Pour présenter des offrandes à trois Dieux Mauvais simultanément, une préparation méticuleuse et un timing soigneux étaient essentiels. Une erreur pouvait signifier fournir bien plus d'efforts que d'habitude, pour ne recevoir en retour que des plaintes. Les cultistes débutants ne devraient jamais essayer d'imiter cela.
« Morts-vivants, prenez vos positions assignées. »
Je dirigeai d'abord les trois morts-vivants vers leurs places respectives. Au centre de l'autel se tenait l'homme-bête chat aux yeux vairons, destiné au Seigneur Lidni, qui ne se souciait que de l'unicité de l'offrande.
À l'autel de gauche se tenait un bel humain dont l'apparence satisferait sûrement le Seigneur Su'eje, qui privilégiait les offrandes belles.
À l'autel de droite se tenait un homme-bête taureau à la chair épaisse et vigoureuse, préparé pour le Seigneur Lriria, qui se délectait des offrandes regorgeant de vitalité.
« Abel, fais rôtir le mort-vivant de droite. »
« Compris. »
Abel mit le feu au mort-vivant qui serait offert au Silencieux. Il utilisa l'outil d'allumage de terrain coûteux que Sergius avait préparé… un dispositif en forme de tête de lézard.
« Le Seigneur Lriria est étonnamment sensible au type et aux caractéristiques du feu. La viande rôtie avec les flammes de cet outil d'exploration a une saveur plus douce que le feu ordinaire. »
« …C'est bizarre. Combien de temps dois-je continuer à le rôtir ? »
« Fais-le cuire uniformément jusqu'à ce qu'il soit complètement noir. Arrête-toi seulement quand je donnerai le signal. »
Le minuteur de cuisson incrusté dans mon orbite droite m'indiquerait gentiment le moment parfait.
[Ne me traite pas comme un ustensile de cuisine pratique. :<]
Pendant qu'Abel rôtissait l'offrande, j'utilisai l'Exécuteur de Pleine Lune pour retirer la tête de l'offrande destinée au Sage. Cette fois, cependant, je ne jetterais pas la tête entièrement. Ses yeux de couleurs différentes étaient trop rares.
Poc.
Je retirai délicatement les deux globes oculaires et les posai sur le torse avant de sortir mon ingrédient atout.
[Cœur de Kobold Élémentaire]
[Le cœur d'un monstre possédant plusieurs attributs élémentaires. Toutes les trois secondes, la propriété élémentaire émise par le cœur change. Le Sage manifeste un intérêt intense !]
Normalement, le cœur d'un Kobold Élémentaire était un ingrédient alchimique précieux. Mais pour la poursuite d'« une saveur unique », c'était parfait. Chaque bouchée avait un goût différent, ce qui en faisait l'un des favoris du Seigneur Lidni.
Je plaçai les deux yeux de l'homme-bête aux yeux vairons au centre du torse et disposai sept cœurs de kobold autour d'eux.
'Je laisse celui-là pour l'instant…'
Vint ensuite l'offrande pour l'Exalté. Celle-ci avait demandé le plus de réflexion. Bien que j'aie sélectionné le hors-la-loi le plus attrayant disponible, il n'était toujours pas assez beau pour satisfaire pleinement les standards du Seigneur Su'eje. Heureusement, en cultiste professionnel, j'avais déjà préparé une solution pour ce genre de situations.
« Mets ça. »
« …Beurk… ah… »
Comme le faisait toujours Rosalia, je couvris seulement la bouche du mort-vivant avec un masque facial. Ne laissant que les yeux exposés, il paraissait considérablement plus beau. C'était ce qu'on appelait la méthode de l'offrande « Beauté Masquée »… une technique utilisée uniquement quand une offrande manquait légèrement le standard de beauté.
Même ainsi, il manquait encore quelque chose. J'appliquai donc avec audace de la peinture de guerre tribale noire du Continent Nord autour de ses yeux.
Crac !
Ce n'est qu'alors que Su'eje ricana avec approbation, déclarant qu'il avait enfin une apparence acceptable. Heureusement, il était du genre à apprécier les efforts sincères pour améliorer son apparence.
« Mets ça aussi. »
J'habillai également le mort-vivant d'un costume formel élégant que Sergius s'était procuré. C'était des vêtements plutôt chers pour être consumés en un seul rituel.
Mais qu'importait ? À mes côtés se tenait le jeune maître de la maison Brites, qui avait pratiquement de l'argent qui pourrissait.
« Mets les mains dans les poches. Incline légèrement la tête. Bien. »
La préparation était terminée.
La recette préparée pour le Seigneur Su'eje : Le Paysan Hors-la-loi Qui Avait Vraiment Tout Essayé.
[L'offrande pour le Seigneur Mélancolique Lriria a été rôtie à la perfection !]
« Abel, tu peux arrêter maintenant. »
Alors Abel et moi recouvrîmes l'offrande d'ingrédients que le Seigneur Lriria appréciait particulièrement. De larges tranches de viande qui irradiaient une chaleur comme de la lave en fusion… la chair d'un Troll des Volcans.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« De la viande de Troll des Volcans. »
« …C'est légal ? »
« Les trolls ont une régénération incroyable. Ils vendent fréquemment leur chair et leur sang aux mages et aux alchimistes. »
La viande de troll en fusion enveloppa complètement le corps rôti. L'offrande était finie.
Recette pour le Seigneur Lriria : Plateau Repas Taureau Homme-Bête Bien Cuit Troll des Volcans.
« Que dois-je faire ensuite ? »
« Gèle l'offrande sur l'autel central avec cet outil. »
Je tendis à Abel un pulvérisateur de congélation de grade exploration.
Chhhhh…
À l'aide de l'appareil ressemblant à un arrosoir, Abel gela le corps sans tête, les yeux vairons et les sept cœurs de Kobold Élémentaire.
« Ça suffit. »
Quand une fine couche de givre se fut formée sur tout, je l'arrêtai.
« Celui-là est fini aussi. »
Recette pour le Seigneur Lidni : Sorbet Yeux et Cœurs.
« …Ouf. »
Après m'être affairé sans arrêt, tout était enfin prêt.
Je restai immobile un moment pour reprendre mon souffle avant de marcher jusqu'au centre exact entre les trois autels.
« Ô Grandes Divinités qui chérissez et aimez ce Karr… »
Touchant chaque offrande à tour de rôle, je récitai soigneusement les prières, m'assurant que ma dévotion sincère atteigne les trois Dieux Mauvais.
Je fus particulièrement prudent de ne pas omettre un seul mot de la prière dédiée au Silencieux, notoirement exigeant.
« …N'est-il pas admirable qu'existe quelqu'un d'aussi intelligent, beau et amateur de solitude que moi ? »
Récitant la prière particulièrement mignonne que j'avais ajoutée moi-même, je reculai d'un pas.
« Ô Dieux Mauvais… »
Puissiez-vous vous régaler à cœur joie.
« Le repas est prêt. »
Croa !
Crac !
Fwooosh — !
Des symboles appartenant à trois Dieux Mauvais différents s'étendirent vers les offrandes… depuis mon œil droit, depuis ma clavicule et depuis mon bras gauche.
Croaaa !
Comme toujours, le corbeau aveugle dévora son repas avec enthousiasme.
Crac !
La foudre noire consuma l'offrande soigneusement embellie tout entière.
Pendant ce temps, le serpent qui se dissolvait en brume transforma diligemment l'abondante offrande du Seigneur Lriria en vapeur et l'absorba.
'Ça a marché…'
Regardant les offrandes disparaître en un instant, un sentiment de plénitude accablant me traversa le corps.
Mon âme progressa vers un niveau supérieur.
Enfin, j'étais devenu un Cultiste de Niveau 5.
Mes statistiques m'avaient probablement accordé un autre +3 en Vitalité. C'est pour exactement cette raison que je m'étais jeté dans la bataille d'autant plus fort.
【Kar, mon enfant !】
【Jolie grande sœur !】
【K… Kar…】
Bientôt, les voix des trois grandes divinités résonnèrent dans mon esprit simultanément.
Un chœur de voix écrasantes, si puissantes qu'elles en ignoraient presque les effets de Foi Rayonnante, qui facilitait normalement la communication avec les Dieux Mauvais.
« Patron… ! »
Je vacillai sur place. Abel accourut immédiatement pour me soutenir, et avec son aide je parvins à peine à m'agenouiller sur un genou.
Me tenant la tête qui pulsait, je parlai.
« …Baissez un peu le volume. Ce misérable demi-elfe, aussi fragile que son apparence, est si délicat que votre seule présence écrasante faillit l'emporter. »
【Vous avez entendu ça ? Vous deux, les suiveurs, fermez-la.】
【Ce vieux radoteur moisi refait des siennes !】
【T-toi, ferme-la le premier, Lidni…】
La supplique désespérée d'un simple cultiste n'avait absolument aucun effet.
Même tandis que le mal de tête lancinant persistait, je me sentis intérieurement satisfait.
Naturellement, les Dieux Mauvais devaient ignorer et piétiner sans pitié les supplications de cultistes insignifiants.
【Hahaha ! Jolie, l'offrande d'aujourd'hui était juste un tout petit peu décevante, mais je passe l'éponge parce que tu es si belle !】
【La mienne m'a plu, alors apporte-m'en une autre la prochaine fois…】
【Silence ! N'interférez pas avec ma conversation avec l'enfant qui suit le chemin de la Vérité Tordue !】
【Tu n'es rien de plus que l'emballage utilisé pour conditionner la magnifique connaissance de Jolie, ce vieux fossile !】
【Su'eje, tu n'es toi-même que le fournisseur de "Sky Invader"… !】
Ils se disputaient sans fin. Au lieu d'unir leurs forces pour reconquérir leur gloire d'antan, nos grands Dieux Mauvais étaient bien trop occupés à se quereller entre eux.
Même après être tombés dans la ruine complète, ils se comportaient encore ainsi. Pas étonnant qu'ils soient devenus de si mineures divinités.
Après avoir écouté silencieusement le vacarme un moment, je pris doucement la parole.
« Discuter entre vous, c'est merveilleux… Mais n'est-ce pas censé être mon moment, à moi ? »
Ce n'est qu'après leur avoir poliment demandé de se taire que le bavardage bruyant finit par s'apaiser.
Craignant qu'ils n'aient pris offense, j'ajoutai précipitamment :
« J'ai été un peu déçu que vous ne compreniez pas à quel point je voulais profiter d'une conversation privée avec les grandes divinités que je vénère et loue. Mais vous m'avez écouté maintenant. Merci. »
Les Dieux Mauvais étaient des êtres fondamentalement incapables de considération ou de compromis. C'étaient des créatures qui ne pouvaient jamais être vraiment satisfaites. Ainsi, chaque phrase adressée à eux devait contenir un équilibre parfait de sincérité et de flatterie. Tout cultiste exemplaire devrait toujours se souvenir de ce principe fondamental de la foi.
【Notre Jolie s'est sentie seule parce qu'on ne faisait que parler entre nous ! Je suis désolé !】
Alors que la foudre noire de l'Exalté balayait mon visage, Lidni livra son oracle dans la hâte.
【Kar, mon enfant. Dis-moi quelle récompense tu désires. Je t'accorderai un Mystère supérieur à tout ce que ces deux vauriens pourraient offrir !】
【Je te donnerai quelque chose de deux fois meilleur que tout ce que ce vieux radoteur moisi peut offrir !】
【…Je t'accorderai un Mystère cent fois plus grand que tout ce que ce sale Su'eje pourrait fournir !】
【À ce stade, ça ne dépasserait-il pas la quantité de puissance divine que tu possèdes réellement ?】
Contrairement à avant, j'écoutai simplement leur dispute en silence.
Il n'y avait aucune raison de les interrompre pendant qu'ils rivalisaient pour me récompenser le plus généreusement possible.
Comme le Seigneur Lriria, qui restait silencieux parce que sa foi n'était pas encore assez forte pour rejoindre la dispute, j'attendis patiemment avant de parler.
« Je viens d'atteindre le Niveau Cinq… Alors, si possible… j'aimerais recevoir des Mystères de Cinquième Niveau. Est-ce possible ? »
C'était une demande qui exprimait sincèrement mon souhait… tout en impliquant qu'ils étaient libres de refuser si cela leur imposait un fardeau trop grand. Combinée à l'air pitoyable d'un cultiste habitué à la pauvreté, la caractéristique Croyant Fanatique, adorée de tous les Dieux Mauvais, fit montre de son influence écrasante.
Comme prévu, leurs réponses arrivèrent immédiatement.
【Bien sûr que c'est possible, mon enfant !】
【Je viderai jusqu'au dernier morceau de foi s'il le faut ! »
« Vraiment ? »
Reprenant immédiatement mon expression habituelle, je nommai les Mystères que je désirais.
« Alors, du Sage… je demande Main Qui Saisit le Monde. »
Main Qui Saisit le Monde. Un Mystère de Vérité Tordue de Cinquième Niveau.
Une forme de télékinésie classée comme Sorcellerie Abominable.
« De l'Exalté… je demande Crépitement Rigide. »
Crépitement Rigide. Un Mystère de Firmament Souillé de Cinquième Niveau.
Il infusait de manière permanente son corps de foudre et renforçait grandement la résistance contre les attaques mentales.
« Et du Silencieux… je demande [Vie · De · Pluie]. »
[Vie · De · Pluie.] Le Mystère de soin à grande échelle que le futur Seigneur Lriria avait utilisé dans le Monde Cauchemar.
À l'origine, c'était un Mystère de Neuvième Niveau, mais en raison de l'adorable puissance divine dérisoire du Seigneur Lriria, il était devenu un Mystère de croissance commençant au Niveau Un.
« Est-ce vraiment possible ? »
Quand je demandai une fois de plus, les voix des deux Dieux Mauvais qui avaient semblé prêts à sacrifier jusqu'à leur présence divine devinrent beaucoup plus calmes.
【Hum… Très bien. Je vais devoir vivre dans la pauvreté un moment.】
【C'est une demande de notre Jolie, alors bien sûr que c'est bon !】
【J-je n'étais pas capable d'accorder de puissants Mystères en premier lieu…】
Peu de temps après, la douleur explosa en trois endroits simultanément.
Mon pouce droit. Près de ma clavicule. La tête du tatouage de serpent.
Trois Mystères différents s'installèrent dans mon corps à la fois.
【Mes réserves de foi sont complètement épuisées… Je vais récupérer mes forces un moment.】
【La prochaine fois que tu prendras un bain de soleil, assure-toi d'enlever ton pantalon aussi !】
【J'ai longuement réfléchi… L'outil d'allumage que tu as utilisé aujourd'hui n'a pas produit la bonne saveur fumée…】
Alors, la présence écrasante des Dieux Mauvais qui martelait l'intérieur de ma tête s'estompa d'un coup.
Même après cela, il fallut un certain temps avant que mon mal de tête ne disparaisse enfin.
« Abel. C'est fini. Bon travail. »
Alors qu'Abel m'aidait à me relever, des pas rapides résonnèrent dans le sous-sol.
Marlin descendit en courant.
« Le rituel vient de se terminer, non ? »
Elle arborait une expression satisfaite et une posture gonflée. Il était évident qu'elle voulait exhiber quelque chose.
Je réfléchis brièvement avant d'arriver rapidement à la réponse.
« Il semble que tu aies obtenu l'Oreille du Ciel grâce à la Pierre d'Archives. »
« Hein ? Comment tu le sais ? Tu as raison ! »
Pointant fièrement ses oreilles de tigre, qui ne semblaient pas différentes d'habitude… Marlin déclara triomphalement :
« Je peux maintenant écouter tous les sons autour de moi ! »
« Je ne savais pas que l'espionnage était ton hobby. Tu veux vénérer l'Espion de l'Arc-en-Ciel Trouble ? »
« Pas du tout ! »
Marlin s'approcha immédiatement et me piqua dans le côté.
« J'ai longuement réfléchi au genre d'exploratrice que je voulais devenir. Tu l'as dit toi-même, Kar. Les voleurs se spécialisent dans les tours en tout genre. »
La future voleuse extraordinaire sourit radieusement. Il ne restait aucune trace de la fille malpropre que j'avais rencontrée la première fois.
« J'ai décidé ! Je vais devenir une voleuse super-sensorielle polyvalente ! Je détecterai tous les types de danger à l'avance et je préviendrai tout le monde ! »
C'était une ambition enfantine. Peut-être un peu naïve. Mais c'était aussi indubitablement le rêve d'un enfant.
Pour la première fois depuis un moment, un sourire sincère m'échappa naturellement.
Je posai ma main sur la tête de Marlin.
« Alors je devrai te soutenir de tout ce que j'ai. »
Avec mon aide, c'était un rêve qu'elle pouvait absolument réaliser.
« Demain. On ira rencontrer un expert de l'Oreille du Ciel. »