L'actuel chef de la maison Brites avait trois enfants.
L'aîné, Nicholas Brites.
L'aînée, Flora Brites.
Le cadet, Odilon Brites.
Les deux premiers étaient nés de son épouse légitime. Seul le cadet, Odilon, avait une mère différente.
« C'était exactement le genre de chose que ma sœur ferait. »
Recevant un massage du crâne de la part de Rosalia, Odilon fronça les sourcils.
« Cultiste Karr. L'une des escortes de Dame Flora, membre des Ombres Pâles attachée à la Guilde des Mille Fleurs d'Or sous l'Alliance Silencieuse, est celle qui a fourni des informations vous concernant. »
« Ils ont parfaitement dissimulé leur identité, j'imagine ? »
« C'est le cas. Mais ironiquement, le fait qu'ils aillent à de telles extrémités pour se cacher était si typique d'un des agents des Ombres Pâles de ma sœur que cela les a rendus faciles à identifier. »
Tenant le Consolateur entre son index et son majeur, le jeune maître courba légèrement le coin de sa bouche.
« Ma sœur a probablement eu l'intention d'utiliser l'Alliance Silencieuse, qui est supposée être gérée par mon frère aîné Nicholas, pour jauger la force de notre expédition. »
Elle voulait évaluer indirectement le niveau de l'expédition dirigée par son adorable petit frère. Comme ils n'étaient pas encore assez importants pour qu'elle s'en prenne sérieusement à eux, elle avait simplement décidé de les taquiner un peu pour voir ce qui se passerait.
« Que vous ou l'un de vos coéquipiers mouriez, ou que les hors-la-loi soient éliminés, ma sœur n'y perdrait rien. Vouloir profiter sans faire le moindre effort… c'est tout à fait elle. »
Une chaleureuse culture familiale débordant de machinations, d'astuces et de complots. À l'origine, une fois allié à Odilon, se faire entraîner dans toutes sortes de sombres complots ourdis par la maison Brites était inévitable.
« Mais… D'après ce que j'ai entendu, elle s'est intéressée à notre expédition même avant que vous ne gagniez la guerre des guildes. »
« La raison semble assez évidente. »
Je piquai l'une de mes joues avec mon index.
« Elle ne pouvait tout simplement pas ignorer les accomplissements remarquables démontrés par cet adorable cultiste demi-elfe, Karr. »
…
Hoo…
Aspirant profondément la fumée curative du Consolateur, le jeune maître tapa légèrement sur l'accoudoir de son fauteuil.
« Je ne peux pas exactement nier cela. »
« Tu parles de la partie où je suis adorable ? »
« …Je voulais dire la partie où vous avez accompli bien plus dans le District Six que prévu. Mais ce n'est pas suffisant. »
Debout à ses côtés, Sergius hocha la tête.
« En effet. Normalement, Dame Flora n'aurait pas accordé le moindre intérêt à l'Équipe d'Expédition Clair de Lune, qui ne compte même pas un seul explorateur de classe Badge d'Or. »
L'expédition de Flora était composée entièrement d'explorateurs classés parmi les meilleurs de toute Pletica. À ce stade, nos membres n'étaient même pas dignes de comparaison. Ordinairement, elle n'aurait même pas jeté un second regard à l'actuelle Équipe d'Expédition Clair de Lune.
En d'autres termes, le fait que Flora utilise l'Alliance Silencieuse pour interférer avec nous était un « nouveau contenu » complet.
« Il doit y avoir quelqu'un. »
S'appuyant sur son fauteuil, Odilon marmonna :
« Quelqu'un qui souffle à l'oreille de ma sœur et lui donne des idées. »
« …J'ai quelqu'un en tête. »
« Si tu dis ça, c'est probablement proche de la vérité. »
« Qui est-ce ? »
Croisant le regard d'Odilon, je répondis :
« Balthazar le Voleur Humain. »
Le District Quatre, géré par la maison Brites, était la zone de départ de la classe Voleur. Il y avait de très fortes chances que Balthazar, l'aîné de la famille Lee, serve comme l'un des informateurs des Ombres Pâles de Flora.
« Majordome. Avez-vous déjà entendu ce nom ? »
« …Non. Il a dû rejoindre après que Dame Michelle ait été expulsée de la maison principale. »
Alors il est probablement entré à Pletica à peu près en même temps que moi. Il n'a pas pu servir la maison Brites très longtemps. Pourtant, il a déjà gagné la confiance de la fille aînée ?
« Après tout… ce n'est pas impossible. »
Moi-même, je n'avais pas complètement conquis le cœur d'Odilon, et j'étais déjà devenu un partenaire commercial fiable.
Il n'aurait donc rien d'étrange que Balthazar ait grillé assez d'échelons pour conseiller Flora, la faiseuse d'ambiance inversée de la maison Brites.
« Jeune Maître. Seigneur Karr. Comment comptez-vous répondre ? »
À la question de Sergius, nous avons tous deux répondu presque simultanément.
« Ne devrions-nous pas leur rendre la pareille plusieurs fois ? » / « Naturellement. Nous leur rendrons la pareille. »
Nos pensées étaient parfaitement alignées.
Je lui fis un pouce en l'air.
Malheureusement, il se contenta de froncer les sourcils en réponse.
« D'abord, nous n'avons pas besoin de nous soucier de Frère Nicholas pour un moment. Après la défaite de la Guilde de l'Hyène, il sera occupé à imaginer une approche encore plus prudente envers le Cultiste Karr. »
Le défaut de personnalité du frère aîné Nicholas : un psychopathe excessivement perfectionniste.
« Quant à Sœur Flora… Elle tremble probablement de rage en ourdissant un autre complot. Elle pensera que son plan était parfait et magnifique, et que l'Alliance Silencieuse a tout gâché par incompétence. »
Le second frère, le défaut de Flora : une narcissique sans espoir.
« Alors… Que diriez-vous de surveiller Dame Flora tout en attaquant l'Alliance Silencieuse ? »
« Je pensais exactement la même chose. »
Aujourd'hui, nous étions inhabituellement en phase.
Je tendis la main pour un high-five.
Malheureusement, il recula avec dégoût.
« Jeune Maître. Que préférez-vous ? Absorption, ou destruction ? »
« Vous posez une question dont la réponse est évidente. »
« Je m'en doutais. »
Cet échange bref suffit à fixer notre ligne de conduite.
Un large sourire, qui lui allait étonnamment mal, s'étendit sur le visage d'Odilon.
« L'Alliance Silencieuse. Nous allons saisir chaque guilde de hors-la-loi qui en dépend. »
C'était une politique dont je ne pouvais être plus satisfait.
[Enfin, un autre croyant nous a rejoints ! Le Sage sourit avec satisfaction !]
« Mon ami Pierre deviendra un allié inestimable. »
« Exact. Cet hors-la-loi. Que fait-il maintenant ? »
« Il est retourné tranquillement au quartier général de la Guilde de l'Hyène. Il a dit qu'il se concentrerait sur la prise de contrôle de la guilde pour l'instant. »
Le maître de guilde n'était pas un idiot. Naturellement, il soupçonnerait que Pierre pourrait être responsable de l'échec de l'opération. Il faudrait du temps à Pierre pour dissiper ces soupçons et prendre discrètement le contrôle de la guilde.
« Alors nous devrons secrètement soutenir cet hors-la-loi depuis l'ombre. À la manière de la famille Brites. »
« Je pense que c'est pour le mieux. »
« Majordome. Obtenez les coordonnées de cet hors-la-loi auprès du Cultiste Karr. Coopérez avec lui… mais restez vigilant. »
« Compris. »
Avec Sergius, expert en opérations secrètes en tant qu'explorateur de classe Infiltrateur, impliqué, les choses progresseraient probablement vite. Il ne faudrait probablement pas longtemps à Pierre pour prendre complètement le contrôle de la Guilde de l'Hyène.
« Une fois la Guilde de l'Hyène sous notre contrôle, nous absorberons systématiquement les autres une par une. »
« Avez-vous déjà un plan ? »
« Pour commencer… Je tenterai les idiots en leur promettant un soutien écrasant s'ils me rejoignent. Ensuite, je sème lentement la division parmi eux. »
Odilon arbora l'expression la plus excitée que je lui aie vue depuis notre rencontre.
Le défaut de personnalité du troisième frère : un sociopathe incapable de comprendre les pensées et sentiments des autres.
Chacun d'eux portait de graves problèmes. Tout cela grâce à l'actuel chef de la maison Brites, un homme qui traitait tous ses enfants équitablement… en maltraitant émotionnellement chacun d'eux.
« Une fois l'Alliance Silencieuse complètement à moi… J'exécuterai tout le monde sauf les compétents. Garder trop de hors-la-loi sous mes ordres ne ferait que rendre les choses bruyantes. »
Un complot terrifiant digne à la fois du fils cadet de la maison Brittes et d'un sociopathe.
Tremblant de peur, je parlai prudemment.
« Au lieu de les exécuter… Offrons-les en sacrifice aux Dieux Mauvais. Les sacrifices vivants qui font d'abord l'expérience de l'espoir avant de plonger dans le désespoir sont considérés comme des mets exquis par les Grands. »
« C'est encore mieux. Très bien. Je te confierai tous les hors-la-loi inutiles. »
Assistant à ce bel acte de partage, Crin-Brun trembla silencieusement et détourna les yeux.
« Pour l'instant… Nous soutiendrons l'hors-la-loi Pierre tout en recueillant des informations via les agents des Ombres Pâles. Nous ne savons toujours pas comment Sœur Flora va bouger… »
Le jeune maître maladif avait apparemment atteint sa limite de conversation pour aujourd'hui. Il commençait lentement à fondre en un tas visqueux.
« …Je dois monter. Cultiste Karr. Avez-vous autre chose ? »
« J'ai besoin d'acheter des ingrédients pour les rituels d'offrande que je vais effectuer avec les corps que nous avons acquis cette fois. »
« Parlez-en au majordome. »
« Je peux dépenser autant d'argent que nécessaire ? »
« Faites comme bon vous semble. »
Rosalia raccompagna le jeune maître chancelant hors du sous-sol.
Sourire agréable, le majordome Sergius s'adressa à moi.
« Seigneur Karr. Que dois-je me procurer pour vous ? »
« J'ai tout noté ici. »
Lui tendant le mot que j'avais préparé à l'avance, le vieux majordome s'inclina silencieusement.
« J'aurai tout prêt avant ce soir. »
Près de la place centrale du District Six se tenait une bibliothèque. Feuilles de l'Arbre-Monde.
Malgré son nom grandiose, le bâtiment avait l'air plutôt miteux.
Pourtant, grâce à son atmosphère et son charme uniques, pas mal de citadins la fréquentaient.
« Yaaawn… »
La bibliothécaire, Kiji, poussa un long bâillement en entrant dans la bibliothèque.
Elle avait dormi chez elle jusqu'au soir précédent, venant enfin travailler, pourtant elle n'était pas le moins du monde pressée.
Puisqu'elle possédait la bibliothèque et en était aussi la seule employée, Kiji était la flemmarde ultime.
« Je devrais vraiment stocker de nouveaux livres bientôt… »
Elle avait du travail à faire, mais ses paupières continuaient de s'alourdir.
« Peut-être que je le ferai juste demain… »
Même après s'être assise derrière le bureau d'accueil, elle continua de piquer du nez et de remettre le travail à plus tard.
Tap.
Soudain, un faible son résonna depuis quelque part à l'intérieur de la bibliothèque. Un bruit si léger qu'une personne ordinaire l'aurait manqué.
…
Se levant tranquillement, Kiji marcha droit vers la source sans hésiter.
Les livres qui n'étaient pas rendus dans le mois étaient protégés par un Mystère antivol qui détruisait l'esprit du coupable.
Donc même si quelqu'un en volait un, ce n'était pas vraiment un problème. Mais le récupérer après était un tel tracas… !
« C'est par ici. »
Entre deux étagères. Un coin sombre au fond de la bibliothèque. Tenant un livre épais, Kiji s'approcha lentement.
Bientôt, elle se retrouva face à face avec l'intrus mystérieux. Alors elle laissa échapper un rire impuissant.
« Ce n'était qu'un chat… »
L'invité non invité qui s'était glissé dans la bibliothèque était un minuscule chat.
Étrangement, sa fourrure était d'un vert terne.
…Hein ?
Observant tranquillement l'animal accroupi près de l'étagère, Kiji plissa les yeux.
En regardant de plus près, ce n'était pas réellement un chat…
…Un lionceau ?
En une nuit devenue plutôt fraîche, je descendis dans le sous-sol de ma maison.
« Seigneur Cultiste ! Voici les objets que le majordome a préparés ! »
Rachel, la servante et l'une des agents des Ombres Pâles, s'inclina profondément en me présentant un sac en tissu luxueux. Un outil de stockage dimensionnel de haute qualité.
Je vidai tout sur le sol.
« D'abord, placez ceux-ci près de l'autel là-bas. »
« Oui, monsieur ! »
Rachel suivit immédiatement mes instructions, fixant les pierres rectangulaires nettes aux deux murs de chaque côté de l'autel du sous-sol. Puis elle disposa soigneusement les bougies coûteuses.
« Seigneur Cultiste ! Si c'est tout, je monte maintenant ! »
« Un instant. »
Arrêtant Rachel qui s'apprêtait à partir, je pointai vers la statue gisant sur le sol.
Une statue de pierre représentant un corbeau majestueux. J'avais l'intention de remplacer la statue usée avec laquelle tout cultiste commençait, donc j'en achetai une nouvelle.
En fait, j'en avais acheté deux.
« Voulez-vous en prendre une ? »
Une invitation officielle dans la foi de la Vérité Tordue.
…!
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent alors qu'elle saisissait prestement la statue de corbeau.
« Je la chérirai ! Gloire à la Vérité Tordue ! »
[Enfin, un autre croyant nous a rejoints ! Le Sage sourit avec satisfaction !]
Honnêtement, c'était probablement moins par foi sincère que pour essayer de se mettre dans mes bonnes grâces…
Toujours est-il que Seigneur Lidni était satisfait ; Rachel serait heureuse d'avoir gagné plus de ma confiance, et tout le monde y gagnait.
« Seigneur Lidni. Ce n'est que le début. Finalement, vous aurez tellement de fidèles que vous n'aurez même plus le temps de continuer à veiller sur moi. »
Offrant une flatterie respectueuse pourtant parfaitement raisonnable au Sage, je me tournai vers mon assistant rituel.
« Abel. Êtes-vous prêt ? »
« Bien sûr. »
Serrant son Carnet de Recettes d'Offrande, Abel répondit solennellement.
Il avait l'air légèrement nerveux. Compréhensiblement. Ce serait le plus grand rituel d'offrande que nous ayons tenu jusqu'ici.
« Morts-vivants, entrez. »
Répondant à ma voix, trois morts-vivants titubèrent vers l'avant devant l'autel.
Les offrandes de ce soir étaient au nombre de trois. Puisque Seigneur Okail avait reçu récemment le mets suprême qu'était le Wyverne d'Éclipse, ce rituel serait plutôt pour les trois Dieux Mauvais restants.
Crac !
Glissement !
Seigneur Su'eje et Seigneur Lriria protestèrent, demandant pourquoi Lidni recevait une autre offrande.
« Calmez-vous, je vous en prie. »
Les Dieux Mauvais n'avaient absolument aucune intention de chérir ou d'aimer les uns les autres.
C'est pourquoi ils devenaient constamment jaloux les uns des autres de la sorte.
La plus grande difficulté rencontrée par un cultiste possédant le trait Croyant Fanatique. En de tels moments, il était nécessaire de calmer tout le monde calmement.
« Si vous continuez… Je passerai le reste de ma vie en demi-elfe modeste et bien sage. Et je ne brûlerai personne et ne ressusciterai personne en mort-vivant non plus. »
L'instant où je déclarai cela fermement, les deux Dieux Mauvais se turent instantanément, comme s'ils n'avaient pas fait de scandale du tout.
[Quel tas de râleurs crasseux et sombres ! :D]
« Je commence maintenant. Donc tout le monde, restez tranquille juste un petit moment. »
Il était temps de commencer le Rituel d'Offrande Triple.