Voooosh—!!
La pluie s'abattait sans relâche sur le pont. Un nain de petite taille courait éperdument à travers le navire tandis qu'il tanguait violemment sous l'effet du vent déchaîné.
« Mais qu'est-ce qui se passe doncnn–?!
Le chef d'expédition Brinya attrapa le pantalon du marin le plus proche et hurla de toute sa voix.
« Vous avez dit que la route maritime vers le Continent Sud était une zone sans veeent–!
« …Lâchez-moi d'abord, s'il vous plaît. »
Évitant le regard furibond du nain, les marins s'affairaient à activer les divers dispositifs de navigation installés dans tout le navire.
Fwoosh !
Une barrière de vent se déploya depuis le mât le plus haut, enveloppant le vaisseau.
— Hihihi !
— Allons aider les humains !
— Tout le monde, concentrez-vous !
Les esprits, suivant les ordres des marins contractés avec eux, commencèrent à bloquer les vagues violentes et le vent. Ce n'est qu'alors que le navire, qui tanguait constamment, retrouva 겨우 sa stabilité.
« Dame Solmiran… »
Se mettant sur la pointe des pieds pour scruter la mer, Brinya s'essuya le front de son bras. Il s'était enfin calmé. Mais aucun marin ne savait quand il pourrait exploser à nouveau, alors ils reculèrent en silence.
« …Capitaaaaine ! »
Bien sûr. Brinya beugla immédiatement de sa voix tonitruante caractéristique des nains.
Une elfe des mers robuste se précipita et baissa la tête. C'était la marin la plus forte à bord, chargée de protéger le capitaine.
« M'avez-vous appelée, chef d'expédition ? »
« Aira ! Pas toi, le capitaine ! Le capitaine ! »
« Le capitaine se trouve actuellement dans la salle de prière. »
« Pourquoi ?! Pour prier afin qu'on aille tous quelque part de bien quand ce navire coulera ?!
Bien que cela ait déjà été expliqué d'innombrables fois avant le départ, la marine elfe des mers Aira répéta patiemment l'explication sans se plaindre.
« Il offre des prières au Dieu des Grands Mers et de la Purification. Cette région est normalement une zone sans vent, mais il arrive, de temps à autre, que l'Azure Profond se mette en colère et que le temps devienne violent. »
« …Sheht a-t-elle toujours été aussi terrifiante ? »
« Seulement occasionnellement. »
Bien sûr. C'était un mensonge. Sheht, Dieu des Grands Mers et de la Purification, avait toujours possédé une disposition glaciale. C'était une information qu'ils avaient intentionnellement cachée à leur employeur, le chef d'expédition Brinya.
« Alors vous auriez dû me le dire avant ! On a failli devenir la proie de monstres marins avant même d'atteindre le Continent Sud ! »
« …Mes excuses. »
« Allez chercher le capitaine tout de suite ! J'ai quelques trucs à lui dire ! »
« Oui… »
Aira saisit un dispositif de communication ressemblant à un coquillage.
« Capitaine. Le chef d'expédition vous demande. Vous devriez finir maintenant. »
— J'arrive.
La simple écoute de cette voix suffisait à vous retourner l'estomac.
Le capitaine Kiate. Un cultiste de classe apôtre servant le Seigneur Abominable des Abysses. De nos jours, la plupart des cultistes n'étaient guère plus que des citoyens ordinaires avec des personnalités quelque peu désagréables. Kiate, en revanche, était l'un des rares véritablement dépravés.
« C'est fini ? »
— Plus exactement, ça s'est fini tout seul.
Kiate claqua la langue, irrité.
— La prochaine fois, n'amenez pas de demi-elfes fragiles. Ils meurent avant de durer longtemps.
« …… »
Le demi-elfe blond qui était devenu esclave par le crime, et qui s'était comporté avec une politesse étrange malgré sa situation… était mort.
Un instant, le cœur d'Aira s'affaissa. Mais fidèle à sa nature d'elfe des mers, elle se reprit rapidement.
« Pourquoi faites-vous semblant de vous sentir coupable ? Vous participez vous-même à ces sales besognes… »
Elle n'avait pas le droit de souffrir émotionnellement. La repentance pourrait attendre après la mort, quand elle descendrait en enfer.
« Veuillez venir à l'avant. Le chef d'expédition souhaite vous voir. »
— Très bien.
Rangeant le dispositif de communication, Aira fronça les sourcils.
Vooooosh…
Alors qu'elle restait là immobile, la pluie battante résonnait sans fin contre la barrière de vent.
« Je suis désolée… »
S'appuyant faiblement contre le bastingage, Aira enfouit son visage dans ses mains. Kiate était un fanatique qui poursuivait une forme d'adoration extrême, bien au-delà de ce que toléraient les églises des dieux justes. Ayant servi secrètement à bord d'innombrables navires, il avait produit en silence d'innombrables victimes.
Et… Aira travaillait sous les ordres d'un tel cultiste pour le bien de sa fille, qui mourait lentement d'une malédiction.
« Meterd… ne me pardonne pas… »
Les cultistes de l'Abîme Abominable, spécialisés dans la pollution et la corruption, possédaient des Mystères capables d'absorber toutes sortes de choses terribles… Et les malédictions relevaient aussi de la catégorie des « choses terribles ».
C'était pour cela qu'elle était devenue la marine de quelqu'un qui commettait d'indicibles actes. Même si suivre un cultiste signifiait qu'elle ne pourrait jamais entrer dans les champs de Celle qui Guide la Grande Nature… du moment que sa fille maudite pouvait vivre une nouvelle vie en paix… cela seul suffisait.
RUMBLE—!!
Un coup de tonnerre assourdissant éclata au-dessus. Comme si les cieux le réprimandaient d'avoir cédé à la réalité.
— Une énorme vague arrive !
À cet instant, un esprit du vent accroché au mât cria un avertissement. Le navire tangua violemment, faissant chavirer.
« …Je parie que les prières de ce cultiste viennent de rendre Sheht encore plus furieuse ! »
S'accrochant désespérément au bastingage, le chef d'expédition hurla.
« Aira ! »
« Oui. »
« Quand nous rentrerons vers le Continent Est, faites du second le capitaine ! Faire confiance à un cultiste était une erreur, après tout ! »
« …… »
Il n'y aurait jamais de voyage de retour pour Brinya. Ni pour les membres de l'expédition. Ni pour les esclaves. Dès l'instant où Kiate et ses marins avaient été engagés et montés à bord de ce vaisseau… le destin de tous s'était déjà trouvé lié aux profondeurs de l'abîme.
Incapable de croiser le regard de qui que ce soit, Aira observa plutôt les esprits luttant désespérément contre les vagues.
Puis…
« J'ai cru comprendre que vous me cherchiez. »
Le capitaine s'approcha.
Comme toujours… empestant une odeur nauséabonde.
« Te voilà ! Viens par ici ! »
« J'arrive déjà. Pas la peine de te presser. »
Aira salua respectueusement Kiate avant de se préparer à se diriger vers la salle de prière pour nettoyer après cet acte d'adoration révoltant.
Puis…
« …… »
Aira se figea soudain. Il saisit le capitaine par l'épaule.
« Qui êtes-vous ? »
Une présence inhabituelle se cachait dans l'ombre du capitaine. Bien que parfaitement dissimulée, elle irradiait une intention meurtrière terrifiante. Des marins ordinaires n'auraient pas remarqué.
Mais Aira, après des années passées à servir de garde du corps à Kiate et avoir été témoin d'innombrables incidents… le sentit instinctivement.
« Qu'avez-vous fait au capitaine ? »
De l'eau se condensa en une flèche dans l'une des mains d'Aira, prête à percer un crâne à tout moment.
« Comme prévu. Vous avez remarqué immédiatement dans des circonstances normales. »
Le « capitaine » parla avec une politesse étrange en se penchant et en chuchotant à l'oreille d'Aira.
« Je suis ce mignon et précieux demi-elfe d'avant. »
« …Vous ? »
C'était une manière de parler familière. Le demi-elfe blond qui avait été emmené comme objet d'adoration du capitaine.
« Si vous comptez me planter cette flèche de toute façon… visez la tête, s'il vous plaît. C'est l'endroit le plus exaltant. »
Le demi-elfe arborant l'apparence du capitaine fit un clin d'œil. Surpris par le mélange bizarre de révulsion et d'une fraîcheur inexplicable, Aira chuchota rapidement en retour :
« Silence. Si les autres marins l'apprennent, ce sera dangereux. »
« Vous vous inquiétez pour moi ? Un simple esclave ? Vous êtes vraiment gentille. »
Il n'était clairement pas le capitaine.
Pourtant, d'une certaine façon… il donnait aussi l'impression indubitable d'être lui-même… seulement encore plus dérangé qu'avant.
Confuse, Aira recula d'un pas en fronçant les sourcils.
« …Qui êtes-vous exactement ? »
« Moi ? »
Le demi-elfe au visage du capitaine s'approcha du chef d'expédition Brinya en répondant.
« Je suis le demi-elfe, Karr. »
À mi-chemin, Karr se retourna et sourit. C'était un sourire qui paraissait juste un peu dérangeant.
« Et je suis un cultiste modèle. Même Artein l'a reconnu. »
Les deux Artein… passé et présent, envoyèrent leurs intentions simultanément.
» Je t'ai certainement reconnu… »
» N'utilise pas mon nom en faisant des coups comme ça. »
Bien que déconcertées et grognonnes, au fond elles étaient probablement satisfaites. Après tout, j'avais discipliné un fanatique qui avait franchi la ligne.
« Alors pourquoi m'avez-vous appelé ? »
Quand je demandai tranquillement, le chef d'expédition Brinya piétina de rage.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, pourquoi ?! Pourquoi ne nous avez-vous pas dit que cette prétendue zone sans vent se transforme occasionnellement en piège mortel ?! »
« Parce que ce n'est rien de difficile à surmonter. »
« Ne me donnez pas cette merde ! Vous voulez que je vous écrase avec mon marteau ?! »
Sa voix tonitruante perça même la tempête déchaînée.
« Si le marteau de notre puissante Solmiran n'avait pas été un navire aussi magnifique, cette expédition se serait terminée avant d'atteindre le Continent Sud ! »
« Mais nous sommes tous en vie et en bonne santé, non ? »
Honnêtement… mon jeu d'acteur n'était pas très satisfaisant.
Kiate possédait une personnalité si inappropriée que même moi… le cultiste le plus irréprochable du District Six… trouvais difficile de l'imiter naturellement.
Sans Dark Clouds Rumble, Brinya se serait probablement rendu compte bien plus tôt que l'homme devant lui n'était pas le Kiate qu'il connaissait.
« …Petit… ! »
Juste au moment où Brinya explosa de colère et saisit son marteau…
— Un énorme monstre approche !
Un esprit du vent accroché au mât cria urgemment. Brinya, qui s'apprêtait à m'écraser le genou, tressaillit violemment.
« Un monstre ?!
— C'est… quelque chose d'énorme ! Et dégoûtant !
Clignant des yeux, le nain m'attrapa par le pantalon.
« Vous avez oublié de mentionner autre chose ! Vous avez dit qu'il n'y avait pas de monstres dans la zone sans vent ! »
« Hihihi… »
« Vous rigolez ?! »
Je me contentai de griner en laissant Brinya me secouer par les jambes. Plusieurs marins à proximité se mirent à rire discrètement.
« …Toi. Attends une seconde. »
Brinya plissa les yeux vers moi. Apparemment, il venait enfin de réaliser que le capitaine Kiate pourrait bien être un cultiste suspect.
BOOOOM—!!
Le navire tangua violemment. Puis, sur tribord, un monstre énorme émergé.
D'innombrables pattes se tortillant. Une odeur nauséabonde capable de troubler l'esprit rien qu'en la respirant. Une bave qui polluait la mer environnante.
Et… trois yeux plantés sur sa face monstrueuse.
[Bête Divine Déchue Kraken (Niveau 5)]
[La bête divine autrefois élevée par ce Nadeu'saf puant. Il y a longtemps, elle descendit dans le monde mortel, mais à mesure que la foi en son maître déclinait, sa propre divinité déclina également, jusqu'à ce qu'elle finisse par tomber au rang de simple monstre.]
KWEEEEEEEH!!
Le rugissement du Kraken… autrefois bête divine du Seigneur Abominable des Abysses… mit en fuite les esprits entourant le navire.
Quelques petits braves refusèrent de fuir. Mais au moment où ils touchèrent la bave immonde, ils furent tous renvoyés de force.
KWEHHHH!!
Le Kraken triomphant enroula ses innombrables pattes autour du Marteau de Solmiran.
Creeeeak !
Alors que la bête divine déchue resserrait son étreinte, des fissures commencèrent à apparaître dans toute la barrière de vent. L'esprit accroché au mât haleta avant de s'envoler dans le ciel.
— Je vais le retenir ! Mais cinq minutes au maximum !
KWEEEEEH!!
— Ferme-la, monstre laid !
Tandis que l'esprit du vent luttait désespérément contre la bête divine déchue… Brinya recula vers l'avant du navire.
Les marins… ayant enfin révélé leur vraie nature… commencèrent à encercler le nain chef d'expédition.
« Alors on peut enfin écraser ce nain bruyant maintenant ? »
« Hihihihi… J'attendais ça depuis toujours ! »
Grincant des dents, Brinya saisit le dispositif de communication et hurla :
« Membres de l'expédition ! Tout le monde sur le pont ! »
Puis il pointa un doigt accusateur vers nous… les marins, moi y compris.
« Vous, salauds ! Vous me trahissez après tout ce que j'ai fait ! Je vous ai nourris ! Logés ! »
« C'est vous l'idiot qui a engagé un capitaine cultiste sans se douter de rien au départ ! »
Le goéland-homme à l'apparence violente ricana en frappant une massue épaisse dans sa paume.
Second Whitefeather. Un berserker sauvage servant Nadeu'saf.
« Qu'allez-vous me faire ?!
« N'est-ce pas évident ? »
Whitefeather désigna le Kraken de sa massue.
« Nous allons vous offrir tous en sacrifice pour restaurer le rang de notre bête divine. »
Le véritable objectif de Kiate et de ses marins. Un rituel sacrificiel pour le Kraken. Ils ne s'étaient jamais souciés d'atteindre le Continent Sud en premier lieu.
Puis Whitefeather se tourna vers moi.
« Capitaine. Qu'est-ce que vous faites ? Commencez déjà. »
« Compris. »
J'acquiesçai avant de lever ma main droite.
« Je commence maintenant… la cérémonie de Punition des Marins Vilains. »
« …Hein ? »
Relâchant la Transformation, je balançai nonchalamment mon bras droit.
CRACKLE—!!
L'éclair noir jaillit de ma main, rôtissant instantanément tous les marins entourant Brinya.
« …Qui êtes-vous ?!
Quelques marins plus robustes, dont Whitefeather, survécurent et se tournèrent immédiatement vers moi avec hostilité.
Slash !
Rosalia jaillit des ombres et trancha net le cou du marin le plus proche.
« …… »
Même s'il possédait amplement la force pour arrêter Rosalia ou moi… l'elfe des mers Aira hésita. Telle était la puissance du véritable amour.
Même la cour assidue d'un demi-elfe pouvait faire germer la graine du destin dans le cœur glacé d'une elfe des mers.
« Marin… Non. Dame Aira. »
Le regardant droit dans les yeux, je parlai.
« Si vous m'aidez… je ferai disparaître la malédiction qui ronge le corps de votre fille, Sang Bouillant. Je le jure sur l'honneur de Seigneur Lidni. »
« …… »
[Arrête de faire des promesses en mon nom….]
Rosalia disparut à nouveau dans les ombres avant de réapparaître sous un autre marin et de planter sa dague vers le haut. Avec le soleil caché derrière de sombres nuages, il y avait très peu de moyens d'arrêter l'assassin déchaîné de la famille Brites.
« …Qu'est-ce qui se passe ?!
« On n'en sait rien non plus ! »
Tandis que Brinya et le second restaient là, totalement perplexes, je laissai les marins à Rosalia et passai devant Aira.
« Je vous le dis d'avance. Le Sang Bouillant peut être complètement guéri par un simple traitement diététique à base de plantes appropriées. »
Bien que je marchais au découvert sans aucune garde, Aira garda simplement le silence.
Il ne m'arrêta pas. La main tenant la flèche d'eau tremblait sans cesse… avant de finalement baisser.
« Merci. »
Je saluai poliment, puis grimpai tranquillement sur le bastingage.
Crackle !
Je déchaînai l'éclair noir à puissance maximale vers l'énorme céphalopode. Ce n'est qu'alors que le Kraken, précédemment concentré uniquement sur la destruction de la barrière de vent, tourna son attention vers moi.
Nos regards se croisèrent.
[En raison des effets de Péché : Luxure, vous êtes ensorcelé par la bête divine déchue ! De plus, l'attention du Kraken commence à se concentrer entièrement sur vous.]
« Seigneur Kraken. Voulez-vous m'étreindre ? »
Quelle allure magnifique et majestueuse ! Je voulais être enveloppé étroitement dans ces innombrables pattes. Je voulais m'allonger sur cette tête lisse pour l'éternité.
Kweeeeh… ?
« Je viens vers toi. »
Sans la moindre hésitation, je me jetai à la mer. Les innombrables pattes enroulées autour du navire firent une brève pause… avant de se ruer vers moi toutes ensemble.
La vraie valeur de Péché : Luxure, à mon avis : attirer l'aggro de l'ennemi et concentrer toutes les attaques sur soi.
CRRRACK !
Les os de tout mon corps se brisèrent sous l'étreinte écrasante de ces pattes.
Mon corps entier se tordit, se plia, se brisa. Même en coulant sous l'eau, je continuai à rire sans retenue.
« Seigneur Roi Démon… Votre repas est prêt ! »
S'il vous plaît… festoyez de ces émotions positives écrasantes.