Je ne voyais rien. Mes yeux étaient bandés pendant qu'on m'emmenait quelque part. Mes mains étaient menottées dans le dos, et mes chevilles reliées par des chaînes juste assez longues pour me permettre de marcher à peine.
« Bouge-toi. Dépêche-toi. »
Yank !
Le matelot qui me menait tira sur la chaîne attachée à mon collier de fer. Beaucoup trop de force pour qu'un demi-elfe cultiste frêle puisse résister.
« Oh. »
Mon corps bascula en avant, ne me laissant d'autre choix que de m'appuyer contre le dos musclé du matelot. Bras et jambes entravés, je n'avais d'autre option que de rester ainsi un instant.
« … Dégage. »
« Pourquoi si froid ? Ça me blesse. »
« Tu pourrais pas la fermer ? T'es juste un esclave, mais t'arrêtes jamais de parler. »
Elle grogna, mais ne me frappa pas. Une apparence si forte… Une telle douceur. Je ne pus m'empêcher d'être captivé par un charme qui défiait totalement mes attentes.
« Mademoiselle, si je m'en sors vivant, je fonderai une association dédiée à vous admirer. J'en serai le président et je conserverai précieusement chacun de vos cheveux, ongles des mains, ongles des pieds, sueur, larmes et salive. »
« …… »
Le matelot, qui savait manifestement garder une dignité silencieuse quand c'était nécessaire, continua de marcher sans un mot.
Splash !
Le bruit des vagues s'écrasant violemment contre la coque résonna à mes oreilles. J'entendais aussi faiblement la pluie battante et les vents déchaînés.
« Matelot. »
« Non. »
« Comment tu sais ce que j'allais demander avant même que je le dise ? »
« Parce que c'est la même requête que tu as déjà répétée huit fois. »
« J'ai déjà renoncé à celle-là. Tu m'as rejeté bien trop froidement. »
Avec mes mains liées, je tambourinai maladroitement sur mon bas du dos endolori avant de demander :
« Les autres navires ont aussi leur salle de prière au fond de la cale ? »
« …… »
Le matelot s'arrêta net.
« … Tes yeux sont bandés. Comment sais-tu qu'on se dirige vers la salle de prière ? »
« Il y a des choses en ce monde qu'on peut voir même sans la vue. »
[Contemplez l'excellence de moi, les Yeux Qui Perçoivent la Vérité, une fois de plus prouvée ! Certes, cela n'est possible qu'à partir du Niveau 4. :)]
Le matelot garda le silence avant de reprendre sa marche.
« T'es un cultiste, hein ? »
Elle essayait d'avoir l'air indifférente, mais tentait subtilement d'engager la conversation. L'amour n'est pas à sens unique. Une fois qu'une personne a traversé le pont, l'autre n'a d'autre choix que de répondre, volontaire ou non.
C'est pour ça que Péché : Luxure ne séduisait pas les autres. Au lieu de ça, il me plongeait dans un état d'Enchantement, forçant l'attention de l'autre sur moi.
— Elle ne pourra plus du tout remarquer ma présence maintenant.
En utilisant [Yay Yay, Friends Forever !], j'envoyai un message télépathique à mon compagnon caché tranquillement avant de parler.
« C'est exact. Un mignon petit demi-elfe cultiste. »
« … Mignon ? À peine. »
La voix qui avait gardé ses distances jusqu'ici gagna une once de chaleur. Ce n'était pas juste de l'espoir né de l'amour.
Je suis peut-être nul pour lire dans les cœurs, mais des années passées à travailler sous les ordres du Manager Choi m'ont rendu extraordinairement sensible aux émotions subtiles cachées dans les paroles et les actes des gens.
« Je peux plus ou moins comprendre pourquoi un demi-elfe comme toi a fini au service d'un Dieu Mauvais. Tu as probablement grandi entouré de ces « Puristes » dingues, te laissant peu d'autre choix que de devenir cultiste. »
La voix de la matelote elfe des mers portait un mépris glacial.
« Mon propre enfant était une demi-elfe. Mon mari était humain. »
« Si elle te ressemblait, elle devait avoir une constitution robuste, rarement malade. »
« … Probablement. Si ces salauds du Corps d'Extermination de l'Impureté ne l'avaient pas maudite. »
Rumble — !
Un tonnerre digne de l'approbation de Su'eje gronda si fort qu'il perça la coque solide et insonorisée pour atteindre mes oreilles.
« Je ferais n'importe quoi si ça pouvait ramener ma fille. Je suis désolée. »
« …… »
Je suis remarquablement mauvais pour comprendre les pensées des autres.
Yoonji m'avait un jour conseillé sérieusement : « Si tu ne comprends pas quelqu'un, dis juste rien. Et surtout souris pas. Tu peux passer pour flippant. »
Mais… Quand tout est si évident, même moi je peux devenir une machine à empathie capable de comprendre les sentiments d'autrui.
« Je comprends. »
Marchant prudemment à cause de mes entraves, je souriais.
« Ça va. T'as pas à te sentir coupable. J'ai l'habitude qu'on me traite rudement. »
« … Non. C'est pas vrai. »
Sa voix me parvint faiblement, emmêlée à d'innombrables émotions complexes.
« Tu vas traverser quelque chose d'aussi horrible… que tu vas souhaiter que la mort soit venue à la place. »
« Matelot. Je sers le Seigneur Lidni. »
« Qui ? »
« Celui qui a avalé l'Arbre-Monde Numéro Sept en entier il y a longtemps. »
« Ah. Ce Dieu Mauvais. Il est encore là. »
[:(]
« Ma tête contient presque toutes les informations de ce monde. Ça inclut la raison pour laquelle ce navire traverse actuellement des mers ravagées par des vagues violentes et des tempêtes. »
« …… »
La route maritime du Continent Oriental au Continent Austral était à l'origine une zone sans vent. Son problème, c'était qu'elle était trop calme.
Ou plutôt… Elle l'était normalement.
Whoooosh !
Alors que la pluie et le vent se déchaînaient de rage, le navire s'inclina légèrement. Le matelot me rattrapa avant que je ne tombe.
« Merci. T'es très gentille. »
« … Laisse-moi te demander une chose. »
« Tu veux que je te dise le secret dont j'ai le plus honte ? »
« Pourquoi ? Tu savais ce qui allait arriver. Alors pourquoi t'es porté volontaire ? Pourquoi… ? »
Sa voix portait maintenant de la pitié. Peut-être voyait-elle sa propre fille demi-elfe en moi. Faisant légèrement tinter mes menottes et mes entraves, je répondis.
« Si je m'étais pas porté volontaire… Un autre serait devenu le sacrifice. Ils sont peut-être tous d'affreux criminels… Mais même eux méritent le droit de mourir avec au moins un minimum de dignité. »
« … Pourquoi souffrir à la place de cette ordure humaine ? »
« Parce que Sainte Séraphina aurait fait pareil. »
[Séraphina aurait certainement fait le même choix que toi… même si ses raisons auraient été complètement différentes…. ]
« … Ha. Haha. »
Le matelot lasciò échapper un rire las. Les murs autour de son cœur commençaient à s'effondrer.
Ne manquant pas l'occasion, je parlai immédiatement.
« Epouse-moi. »
« Je t'ai dit. J'ai déjà un enfant. »
« Je rêve depuis longtemps de vivre dans un foyer une femme, plusieurs maris. »
« …… »
Ignorant ma remarque, le matelot hésita avant de continuer. Après avoir marché on ne sait combien de temps…
« On est arrivés. »
Une fois parvenus dans un endroit empli d'une odeur étrange, le matelot m'arrêta.
Tap. Tap.
« Je l'ai amené, Capitaine. »
Pas de réponse. Apparemment habituée, le matelot ouvrit simplement la porte sans attendre et m'y conduisit. Une puanteur infecte envahit immédiatement mes narines.
« … Je vais y aller. »
« N-non… ne me laisse pas. »
« D-dégage. »
Après que la matelote elfe des mers eut froidement secoué mon emprise, sa présence disparut…
« Relève la tête. »
Une voix assez froide pour me faire mal aux oreilles donna son ordre.
Truesy projeta des mots qui percèrent même mon bandeau.
[Capitaine Kiate (Humain, 42), capitaine du Marteau de Solmiran. Donc ce n'est pas juste un capitaine ordinaire après tout ! C'est un cultiste servant Nadeu'saf, le Seigneur Abject de l'Abîme. Le salaud de Su'eje va probablement détester ça.]
Crac !
Effectivement, Su'eje exprima un dégoût total et m'ordonna immédiatement de le griller à la foudre.
Mais je ne pouvais pas exactement transformer le capitaine engagé par la Cheffe d'Expédition Brinya en un cultiste bien rôti. Puisqu'il était de facto le maître de ce vaisseau, j'obéis docilement.
« … Voilà une prise intéressante. Un demi-elfe ? Quelle lignée elfe ? »
« Elfe du Soleil. »
« Un descendant de Haut-Elfe devenu cultiste ? C'est amusant. Meterd doit t'observer en serrant les dents. »
Ricanant pour lui-même, le Capitaine Kiate me tira en avant avant de me forcer brutalement à genoux. Une odeur répugnante monta depuis juste devant mon visage.
« … Tu m'enfonces la tête dans les chiottes ? C'est… ton truc ? »
« Fais pas l'innocent. T'es cultiste toi aussi. Tu sais déjà à peu près ce qui se passe. J'ai pas choisi un esclave juste pour assouvir une simple luxure. »
Bzzzt !
Ignorer un tel désir ardent lui valut une explosion de fureur encore plus grande de la part de Su'eje.
« J'ai un culte à rendre au Seigneur Nadeu'saf. Alors reste tranquille et ne résiste pas. »
Le Seigneur Abject de l'Abîme. Le Dieu Mauvais des marées corrompues et des tempêtes souillées.
Nadeu'saf.
La forme de culte préférée du Profond consistait à noyer des gens extérieurement purs dans les égouts.
De nos temps, avec si peu de fidèles restants, simplement couvrir quelqu'un de saleté suffisait. Mais les cultistes affligés de l'altération d'état Fanatique ne sont pas du genre à se contenter de « pas mal. J'espère que tu vas tenir très… très longtemps. »
Le souffle glacial de Kiate effleura mon visage.
« Si tu meurs trop vite… Le Profond sera déçu. »
Splash !
Kiate plongea ma tête dans les égouts.
L'instant où l'eau souillée m'engloutit… les bruits de pluie, de tonnerre, de vagues, tout ce qui était dehors disparut. À leur place, une voix indescriptiblement bizarre résonna près de mes oreilles.
【Accepte la corruption.】
【L'espoir coulera. Les rêves se noieront.】
【L'abîme t'attend.】
L'eau de mer infecte emplissait mon cœur. La voix de l'être habitant ces eaux d'une profondeur inimaginable. Celui qui souhaitait souiller le monde entier. Sa voix envahit lentement mon esprit.
« …… ! »
Puis… une suffocation écrasante frappa. Avec une puanteur insupportable. Incapable de respirer, forcé pourtant de sentir chaque bribe de l'odeur infecte. Un tourment totalement déraisonnable.
Splash !
Après ce qui me parut près de dix minutes de lutte désespérée, on me remonta enfin.
« Comment ça se sent ? »
Toujours agrippé à mes cheveux, Kiate ricana.
Mais un instant plus tard, sa voix devint bêtement confuse.
« … Tu souris ? »
« Ouah. C'était exaltant. Quelle expérience inédite. »
« Et ton esprit est encore intact… ? »
Rester submergé dans les égouts créés par un cultiste de l'Abîme Abject corrompait normalement l'esprit. Contrairement à l'apogée de Nadeu'saf, une corruption complète nécessite maintenant trois jours entiers d'immersion. Mais même quelques minutes sous l'eau auraient dû produire au moins un certain degré de contamination mentale… en supposant que la victime ne possède pas de Mystère de défense mentale.
« Hahahaha ! Tu comprends toujours pas ? »
Halétant, je riais librement sans essayer de me retenir.
« Je suis quelqu'un de chéri et adoré par l'Exalté. »
Crac Rigide. Un Mystère de Niveau 5 appartenant au Ciel Souillé.
À la base, il faisait circuler constamment la foudre dans le corps, accordant une résistance modérée contre les attaques mentales directes qui n'étaient pas des altérations d'état.
« Peu importe à quel point la mer devient souillée… Elle ne pourra jamais contaminer les cieux. »
« … Si une fois ne suffit pas… Je recommencerai simplement. »
Kiate replongea ma tête dans les égouts. Bien plus tard, il me remonta.
Il répéta le processus cinq fois. Encore et encore, m'assaillant de contamination mentale, de suffocation et de puanteur insupportable.
« Hahaha ! »
« Hahahahaha ! »
À chaque fois, le rire jaillissait de ma bouche comme le tonnerre.
C'était… la vie.
C'était… la joie.
No wonder I could never quit exploring.
« … Peut-être que j'ai mal choisi. J'ai pris le mauvais. »
Kiate marmonna, incrédule. Apparemment réalisant que j'étais une cible inadaptée pour vénérer le Profond, son emprise sur mes cheveux se relâcha progressivement.
« Seigneur Kiate. Tu le sens toujours pas ? »
« … Sentir quoi ? »
Vraiment, même sans Crac Rigide, mon esprit n'aurait probablement pas été corrompu.
【… Serais-tu disposé à servir le Profond ? »
À un moment donné, la voix m'invitant à la corruption à travers les égouts était devenue visiblement prudente.
« Nadeu'saf me considère déjà… comme un être intelligent plus précieux que toi. »
Possédant le trait Croyant Fanatique, je ne pouvais jamais être brisé par les attaques mentales d'un cultiste. Après tout, j'étais aimé de tous les Dieux Mauvais.
« … Ridicule ! »
Kiate me jeta violemment au sol.
Le petit jeu de plongeon était déjà fini ? Peut-être que le bonheur n'était vraiment qu'une illusion qu'on ne peut jamais saisir.
« Tu dis… Que le Profond t'aime plus que moi ? »
Shing !
Le bruit métallique inconfondable d'une lame tirée.
« Alors t'offrir en sacrifice vivant… devrait lui faire grand plaisir. »
« Certainement. »
En fait, Croyant Fanatique possédait un effet caché : quand on est offert en sacrifice, la satisfaction du Dieu Mauvais atteint son maximum absolu.
Devenir une offrande ne serait pas une si mauvaise expérience. Mais alors que je n'aurais pas de problème à m'offrir au vrai Nadeu'saf, je n'avais aucune envie de me jeter pour l'imitation recréée à l'intérieur d'un Labyrinthe.
« Ne t'en veux pas trop de ton sort. Les autres te suivront bientôt. »
Kiate grimpa sur moi. C'était une position si embarrassante et compromise que mon visage rougit tandis que je parlais doucement.
« … Grande Sœur. Tu peux sortir maintenant. »
CRAC !
L'instant où les mots quittèrent ma bouche, un impact lourd explosa juste au-dessus. Une série de crashs suivit alors que des choses se brisaient et se disloquaient.
« …… »
Rosalia retira le bandeau couvrant mes yeux et me fixa silencieusement du haut. Croisant son regard cramoisi, je m'empressai d'expliquer.
« J'en profitais pas. J'attendais juste que Nadeu'saf remarque mon existence. »
« …… »
« Oui. Je comprends. J'avoue… Il y avait aussi juste un tout petit peu de désirs personnels impliqués. »
BOUM !
Rosalia secoua légèrement la tête avant de pulvériser mes menottes et mes chaînes. Puis elle me tendit ma ceinture spirituelle dorée, récupérée depuis son ombre.
« Merci. T'es la meilleure, Grande Sœur. »
Pendant que je changeais mes vêtements d'esclave pour Sky Invader, stocké dans Foi Rayonnante, Kiate fut traîné devant moi.
Son visage avait enflé au-delà de toute reconnaissance.
« Seigneur Kiate. Grâce à moi… Tu as pu accomplir un acte de culte assez épanouissant, non ? »
Je me penchai tranquillement jusqu'à ce que nos regards se croisent.
« Alors maintenant… C'est à mon tour d'accomplir un petit culte. »
De la manière préférée du Confus… Okail.