Le céphalopode immonde empestant la putréfaction a été vaincu.
Crac !
J'ai brûlé le mucus collé à mon corps avec de la foudre noire.
Peu importait que je sois un cultiste du Ciel Souillé, je ne pouvais pas me laisser traiter comme un demi-elfe vivant loin de tout concept de propreté.
Cling.
Le seigneur Okail m'a envoyé Sa volonté pour la première fois depuis longtemps.
'Un résultat décevant.'
Il ne semblait pas particulièrement satisfait.
Le plan consistant à usurper l'identité du capitaine avec [Transformation], puis à saisir l'occasion d'affronter le Kraken de front, a dû être trop direct dans son objectif. Satisfaire le Conspirateur était vraiment difficile.
« Veuillez patienter pour l'instant. Je ferai bientôt quelque chose qui suscitera sûrement votre intérêt, seigneur Okail. »
La lettre urgente du District 5 devrait arriver d'un moment à l'autre, après tout.
« Dans votre prochaine vie, j'espère que vous renaîtrez en un être intelligent qui se lave une fois par jour. »
Posant prudemment le pied sur la tête visqueuse du céphalopode mort, je me suis redressé. En utilisant [Trésors Qui Traversent l'Espace], j'ai rangé [Réprime-Démon], puis j'ai regardé la Pierre d'Âme bleu foncé dans ma main.
[Trésor — Pierre d'Âme de Kraken]
[Si elle est absorbée dans l'âme, l'utilisateur accède à l'Autorité du Kraken. Cependant, chaque utilisation de cette Autorité provoque la pourriture d'une partie du corps de l'utilisateur.]
Une Pierre d'Âme était une relique pseudo-divine contenant le rang d'une bête divine. Un trésor capable d'accorder une portion de pouvoir céleste.
Normalement, la seule façon d'en obtenir une était qu'une bête divine, destinée à ressusciter dans les cieux après la mort, l'offre à un mortel qu'elle avait pris en affection avant de partir.
Crac !
L'Exalté a reculé de dégoût, insistant sur le fait que je ne devais absolument pas absorber le pouvoir puant de Nadeu'saf.
Pourquoi agissaient-ils toujours comme ça en famille ?
« Après avoir absorbé cette Pierre d'Âme… je passerai une journée entière plus tard à porter la tenue que le seigneur Su'eje désire et à faire tout ce qu'il souhaite. »
Crac.
Le marché a été conclu. Avant que l'Exalté ne change d'avis, j'ai pressé vite la Pierre d'Âme contre mon front.
Kweeeeegh !!
Avec le cri désagréable du céphalopode résonnant dans mon esprit, la Pierre d'Âme bleu foncé s'est dissoute silencieusement dans mon corps.
[L'Autorité du Kraken s'est infiltrée dans votre âme ! Je crois que vous puez déjà ! :D]
Ainsi, je suis devenu un demi-elfe profondément souillé. À cet instant même, le Seigneur Abject de l'Abîme, manifesté à l'intérieur du Labyrinthe, m'observait probablement avec une anticipation avide.
Bien sûr, j'étais un cultiste distant qui réservait son cœur uniquement au vrai Dieu Mauvais, donc ce que Celui-Là espérait n'arriverait jamais.
Hé, toi !
Alors que je flottais sur la mer, récupérant des suites de la bataille, un grand esprit en forme de moineau a survolé les lieux.
C'était l'esprit qui formait le cœur de l'opération du Marteau de Solmiran… l'Esprit du Vent qui était perché au sommet du mât le plus haut.
Tu vas bien !? Je t'ai vu t'emmêler dans les pattes du Kraken et être écrasé en miettes !
« Comme vous pouvez le voir, je vais parfaitement bien. »
J'ai écarté les deux bras. L'esprit a incliné la tête.
Tu vas vraiment bien ? Pourquoi ?
« Les demi-elfes sont naturellement robustes. On se fait tabasser souvent dans la vie de tous les jours. »
Je vois !
Instantanément convaincu, l'esprit a atterri sur mon épaule.
Je vais te ramener !
Battant des ailes de toutes ses forces, l'esprit m'a ramené sur le navire. La bataille sur le pont était également presque terminée.
« …Nadeu'saf ! »
Le second Plume Blanche a rugi le nom de l'Abyssal en balançant sa massue de toute sa force. Un coup puissant enveloppé d'une aura cramoisie.
« Attention ! »
Le chef d'expédition Brinya a repoussé un membre de l'expédition… et a bloqué l'attaque avec sa tête.
CLANG !
Bien que son crâne fût totalement sans protection, le son du métal heurtant le métal a retenti.
« …Fou à la tête de pierre ! »
« Astrimia ! »
Tandis que Plume Blanche restait figé de choc, Pendrick a fait tournoyer Astrimia, sa lame enduite d'une aura de lumière d'étoile.
Slash !
La tête de l'avien goéland vicieux est tombée net sur le pont.
« Quel coup d'épée rafraîchissant ! »
Ri<|vq_10918|>ant de bon cœur, Brinya a ramassé la tête tranchée de Plume Blanche et a crié :
« Regardez ! Même le plus fort d'entre vous a fini comme ça ! Quiconque continue de résister à partir de maintenant… je lui briserai les quatre membres avant de le jeter à la mer vivant ! »
Bien qu'il criât depuis l'avant, la voix tonitruante du nain est parvenue jusqu'à l'arrière. Les uns après les autres, les marins ont perdu la volonté de combattre, sont tombés à genoux et se sont rendus.
« Besoin d'un coup de main ? »
Je me suis approché nonchalamment de Bartimir, qui tabassait un marin à l'air rude jusqu'à l'inconscience.
« Maman ! »
Le démonien au grand cœur a rayonné, m'a enlacé, puis a fait un tour sur lui-même.
« …Ai-je mal entendu ? »
« …Je l'espère sincèrement. »
Tilda et Lael de la Guilde Nounours Amour Nunun ont laissé échapper des rires impuissants, mais Bartimir ne leur a prêté aucune attention.
« Tu m'as manqué ! Tu as battu le Kraken tout seul ? »
« Oui. N'étais-je pas incroyable ? »
« Si ! »
« Si tu es fier de moi, tape-moi sur les fesses. »
« Notre Maman est incroyable ! »
Smack ! Smack ! Smack !
Bartimir m'a claqué les fesses avec enthousiasme plusieurs fois.
« …S'il vous plaît ! Pourriez-vous tous les deux faire un peu plus attention à votre entourage ? Surtout toi, Karr ! »
Le visage rouge vif, Marlin nous a poussés tous les deux vers le bastingage.
Bientôt, Pendrick et Lucius se sont approchés.
« Capitaine. Vous êtes sain et sauf. »
« En effet. Tout le monde va bien ? »
« Nous allons bien… Mais vous, seigneur Karr ? »
Lucius a continué prudemment.
« Je n'ai jamais imaginé honnêtement que vous deviendriez esclave en tant que criminel. Vous avez dû être traité terriblement… »
« J'ai certainement reçu un traitement… plutôt mauvais. Surtout de la part des mauvais marins qui venaient en secret pendant que le capitaine n'était pas là. »
« …Ils t'ont battu ? Tu n'es blessé nulle part, n'est-ce pas ? »
Marlin m'a regardé avec inquiétude.
J'ai simplement souri calmement et j'ai posé une main sur sa tête.
« …Pourquoi ne réponds-tu pas ? »
« Je ne souhaite pas te laisser de cicatrices émotionnelles. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ?! »
Elle a attrapé mes épaules et m'a secoué.
Juste au moment où j'ai répondu par un pouce levé…
« Membres de l'Expédition du Continent Sud ! »
Brinya a posé son marteau, a grimpé au mât et a crié.
« Grâce à l'aide de tous, nous avons éliminé en toute sécurité les adorateurs du Dieu Mauvais qui complotaient contre nous ! Toi là-bas ! Tu penses que ce qui s'est passé n'était que de la malchance ? »
Le membre d'expédition que Brinya a désigné a secoué la tête fermement.
« Non ! Je ne le pense pas ! »
« Exactement ! Comme Talendros, qui gouverne toute fortune et richesse, nous l'enseigne toujours… La chance n'est pas quelque chose qu'on attend en restant allongé. C'est quelque chose qu'on saisit de ses propres mains ! »
La main trapue du nain a frappé vers le ciel.
« Ce que nous venons de vivre… était un malheur sous la forme de tomber dans le piège des adeptes du Dieu Mauvais. Cela signifie que nous avons déjà payé notre dette à la malchance ! Tout ce qui reste maintenant… c'est de réclamer la bonne fortune qui nous attend en retour ! »
Ce n'était pas simplement de la pensée positive.
Talendros… la deuxième divinité la plus élevée parmi les Dieux Divins, le Dieu de la Fortune et de la Richesse, favorisait vraiment ceux ayant exactement cet état d'esprit sain.
« Maintenant que nous avons surmonté la crise en toute sécurité… reposons-nous confortablement jusqu'à ce que nous atteignions le Continent Sud ! Excellent travail, tout le monde ! »
Redescendant du mât, Brinya a donné un coup de pied au second survivant et a fourré son marteau vers son visage.
« Toi. Concentre-toi uniquement sur la navigation. Si je te surprends à essayer quelque chose… Tu sais ce qui t'attend, non ? »
« J-Je ferai de mon mieux ! »
« Alors bouge ! Arrête de traîner ! »
« O-Oui, monsieur ! »
Le second s'est dépêché, renvoyant les marins survivants au travail et reprenant le voyage.
Ensuite, Brinya s'est approché de moi, fronçant légèrement les sourcils en me dévisageant.
« Qui êtes-vous exactement ? Vous n'êtes pas un des membres de l'expédition… mais vous me dites quelque chose. »
« L'un des criminels que vous avez achetés comme esclave. »
En utilisant [Trésors Qui Traversent l'Espace], j'avais remis mon collier d'esclave. Tendant la chaîne attachée, j'ai souri.
« N'hésitez pas à… m'utiliser comme vous l'aviez prévu à l'origine. »
« …? »
« Attendez un instant ! »
Tandis que Brinya fixait vide, Veldora est intervenue précipitamment.
« Il est… notre compagnon ! »
« Votre compagnon ? »
« Oui ! Même avant l'embarquement, il a trouvé le capitaine et les marins suspects. Donc au lieu d'embarquer comme membre de l'expédition… il a embarqué comme esclave pour les enquêter secrètement. »
« Mais… Il aurait pu enquêter très bien en tant que membre de l'expédition. »
« …Les marins ne baisseraient-ils pas leur garde face à un esclave… même s'ils restaient sur leurs gardes avec nous ? »
Veldora a fourni calmement une explication parfaitement logique… que je n'avais même pas écrite dans le guide de stratégie.
Ce n'est qu'alors que le nain a hoché la tête.
« Merci, dame Veldora. Vous avez parfaitement compris mes intentions. »
« …Était-ce vraiment la raison ? »
Tout en me couvrant habilement, Beldora a plissé les yeux, comme si elle suspectait autre chose.
Posant une main sur l'épaule de Marlin, j'ai hoché la tête.
« Bien sûr. Quelle autre raison aurait-il pu y avoir ? »
« …… »
Rosalia est apparue silencieusement à mes côtés, me fixant droit dans les yeux.
« …Très bien. J'admets… Il y a peut-être eu une toute petite part de désir personnel impliqué. Cela te convient-il ? »
« …… »
Ce n'est qu'alors que l'assassine difficile a retiré son regard interrogateur.
« …Peu importe. Tu es un autre camarade qui rêve de poser le pied sur le Continent Sud. Je ne comprends pas tout à fait… Mais je suppose que ce n'est pas ce qui compte vraiment ! »
Caressant sa barbe herbeuse, Brinya a ri de bon cœur et a tapé sur sa poitrine.
« Tu as vaincu ce monstre hideux entièrement tout seul ! Je t'accueille avec joie comme membre de l'expédition ! »
« Eh bien… vous pourriez me laisser comme esclave. »
« …Quoi ? Hahaha ! Tu es assez amusant ! »
Apparemment, il a cru que je plaisantais. C'était pourtant mon avis sincère.
« J'attends avec impatience tes futurs exploits ! »
Me tapotant la jambe, le nain a couru vers les marins manœuvrant le navire et a recommencé immédiatement à les engueuler.
Les marins n'ont plus osé penser à se rebeller.
Leurs deux forces les plus fortes… le capitaine Kiate et le second Plume Blanche… étaient tous deux morts.
« Excellent travail, tout le monde. »
Le complot du Culte Abyssal avait été stoppé.
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose à faire à bord du navire.
Attendre.
[Temps restant avant l'arrivée au Continent Sud : Environ trois jours.]
L'exploration de l'[Expédition du Continent Sud] n'avait atteint que la mi-temps.
Dans les quartiers des membres de l'expédition. Je gisais confortablement dans un hamac.
Sans interruption. Pendant trois jours entiers, sauf pendant les repas.
« Confortable ? »
Marlin a piqué ma tête répétitivement avec un index sans ongle.
« Oui. Assez confortable. J'aimerais me fossiliser comme ça et devenir une pierre. »
L'équilibre entre stimulation et tranquillité était plus important que tout. Si l'on ne poursuivait que le plaisir et la dopamine, le cerveau finirait par craquer. Il fallait maintenir un mode de vie équilibré.
« Mais… Pourrais-tu enlever ce collier d'esclave, enfin ? »
« Pourquoi ? C'est un accessoire si stylé. »
« …Père. Qu'est-ce que je suis censé dire dans ce genre de situation ? »
Lucius s'est contenté de secouer la tête avec un doux sourire.
Soupirant, Marlin m'a piqué le flanc répétitivement.
« Puisque nous ne pouvons plus remplir la condition cachée… Je suppose qu'il faudra se concentrer sur l'exploration du Continent Sud. »
La condition de complétion cachée pour l'[Expédition du Continent Sud] : Vaincre uniquement le capitaine Kiate et la bête divine déchue Kraken, sans causer de mal aux autres marins.
Sans connaissance préalable, ce n'était pas une condition facile à découvrir.
De plus, Kiate se cachait extrêmement bien, et le Kraken s'est enfui en mer une fois sa vie descendue sous la moitié, rendant difficile d'éliminer seulement ces deux-là.
« Pour l'instant… soyez heureux à moitié. »
Je me suis balancé paresseusement d'avant en arrière dans le hamac.
« Pour la plupart des groupes d'expédition… ils ne peuvent même pas tuer le Kraken avant d'être anéantis. Jusqu'ici… nous avons tous survécu. Si nous faisons simplement de notre mieux pendant la moitié restante… Nous terminerons le labyrinthe. »
Tout en jouant distraitement avec la chaîne attachée à mon collier, je me suis redressé soudain.
« Le moment est venu. »
[Temps restant avant l'arrivée au Continent Sud : Environ 30 minutes !]
« Faisons tous une petite promenade sur le pont ? »
« …… »
Pendant que je jouais machinalement avec la chaîne, Marlin m'a foudroyé du regard en silence avant de se tourner vers Lucius.
« …Existe-t-il un Mystère qui répare l'esprit de quelqu'un ? »
« Il n'existe pas de Mystères capables de corriger la personnalité d'une personne sans effets secondaires. Il y a une méthode consistant à implanter de force l'Ordre… mais c'est bien trop extrême pour que je la recommande. »
« …Pas possible… »
« Père. Envisagerais-tu de devenir mon maître ? »
« …Je me contenterai de tenir ta chaîne pour que tu ne t'ennuies pas. »
Ensemble, nous nous sommes dirigés vers le pont.
Tout autour de nous était recouvert d'un épais brouillard mystique.
Souffle ! Souffle plus fort !
L'esprit en forme de moineau a soulevé des vents violents, chassant le brouillard. Ce ne fut qu'après un bon moment que le magnifique paysage océanique s'est révélé enfin.
« …Wow ! »
Debout au point de vue que j'avais désigné, la queue de Marlin s'est dressée droit vers le haut.
Au loin, au-delà de la mer bleue, près de l'horizon, gisait une masse de terre éblouissamment belle.
« C'est ça le Continent Sud ? C'est magnifique ! Est-ce que c'est tout de la glace ? »
« Non. Pas tout. »
« Alors de quoi sont faits les autres morceaux… ? »
« …… »
Y avait-il vraiment besoin de le lui dire maintenant ?
Tapotant la nuque de Marlin pendant que ses oreilles tressaillaient d'excitation, j'ai dit :
« Une fois entrés dans le Continent Sud… gardez [Oreille Céleste] active en permanence. »
La seconde moitié de l'[Expédition du Continent Sud].
Sa vraie difficulté : Rang B.
« Sinon… vous serez enterrés sous la neige avant de vous en rendre compte. »