Nous avons réussi à neutraliser les dix hors-la-loi de la Guilde de la Hyène. Notre équipe d'expédition n'a subi aucune perte. En revanche, tous les membres de la Guilde de la Hyène, sauf Pierre, ont été mis hors de combat.
Ce fut une victoire écrasante, obtenue entièrement par la tactique.
« Remarquable. »
Tandis que Rosalia injectait du poison paralysant à chaque hors-la-loi inconscient, l'un après l'autre, Pierre parla d'un ton calme.
« Grâce à vous, j'ai eu droit à un spectacle pour le moins saisissant. C'était divertissant du début à la fin. »
Tout au long du combat, Pierre n'a jamais pris part à l'affrontement. Il était resté à distance, se contentant d'observer. S'il avait été mon ennemi, ses capacités de détection extraordinairement affûtées, nées de sa statistique de Perception élevée, auraient probablement neutralisé tous mes stratagèmes.
« C'est un peu dommage. »
« En effet, assez regrettable. »
Peut-être pensions-nous la même chose.
Pierre, qui venait de prononcer presque les mêmes mots que moi au même instant, laissa échapper un rire sec.
« Si j'avais su que tu étais capable de tactiques aussi fascinantes, j'aurais participé discrètement au vol moi-même. Si j'étais devenu l'offrande vivante d'aujourd'hui, je ne pense pas que je l'aurais regretté. »
« J'étais secrètement déçu aussi. Si Monsieur Pierre avait vraiment participé au combat, la victoire aurait été bien plus difficile. »
Abel, qui préparait le dîner, se figea un instant.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Abel ? »
« … Après Monsieur Bartimir, ce monsieur aussi a l'air de réfléchir beaucoup trop comme vous, Patron. »
J'acquiesçai avant de me tourner vers Pierre.
« Est-ce que tu aimerais peut-être devenir mon fils ? »
« Je refuse. Si je le faisais, alors un jour, quand nous nous retrouverions en hors-la-loi et en explorateur, je deviendrais la canaille qui a tué son propre parent. »
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. Compris. Je ne veux pas devenir le parent terrible qui tue son propre enfant non plus. »
Vraiment, il valait mieux réserver ce sentiment filial à mon cadet, Bartimir, uniquement.
« … »
Rosalia, qui alignait les hors-la-loi inconscients, jeta un regard alterné entre Pierre et moi avant de secouer légèrement la tête.
« Alors… est-ce que tu accepterais au moins d'être mon "ami" ? »
« Même les mauvais amis restent des amis. Je peux accepter ça. »
« Hourra. »
Maintenant, je pourrais le dire fièrement à Marlin.
J'ai des amis, moi !
« Je pensais que toute ton équipe d'expédition nous attendait. Je ne m'attendais pas à ne voir que trois personnes. »
Pierre regarda distraitement le plafond.
« Et le garçon homme-bête tigre n'a même pas combattu. Donc en réalité, c'était pratiquement seulement deux. »
« Il n'y avait aucune raison pour que cet enfant se batte. »
Avant le début du combat, j'avais caché Abel.
En utilisant le Mystère Illusion accordé par Okail, j'ai projeté l'illusion d'un espace où Abel n'existait pas.
Naturellement, cela a consommé une quantité énorme d'énergie mentale. Heureusement, grâce à la Menthe Larmoyante que j'avais consommée au préalable, j'ai juste évité un nouvel effondrement mental complet.
« Si j'avais participé au combat, la première chose que j'aurais faite aurait été de lancer ma hache là où se tenait ce garçon. La proie la plus faible est toujours ciblée en premier. C'est la loi des prédateurs. »
« … »
Abel tressaillit à nouveau. Sa queue pendait déjà mollement depuis un bon moment.
« S'il te plaît, ne fais pas peur à l'enfant. »
« Ce n'est pas un enfant. C'est un explorateur. Ne le couve pas autant. S'il est entré dans un Labyrinthe, cela signifie qu'il était déjà prêt à mourir. »
« Tu n'as pas tort. Mais je suis le tuteur de cet enfant. »
« Ah. Dans ce cas, le surprotéger est parfaitement acceptable. »
« Je l'admets. »
Pierre acquiesça docilement. Mais cela ne fit que confirmer la conclusion à laquelle j'étais parvenu depuis longtemps.
'J'avais vraiment raison de ne pas le recruter dans l'équipe d'expédition.'
Mis à part le cadet, Bartimir, les autres frères et sœurs Lee étaient tous des enfants trop violents ou trop agressifs pour qu'on se contente de les couvrir d'affection.
Comparés à eux, même Ymir, le porteur du Traits Corps Explosif, qui s'était fait tuer stupidement après avoir causé des ennuis aux autres, semblait d'une gentillesse désarmante.
« Mon ami. »
Pierre me regarda.
« Le Mystère qui a fait pleurer tous les membres de ma guilde… C'était le Shuriken de Rêve de cette assassine, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Shuriken de Rêve. Un Mystère de classe Assassin qui faisait remonter les souvenirs douloureux.
Il était particulièrement efficace contre les hors-la-loi, dont la plupart s'étaient tordus à cause de passés misérables.
« Mon intuition était donc juste. Mais qu'en est-il de l'obscurité qui a tout englouti… »
Pierre jeta un coup d'œil à ma main droite.
« Était-ce le pouvoir de l'Orbe de Lumerlan ? »
« Quelque chose comme ça. »
La Grande Relique Sacrée Orbe de Lumerlan.
Son effet était simple : elle régnait sur la lumière et l'obscurité dans une zone désignée.
Pour faire simple… c'était une relique sacrée qui me permettait d'invoquer lumière et obscurité entièrement à ma guise. C'était précisément pour cela que les vampires et les goules la convoitaient si désespérément.
« Donc la récompense cachée était cette Grande Relique Sacrée… ! »
La cupidité brillait clairement dans les yeux marron de Pierre tandis qu'il l'admirait. Je cachai pudiquement ma main droite derrière mon dos.
« S'il te plaît, ne la convoite pas. »
« À moins que tu ne sois un prêtre de Dame Solmiran, tu ne peux pas me l'arracher de force. »
En théorie, les prêtres de Selbaran, la Divinité de la Lune, pouvaient aussi le faire. Mais leur église n'existait que sur le Continent Oriental, ce qui les rendait excessivement rares ici, dans l'Ouest.
« Quoi qu'il en soit, merci d'avoir répondu si honnêtement. »
Pierre me regarda avec satisfaction.
« Nous sommes alliés. Nous devrions donc apprendre à mieux nous connaître. Tu ne trouves pas ? »
« Je suis d'accord. »
« Et si nous nous comprenons bien… alors quand nous nous retrouverons inévitablement en ennemis à l'intérieur d'un Labyrinthe un jour, nous pourrons nous battre avec encore plus de férocité. »
L'Alliance de la Copie ne se terminerait qu'avec la mort de l'un des deux.
Les événements d'aujourd'hui ne faisaient que me rappeler une fois de plus cet avenir inévitable.
« Patron, le dîner est prêt. »
Tandis que nous discutions tranquillement, Abel termina la préparation du repas.
« On mange d'abord ? »
« Allons-y. »
Notre équipe d'expédition profita de la cuisine d'Abel en compagnie de notre invité surprise, Pierre.
Les autres, cependant, restèrent extrêmement méfiants envers lui, ce qui rendit l'ambiance tendue.
« … »
« … Patron… est-ce que je peux rester juste un peu plus près de toi ? »
Rosalia fixa Pierre du regard tout le temps.
Abel se serra contre moi, tremblant. Il semblait peu probable que nous dînions souvent en compagnie de Pierre.
Pourtant… la nourriture était si délicieuse que j'en ai mangé quatre bouchées.
« À ce rythme, tu vas me transformer en gros tas, Abel. »
« C'est vrai… »
Maintenant que nous étions rassasiés, il était temps de remplir mon devoir de cultiste.
« Truthy. »
Je m'approchai des hors-la-loi que Rosalia avait alignés.
« Détermine à quel Dieu Mauvais chacun conviendrait le mieux comme offrande. Et vérifie s'il y en a qui possèdent des qualités les rendant impropres. Classe-les tous. »
[Laisse faire, attends. :D]
Truthy exécuta la tâche sur-le-champ. Sur la base de l'analyse, je sélectionnai le hors-la-loi débordant de la tromperie et de la malice les plus sombres.
C'était un pisteur homme-bête rat. Il était si parfaitement pourri que la tromperie semblait couler dans ses veines au lieu du sang.
« C'est vraiment le moment pour ça ? »
Après avoir rangé les ustensiles et la vaisselle, Abel s'approcha tranquillement.
« À quelle divinité vas-tu l'offrir ? »
« Hmm… »
Je fis semblant de réfléchir, bien qu'en vérité j'avais déjà décidé.
« Seigneur Lidni. Attends-toi à une belle surprise. »
[:)]
[Le Sage fait semblant du contraire, mais il est secrètement excité !]
« Aux autres divinités honorées… Ne soyez pas déçus. Une fois cette expédition terminée, je vous présenterai à tous des offrandes préparées avec toute ma force pour la première fois, et je les répartirai équitablement. »
Grâce au pouvoir d'Odilon… me permettant d'obtenir pratiquement n'importe quel objet ou ingrédient achetable…
Je prévoyais de préparer d'abondantes offrandes pour tous les autres Dieux Mauvais également.
« Abel. On commence ? »
D'abord, j'invoquai l'autel en forme de pleine lune grâce à l'Exécuteur de Pleine Lune.
Après avoir disposé les bougies, je jetai un œil à l'offrande du jour… l'homme-bête rat.
« C'est donc la première fois que j'assiste au rituel de sacrifice vivant d'un cultiste. »
Pierre observait avec intérêt, sa queue ondulant doucement.
Avoir un public pendant un rituel sacrificiel, c'était une première.
En bon cultiste modèle, je décidai de faire un peu de spectacle.
Tranchant. Tranchant.
Première étape. Retirer la tête.
Avec l'Exécuteur de Pleine Lune d'un tranchant rasoir, je tranchai le cou épais de l'homme-bête rat avec un geste ample et stylé.
« Je te donne la tête en cadeau. »
Roulant…
La tête du hors-la-loi roula jusqu'à Pierre.
« C'est très aimable. »
Pierre accepta la tête tranchée de son ancien compagnon de guilde avec un splendide sourire.
« Alors… Quels ingrédients vas-tu ajouter à l'offrande ? »
Tenant le Carnet de Recettes d'Offrande, Abel demanda sérieusement.
« Tu as dit que le Précurseur de la Vérité Tordue préfère toujours les offrandes novatrices et uniques, c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
Même les recettes qui l'avaient satisfait une fois ne pouvaient pas simplement être répétées.
Une fois qu'il avait goûté quelque chose, cela devenait banal selon les standards du Sage.
« Cette fois… je vais devoir utiliser ça. »
Je sortis un fagot d'herbes du sous-espace de Radiant.
Menthe Larmoyante.
« … J'ai le pressentiment que le Dieu Mauvais pourrait ne pas apprécier l'odeur de cette herbe. »
« Abel. Est-ce que tu suggères que notre Seigneur Lidni est un difficile qui rejette certains aliments ? »
« Non… »
« Alors imagine une recette appropriée. »
Abel en trouva une rapidement.
Satisfait, je lui ébouriffai vigoureusement les cheveux avant d'appeler Rosalia.
« Grande Sœur. Tu pourrais me prêter Silsil un instant ? »
« … »
Rosalia libéra le pseudo-slime blanc de son ombre.
C'était Silsil, le Suiveur Venimeux, créé en combinant divers poisons paralysants grâce au Fil Gourmet.
« Viens ici. Tu peux te détacher en plusieurs morceaux ? »
Kiiiik !?
« Allez, juste un petit peu. »
Kii !
Silsil bondit joyeusement avant de se diviser peu à peu. J'en récupérai une dizaine de morceaux avant de caresser doucement ce qui ressemblait à sa tête avec mon index.
« Hum. Mon doigt devient progressivement engourdi. »
Kii !
« Merci. C'est une sensation rafraîchissante. »
Ensuite, je parsemenai de la Menthe Larmoyante sur tout le corps du hors-la-loi étendu sur l'autel.
Le concept du menu du jour : Salade.
J'ajoutai des morceaux du corps de Silsil comme de la ricotta.
« Et pour finir… »
Une offrande à Lidni ne saurait être complète sans une sauce indispensable.
Du sang.
Cette fois, je voulais une saveur agréablement acidulée, alors je décidai d'essayer quelque chose de nouveau.
« Grande Sœur. Empoisonne-moi, s'il te plaît. »
« … »
Rosalia pulvérisa le poison mortel de son Compagnon Verdoyant, la Rose Écarlate de la Mort, directement dans ma bouche.
Éclaboussure !
Au moment où tout mon corps brûlait d'une chaleur insupportable, je versai mon propre sang sur l'offrande. Cela devrait produire une saveur agréablement acide.
[C'est absurde, mais c'est nouveau, donc le Sage semble ravi quand même !]
Tout était enfin prêt.
Recette d'Offrande Spéciale. Salade d'Homme-bête Rat à la Menthe Larmoyante.
« Seigneur Lidni. »
La main posée sur l'offrande, je murmurai doucement.
« Le dîner est servi. »
Crac !
C'était l'heure du repas pour le Sage.
Cronch. Cronch.
Comme toujours, le corbeau aveugle dévora l'offrande avec avidité.
【… C'est ça ! Mon enfant !】
Enfin, Seigneur Lidni s'écria de délice.
【Ma bouche a un léger goût de menthe… mais c'est parfaitement acceptable ! J'aime ! »
« Vraiment ? »
【… Petit morveux ! Est-ce que tu dis que celui-ci mentirait !? »
« Bien sûr que non. Je voulais simplement le confirmer. Pour pouvoir comprendre les goûts du Sage encore plus précisément. »
Le Précurseur de la Vérité Tordue, qui avait atteint toute la connaissance existante, ne réagirait jamais fortement par des goûts ou des dégoûts face à un simple ingrédient.
Ne ferait-ce pas de Lui une divinité si mesquine ?
« Si tu as apprécié… la prochaine fois, j'ajouterai une autre herbe au caractère similaire mais subtilement différent. »
【… Très bien. »
【Dis-moi maintenant quel Mystère tu désires. »
Je nommai le Mystère que je voulais, et Lidni me l'accorda immédiatement sans hésiter.
Sssszzit.
Avec une légère douleur, un tatouage en forme d'œil apparut sur le majeur de ma main droite.
« Le rituel est terminé ? »
L'instant où la présence du Sage disparut, Pierre parla.
« Oui. Il vient de partir. »
« Mais qu'est-ce que tu comptes faire de ces amis là-bas ? »
Pierre désigna du pouce les neuf hors-la-loi inconscients et paralysés.
« As-tu un moyen de transporter tout ce monde ? »
« Bien sûr. »
Regardant fièrement mes offrandes de réserve, je levai ma main gauche.
« Je m'en chargerai par une certaine forme de vénération… pour le Silencieux. »
L'un des actes de dévotion offerts au Guetteur de la Solitude Silencieuse. Créer des morts.
« Seigneur Lriria. Je ferai du monde une terre de mort silencieuse… égale à la valeur de neuf personnes. »