La salle de lecture du quatrième étage de la bibliothèque.
En tant que premier serviteur du Roi Démon nouvellement libéré, je m'acquittais des tâches qui m'incombaient naturellement.
« Délicieux ! »
Le Roi Démon était assis, une jambe croisée sur l'autre, léchant une glace avec un sourire.
« Demi-elfe, quel est le nom de cette friandise froide et sucrée ? »
« C'est ce qu'on appelle une Confiserie Céleste Glacée, préparée par des chefs de la Race Céleste, Votre Majesté. »
« La Race Céleste ! Sûrement est-ce un dessert coûteux réservé aux nobles ! »
« À Pletica, même les enfants en achètent. C'est bon marché et courant. »
« Quoi !? »
Le Roi Démon porta une main à son front, les yeux écarquillés. Le voir réagir si dramatiquement à la culture locale me fit comprendre pourquoi existaient ces émissions de télévision où des étrangers s'émerveillent devant des coutumes quotidiennes. En tant que citoyen de Pletica, je ne pus m'empêcher de ressentir de la fierté.
« Je suis ravi que cela vous plaise… »
La bibliothécaire Kiji parla prudemment en surveillant l'humeur du Roi Démon.
« Qu'en pensez-vous… des vêtements ? »
« En tant que souverain du Royaume Démoniaque, je ne peux pas dire que je les trouve particulièrement à mon goût. »
Le Roi Démon, qui s'était promené nu tout ce temps jusqu'à présent, portait à présent des vêtements que Kiji avait achetés au marché.
Ils avaient l'air plutôt miteux. Certainement pas dignes.
« Mais… »
Il croqua une énorme bouchée de sa glace et grinça.
« C'est très bien. Ils prouvent simplement que de tels haillons ne peuvent étouffer ma majesté. En fait, ils valent mieux que des vêtements luxueux. »
Après seulement vingt minutes à le servir, j'avais déjà saisi les grandes lignes de la personnalité du Roi Démon Sans Nom.
« Excellent, Bibliothécaire ! Merci ! Merci de m'avoir rappelé la dure réalité que je dois tout reconstruire depuis le fond du gouffre ! »
« … Je vous en prie ? »
Notre Roi Démon était quelqu'un de totalement étranger à la pensée négative. Son optimisme surpassait même celui de Pendrick.
« À partir d'aujourd'hui, je m'efforcerai avec diligence de m'améliorer en tant que simple démon ordinaire. Je me lèverai chaque matin pour faire de l'exercice. Je maintiendrai une alimentation saine. Je méditerai dix minutes chaque jour. Bibliothécaire, vous vous joindrez à moi ! »
« … Moi ? »
« Vous m'avez accepté alors que j'ai fait intrusion dans votre bibliothèque. Il est tout à fait normal que je vous rende votre gentillesse. Je purifierai votre esprit de la léthargie et de la fatigue qui l'accablent ! »
Le problème, c'est qu'il était bien trop joyeux. Assez brillant pour aveugler tous ceux qui l'entouraient.
« Demi-elfe, vous vous joindrez à nous également. »
Je répondis sans la moindre hésitation.
« Je fais déjà de l'exercice avec diligence chaque matin, Votre Majesté ! »
« Ah, est-ce ainsi ? Splendide ! »
« Un serviteur du Roi Démon ne doit-il pas naturellement s'efforcer d'être droit et discipliné ? »
« En effet ! »
Je m'inclinai profondément, gravant soigneusement dans mon esprit une leçon après l'autre sur la manière de servir correctement le Roi Démon. Même en tant que cultiste professionnel, c'était ma première fois en tant que subordonné d'un Roi Démon. Puisque c'était un territoire inconnu, naturellement, je devais commencer par apprendre les bases.
« Hélas, il est temps de dire adieu à cette friandise glacée. »
« Alors essayez donc ceci ensuite. »
Je lui tendis rapidement la collation suivante, une boisson gazeuse.
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du Cola Fauteur-de-Troubles, une boisson pétillante rafraîchissante fabriquée par des nains du Continent Oriental. »
« Oh ? »
Glou.
« Bon sang ! C'est comme si la foudre elle-même dansait sur ma langue ! »
« Ils font même des versions qui remplacent tous les ingrédients qui font grossir par des substituts tout en conservant presque exactement le même goût. »
« Une telle sorcellerie est possible !? »
Tandis que le Roi Démon poursuivait sa tournée des en-cas de Pletica, Bartimir et Abel étaient assis ensemble dans un coin, lisant un gros livre.
Histoire du Royaume Démoniaque
« … Comme je le pensais. Il n'en est pas question. »
« Tu as raison. »
Bartimir se gratta la tête bandée.
« Aucun livre d'histoire ne contient ne serait-ce qu'une ligne sur un "Roi Démon scellé dans un grimoire de Mystères". Et aucun des anciens Rois Démon ne correspond à son apparence non plus…. »
Le regard du démonkin se tourna vers moi. Comme pour me demander d'expliquer comme d'habitude.
Malheureusement, je ne pus que secouer la tête.
Cette fois, même moi je ne connaissais pas toute l'histoire.
[Le Sage exige que vous enquêtiez à fond sur la façon dont le Roi Démon Sans Nom a été scellé !]
« Demi-elfe. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Comme je vous l'ai déjà dit, mes objectifs sont doubles. »
Crac.
Après avoir croqué dans un biscuit croustillant, le Roi Démon s'essuya la bouche et continua.
« Normalement, j'aurais pu accomplir les deux par ma seule puissance. Mais le rituel de scellement m'a laissé capable d'exercer seulement environ un dixième de ma force d'antan. »
« Et pourtant Votre Majesté possède encore une présence si écrasante… Moi, Karr, suis honoré de vous servir. »
« Vous avez vraiment le don de la parole ! Quelle adorable chose ! »
Crac.
Su'eje semblait parfaitement satisfait, approuvant apparemment un démon qui savait de quoi il parlait.
« Pire encore, mes souvenirs restent incomplets. Mon esprit est désespérément embrumé. Je ne me souviens même pas de qui je cherche à me venger, ni de ce qui s'est passé avant que je sois scellé. Ne subsiste qu'un vague désir de vengeance. »
Sa puissance et ses souvenirs étaient tous deux incomplets. Quelle que fût sa puissance d'autrefois, à présent, il n'était qu'un grand démon à la présence extraordinaire. Cela rendait le rôle de son subordonné d'autant plus important.
« Je me dévouerai pleinement pour aider Votre Majesté à atteindre ses objectifs. J'apprécie que de longues explications ne soient pas nécessaires. »
« Comme on s'y attend d'un cultiste de la Vérité Tordue. »
Crac !
Le biscuit à moitié mangé se brisa, éparpillant des miettes partout.
« Demi-elfe ! À partir de cet instant, je vous nomme Grand Duc du Nouveau Royaume Démoniaque ! »
Grand Duc.
Ce poste est le second juste après le Roi Démon lui-même.
« Je ferai de mon mieux, Votre Majesté ! »
Si cela avait été le culte d'un Dieu Mauvais, être soudain élevé à un tel rang m'aurait infligé l'altération d'état [Croyant Fanatique], j'aurais donc refusé.
Mais devenir Grand Duc du Royaume Démoniaque ? Il n'y avait aucune raison de refuser.
Le titre sonnait grand, mais en réalité, il n'était même pas plus prestigieux que d'être chef d'un petit village.
« Grand Duc ! Désormais, utilisez chaque once de votre savoir pour moi ! »
« Comme vous l'ordonnez… hihihi…. »
Je m'inclinai profondément et laissai échapper un rire discret. Le Roi Démon, qui se frottait le ventre, fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi riez-vous si bizarrement ? »
« Le plus proche aide du Roi Démon ne devrait-il pas naturellement dégager une atmosphère menaçante ? »
« Je n'aime pas ce genre. »
« Ceux qui cachent constamment leurs véritables pensées, laissant tout le monde incapable de savoir ce qu'ils pensent, ça m'agace– »
« Je ne le fais pas ! »
« Je suis un demi-elfe ouvert qui peut vous montrer tout, de mes secrets les plus profonds à mon corps nu embarrassant ! »
Je corrigeai immédiatement mon expression et ma posture avant de continuer.
« Avant de me concentrer sur la restauration du Royaume Démoniaque et la vengeance, je restaurerai d'abord la force et les souvenirs de Votre Majesté. »
« Excellent. »
« Puisque Votre Majesté est un démon, j'imagine que votre force se rétablira naturellement si vous consommez suffisamment de concepts négatifs. »
« Une hypothèse raisonnable. Mais permettez-moi de corriger un point. »
Le Roi Démon croisa les bras et réfléchit un instant avant de parler.
« Inutile de le cacher. Je diffère quelque peu des démons ordinaires. J'étais si inhabituel que j'ai passé mon enfance seul. »
« Étiez-vous si exceptionnel que les autres vous enviaient et vous ressentaient dès l'enfance ? »
Le harcèlement avait été une culture démoniaque traditionnelle pendant leur âge d'or. Cela semblait tout à fait plausible.
« Le contraire. J'étais simplement… trop horrifiant. »
« En quel sens ? »
« Ma nature même est le problème. »
Le Roi Démon décroisa les jambes, entrouvrit la bouche et sortit la langue.
« Je suis un mutant qui consomme non pas des concepts négatifs… mais des concepts positifs. »
… !
Les yeux de Kiji et de Bartimir s'écarquillèrent simultanément. Leurs expressions allaient au-delà de la surprise. Elles étaient remplies de choc, d'horreur et d'incrédulité. Le seul resté perplexe était Abel.
Il demanda prudemment,
« Pourquoi réagissez-vous tous si fortement ? »
« Parce que ce n'est guère une constitution ordinaire. Si je devais faire une comparaison… C'est comme un homme-bête qui tombe amoureux des animaux. »
« Beurk… C'est vraiment si étrange ? »
« Une comparaison appropriée. »
Riant, le Roi Démon se leva et se frotta la nuque.
« Une routine quotidienne régulière. Une alimentation équilibrée. Des mots gentils et beaux. Des passe-temps sains. Des vêtements soignés. Des manières convenables. J'ai vécu une vie droite, produisant de la diligence par tous ces efforts louables, pour ensuite la consommer moi-même. »
« Hmm. Pour simplifier ce qu'il vient de dire… C'est comme un humain qui se couperait la main, la cuirait et la mangerait. »
…
Ne sachant comment réagir, Abel arbora une expression plutôt particulière. Pendant ce temps, les deux autres démons avaient l'air de retenir désespérément leur nausée.
« … Maman. Tu dois vraiment devenir la subordonnée de ce démon ? Tu ne peux pas ! »
Bartimir était si horrifié qu'il attrapa réellement mon bras pour m'arrêter.
« Grand Duc. Ce que j'exige de vous en tant que stratège du Nouveau Royaume Démoniaque est simple. »
Tandis que je dégageais doucement le démonkin en larmes de moi, le Roi Démon grignotait calmement un autre biscuit.
« Quand vous avez embrassé le dos de ma main tout à l'heure, votre âme et la mienne ont formé un contrat. À travers le Mystère connu sous le nom de Lien d'Âme. »
Lien d'Âme. Un Mystère de type martial maîtrisé seulement par certains souverains tels que les Rois Démon.
« … Je crois enfin comprendre, du moins vaguement, comment Votre Majesté s'est élevé à de tels sommets. »
« Comme prévu, vous êtes intelligent. Mes souvenirs sont flous, mais je soupçonne que je suis devenu un démon si puissant en absorbant les concepts positifs produits par les innombrables subordonnés liés à moi par le Lien d'Âme. »
Enfin, mon rôle en tout premier subordonné du Roi Démon Sans Nom était devenu parfaitement clair.
« Donc désormais… je dois simplement ressentir le plus possible d'émotions classées comme concepts positifs. »
Ce que le Roi Démon voulait de moi était un approvisionnement régulier en concepts positifs. Tout ce que j'avais à faire était de continuer à lui servir des repas réguliers.
Baissant la tête avec un sourire narquois, je déclarai,
« Il se trouve que je suis le cultiste qui apprécie le bonheur et la joie plus que quiconque à Pletica. Votre Majesté. Vous pouvez me faire entièrement confiance. Je restaurerai votre force d'origine dans quelques mois. »
« Est-ce ainsi ? »
Le Roi Démon m'examina attentivement avant d'afficher un large sourire.
« J'ai fait le bon choix en vous nommant Grand Duc ! »
Il s'approcha et pressa fermement un doigt contre mon front.
« Un Roi Démon doit tenir ses promesses envers ses subordonnés. Grand Duc… Je vais vous accorder un Mystère de Péché. En désirez-vous un en particulier ? »
« Il y en a un. »
Il se trouvait qu'il existait un Mystère de Péché qui convenait à un demi-elfe dont le plus grand atout était sa beauté mieux que tout autre.
« Accordez-moi… Péché : Luxure. »
Devenir le subordonné du Roi Démon éclaircit mon esprit.
Tout ce que j'avais à faire était de ressentir des émotions joyeuses et agréables ? Cela signifiait que simplement explorer des labyrinthes comme d'habitude ferait de moi un serviteur parfaitement loyal.
[Je crois enfin comprendre quel avenir la Sainte a entrevu pour toi….]
La Sainte avait prédit que je vivrais bientôt quelque chose d'agréable.
D'ordinaire, je n'aimais pas les prophéties qui effacent l'incertitude de l'avenir. Mais cette fois, je n'aurais pas pu l'accueillir plus favorablement.
« Jeune Maître. J'ai décidé quel labyrinthe nous allons explorer ensuite. »
La chambre d'Odilon.
Le jeune maître, qui grignotait joyeusement des cubes de fromage en guise d'en-cas, releva le menton.
« Lequel ? »
Utilisant l'Illusion, j'écrivis le nom du labyrinthe en l'air.
Odilon leva les yeux distraitement pour le lire. Un de ses yeux se plissa.
« … Expédition du Continent Sud ? »
« Ce nom vous dit quelque chose, non ? »
Bien sûr que oui. Aucun membre de la famille Brites ne pourrait manquer de le reconnaître.
Un lent sourire s'étendit sur les lèvres d'Odilon.
« C'est le donjon que ma sœur Flora prépare méticuleusement à conquérir. »
« Exactement. »
La fille aînée de la famille Brites. Le labyrinthe de rang C que Flora visait pour améliorer ses réalisations.
« Plus j'y réfléchissais, plus je me sentais mal à l'aise. Lady Flora nous a frappés les premiers… Donc, ne devrions-nous pas naturellement nous venger ? »
La vengeance était indubitablement un acte positif. Je le savais par expérience.
Après avoir quitté mon emploi précédent, j'avais commis un minuscule acte de vengeance insignifiant contre le Manager Choi… et cela m'avait maintenu d'excellente humeur pendant une semaine entière.
« Jeune Maître. Nous ne pouvons pas juste rester là à l'encaisser. »
Je joignis les mains comme un bon cultiste.
« Conquérons-le avant elle. Juste pour rendre Lady Flora furieuse. »
…
Odilon but une gorgée de vin avant de sourire faiblement.
« Cultiste Karr. J'ai vraiment pris la bonne décision quand j'ai formé une expédition avec toi. »