« Il y a tant de monde… »
Marlin marmonna en fronçant légèrement les sourcils.
Près du mur d'enceinte du Monastère d'Artea. Contrairement à notre dernière visite, l'entrée du Sanctuaire de la Purification Apaisante, qui venait d'entamer un nouveau chapitre de son histoire, était désormais noire de monde.
« C'est parce que les murs du monastère sont en cours d'agrandissement. »
Lucius dit en égrenant son chapelet.
« On discutait déjà du fait qu'il n'avait aucun sens que l'entrée d'un labyrinthe aussi important historiquement que le Sanctuaire de la Purification Apaisante reste en dehors de l'enceinte du monastère. Maintenant qu'une page d'histoire entièrement nouvelle a été écrite, c'était l'étape logique suivante. »
« Du coup, ils ont décidé d'agrandir le monastère tant qu'à faire ? »
« C'est exact. Ils prévoient même de construire un bâtiment entièrement neuf. »
Une mesure destinée à préserver et gérer l'entrée du Sanctuaire de la Purification Apaisante à l'intérieur, comme un site précieux.
« Une fois le nouveau bâtiment achevé, l'Église de l'Harmonie organisera le Festival du District Six. »
Observant les ouvriers affairés, Lucius jeta un coup d'œil dans ma direction.
« À cette occasion, nous avons l'intention de vous inviter officiellement, vous et tous les membres de votre expédition. Rien n'est encore acté, mais j'ai ouï dire que la Sainte elle-même y assistera. »
« …La Sainte ? »
Les yeux de Marlin s'arrondirent tandis qu'elle me piquait dans le dos.
« Si c'est la Sainte de l'Église de l'Harmonie… c'est celui qui a été choisi par Artein à seulement dix ans et qui a stoppé à lui seul une armée de monstres, non ? »
« Tu le connais pour une fois. »
« …Il est célèbre. »
Une célébrité si renommée que même Marlin, pauvre en connaissances, savait qui c'était.
Ferris Artenia, la Sainte de l'Église de l'Harmonie.
D'ordinaire, il restait à la Grande Cathédrale de l'Église de l'Harmonie, dans la région nord du Continent Occidental, ou volait là où l'aide était nécessaire, se consacrant uniquement à protéger les faibles.
Si l'on découvrait la pièce cachée du Sanctuaire de la Purification Apaisante, le rencontrer au festival de l'Église de l'Harmonie était garanti.
« Marlin, c'est une chance. La Sainte refuse catégoriquement de rencontrer quiconque a le corps ou le cœur laid. Heureusement, nous n'aurons aucun mal à lui parler. »
« …Arrête de calomnier les gens. »
« Pourquoi est-ce que tu pars toujours du principe que je mens dès que j'ouvre la bouche ? »
J'abaissai le bord de son large chapeau sur ses yeux, lui bouchant la vue, avant de me retourner vers Lucius.
Le prêtre aux yeux endormis hocha la tête avec un sourire lourd de sens.
« Et dorénavant, la procédure d'admission va devenir un peu plus compliquée. »
À partir de maintenant, les citoyens ordinaires et les explorateurs ne seraient plus autorisés à entrer. Seuls les membres de l'Église de l'Harmonie ou les cultistes ayant accumulé suffisamment de points de confiance pourraient pénétrer à l'intérieur pour effectuer du travail bénévole.
Compte tenu de l'impopularité du labyrinthe, due à ses récompenses ridiculement maigres au regard de sa difficulté, aucune expédition ne s'en plaindrait probablement.
« Entrons. »
Je présentai mon badge d'identification prouvant mon statut de Membre Honoraire de l'Église de l'Harmonie au prêtre chargé de la gestion du labyrinthe, posté près de l'entrée.
« …Seigneur Karr ! »
Le prêtre s'inclina poliment après avoir vérifié mes papiers.
« Vous pouvez entrer ! Bonne visite. »
Laissant Lucius sur place (il n'avait subi aucune blessure), je posai ma main, ainsi que le reste de mon groupe, sur la colonne blanc neige qui servait d'entrée.
« Oh. »
Bartimir poussa une courte exclamation en examinant à nouveau la salle centrale du temple.
« Quelque chose a changé. »
Le Sanctuaire de la Purification Apaisante avait changé à bien des égards.
Le plus 눈에 띄게, la salle centrale regorgeait désormais de fidèles de l'Église de l'Harmonie. Des gens venus faire du bénévolat pour soigner les patients.
Après que l'exploit de Séraphina, retenant une armée de golems non-vivants pendant plusieurs jours avec une poignée de personnes, eut été connu dans tout le Royaume de Lumes, les fidèles d'Artein affluèrent.
« Salutations. »
Après un instant d'attente, un prêtre d'âge moyen s'approcha de nous, joignit les mains et s'inclina.
Le prêtre Élion. Le prêtre dévot et respecté qui nous avait guidés lors de notre visite précédente.
« Nous nous retrouvons, Demi-Elfe Kar. »
« Qu'Artein veille sur tous nos voyages. Prêtre, allez-vous bien ? »
« Grâce à l'aide que vous nous avez apportée la dernière fois, la gestion du temple est devenue nettement plus aisée. »
Arborant un doux sourire, Élion parcourut brièvement du regard les membres qui avaient appartenu à l'Équipe d'Expédition Un avant de continuer.
« Êtes-vous venus recevoir les soins de la Sainte ? »
« Vous avez vu juste. C'est exactement pour ça qu'on est là. Tout le monde a été blessé en explorant des labyrinthes. »
« Je vois. Alors je vais vous guider directement dans la chambre de la Sainte. »
Suivant le prêtre d'âge moyen plus loin dans le temple, Pendrick, le propriétaire de la Sociabilité Sans Bornes, prit la parole avec entrain.
« Donc la Sainte a enfin récupéré sa propre chambre ? Elle vivait vraiment dans un endroit trop misérable ! »
« Haha, en effet. Tant de patients ont guéri complètement et ont pu sortir qu'on a enfin un peu de répit. »
Après notre retour dans la réalité, Séraphina avait négocié avec le Roi de Lumes et obtenu sa promesse de soutien continu.
« Grâce à ça, des chamanes, des bardes et des enchanteresses possédant des Mystères de soin travaillent maintenant au temple. Nous y avons aussi posté des soldats en permanence, car on ne sait jamais quand l'armée de golems pourrait attaquer à nouveau. »
« C'est pour ça que vous avez l'air tellement plus en forme maintenant, Prêtre ? »
« Haha… Je ne peux pas le nier. »
Élion rit de bon cœur. Contrairement à la dernière fois, où l'atmosphère était restée morose du début à la fin, les sourires apparaissaient maintenant fréquemment.
« En retour, notre Église de la Protection a aussi accepté de fournir une aide considérable au Royaume de Lumes, donc les deux parties ont fini satisfaites. »
Contrairement à l'histoire originale, l'Église de la Protection du Sanctuaire de la Purification Apaisante ne serait pas rebaptisée en Église de l'Harmonie.
Elle continuerait plutôt à se développer indépendamment. Son partenariat avec le Royaume de Lumes marquait le début de cet avenir.
« Nous sommes arrivés. »
Tout en discutant, nous atteignîmes la chambre de la Juste au moment où Élion s'apprêtait à frapper…
Bang.
La porte s'ouvrit. La digne Sainte apparut elle-même.
« Bienvenue. »
[Sainte de l'Église de la Protection Séraphina (Humaine, 34 ans). Comparé à la dernière fois, son teint est nettement plus clair. Il semble qu'elle ait enfin échappé dans une certaine mesure à son surmenage écrasant.]
« Je vous attendais. »
Souriant doucement, Séraphina nous fit entrer. La chambre de la Sainte était entièrement d'un blanc pur… la couleur même qu'Artein de cette époque adorait.
Les murs, le sol, les meubles, le bureau, même le hibou qui somnolait dessus… Tout était d'un blanc éblouissant.
Frouch.
Soudain, les deux versions d'Artein envoyèrent leurs intentions en même temps.
« Mes goûts d'alors étaient un peu excessifs… »
« Le blanc pur est vraiment la plus belle couleur. Tu ne trouves pas ? »
Incapable d'être d'accord ou pas, je gardai la bouche close.
Séraphina désigna un lit dans le coin de la pièce.
« Je vais soigner tout le monde d'abord. Allongez-vous un par un. C'est un artéfait qui fait briller la zone blessée. »
« Alors j'y vais en premier ! »
Pendrick courut immédiatement s'allonger face contre terre. Son poignet se mit instantanément à briller d'une lumière blanche.
« Vous arrivez juste à temps. Si vous l'aviez laissé sans traitement, vous auriez peut-être fini par perdre la capacité de manier une épée. »
« …C'était si grave que ça ? »
« Oui. C'est un malheur fréquent chez les épéistes novices qui manient leur épée au-delà de leurs limites. »
Chhhhh— !
Tenant le poignet de Pendrick, Séraphina employa un Mystère de soin de haut niveau.
« C'est fini. Suivant, s'il vous plaît. »
« P-Prenez soin de moi… »
La cheville de Marlin fut complètement guérie.
Vint ensuite Bartimir.
Fwoooooosh !!
Au moment où le démon s'allongea face contre terre, tout son corps irradia une lumière quasi aveuglante.
Les innombrables malédictions et maladies remplissant son corps en étaient la cause.
« Soignez juste mon bas du dos, Sainte. Si vous touchez autre chose, je vais pleurer à chaudes larmes. »
« …Très bien. »
Même le patient un peu difficile reçut son traitement sans incident.
Puis ce fut mon tour.
Pour ma part, ma tête brillait comme sur le point d'exploser.
Voyant cela, Séraphina fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu as bien pu faire ? Ton esprit est complètement en morceaux. »
« C'est précisément pour ça que je suis venue te voir, Sainte. »
Smack.
La Sainte posa sa main contre mon visage avec une force qui frôlait la gifle.
« Si tu continues d'abuser de ton corps et de ton esprit sous prétexte que tu peux compter sur moi… Je commencerai à te facturer des frais médicaux la prochaine fois. »
« Mon adorable sourire ne suffirait pas à payer ? »
« Je crains que ce soit plutôt difficile. »
« Je vois. Donc tu n'acceptes que le liquide ? »
Après avoir utilisé un Mystère de soin mental, Séraphina me tapa légèrement la joue une fois de plus avant que les coins de ses lèvres ne se relèvent en un sourire.
« C'est simplement un paiement trop important. Je n'aurais pas de monnaie à te rendre. »
[:O]
Marlin couda Pendrick avec son coude.
« Je croyais que tu avais dit qu'elle était une Sainte élégante ? »
« …Même la Sainte a le droit de profiter des conversations avec notre capitaine comme petite échappatoire de temps en temps. »
« Vraiment… ? »
Tandis que ces deux-là chuchotaient entre eux, mon traitement prit aussi fin.
« C'est fini. »
Revenant à son bureau, Séraphina s'assit avec une posture parfaitement droite et caressa doucement le hibou blanc qui dormait encore.
« Grâce aux aides envoyées par le Royaume de Lumes récemment, j'ai un peu de temps libre. Si vous avez quoi que ce soit à discuter, j'écouterai tout. »
« C'est une bonne nouvelle. J'avais envie de pas mal parler. »
J'amener Marlin devant le bureau.
« Voici ma pupille, Marlin. »
« Bonjour… Sainte… »
« … »
La Sainte observa la fillette un moment avant de lever légèrement un sourcil.
« Tu possèdes l'Oreille Céleste. »
« …Oui. »
Peut-être à cause du regard extraordinaire du haut prêtre, les épaules de Marlin tremblèrent.
Tapotant son dos tendu, j'expliquai.
« Elle l'a acquise récemment en touchant une Pierre d'Archives dans un labyrinthe. »
« Cela a dû être un artéfait assez remarquable. C'est pour ça que tu me l'amènes ? »
« Exactement. »
Après avoir jeté un bref coup d'œil vers Pendrick et Astrimia, je continuai.
« Parmi les gens que je connais, tu es la seule à posséder l'Oreille Céleste. »
« Cela va de soi. »
Tout en caressant distraitement la tête du hibou, Séraphina remarqua distraitement :
« Parce qu'en dehors de moi, il n'y a pas d'autres demi-monstres nés d'un humain et d'une créature à Grandes Oreilles Célestes. »
« …Quoi !? »
Astrimia, d'ordinaire silencieuse face aux étrangers, émit un bruit bizarre avant de se taire prestement.
Pendrick me regarda les yeux écarquillés.
« …Capitaine. »
« Tu n'avais pas dit qu'elle n'était pas un monstre ? »
« Je l'ai dit. Elle n'est pas un monstre. C'est une demi-monstre. »
Une demi-monstre. Une race rare née entre monstres et êtres intelligents.
« Les demi-monstres et les monstres diffèrent à peu près autant que les elfes et les demi-elfes. Merci donc de vous abstenir de remarques irrespectueuses. »
« Karr, cependant, est libre de le faire. Après tout, il est aussi moitié de quelque chose. »
« … »
Toujours accrochée à mon bras, Marlin restait là, la bouche ouverte. Incapable de comprendre ce qu'on devait dire dans une situation pareille, même Pendrick se contenta d'un sourire gêné.
« Un demi-monstre ressemble généralement au parent intelligent par l'apparence… Mais hérite des traits et des capacités physiques du parent monstre, non ? »
Pendant ce temps, Bartimir marmonna tout seul avant que ses yeux ne pétillent soudain.
« C'est pour ça qu'un prêtre pouvait si bien mouvoir son corps ! Maintenant, ça a du sens ! »
Plutôt que choqué, le mage semblait simplement ravi qu'une de ses questions ait enfin trouvé sa réponse.
« Hou ? »
Tenant le hibou réveillé dans ses bras, Séraphina s'appuya sur sa chaise.
« Mon père était le chef d'une volée de Grandes Oreilles Célestes qui avait, par hasard, appris un Mystère de transformation humaine. C'est pour ça que j'ai naturellement pu utiliser l'Oreille Céleste depuis toute petite. »
« Et le Coup de Tête Perce-Ciel ? Je l'ai appris grâce à la Pierre d'Archives ! »
« Malheureusement, je n'ai pas hérité de ce Mystère. Je suis plutôt douée pour les transformations corporelles… non, oubliez ce que j'ai dit. »
Sourire doux, Séraphina se leva et s'approcha de Marlin.
« Comment ressens-tu l'Oreille Céleste ? »
« …Des voix me parviennent de toutes les directions en même temps. C'est confus, et ça me donne le vertige. »
« J'étais pareille quand j'étais jeune. »
La Sainte caressa doucement la tête de Marlin.
« Karr. Veux-tu que j'apprenne à cet enfant à utiliser l'Oreille Céleste ? »
« Tu as le temps ? »
« Je ne suis pas exactement libre… Mais même une courte leçon suffira. La pratique compte bien plus que la théorie. »
« Alors je t'en serai reconnaissant. »
« Volontiers. »
Serrant fermement la main de Marlin, Séraphina s'assit à côté d'elle sur le lit et commença à expliquer les techniques et applications de l'Oreille Céleste.
« Une fois que tu t'habitueras à la sensation, tu pourras étendre ton ouïe sur une large zone… ou la resserrer en un point fin quand tu le voudras. Entraîne-toi deux fois par jour. Sans faute. »
« Oui… ! »
Marlin était la future voleuse incroyable, bénie avec 19 en Sens. Sa compréhension faisait défaut, il est vrai, mais si elle se contentait d'imiter les instructions de la Sainte encore et encore, elle s'y habituerait vite.
« Tu as tout compris ? »
« …Honnêtement… C'est un peu difficile. »
« C'est parfait. Ne te presse pas. Continue à t'entraîner petit à petit. »
« Oui. Merci beaucoup ! »
Souriant doucement, Séraphina massa les épaules de Marlin avant de me faire signe d'approcher d'un petit geste de la main.
« Tu m'as appelé ? »
« Il est presque temps pour moi de retourner au travail. Mais avant ça… J'aimerais te parler seule un instant. »
Après avoir fait sortir les autres, je m'assis à côté de la Sainte.
Séraphina étudia mon visage avec attention, puis fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Comme tu le sais, Karr… Je possède l'un des Mystères de Dame Artein qui me permet de prédire l'avenir dans une certaine mesure. »
Intuition Transcendante.
Un Mystère qui perçoit des fragments ou impressions d'événements futurs.
« Il était resté silencieux jusqu'à maintenant. Mais au moment où je t'ai vu… Il s'est déclenché violemment. »
« Je vois. Et qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
« Méfie-toi de ne pas pouvoir t'échapper de l'océan profond qu'est le charme de Karr ? Ce n'était pas mon propre avenir que je voyais. Je voyais le tien. »
Séraphina me fixa fixement, son expression devenant plus préoccupée.
« Très bientôt… Kar… Tu vas vivre une situation extraordinairement… …agréable. »