Une chambre souterraine sombre. La seule source de lumière provenait de lampes à mana dispersées le long des murs, créant une atmosphère lugubre.
Une jeune elfe des bois se tenait là.
Sa main tremblante arrivait à peine à garder la dague. Ses yeux vides fixaient sans vie l'elfe gisant mollement à ses pieds.
« Rosalia. »
« … Oui. »
Rosalia releva faiblement la tête et croisa le regard de celle qui l'avait appelée.
Ce sourire toujours accroché à ses lèvres. Cette posture et cette tenue à jamais composées.
« Tu es enfin devenue assez compétente pour travailler pour moi. »
Flora Brites. L'aînée de la famille Brites, qui gouvernait le District 4.
« C'est l'étape finale. »
Flora désigna du menton l'elfe au sol. Une elfe des bois aux cheveux blanc neige.
La jeune sœur jumelle de Rosalia, Liliana.
« Plante-lui la dague dans le cœur. Pour qu'elle ne puisse plus jamais se relever. »
« …… »
Elle ne devait pas trembler. Si elle montrait de la peur, elle serait punie.
Serre.
Tenue la dague en prise inverse, Rosalia s'agenouilla lentement et allongea doucement son autre moitié à plat sur le sol.
« … Rosa. »
Sa cadette Liliana esquissa un faible sourire.
« Ça va. Fais-le. Au moins, toi, tu dois vivre… »
« …… »
Sa main tremblait. Il suffisait d'abattre la dague. Pourtant, elle ne parvenait pas à mettre de force dans son bras.
Si elles le remarquaient, ce serait la catastrophe. Si Flora réalisait qu'elle hésitait, elle la forcerait à tuer un autre de ses proches.
Alors elle devait la tuer.
« … Hic… »
Mais quoi qu'il en soit, elle ne pouvait pas bouger la main.
Les camarades qui s'étaient entraînés à ses côtés à l'académie d'assassins. Des amis proches.
Elle avait déjà été forcée de tuer le vieux de son quartier.
Elle ne voulait pas tuer Liliana aussi.
« … Tu n'arrives toujours pas à te débarrasser de tes attaches ? Tu es vraiment incompétente. »
Tout en tapotant légèrement la joue de Rosalia du bout du doigt, Flora saisit son poignet.
« Dépêche-toi de la poignarder. Si tu échoues encore, la prochaine fois ce sera le tour de tes parents. »
« …… »
« Réponds-moi. »
« … Oui. »
Rosalia parvint à peine à répondre. Elle resserra sa prise.
« Pardon. »
« Pardon. »
« Pardon… »
Pardonnez-moi. Elle s'excusait encore et encore, et juste au moment où elle allait enfoncer la dague tremblante…
« Tu n'as pas à t'excuser. »
Soudain, Liliana étendue au sol se transforma en quelqu'un d'autre. Un demi-elfe aux cheveux blonds et aux yeux dorés.
« J'adore qu'on me plante une dague dans le cœur. Ce picotement dans tout le corps, c'est merveilleux. »
« … Qu'est-ce que tu es ?! »
« Qui es-tu ?! »
Flora tressaillit et cria. Le demi-elfe lui pique une joue de l'index.
« Je suis l'adorable Karr. »
Puis, toujours allongé, le demi-elfe regarda Rosalia et écarta les deux bras.
« …… »
À cet instant, un souvenir traversa l'esprit de Rosalia.
'Je n'ai plus de forces dans le corps, alors tu pourrais me porter ? Merci, comme d'habitude.'
Le cultiste légèrement désaxé qui s'était jeté imprudemment sur l'Oiseau-de-Sang. Le demi-elfe qui agissait comme si se faire porter était la chose la plus naturelle du monde, et qu'elle n'avait jamais trouvé agaçant.
'… Karr.'
Ce n'est qu'alors que Rosalia comprit la vérité derrière ce lieu cruel.
« Rosalia ! Dépêche-toi de tuer ce fou — ! »
« … Tais-toi. »
Tranchant.
La tête de Flora roula par terre.
« Grande Sœur. »
Alors, comme s'il avait attendu ce moment, Karr parla.
« On y va. »
« … D'accord. »
Sans même réfléchir, Rosalia souleva Karr dans ses bras.
CRAAAAACK !!
La lugubre chambre souterraine s'effondra. La montagne enneigée remplit à nouveau sa vision. Le demi-elfe blond et ses compagnons se tenaient devant elle.
« Ça va ? »
« Grande Sœur ! Tu as l'air d'aller bien ! »
« …… »
Allongée dans la neige, Rosalia saisit la main de Karr et se redressa légèrement.
Marlin demanda avec malice :
« Tu n'as rien à dire ? Surtut à moi ? »
« …… »
Rosalia promena son regard sur ses compagnons avant de murmurer doucement :
« … Merci. »
Whooooo…
Le blizzard faiblit.
***
Au milieu d'un village isolé ravagé par une épidémie qui avait transformé tout le monde en morts-vivants contagieux.
Un prêtre qui lui manquait une cheville étranglait un jeune prêtre qui lui ressemblait trait pour trait.
« Lucius ! »
« Lucius ! »
Des larmes coulaient sans fin sur son visage. Son expression était déformée au-delà de toute reconnaissance.
« Pourquoi n'as-tu pas emmené l'équipement anti-infection comme je te l'avais dit ?! »
« Pourquoi ?! »
« Pourquoi ?! »
« Pourquoi ?! »
Lucius ne résistait pas. Il n'en avait pas le droit.
Devenu mort-vivant et ayant dévoré d'innombrables villageois, il ne méritait même pas le droit de se repentir.
« Meurs tant que tu as encore un cœur humain ! »
Même si sa gorge était écrasée, il ne pouvait pas s'asphyxier. Parce qu'il était déjà mort-vivant. Son corps maudit avait dépassé les limites de la vie intelligente de la manière la plus grotesque qui soit.
« Meurs déjà ! »
Il aurait pu simplement utiliser le pouvoir sacré. Cela l'aurait tué sur le champ. Pourtant, le prêtre aux cheveux bleus ne fit rien de tel. Il ne fit que serrer son étreinte autour de son cou.
Goutte.
Goutte.
Des larmes tombèrent sur son visage. Bien qu'il prononce des mots cruels, le prêtre aux cheveux bleus ne parvenait pas à endurcir son cœur.
'Dame Artein…'
Sa poitrine lui faisait mal. Parce qu'il n'avait d'autre choix que de regarder quelqu'un de cher pleurer.
C'était atroce. Parce que la cause racine de tout était sa propre paresse à ne pas avoir apporté les fournitures nécessaires.
'Je ne suis pas digne de monter à Tes côtés. S'il te plaît… détourne Ton regard d'un pécheur comme moi.'
« Voudriez-vous arrêter un instant ? »
À cet instant, quelqu'un qui s'était approché en silence parla sur un ton décontracté. Le prêtre aux cheveux bleus fronça légèrement les sourcils.
« Qui êtes-vous ? Vous semblez être un étranger. »
« Eh bien… je suis venu me faire étrangler à sa place. »
« … Pardon ? »
L'étranger blond s'affala négligemment à côté de Lucius.
« Je ne meurs pas si facilement. Alors étranglez-moi sans vous inquiéter. »
« … Je suis censé t'étrangler ? Pourquoi ? »
« Parce que c'est le seul moyen pour que l'étrangleur et l'étranglé évitent tous deux d'être tristes. »
« Ce n'est pas comme si je faisais ça parce que j'aime ça… Non, mais qui es-tu pour intervenir comme ça tout à coup ?! »
« Je suis un professionnel en matière d'épuisement physique et émotionnel. »
En observant le comportement absolument absurde de l'étranger blond, un souvenir remonta lentement dans l'esprit de Lucius comme un rêve.
'Je ne pense pas avoir vécu une vie si misérable que je mérite des regards compatissants.'
Les paroles d'un demi-elfe qui avait enduré une vie plus misérable que quiconque, mais qui manquait totalement de conscience objective de lui-même. Son indifférence ne le rendait que plus déchirant.
« … Dame Artein. »
Chhhhhh…
Le pouvoir sacré jaillit du corps de Lucius, emplissant chaque recoin.
« Je continuerai à expier. Je ne me rendrai pas bêtement au désespoir. Je purifierai mes péchés. Pour le bien de ceux qui ont été abandonnés… comme Seigneur Karr. »
La radiance se propagea dans toutes les directions, engloutissant tout le village.
Baigné d'une lumière éclatante, l'étranger blond Karr tendit la main tout en restant allongé.
« Laissons ce passé sombre derrière nous. »
« … Nous le devrions. »
Lucius saisit la main fine du demi-elfe.
CRAAAAACK !!
L'espace se brisa. La montagne enneigée apparut à nouveau devant lui.
« Père. »
Le visage de Karr entra dans le champ de vision de Lucius, allongé dans la neige.
« Il est temps de te réveiller. »
« … J'ai drôlement bien dormi, en tout cas. »
Soutenu par Pendrick, Lucius se redressa fièrement.
Hummmmm !
L'instant où il se leva, il restaura l'esprit de ses compagnons. Le rôle qu'il n'avait pas réussi à remplir jusqu'ici, c'était parce qu'il avait bêtement été submergé par les hallucinations.
« Merci de m'avoir attendu, Seigneur Karr. »
Whoooo…
Le blizzard s'affaiblit encore davantage.
***
À l'intérieur d'un laboratoire de magie noire nauséabond.
« … Grrrrgh ! »
Lié sur une table d'opération, Bartimir hurlait.
Son corps se tordait violemment.
« La greffe de cerveau de commandement mort-vivant a échoué. »
Le mage noir fit tomber le sang de son petit couteau et le pointa vers le front du démon. Une massive incision l'avait déjà fendu en deux, le sang coulant sans fin.
« Assistant. Soigne-le. Nous commençons l'expérience suivante immédiatement. »
« Oui, monsieur ! »
« Mmphhh ! »
« Au passage, Démon-227 est bien trop énergique. Et si on lui retirait les cordes vocales tant qu'on y est ? »
« Pas une mauvaise idée. »
Le mage noir imprégna le petit couteau d'énergie démoniaque.
« Tu n'as personne qui vaille la peine qu'on lui parle, de toute façon, pas vrai ? Alors tu n'as pas besoin de voix. »
« Exactement ! Même les autres sujets d'expérience l'évitent discrètement. »
« Même s'il n'était pas un sujet d'expérience, il passerait probablement sa vie entière seul. »
Bartimir serra les deux poings. Il était furieux. Pourtant, il ne trouvait rien à leur opposer.
Parce que c'était vrai. Il était vraiment seul.
'Je suis seul au monde.'
Personne ne deviendrait jamais proche d'un mage noir démon dont le haut du corps tout entier, visage compris, était couvert de cicatrices horrifiantes.
'Je suis seul.'
Mais je dois endurer. Parce que ce sentiment restera avec moi pour le reste de ma vie.
« Nous allons lui retirer les cordes vocales. Puis greffer l'organe psychique d'un monstre alpha en lui. »
« Oho ! Génial ! »
« … Hm ? »
Le mage noir fronça les sourcils. Les yeux de Bartimir étaient grands ouverts.
À travers le sang qui coulait sur son front, son regard farouche et indomptable restait inchangé.
« Au fait, les parents de Démon-227 étaient tout aussi violents. Surtout sa mère. »
Le mage noir jeta le couteau de côté et saisit son bâton.
« Elle a fait tout un scandale pour dire qu'un enfant en si bonne santé méritait un prix plus élevé… »
« Eh bien, c'était naturel. Vous proposiez bien trop peu. »
« … ? »
Le mage noir qui rassemblait de l'énergie démoniaque dans son bâton et Bartimir qui se tordait désespérément sur la table, tous deux écarquillèrent les yeux simultanément.
Le grand assistant… était devenu un mince demi-elfe blond.
« Permettez-moi de parler en tant que sa mère. La valeur de ma fille ne peut se mesurer même en pièces d'or. »
« … Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entré ici ? »
« Est-ce vraiment le problème important en ce moment ? »
Le demi-elfe blond continua fermement.
« Et ma fille n'était pas ostracisée. C'est lui qui ostracisait les autres sujets d'expérience tout seul. »
« … Qui que vous soyez… je vais fondre cette grande gueule bruyante en premier. »
Hummm.
L'énergie démoniaque se rassembla au bout du bâton.
« Ah. Si possible, commencez par me fondre depuis les orteils vers le haut. Comme ça, je pourrai pleinement savourer la sensation de ma vie qui s'éloigne lentement. »
« …… »
Même face à l'aura meurtrière du mage noir, il continuait simplement de parler.
En observant l'étrange demi-elfe blond, sidéré, une voix chaleureuse résonna soudain dans l'esprit de Bartimir.
'Appelle-moi comme tu veux. "Capitaine" ou "bâtard" ça va. Si l'apparence t'importe peu, "Maman" est aussi acceptable.'
… Il se souvint.
« Hah ! »
SNAP !
Bartimir déchira les entraves de magie noire qui le liaient par la seule force brute. Il retira vivement le bâillon de sa bouche, puis le projeta, faisant exploser l'épaule gauche du mage noir.
« Urgh… comment… ? »
« J'avais envie de faire ça depuis si longtemps. Au moins, je peux le faire à l'intérieur d'une hallucination. »
Sans hésiter, Bartimir lança un coup de poing.
Art de la Roche Brisée. Un Mystère martial spécialisé dans l'écrasement des ennemis.
BOOOOOOM !!
Une dense énergie demoniaque explosa partout, pulvérisant le laboratoire.
Se sentant complètement revigoré, Bartimir se retourna avec un sourire.
Karr se tenait là, arborant son sourire caractéristique qui n'atteignait que sa bouche, la main tendue.
« Rentrons à la maison. Ma fille. »
« Ouais ! »
CRAAAAACK.
L'espace se brisa instantanément, et Bartimir revint sur la montagne enneigée. Son regard croisa celui de ses compagnons, qui le regardaient depuis le haut.
« Monsieur Bartimir. Ça va ? »
« Maman ! »
Le démon se releva d'un bond et fonça droit sur Karr. Le frêle demi-elfe ne put encaisser le choc et bascula en arrière.
« Bartimir ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Oups. Être entouré de concepts négatifs m'a rendu bien trop énergique. »
« Même così, c'est… ! »
« Marlin, je vais bien. Je crois que je me suis juste cassé quelques os. Mais même ça, c'est une expérience significative à sa façon… »
« Ah. Donc tu vas vraiment bien. »
« Il a 확실히 l'air en forme. »
« Euh… Capitaine. Du sang sort de ta bouche. »
Cette conversation. Ces voix qui ravissaient les oreilles. Parler avec des compagnons. Le genre de gens qu'il avait cru n'avoir rien à voir avec le Sujet d'Expérience Démon-227… étaient maintenant avec lui.
« Je ne suis plus seul !! »
Bartimir hurla vers les cieux.
Whoooo…
Le blizzard s'était affaibli jusqu'à n'être plus qu'une brise légère.
***
« Monsieur Bartimir. »
Coincé sous lui, je souriais comme un cultiste digne de ce nom.
Il était temps de finir l'ascension.
« Donne un bon coup de poing à la montagne. Avec toutes les émotions négatives que tu as accumulées jusqu'ici. »
« D'accord ! »
Bartimir se releva immédiatement, pivota sur la taille et déchaîna un coup de poing à pleine puissance.
Un seul coup portant jusqu'à la dernière once d'énergie démoniaque débordante.
BOOOOOOOOOOM !!
La neige jaillit vers le ciel, comme pour percer les cieux.
Une gigantesque explosion blanche, comme si l'une des bombes naines avait détoné.
« Waouh ! Le blizzard s'est arrêté ! »
Enfin, la neige implacable qui nous pourchassait depuis tout ce temps cessa. Les vents glaciaux tranchants comme des lames ne soufflaient plus. Le ciel n'était pas exactement dégagé, mais la montagne enneigée était devenue paisible.
« C'est fait. »
En regardant mes compagnons qui avaient tant peiné, je continuai :
« La montagne ne peut plus nous tourmenter. Nous avons complètement échappé au délire. »
Notre réalité ne s'était pas effondrée, au final.
« Ça a dû être incroyablement difficile. Mais parce que vous l'avez surmonté sans encombre, votre passé n'est plus une source de souffrance. »
Une fois qu'on a vaincu une épreuve, il faut la jeter. Pourquoi souffrir d'une épreuve qui a déjà perdu tout sens ?
« Grâce à l'expérience d'aujourd'hui, l'Équipe d'Expédition Clair de Lune est devenue résistante aux attaques qui exploitent les souvenirs. »
Échapper au délire de la montagne octroyait une certaine immunité contre les Mystères qui armaient les souvenirs. Une récompense appropriée pour toutes nos peines.
Cela seul rendrait nos futures expéditions considérablement plus faciles.
Bien sûr, nous n'avions pas encore obtenu la vraie récompense de l'Expédition du Continent Sud.
« Continuons. Nous avons encore une petite tâche à régler pendant qu'on attend que la Guilde Nounours Amour Nunun ramène sain et sauf le chef d'expédition. »
« C'est quoi ? »
Discrètement, je soulevai la chaîne reliée à mon collier.
« Il faut qu'on aille quelque part… où il est requis de Jeter Karr Dedans. »