froide comme la glace elle-même. Des yeux ronds qui semblaient incarner le monde entier…
« Hum. Plus j'y pense, plus je suis convaincu que la Luxure devrait simplement être rendue au Roi Démon. »
[J'approuve mon partenaire…]
Truthy et Falsethy conversaient entre eux, visiblement horrifiés, mais je les ignorai hardiment. Comment des êtres qui n'étaient même pas humains pourraient-ils comprendre le véritable amour ?
J'étendis ma main droite vers Iquiril.
« S'il te plaît, viens avec moi. Je te promets que tu vivras paisiblement, sans peine, pour le reste de ta vie. »
« Huu ? »
Enfin, l'Écureuil des Neiges qui m'avait seulement fixé béatement s'approcha lentement. Il ne vint pas d'un seul coup… il hésita à plusieurs reprises.
« Donc tu sais même maintenir le suspense. »
L'amour est toujours gagné par celui dont les sentiments brûlent le plus fort. N'est-ce pas encore plus charmant parce qu'il n'ouvre pas son cœur immédiatement ?
Sans déception, je continuai simplement à tendre la main patiemment.
« Kururuk ? »
La patience et la persévérance finissent par être récompensées. Incapable de résister plus longtemps à sa curiosité grandissante envers moi, Iquiril finit par grimper le long de mon bras et se posa sur mon épaule.
Bzzzt !
J'activai immédiatement [Éclosion de Foudre Noire], transformant mon épaule en foudre noire et l'électrocutant.
« Kuii… »
Iquiril s'évanouit. Tenant l'Écureuil des Neiges inanimé dans mes bras, je le caressai doucement.
« Hehehe… Maintenant, tu ne peux plus aller nulle part. »
« …… »
À côté de moi, Falsethy secoua lentement la tête.
[S'il vous plaît… arrêtez d'utiliser [Péché : Luxure]… !]
Je fis disparaître le texte flottant et quittai les ruines, me sentant pleinement satisfait.
Près de l'entrée, Marlin, qui construisait un bonhomme de neige avec Pendrick, me fit signe.
« Karr ! C'est fini ? »
« Oui. »
Après avoir ramené mon corps à la normale, je posai délicatement Iquiril inconscient au sol.
Marlin se pencha pour examiner mon Iquiril de près.
« Qu'est-ce que c'est ? Il est adorable. »
« Un monstre qui vit principalement dans les montagnes enneigées, mais qui est devenu une bête spirituelle. C'est la cause de toutes ces attaques mentales. »
« …Sérieux ? »
Plus précisément, la cause n'était pas Iquiril lui-même, mais plutôt les mécanismes d'expulsion des intrus laissés par le Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême à travers les ruines.
« Ils sont conçus pour s'activer dès qu'un seul résident reste dans la ville, pour chasser les étrangers. »
« Ah, donc cet écureuil a été reconnu comme l'un des « résidents » ? »
« Exactement. Au final, la montagne a lancé toutes ces attaques mentales parce qu'elle essayait de protéger ce petit. »
Les répliques de neige qui imitaient des figures issues des souvenirs des gens. Les blizzards qui recréaient des scènes du passé pour provoquer le délire. Tous étaient des systèmes de sécurité efficaces pour la ville, créés grâce à la technologie du Clan des Empereurs de Bataille du Givre Suprême.
« Notre Seigneur Iquiril n'y est pour rien, alors s'il vous plaît, ne le maudissez pas en le déchiquetant avec vos ongles. »
« …Je n'avais pas du tout l'intention de faire ça. »
Allongé à plat sur le sol en examinant l'Écureuil des Neiges, Bartimir roula sur le dos.
« Alors pourquoi l'as-tu ramené avec nous ? »
« Nous en avons besoin pour découvrir une pièce cachée. »
Je posai soigneusement l'inconscient Seigneur Iquiril sur l'épaule de Marlin.
« Marlin. Deviens amie avec lui en quelques jours. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il est mignon. »
« Donc tu vas encore rien m'expliquer ? C'est noté. »
« …… »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Non… Ne fais pas ça… »
Marlin répondait à mes taquineries avec un sang-froid total. C'était l'urgence. À ce rythme, mon cœur allait se faner.
« Capitaine. Cet écureuil, c'est tout ce que tu as ramené de la ville ? »
« Un truc de plus. »
Je présentai à tous l'artefact en forme de cube récupéré dans l'entrepôt. Sa facture était d'une minutie stupéfiante, et il irradiait une aura glaciale.
« C'est définitivement pas quelque chose qui s'est formé naturellement. »
Astrimia remarqua d'une voix claire et cristalline.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« On pourrait dire… que c'est ton ennemie, Dame Astrimia. »
« …Mon ennemie ? »
« Je crois que cette explication suffit. Tu possèdes une intelligence tout aussi magnifique que ta beauté. »
« Eh bien… c'estcertainement vrai ! »
Après avoir rangé l'artefact en cube dans mon sous-espace, je m'allongeai tranquillement sur la neige.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu'à attendre. Jusqu'à ce que la Guilde Nounours Amour Nunun amène le Chef d'Expédition ici. »
Ça pourrait prendre plusieurs jours.
« Reposez-vous un maximum. Pour la bataille finale. »
« Une bataille ? »
Étirant bras et jambes pour faire un ange dans la neige, je levai les yeux vers le ciel. Les nuages le remplissaient encore, sans la moindre trace de bleu.
« La montagne a échoué à nous briser mentalement. Il en ira de même pour la Guilde Nounours Amour Nunun et le Chef d'Expédition. Alors, selon vous, qu'est-ce qui va se passer ensuite ? »
Le blizzard… n'avait pas encore abandonné.