'Quel labyrinthe dois-je conquérir ensuite ?'
J'étais déjà en train de me débattre avec ce délicieux dilemme, mais après avoir entendu la prophétie de la Sainte selon laquelle je vivrais bientôt quelque chose d'agréable, mon cœur battait encore plus fort.
J'avais réduit les options à trois candidats.
« Honnêtement, je n'arrive pas à me décider, alors je veux que vous deux les entendiez et choisissiez pour moi. »
Après avoir célébré notre conquête réussie de la Tour des Épreuves en grillant et en mangeant de la viande à satiété pour le dîner, je sirotais le thé spécial d'Abel pour le dessert et parlai aux frère et sœur.
« Le premier labyrinthe n'est pas très dur pour le corps, mais il vous fera pas mal souffrir mentalement. »
« Combien ? Exprimez-le sur une échelle où le danger minimum est 1 et le maximum est 10, relativement à notre rang d'âme. »
Après y avoir réfléchi sérieusement, je répondis.
« Je dirais danger mental niveau six, danger physique niveau un. »
« Je n'arrive toujours pas bien à me le représenter... Écoutez-les tous d'abord. »
« Très bien. »
Reprenant une gorgée de thé, je continuai.
« Le deuxième labyrinthe est mentalement reposant, mais il va maltraiter votre corps à fond. Danger mental niveau un, danger physique niveau sept. »
« ...Tu n'as vraiment aucune intention d'entrer dans un labyrinthe qui « ne » te fait pas souffrir, hein ? »
« Plus précisément, je n'aime tout simplement pas les endroits où les récompenses ne sont pas proportionnelles aux épreuves. Je ne veux pas non plus traverser des souffrances inutiles. »
« Je m'en doutais.... »
Marlin prit un autre morceau de viande et me regarda bizarrement.
« La façon dont tu regardes ton parrain devient de plus en plus irrespectueuse. Tu ne pourrais pas y mettre au moins un peu d'admiration ? »
« Alors fais quelque chose de digne de respect en tant qu'adulte. »
« Je comprends. »
Je pris ma fourchette et piquai un morceau de salade de concombre qu'Abel avait préparée pour Rachel.
« Tu vois ? »
« ...Tu vois quoi ? »
« Je n'aime pas les concombres, mais j'ai fait l'effort d'en manger un quand même. N'est-ce pas exactement le genre d'acte digne que seul un adulte peut accomplir ? »
« ... »
« ... »
Les frère et sœur tombèrent dans le silence. Rachel, qui lavait la vaisselle vide, saisit l'occasion pour crier.
« C'était incroyable, Monsieur le Cultiste ! »
« C'est rien. Je suis un adulte, après tout. »
Je fis un signe de main vers la servante-agent enthousiaste avant de pointer ma fourchette vers Marlin.
« Tu peux deviner à quoi ressemble le troisième labyrinthe ? »
« Eh bien, je suppose que c'est celui où ton corps et ton esprit souffrent autant l'un que l'autre, avec un niveau de danger cinq pour chacun. »
« Mon dieu, tu es un génie. Je ne m'attendais pas à ce que tu devines juste du premier coup. »
« ...Tu pourrais arrêter de dire "mon dieu" ? Ça fait tout passer pour une blague. »
Elle bougonna, mais sa queue remuait.
« Quel rang ont ces labyrinthes ? »
En tendant un pudding maison à sa sœur pour le dessert, Abel demanda.
« Ils sont tous de rang C. Plus précisément, ce sont des labyrinthes de rang C parmi les plus hauts. En pratique, ils sont plus difficiles à conquérir que la Tour des Épreuves. »
« Hmm... Puisque je suis un homme-bête, je pense que je préférerais mettre mon corps à l'épreuve plutôt que mon esprit. »
« Moi aussi ! »
« Je vois. Puisqu'on en parle, on tranche à la majorité ? »
Un chef d'expédition compétent écoutait toujours autant que possible l'avis des membres de son groupe.
« Abel, viens avec moi. »
« Oui. »
« Et moi ? »
Je piquai légèrement le front de Marlin avec mon index pendant qu'elle mangeait son pudding avec entrain.
« Tu iras avec Rachel faire un tour dans des endroits fréquentés comme le marché, en t'habituant aux techniques d'Oreille du Ciel que la Sainte t'a apprises. »
Une fois qu'elle les maîtriserait pleinement, Marlin s'imposerait enfin comme une exploratrice fiable au sein du groupe.
« Rachel, tiens compagnie à Marlin. »
« Compris ! »
***
Abel et moi nous rendîmes au manoir d'Odilon et fîmes le tour des membres un par un pour avoir leur avis.
« Le troisième. »
Rosalia répondit par une seule phrase avant de prendre une tasse de thé aux herbes toxiques d'Abel.
Les votants suivants, Pendrick et Astrimia, choisirent le premier labyrinthe, celui qui était mentalement difficile, à l'opposé total de ce qu'avaient choisi les frère et sœur, bien que pour des raisons différentes.
« Un épéiste ne doit jamais négliger l'entraînement mental en plus de l'entraînement physique. Dame Brunelda me l'a appris. En parlant de ça, à l'époque où je vivais sur le Continent Oriental... »
« Nos corps ont assez souffert dans la Tour des Épreuves, alors on ne devrait pas se reposer cette fois ? »
Pendant ce temps, fidèle à lui-même en véritable explorateur, Bartimir posa fièrement son précieux vote pour le labyrinthe qui mettait le corps et l'esprit à l'épreuve.
« Évidemment, le troisième labyrinthe ! Un vrai labyrinthe doit être aussi misérable sous tous les aspects ! »
Ça laissait les votes à égalité : 2 : 2 : 2
Cependant, Lucius, le dernier votant, déclara qu'il suivrait entièrement mon jugement.
Abel ricana.
« Donc au final, Parrain, c'est toi qui décides. »
« On dirait. »
« Lequel tu préfères ? »
« Honnêtement... j'aimerais bien visiter les trois. »
« T'es pas mal gourmand. »
Le dilemme s'approfondit.
Pourquoi n'avais-je qu'un seul corps ? Si j'avais pu me diviser en trois, j'aurais pu explorer les trois labyrinthes en même temps et endurer trois fois plus d'épreuves.
[Requête : Si tu continues à réfléchir, alors réfléchis en lisant des livres à la bibliothèque comme promis.]
En y repensant, après avoir nettoyé la Tour des Épreuves, j'avais promis d'accomplir un acte de dévotion pour le Seigneur Lidni à la bibliothèque.
Puisque je ne pouvais pas me décider tout de suite de toute façon, ce n'était pas une mauvaise idée de méditer dans un environnement qui plairait au Sage.
« Ma fille, je vais à la bibliothèque. Tu veux venir avec moi ? »
« La bibliothèque ? Ça a l'air bien. C'est un « lieu négatif » pour moi. Allons-y ! »
Le démon à l'air bienveillant enlacea son bras au mien et se mit à marcher avec entrain.
Pendant qu'Abel nous suivait en se dépêchant, il demanda à Bartimir :
« Pourquoi la bibliothèque est un lieu négatif ? »
« Parce qu'elle est pleine de livres. Je déteste les livres qui ne sont pas des grimoires de Mystères ; ils sont ennuyeux. C'est pour ça que c'est un bon endroit pour moi. »
« ...Est-ce que ça s'applique à tous les démons ? »
« Non. Ce qui compte, c'est si toi-même tu le perçois comme négatif. C'est le pire endroit imaginable pour moi, mais ça pourrait être un lieu positif pour quelqu'un d'autre. »
« ... »
Abel plissa les yeux.
« Attends une minute. Monsieur Bartimir, vous ne collectez pas les calamités mentales et physiques parce que ce sont des éléments négatifs qui renforcent votre corps ? »
« C'est exact. »
« Alors... est-ce que ça veut dire que vous considérez vraiment les malédictions et les maladies comme des « mauvaises choses » ? »
« ... ? »
Bartimir inclina légèrement la tête.
« Bien sûr. Qui au monde pense que les malédictions et les maladies sont de bonnes choses ? »
« ... »
Marchant à la droite de Bartimir, Abel se glissa silencieusement à ma gauche.
Peu de temps après, nous arrivâmes devant un vieux bâtiment près de la place centrale du District Six.
Feuille de l'Arbre-Monde : Une bibliothèque vieille mais élégante qu'Abel et moi avions déjà visitée.
« Je viens souvent ici. Il y a pas mal de bons livres. »
« J'aimerais que Marlin soit ne serait-ce qu'à moitié aussi dévouée à la lecture que toi. »
Crac !
« Donc tu veux brûler toute la bibliothèque ? Pour le Seigneur Lidni, c'est pas différent de tuer tous les êtres intelligents beaux. »
Cronch !
« Donc tu dis que si on les tuait tous et qu'on les ressuscitait en morts-vivants, le Seigneur Su'eje et le Seigneur Lriria seraient satisfaits tous les deux ? Mais devenir mort-vivant abîme légèrement l'apparence, donc seul l'Exalté en pâtirait. »
En écoutant attentivement les volontés des Dieux Mauvais, j'entrai à l'intérieur.
Dring.
Une joyeuse sonnette de porte retentit au-dessus de nos têtes.
« Bienvenue.... »
Dès qu'on entra, le démon assis derrière le comptoir d'accueil s'inclina lentement.
Abel tressaillit et me saisit le poignet.
« ...Qui êtes-vous ? »
« Je suis la bibliothécaire.... »
« Je suis venu ici plein de fois, mais c'est la première fois que je vous vois. »
« J'ai pas mal séché le travail.... »
La démon étirait ses mots comme ses mouvements.
Tandis que j'observais la bibliothécaire, Vérité marqua une pause avant d'afficher du texte.
[Kiji Kirili (Démon, 1 289 ans). Bibliothécaire de la bibliothèque Feuille de l'Arbre-Monde. Elle me disait quelque chose... et effectivement, c'est bien la même bibliothécaire qu'on a rencontrée dans la Bibliothèque du Péché !]
La bibliothécaire démoniaque que j'avais croisée sous forme d'esprit errant dans les Archives des Documents Anciens cachées de la Bibliothèque du Péché. Tout comme elle l'avait dit au moment de nous séparer, nous nous étions vraiment revus « la prochaine fois ».
« ...Donc c'était bien toi, Bibliothécaire. »
Après que je lui eus expliqué qui elle était, Abel parut surpris pour la deuxième fois.
La bibliothécaire Kiji me demanda lentement :
« Est-ce qu'on s'est... déjà rencontré... ? »
« Vous êtes apparue en esprit dans la Bibliothèque du Péché. »
« L'ère de la Grande Guerre Sainte... J'étais vraiment jeune à l'époque.... »
Le démon paresseux fixa le plafond avec un air vide.
« J'étais si passionnée à l'époque.... Le temps change vraiment tout.... »
« Tu n'as pas l'air si différente que ça d'avant. »
Abel marmonna doucement, mais la bibliothécaire Kiji ne lui prêta aucune attention et se contenta de se remémorer le bon vieux temps.
« Monsieur Bartimir, les démons vivent normalement aussi longtemps ? »
« S'ils vivent dans un environnement débordant de concepts négatifs, ils peuvent survivre plus longtemps que les elfes. »
« C'est exact.... »
Revenue de ses souvenirs, la démonne s'affala sur le comptoir d'accueil.
« Je suis entourée chaque jour par le concept terrible qu'on appelle "travail".... »
Une démonne qui survivait en consommant le stress lié au travail chaque jour. Jusqu'à ce que la bibliothécaire Kiji prenne enfin sa retraite, elle ne mourrait presque certainement pas de vieillesse.
« S'il vous plaît... amusez-vous bien et rentrez quand vous avez fini.... »
« Bien sûr. On restera jusqu'à la fermeture. »
« Ahhh... ! »
« Vous avez des nouveaux livres ? »
« Je vais vous les montrer.... »
En suivant la bibliothécaire, nous marchâmes entre les rayonnages près de l'entrée. D'innombrables livres impeccables reposaient sur les étagères sans une once de poussière.
La Fatale Tragédie d'un Bâillement
Le Jeune Cerf et le Géant Pourri
Sur la Dent en Or du Seigneur Talendros
Partout des livres aux titres et genres bizarres que le Seigneur Lidni adorait.
[Le Sage est excité ! Je vais marquer les livres qu'Il veut particulièrement que tu lises.]
Vérité afficha des flèches au-dessus de plusieurs livres. Au moment où j'en sélectionnai quelques-uns et les pris...
« Hein ? »
Abel fixa soudain quelque part et parla.
En suivant son regard, je tournai la tête.
Recroquevillé dans un coin isolé de la bibliothèque se trouvait un petit animal. Sans même s'arrêter de lire, Bartimir jeta un coup d'œil et inclina légèrement la tête.
« Un chat ? »
« Vous le gardez ici ? »
« Non.... »
La bibliothécaire Kiji secoua lentement la tête.
« Il est entré tout d'un coup on ne sait comment.... Et ce n'est pas un chat. C'est un lion. »
« Un lionceau en plein milieu de la ville ? »
« Peut-être qu'il s'est échappé du parc écologique du District Cinq.... »
« Ou alors il appartenait à un noble du District Un. »
Pendant que les deux démons avançaient leurs théories, je fixai simplement le lionceau, hébété.
Je n'y pouvais rien.
[Le Roi Démon Sans Nom Libéré de Son Sceau (Démon, ??? ans). ???? ...Quoi ?]
« ...Votre Majesté ? »
Pourquoi es-tu ici ?
— ……
Le lionceau tourna lentement la tête vers moi, s'approcha, me regarda attentivement de bas en haut, et parla.
— Tu es le demi-elfe blond qui m'a libéré de mon sceau.
Les démons qui discutaient se turent instantanément, et la queue d'Abel se dressa droit.
Pas parce que c'était inhabituel qu'un lion parle. C'était parce que le minuscule lionceau dégageait une aura sinistre écrasante. C'était une situation complètement inattendue, mais je m'inclinai calmement.
« Votre Majesté... Vous n'êtes pas retourné au Royaume des Démons ? »
L'histoire du jeu n'avait jamais révélé ce qu'était devenu le Roi Démon Sans Nom après la levée de son sceau.
Même la chaîne MiTube de Kato Roger, qui se délectait à révéler le moindre paramètre inutile imaginable, n'en avait jamais parlé.
À partir de là, même moi j'entrais en territoire inconnu.
— Il s'est passé plein de choses.
Le lionceau sous la forme du Roi Démon Sans Nom avait l'air un peu abattu.
— Le Royaume des Démons... s'est complètement effondré....
« ... »
À l'époque actuelle, c'était un fait aussi évident que de dire :
« Les Dieux Mauvais sont des divinités faibles. »
— Du coup je suis revenu au Royaume Intermédiaire pour l'instant. Mon apparence réelle attire trop l'attention, alors je prends cette forme à la place. Honteusement, les circonstances ne me permettent pas de maintenir la dignité attendue d'un Roi Démon.
« Qu'est-ce qui vous a amené à cette bibliothèque ? »
— J'ai erré dans les rues sans but et j'ai fini par entrer. Il y avait une forte odeur des miens ici.
« ...Le Roi Démon ? Vos semblables ? »
Déjà totalement confus, Kiji parut encore plus perplexe.
— Ça m'a surpris, mais te revoir signifie que la situation n'est pas si désespérée après tout.
L'air morose du Roi Démon s'éclaircit progressivement.
— Si le Royaume des Démons s'est effondré, ça veut simplement dire que je peux le reconstruire comme je veux !
Crac... crac...
Au son des muscles et des os qui se restructuraient, le lionceau se transforma en un démon nu.
« Demi-elfe. Puisque tu m'as libéré de mon sceau, je t'accorderai une opportunité. »
Le Roi Démon s'avança lentement et tendit sa main droite.
« Rejoins-moi dans le noble voyage pour restaurer le Royaume des Démons... et prendre ma revanche sur ceux qui m'ont trahi et scellé. »
« ... »
Restaurer le Royaume des Démons n'était pas plus facile que de rendre un Dieu Mauvais à nouveau populaire auprès d'innombrables fidèles.
Quant à la revanche... c'était pratiquement impossible aussi.
C'était exactement pour ça que mon cœur se mit à battre la chamade.
« Est-ce que ça veut dire... que je deviendrais le tout premier serviteur de Votre Majesté ? »
« Exact. »
« Y a-t-il des avantages pour le premier serviteur ? »
« Naturellement. Je te chérirai chaque jour. »
Le Roi Démon posa une main sur mon front.
« Et je t'accorderai un autre Mystère de Péché également. »
Y avait-il la moindre raison d'hésiter ?
Sans la moindre pause, je baisai le dos de la main du Roi Démon.
« Je te servirai pour le reste de ma vie. »
Je décidai de devenir le subalterne du Roi Démon.