À l'intérieur du Marteau de Solmiran. Les quartiers de l'équipage de l'expédition.
« Membres de l'expédition, rassemblement sur le pont !! »
Soudain, la voix tonitruante du chef d'expédition Brinya résonna dans tout le navire. Les membres de l'expédition, étendus dans des hamacs ou allongés par terre, se redressèrent d'un bond, surpris.
« … Quoi ? »
« Un monstre est apparu ? »
Ils n'hésitèrent qu'un instant avant de se préparer en hâte pour gagner le pont.
« On nous appelle. »
Pendrick se leva immédiatement et regarda ses compagnons. Tout le monde était déjà fin prêt. Veldora, héritière pressentie de la Guilde Nounours Amour Nunun, parla d'un ton grave.
« Selon le plan du Corbeau Doré, le moment où le chef d'expédition rassemble tout le monde marque le début de la phase suivante de la stratégie, non ? »
« C'est exact. »
En défaisant les bandages autour de ses deux mains, Bartimir fit s'entrechoquer ses deux poings, qui bougeaient d'eux-mêmes à cause de la malédiction [Œil Sinistre de Terre].
« Et ensuite, on est censés mettre tous les marins qu'on voit au tapis. »
La deuxième phase de la stratégie de Karr pour conquérir [l'Expédition du Continent Sud].
Mettre au tapis tout marin qu'on croise.
« Simple. J'aime. »
Brandissant des dagues de jet dans les deux mains, Tilda grinça des dents avec malice. Bartimir refléta son sourire.
« Tout le monde, calmez-vous ! »
Juste à ce moment, un marin apparut et bloqua les membres de l'expédition qui se dirigeaient vers le pont.
« Depuis que le chef d'expédition Brinya a aperçu un monstre marin, il montre des signes de délire ! Le monstre a déjà été vaincu, alors restez sagement à l'intérieur du navire ! »
Sa diction était exceptionnellement claire. Le beau marin parla si persuasivement que les membres de l'expédition se mirent à murmurer entre eux.
« Le chef a pété un câble ? »
« Les nains ont un mental incroyablement solide. Ils ne deviennent pas fous facilement. »
« Mais le marin n'a aucune raison de nous mentir non plus… si ? »
Comme ils étaient tous des aventuriers chevronnés, ils n'avalèrent pas immédiatement l'excuse grossièrement fabriquée. Mais aucun ne savait ce qui se passait dehors.
Juste au moment où ils restaient là à hésiter…
BOOOOM !!
Une aura vert sombre traversa soudain les airs et s'écrasa droit sur le visage du marin.
« Gah… ! »
Son beau visage fut totalement détruit alors qu'il s'effondrait en arrière.
« Et tu crois que tu vas waguer ta langue où, toi ? Salaud de dégénéré. »
Bartimir jeta sa casquette blanche de marin par terre et fonça en avant.
« Qu'est-ce que tu crois que tu– »
Un marin qui tentait de protester contre l'attaque surprise prit un coup de pied en plein visage.
« J'y vais moiii ! »
« Fais pas l'teigne. »
La dague de jet de Tilda s'enfonça dans le front d'un autre marin, tandis que les flèches tirées par Lael, la rodeuse Elfe des Bois de la Guilde Nounours Amour Nunun, perçaient d'autres ennemis.
Le combat avait commencé sans avertissement. Pendrick s'adressa aux membres de l'expédition qui hésitaient encore.
« Tout le monde. Le capitaine est un cultiste au service du Seigneur Abject de l'Abîme. Il compte nous sacrifier à une bête divine déchue. Les marins travaillent pour lui. Et notre chef d'expédition ne connaît tout simplement pas grand-chose au monde, alors il s'est fait avoir. »
« …… »
Ce fut une révélation brutale, il faut l'avouer. Mais après à peine un instant… les membres de l'expédition explosèrent d'indignation.
« Je savais bien qu'il y avait quelque chose de louche ! »
« J'avais un mauvais pressentiment ! »
« Si Pendrick le dit, c'est que c'est vrai ! »
Doué d'une sociabilité qui lui permettait de se lier d'amitié avec n'importe qui en cinq minutes… Pendrick était déjà devenu intime avec chaque membre de l'expédition.
En moins d'une journée depuis le départ, il ne s'était pas contenté de se lier à tout le monde… ils faisaient une confiance aveugle à tout ce qu'il disait.
« Unissons nos forces pour aider le chef d'expédition ! »
Pendrick brandit Astrimia bien haut. Les membres de l'expédition répondirent avec enthousiasme.
« Allons-y ! »
« On va pas finir à l'eau avant même d'atteindre le Continent Sud ! »
« On compte sur toi, Pendrick ! »
Alors que les membres de l'expédition montraient leur hostilité, les marins laissèrent enfin tomber le masque et chargèrent à leur tour.
« Pour le Maître des Abysses ! »
« Tuez-les tous ! »
Disciples de Nadeu'saf contre membres de l'expédition ayant passé des entretiens et des épreuves pratiques rigoureux.
Naturellement, les seconds avaient l'avantage.
Tchak !
La lance d'un chevalier homme-bête transperça droit le torse d'un marin musclé.
Tranch !
L'esprit d'un chamane elfe décapita un marin dont le dos portait des ailes d'insecte.
« Tu paries sur qui en mettra le plus au sol ? »
« Évidemment que je gagne. »
Bartimir et Tilda semèrent le chaos sur le champ de bataille, mettant joyeusement les ennemis au tapis les uns après les autres.
« Membres de l'expédition ! »
Juchée sur les épaules du grand guerrier-monstre de la Guilde Nounours Amour Nunun,
Veldora agita énergiquement les deux bras.
« Frayons-nous un chemin à travers les marins et gagnons le pont pour prêter main-forte au chef d'expédition ! »
« Qui t'a mise cheffe ? »
« T'es minuscule. »
« …… »
Veldora baissa les yeux sur Pendrick.
« En fait, je pensais exactement la même chose. »
« Vraiment ? Alors restons sur nos gardes et avançons prudemment ! »
« …… »
Momentanément abattue, Veldora retrouva vite son sang-froid comme la vétérane qu'elle était.
« L'ennemi a pas mal de Guerriers de Sang. Si on fait les malins, ils nous submergeront. »
Guerriers de Sang. Une classe qui imprègne l'âme de ceux qui ont grandi au milieu du sang et du carnage.
Tous partageaient des Mystères renforçant leur corps en absorbant le sang. De plus, ils devenaient plus forts à chaque fois qu'un de leurs camarades mourait, ce qui en faisait des adversaires particulièrement retords.
« Du coup, on les affrontera après s'être renforcés nous-mêmes. »
Sur un signe de Veldora, Lucius bénit les membres de l'expédition.
Trois Mystères augmentant les capacités physiques. Deux Mystères aiguisant les sens.
Pour mineurs qu'ils parussent, dans un combat entre experts, ils pouvaient faire la différence.
« Maintenant, en route ! Tilda ! Sir Bartimir ! Vous deux, percez le front ! »
« Compris ! »
« D'accord ! »
Le démon et l'humain chargèrent ensemble, menant l'assaut dans un vacarme d'enfer. Les autres membres de l'expédition les suivirent. Ayant déjà abattu cinq ennemis dans ce combat, Marlin marchait vers l'arrière tout en concentrant son ouïe.
« …… »
Toutes les voix résonnant dans le navire et sur le pont affluèrent dans [Oreille Céleste]. Suivant la méthode que Séraphina lui avait apprise, elle se concentra jusqu'à isoler la voix familière de Karr du chaos tourbillonnant.
« Marlin. Tu m'entends, le capitaine ? »
« … Oui. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? "Ahahahaha ! Encore dix minutes ! Ahaha, hahahaha !"… C'est ce qu'il a dit. »
« …… »
Pendrick esquissa un sourire gêné en caressant machinalement la lame d'Astrimia.
« On dirait qu'il se donne à fond. »
***
Les céphalopodes sont les créatures les plus nobles de la mer.
Peau lisse. Corps flexibles. D'innombrables pattes qui se tortillent adorablement comme des tentacules.
Sûrement, dans le paradis où réside le Dieu des Grands Mers et de la Purification, des anges céphalopodes nagent en douceur.
CRAAACK !
Des pattes enduites d'une bave nauséabonde s'enroulèrent autour de mes membres et les broyèrent de toute leur force.
Mon cou se tordit sur le côté. Ma taille se cambra en arrière. Mes jambes se plièrent vers l'avant.
« Ahahahaha ! »
Le sang jaillit de ma bouche. Un cramoisi éclatant gicla de ma peau déchirée et de ma chair fendue. Pas un seul os de mon corps n'était resté intact. Même avec [Voile Qui Diffère les Blessures] et [Mobilité Goule], l'impact accumulé était devenu impossible à supporter.
[Vitalité restante : 15/100]
[C'est assez de s'amuser ! Commence à te battre déjà !]
M'amuser ? Quelle calomnie outrancière.
Je ne fais qu'offrir des émotions positives à Sa Majesté le Roi Démon. Cette épreuve a broyé mon corps entier. Cette douleur joyeuse fera briller d'autant plus la conquête finale du donjon.
« Hah… ahahaha ! »
Par [Lien d'Âme], une portion de la volonté du Roi Démon afflua en moi.
« Un mets exquis, en vérité ! Explorer des donjons est-il si agréable ? Je devrais essayer moi-même un de ces jours. »
Il semblait extrêmement satisfait. Cela devrait suffire pour mes devoirs de Grand Duc.
Crac !
Tandis que j'imaginais à quel point Sa Majesté devait être ravi, ma colonne vertébrale se plia en un angle impossible.
[S'il te plaît ! >:(]
« D'accord, d'accord. »
Penser que je devais faire du mal à un Kraken aussi absolument adorable. Ça me fendait le cœur. Mais l'amour entre ennemis est toujours voué à finir en tragédie.
« Seigneur Kraken… je suis désolé. »
Tendant mes mains tremblantes au-delà des pattes collantes qui m'enlaçaient, j'invoquai le Mystère que Lidni m'avait accordé après le rituel sacrificiel dans [l'Égout d'Entraînement].
Clank !
Une paire de menottes miteuses matérialisa dans le vide et se verrouilla autour de mes poignets.
[Suppresseur de Démon]. Un objet de grade chef-d'œuvre qui absorbe une partie de l'aura meurtrière s'accumulant dans le porteur.
Utilisant le Mystère de Quatrième Hiérarchie de la Vérité Tordue, [Trésors Qui Traversent l'Espace], je sautai les étapes intermédiaires pour équiper directement un objet que je possédais déjà.
« Seigneur Lriria, je vais prouver de mon propre corps à quel point ta divinité est magnifique. »
Puis j'activai [Vie · Inversion · Cycle].
Un Mystère qui amplifie la caractéristique Vitalité en échange de remplir le corps d'une aura démoniaque… une aura qui vous transforme en mort-vivant après dix cumuls.
Crac-crac !
Mes os tordus reprirent instantanément leur place. Mes muscles et ma peau déchirés régénérèrent en un instant. Une capacité de régénération miraculeuse.
Kweeeeeh !!
Sentant sans doute quelque chose de funeste, l'adorable Kraken resserra son étreinte encore plus fort. Pour ne pas être en reste, j'activai répétitivement [Vie · Inversion · Cycle], restaurant continuellement mon corps.
[[Vie · Inversion · Cycle] a atteint le Niveau 2 !]
[Non… son niveau a encore augmenté, atteignant le Niveau 3 !]
[Absolument non, félicitations ! — [Vie · Inversion · Cycle] a bondi jusqu'au Niveau 4 !]
La condition d'avancement de [Vie · Inversion · Cycle] était que la vitalité tombe au bord de la mort avant de récupérer.
Grâce à mon bien-aimé Kraken céphalopode, le Mystère du Silencieux progressait à une vitesse ahurissante.
Twitch.
Seigneur Lriria était satisfait lui aussi.
Le tatouage de serpent servant de terminal à Sa volonté ondula la tête en observant l'aura meurtrière s'empiler à une vitesse effrayante autour des menottes à mes poignets.
[Maintenant !]
Au signal de Vérité, j'activai mon atout maître.
Whoooooosh !
Un vent glacial éclata autour de mon corps.
[Rafale Glacée Perverse]… le Mystère qui convertit l'aura démoniaque en tempête de glace.
Crac-crac-crac !
Les pattes enroulées autour de moi gelèrent sur l'instant. C'était un pouvoir de vent incroyable émanant d'un simple cultiste.
[:O]
Kweeeeegh !
« À partir de maintenant… je vais te faire souffrir. »
Dans le jeu, quand on était affublé de l'état Enchanté, on ne pouvait pas attaquer l'objet de son affection… ni s'en éloigner.
Je ne l'avais pas compris à l'époque. Je ne le comprends toujours pas maintenant.
Crac !
Je brisai les parties gelées avec de la foudre noire. Le Seigneur Kraken hurla et m'enroula encore plus de pattes autour.
« Ne résiste pas. Je veux te faire le moins mal possible. »
Utilisant la combinaison de [Vie · Inversion · Cycle] et [Rafale Glacée Perverse],
Je gelai et brisai chaque patte qui m'entravait, progressant lentement vers la tête du Kraken.
« Seigneur Kraken. Mon Seigneur Kraken. »
Whoooooosh !!
« Je t'aime vraiment. »
CRAAAAACK !!
« C'est pourquoi… je veux posséder chaque partie de toi. »
[Vitalité restante : 200/200]
« Je veux m'approprier ton âme. »
J'atterris sur la tête adorable du Kraken. Incapable de résister, je m'y plaquai à plat, sentant sa peau lisse de tout mon corps.
Kweeeeegh !
« Mais je savais que tu ne comprendrais jamais mes mots et ne resterais pas paisiblement à mes côtés. Alors je n'ai pas d'autre choix. »
L'amour est le désir sincère que deux personnes se chérissent et s'adorent mutuellement.
Mais si… le cœur de l'autre ne se connecte jamais au vôtre ?
Alors… la seule option restante est sûrement de le connecter de force… et de le faire vôtre.
Crac !
Ne transformant que mon bras droit en foudre, je le plongeai en un point juste sous le centre de cette belle tête.
Puis… utilisant [La Main Qui Saisit le Monde], la télékinésie… je tirai sur le noyau du Kraken.
KWEEEEEEEEGH !!
Le Kraken se débatit violemment, hurlant d'agonie. Mon cœur se serra.
Malgré tout, je me raidis, concentrant chaque once de ma volonté dans ma télékinésie.
Déchir !
Finalement, perçant le crâne du Kraken, une masse d'un bleu profond… aussi sombre que l'abîme… fut arrachée.
Une Pierre d'Âme. Le joyau logé en toute bête divine, contenant à la fois pouvoir divin et âme.
« Enfin… Tu es entre mes mains. »
Debout sur le corps du Kraken qui commençait à devenir mou, j'enlaçai la Pierre d'Âme.
« Maintenant… Tu n'iras plus nulle part. »
Le Seigneur Kraken et moi resterions ensemble à partir d'aujourd'hui. Pour toujours.