La Guilde Nounours Amour Nunun gravissait la montagne enneigée.
Avec le chef d'expédition, un nain qui pouvait s'enfuir dans n'importe quelle direction à n'importe quel moment.
« Oh, mon Dieu ! »
Brinya rayonnait et s'avança d'un pas vif.
« Vous êtes… »
La réplique de neige et de glace en forme de nain tressaillit un instant avant de parler à nouveau.
« Brinya, tu es un échec misérable. Un perdant incompétent qui fonce tête baissée, plein d'entrain, pour tout gâcher à son passage. »
« Incroyable ! »
Même sous cette pluie d'insultes glaciales, Brinya fit simplement flotter un artéfact d'enregistrement dans les airs et continua son commentaire enthousiaste.
« Un monstre reflétant des souvenirs du passé est apparu. Il semble posséder une capacité mystérieuse qui lit dans les pensées des gens ! »
« Tu passeras ta vie à répéter l'échec dans la solitude, comme un chien abandonné. »
« Devrais-je appeler cette montagne le Calomniateur Blanc ? Ou peut-être Usine à Frustration conviendrait aussi bien ! »
« Brinya ! Tu passeras ta vie à courir après des idéaux et tu mourras seul ! »
« Hahaha ! Ces mots piquent vraiment le cœur ! »
Pas la moindre égratignure sur son moral. Qu'il lance des insultes ou non, il restait totalement absorbé par l'enregistrement de ses observations.
Les nains étaient de base une race mentalement robuste, mais Brinya, archéologue qui arpentait les trois continents en se jetant sans cesse dans le danger, possédait une personnalité d'une ténacité particulière.
« Espèce d'idiot ! Ordure ! Dégénéré… »
Tchak.
Veldora apparut derrière la réplique de neige et trancha le monstre qui continuait d'invectiver Brinya. Le nain passionné arrêta à contrecœur d'écrire dans ses notes.
« Donc le membre d'expédition Karr l'avait signalé à l'avance ? Cette montagne n'est vraiment pas un lieu ordinaire ! »
« Mais… est-ce que tu vas vraiment bien ? Ce monstre aurait dû prendre la forme de quelqu'un qui a laissé une cicatrice douloureuse dans tes souvenirs. »
« Je vais parfaitement bien ! Il ne semble pas capable de lire les souvenirs en détail ! »
« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
Brinya caressa joyeusement sa barbe.
« S'il pouvait sonder profondément mon esprit, il aurait exploité mes faiblesses bien plus habilement. Au lieu de recourir à des insultes aussi superficielles comme "échec" et compagnie ! »
« …Ah. C'est vrai. »
Veldora força un sourire. Derrière elle, sa cadette Tilda chuchotait aux autres membres de la guilde.
« À ce rythme, il l'encaisserait même si quelqu'un lui pissait sur la figure, non ? »
« Peut-être. »
« Lael, tu veux essayer ? »
« Si quelqu'un doit le faire, c'est toi. »
« …Tout le monde, silence. »
Après avoir fait taire les membres de la guilde, Veldora entraîna Brinya loin du monstre dont il examinait avec enthousiasme le corps bisecté, allongé à plat ventre.
« Chef d'expédition, continuons. Si les contreforts sont déjà comme ça, des phénomènes plus étranges apparaîtront sûrement plus haut. »
« Un point très raisonnable ! »
Ainsi, la Guilde Nounours Amour Nunun poursuivit son ascension. Suivant les flèches que l'Équipe d'Expédition Clair de Lune avait laissées dans la neige. Au fil de leur progression, des répliques de neige apparaissaient sans fin.
« Encore un monstre de neige ! »
« Ah ! C'est un des souvenirs de Sœur ! Attention ! »
« Ce phoque fou et meurtrier encore… ! »
« Tilda ! Combien de gens est-ce que tu détestes, au juste ?! »
« C'est parce que je suis trop mignonne, les jaloux ne font que s'agglutiner autour de moi ! »
Une expédition excessivement bruyante. Même si des répliques de neige de haut niveau continuaient d'apparaître les unes après les autres, le niveau moyen de la guilde était bien plus élevé, si bien qu'ils gravissaient la montagne nettement plus vite que l'Équipe d'Expédition Clair de Lune. De plus, pas une seule personne ne restait à la traîne.
« …Sans le guide stratégique que Corbeau Doré nous a donné, ça aurait pu être dangereux. »
En sortant la liasse de feuilles que Karr lui avait remise, Veldora ne put s'empêcher de l'admirer à nouveau.
Les pages étaient bourrées de stratégies. Parfois, des commentaires joyeux mais totalement hors sujet comme « J'aime vraiment les nounours aussi ♡ » s'y glissaient, mais dans l'ensemble, c'était extrêmement utile.
« Le marqueur est par ici. »
Aira, l'Elfe d'Origine Marine chargée de garder Brinya, leva la main.
« Nous devrions aller par là. »
« Allons-y ! »
Juste au moment où Brinya s'élançait de ses petites jambes…
« …Hein ? »
Soudain, le décor environnant changea. Une forge massive résonnait du clang d'un marteau frappant le métal. D'innombrables forgerons entouraient un unique nain.
« …Chef d'expédition, à partir d'ici, vous devez être prudent ! »
C'était la section particulièrement dangereuse que Karr avait passé de nombreuses pages à expliquer. Un lieu où les souvenirs du passé étaient projetés directement dans la réalité.
« Tu es vraiment le pire— »
« Oh ! Bon sang ! Des hallucinations d'un réalisme incroyable ! »
Avant même que l'assaut mental de la montagne n'ait véritablement commencé, Brinya s'en allait déjà, excité, en parlant avec enthousiasme dans son artéfact d'enregistrement.
Toc. Toc.
« Le four, les marteaux… même chaque objet a une solidité totale, pas du tout comme de simples illusions ! »
Appuie. Appuie.
« Brinya, tu es le pire des échecs… »
« Ils parlent et se comportent comme s'ils possédaient une véritable intelligence ! Même leur peau est réelle ! »
Au lieu de s'inquiéter ou de s'angoisser, Brinya était totalement immergé dans sa recherche. Les membres de la Guilde Nounours Amour Nunun, qui s'étaient tous préparés, échangèrent des regards gênés.
« Ça a complètement fait retomber la tension. »
« On devrait vraiment essayer de lui pisser sur la figure, maintenant ? »
« …Ne baissez pas la garde. Nous, on n'est pas immunisés contre les attaques mentales comme lui. »
La vraie crise ne faisait que commencer. Serrant sa faux grotesque, Veldora se raidit.
« Bon, tout le monde. Continuons– »
« Hahaha ! Je veux vivre ici pour toujours ! »
« …… »
Peut-être grâce à la gaieté sans fin de Brinya, la Guilde Nounours Amour Nunun se trouva capable d'affronter le délire de la montagne avec le cœur considérablement plus léger.
Hooooo…
Le blizzard hurlait lugubrement, presque comme s'il pleurait.
***
« On y est presque. »
Une montagne enneigée où le blizzard s'était calmé, ne laissant que le froid mordant. Notre expédition gravissait la pente en faisant des pauses occasionnelles.
Le sommet était juste devant.
« Enfin, cette ascension épuisante est terminée. »
Croque, croque.
Marlin grignotait joyeusement du jerky en parlant.
« J'ai hâte de finir l'exploration et de me reposer. »
« Mon Dieu, Marlin. Présente tes excuses. »
« Pour quoi ? »
« Pour n'importe quoi. »
« Oui. Paron. »
Marlin baissa la tête sur le côté avec le ton le plus irrespectueux imaginable. Pour quelqu'un qui plaçait les bonnes manières au-dessus de tout, il me était difficile de supporter une telle grossièreté.
« Grande Sœur, en tant qu'aînée, fais un vrai sermon à Marlin. »
« …… »
Secoue. Secoue.
« Tu es si impitoyable que tu as blessé mes sentiments. Hum. »
Gonflant les joues, je me tournai dramatiquement. Pour une raison quelconque, Astrimia laissa échapper un petit rire étouffé.
« C'est bizarre… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Karr, ton comportement bizarre commence progressivement à paraître normal. C'est pas bon ! »
Bartimir, qui marchait avec un rocher attaché au dos parce qu'il avait décidé de s'entraîner maintenant que l'ambiance s'était détendue, tourna la tête.
« Qu'est-ce qui est si mauvais là-dedans ? »
« Imagine juste. Supposons qu'un ennemi utilise une combine bizarre, mais comme c'est le genre de truc que Karr fait tous les jours, personne ne réalise que c'est hostile. Qu'est-ce qui arrive alors ? »
« Ben, ce serait juste malheureux. "Mort après être tombé dans le piège de l'ennemi" est une cause de décès courante pour les explorateurs. Pas vrai, Somnolent ? »
Lucius, qui avait sorti le rocher du sous-espace de son rosaire pour Bartimir, acquiesça.
« C'estcertainement vrai. Cependant, une telle chose est peu susceptible d'arriver dans la réalité. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il ne pourrait pas y avoir une autre personne comme Seigneur Karr. »
« …Je ne peux pas nier ça ! »
Sûrement voulait-il dire que je possédais des qualités uniques et charmantes. Pour récompenser cette foi, je fis un clin d'œil rafraîchissant à notre bon prêtre.
« Ah, je suis jalouse ! Fais-le-moi à moi aussi ! »
« Paie le prix convenable. »
« Combien ?! »
« Grandis simplement en bonne santé. »
« Mmm… C'est pas facile pour moi. Quelle frustration ! »
« …… »
Astrimia resta silencieuse un instant avant de soupirer.
« Bon… ça finira par marcher. »
« C'est ça. Tout finira par marcher. Tant que tout le monde travaille ensemble. »
Pendrick enlça doucement Astrimia contre sa poitrine.
« On y est presque ! »
Le sommet s'étendait droit devant nous. Après un tressaillement de ses oreilles, Marlin s'élança en avant.
« Je vais être la première ! »
Elle essayait effrontément de s'approprier le moment d'atteindre la fin de chaque épreuve endurée pendant l'ascension. Une telle vilenie était difficile à tolérer pour moi.
« Grande Sœur, va la rattraper ! »
« …… »
Rosalia secoua à nouveau fermement la tête. Comme c'est cruel.
« J'y suis ! »
Un instant plus tard, Marlin sautillait en haut, criant de joie.
« Ma fille, tu veux me porter ? »
« D'accord. »
Après avoir rendu le rocher au Père Prêtre, Bartimir me porta sur son dos et accourut.
Ainsi, nous conquîmes enfin la montagne enneigée.
Le magnifique panorama de la chaîne enneigée s'étendait devant nos yeux.
« Cette vue est incroyable ! »
Marlin, qui était arrivée la première et admirait déjà le paysage, remuait la queue avec enthousiasme de gauche à droite.
« Si je n'étais pas devenue exploratrice, je n'aurais jamais vu un tel paysage de toute ma vie ! »
« Maintenant, tu as vraiment appris la vraie joie de l'exploration. »
Des expériences impossibles à vivre dans le quotidien. Des pics de dopamine sans retenue.
C'était la vraie raison pour laquelle les explorateurs continuaient de chercher des expéditions même après avoir gagné bien plus que assez de richesse et de gloire.
« Notre prochain labyrinthe devrait être quelque part encore plus difficile que celui-ci, mais encore plus amusant ? Sir Bartimir, qu'en penses-tu ? »
« Oh ! J'adorerais ça ! »
« …Je ne suis pas particulièrement intéressée. »
Marlin fronça le nez mais continua d'admirer le paysage.
« Mais qu'est-ce qu'on est censées faire ici, maintenant ? »
Posant mon menton sur la tête de Bartimir, je pointai derrière nous.
« Si on marche par là, vous le saurez naturellement. »
Je guidai les membres de l'expédition vers le centre du sommet.
« …Hein ? »
Les yeux de Marlin s'écarquillèrent. Ses épaules tressaillirent de surprise. Les autres ne purent cacher leur étonnement non plus.
Au milieu du sommet enneigé, l'espace se dilata soudain, révélant des ruines transparentes qui ressemblaient à du cristal.
[Ruines — ????]
[L'information exacte ne peut pas être lue, mais il est présumé qu'il s'agit de la ville de montagne autrefois habitée par le Clan de l'Empereur Suprême du Givre. Elle a été construite par une technologie pure plutôt que par le Mystère. Son niveau technologique est absolument stupéfiant !]
Une ville faite entièrement de glace, comme sortie tout droit d'un conte de fées. Une ville antique visible seulement depuis le sommet.
« Ces ruines sont l'endroit requis pour remplir la condition de stratégie. »
La condition de complétion pour l'Expédition du Continent Sud. Le chef d'expédition, Brinya, doit étudier les ruines et obtenir des résultats historiquement significatifs.
Descendant du dos de ma fille démon fiable, je marchai vers l'entrée des ruines.
« L'atmosphère ne semble pas ordinaire. »
Pendrick commença à me suivre, mais je levai la main pour l'arrêter.
« J'y vais seul. Les ruines sont bourrées de toutes sortes de mécanismes mystérieux conçus pour éliminer les intrus. »
À partir d'ici, c'était la section « Jeter Karr Dedans ».
« Sir Bartimir ? »
Recevant mon regard, ma fille démon acquiesça, attrapa la chaîne reliée à mon collier et pointa vers l'entrée.
« Vas-y, Karr-Karr ! Désactive tous les dispositifs anti-intrusion ! »
« Karr-Karr ! »
Utilisant Richesse Qui Transcende L'Espace pour équiper Suppresseur de Démon sur ma main, je bondis en avant. Au moment où j'entrai dans les ruines antiques emplies d'énergie glaciale, chaque mécanisme s'activa et commença à me bombarder.
Wooooooo— !
Une aura gelante qui enroba instantanément tout mon corps de glace.
Ratatatatat !
Des pics de glace jaillirent du sol, perçant d'innombrables trous à travers mon corps.
— Tu veux faire un bonhomme de neige avec moi ?
Même un esprit de neige qui tenta de me transformer en bonhomme de neige. Un coffret cadeau deluxe complet de souffrances de l'élément glace. Pouvoir ressentir ce que ressent un aliment surgelé coincé dans un réfrigérateur… quelle expérience merveilleusement rare.
Crac…
[Vie · Inversion · Cycle.] régénérait sans fin mon corps tandis qu'il gelait solidement et se brisait encore et encore. Utilisant occasionnellement Vent Gelant Mauvais pour éliminer la corruption accumulée, je continuai d'avancer sans hésiter.
Crac… crac…
Au moment où un rayon gelant du plafond gela et brisa complètement tout le bas de mon corps avant que je ne me régénère à nouveau…
[Félicitations ! Ou pas ! — [Vie · Inversion · Cycle.] a atteint le Niveau 5 !]
Mon Mystère de croissance avait atteint le Niveau 5, le point où il s'améliorait radicalement.
Un Mystère qui était déjà pas mal tant qu'on avait un moyen de gérer ses effets secondaires… [Vie · Inversion · Cycle.] était devenu incomparablement plus fort.
Un rire jaillit naturellement de mes lèvres.
« Hahahahaha ! »
Explorer des ruines, c'est le top !