La Tour des Épreuves était un labyrinthe qui recréait non seulement la tour elle-même, mais aussi les terres désolées entourant la ville de Disolum, où la tour se dressait.
Après être entrés dans le labyrinthe, l'Équipe Deux de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune se retrouva debout dans les plaines désolées caractéristiques du Continent Septentrional.
[Labyrinthe de rang B – Tour des Épreuves]
[En raison des règles du labyrinthe, les explorateurs deviennent des trainees qui cultivent à la fois corps et esprit. Même si vous choisissez de ne pas relever les épreuves de la tour, vous ne vivrez pas confortablement.]
« Il semble que l'Équipe Un se soit déjà dirigée vers la tour. On y va aussi ? »
Avec Abel et Rosalia, je commençai à marcher vers la ville.
En chemin, j'expliquai les règles du labyrinthe qu'ils devaient connaître à l'avance.
« Dans la Tour des Épreuves, les explorateurs deviennent des trainees. »
En parlant, je pointai le badge trèfle vert qui était apparu on ne sait comment sur chacune de nos épaules.
« C'est le symbole prouvant le statut de trainee. »
[Feuille de Discipline]
[Un objet distribué sous la direction du Grand Chef Orc, l'ancien dirigeant du Continent Septentrional, et du Roi des Poings Graik, signifiant le statut de trainee. Hormis la distinction entre badges authentiques et contrefaçons, ce n'est rien de plus qu'un accessoire ordinaire.]
« Oh ? Dame Rosalia, vous ne savez pas ce qu'est un "trainee" ? »
…
L'assassine taciturne secoua vivement la tête.
Elle était probablement trop timide pour avouer tout haut ce qu'elle pensait, alors je décidai aimablement de satisfaire sa curiosité.
« La période temporelle de ce labyrinthe se situe juste après que l'Empire Baltelium a achevé sa conquête des Trois Continents. À l'époque, il existait une coutume sur tout le Continent Septentrional selon laquelle chacun, à seize ans, quittait sa maison pour errer sur les terres dans le cadre de son entraînement. Ces gens étaient appelés trainees. »
C'était un mouvement d'entraînement passionné né du passé douloureux du Continent Septentrional, écrasé sans pitié sous la puissance militaire de l'Empire Baltelium.
Les trainees erraient partout, se battant contre d'autres, exterminant des monstres, entrant dans des labyrinthes, et trempant à la fois corps et esprit.
« J'ai lu ça dans des livres. »
Abel parla tranquillement en plissant légèrement les yeux.
« Une fois qu'on devenait trainee, il fallait continuer à errer jusqu'à accomplir un exploit que tout le monde reconnaîtrait. »
« Tu connais ton histoire. »
Contrairement à sa grande sœur, Abel continuait d'augmenter sa statistique Connaissance avec diligence.
Je lui ébouriffai doucement les cheveux.
« Mais environ deux cents ans après la période dépeinte dans ce labyrinthe, des trainees corrompus commencèrent progressivement à apparaître. »
En conséquence, un descendant furieux du Roi des Poings organisa finalement un grand tournoi martial dans le but de mettre tous les trainees au pas.
Si nous entrions un jour dans le labyrinthe de rang A situé dans le District Un, nous pourrions y participer.
« Les labyrinthes de Pletica sont vraiment incroyablement divers… »
Le visage d'Abel s'illumina légèrement. Même quand il vivait dans les bidonvilles, il rêvait de devenir explorateur.
« Je me demande pourquoi tant de labyrinthes existent spécifiquement à Pletica. »
« Vraiment ? »
Je m'arrêtai de marcher. C'était réjouissant à entendre.
« Tu es vraiment curieux ? Tu veux connaître la mécanique détaillée ? »
Quand je demandai distraitement, Abel secoua la tête précipitamment.
« … Cette explication serait évidemment incroyablement longue. J'écouterai une autre fois, quand nous serons hors du labyrinthe et aurons plus de loisir. »
« … Je vois. »
Quelque peu déçu, je regardai Rosalia.
« Dame Rosalia, n'êtes-vous pas curieuse ? »
…
L'assassine au cœur froid secoua à nouveau fermement la tête.
« C'est pourtant vraiment intéressant… Très bien. »
Remettant l'explication à plus tard, nous continuâmes à marcher jusqu'à atteindre l'entrée de Disolum, la ville entourant la tour.
Bien qu'officiellement classée comme une ville, elle n'était pas particulièrement prospère. C'était en réalité plus proche d'un village légèrement surdimensionné.
« Au Continent Septentrional, il n'y a pas de procédures fastidieuses comme des inspections avant d'entrer dans une ville. On peut simplement y entrer. »
En entrant, des bâtiments aux allures rugueuses se dressaient çà et là sans ordre particulier. Au Continent Septentrional, terre de sauvagerie et de lutte, les plans de ville soigneusement élaborés étaient considérés comme un luxe.
« Vous avez dit qu'on allait se battre contre des hors-la-loi. »
Après avoir jeté un coup d'œil à la ville, Abel tira légèrement ma manche.
« Où exactement comptons-nous nous battre ? Et sommes-nous vraiment suffisants à nous trois ? »
Peut-être parce qu'il n'avait pas encore reçu beaucoup d'instructions de combat, il semblait légèrement anxieux. Sa queue ondulait nerveusement.
« Bien sûr. »
Pour le rassurer, je désignai fièrement Rosalia des deux mains.
« Nous avons Dame Rosalia ici même. La plus forte assassin des Ombres Pâles, personnellement assignée à la protection du Jeune Maître Odilon, second fils de la Maison Brites. De quoi exactement t'inquiètes-tu ? »
…
Rosalia me fixa avant de secouer lentement la tête.
Le sens était évident.
« Ma foi. Il va falloir que je montre à mon petit frère ce dont je suis capable. »
Abel ricana doucement avant de reporter son regard vers la ville.
« Sir Pendrick dit quelque chose tout le temps. Il dit que vous ne nous jetteriez jamais en danger sans avoir un plan. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Mais tu as choisi le mauvais exemple. Notre surdoué épéiste est du genre à faire confiance à quelqu'un inconditionnellement même si cette confiance n'a pas été méritée. »
Si ce n'était pas pour l'Astrimia sceptique, il se serait probablement déjà fait avoir par des hors-la-loi et aurait été traîné dans des expéditions de labyrinthes comme bouclier humain jetable.
« … Bref. Je te fais confiance, Patron. Comme toujours. »
« Merci. »
Après avoir soigneusement ébouriffé les cheveux d'Abel, je continuai à marcher dans les rues. Il y avait quelque chose à faire avant que Pierre et les hors-la-loi de la Guilde Hyène n'arrivent.
« D'abord… Et si on allait faire les courses ? »
Naturellement, il fallait se préparer minutieusement avant de recevoir des invités distingués.
***
Nous arrivâmes au marché de Disolum.
« … C'est ça le marché ? »
Au moment où nous pénétrâmes dans la rue du marché, un coin de la bouche d'Abel tressaillit vers le haut.
« On dirait plutôt… Une arène. »
Crac !
À peine Abel avait-il parlé qu'un citoyen orc s'effondra dans une giclée de sang.
« Si t'es pas content… Entraîne-toi plus dur. »
Le marchand troll se secoua les mains et se rassit calmement sur son tapis. Le crime de l'orc avait été de tenter de marchander alors qu'il était plus faible.
Des scènes similaires se déroulaient dans tout le marché.
« Ceux qui se font assommer sont tous des trainees. Je vois ça… Ils portent tous des badges comme les nôtres. »
Rosalia repoussa distraitement l'orc inconscient sur le côté.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
« À l'époque, il y avait une croyance populaire selon laquelle chaque expérience vécue par un trainee était en elle-même une forme d'entraînement. »
Le Roi des Poings Graik, qui avait lancé le grand mouvement d'entraînement, croyait fermement qu'un entraînement ne ressemblant pas au combat réel était dénué de sens. De ce fait, les trainees abordaient même la vie quotidienne comme s'il s'agissait d'un entraînement. Et les citoyens jouaient le jeu avec enthousiasme.
Les négociations de prix se réglaient non pas par les mots, mais par le combat. Les repas s'obtenaient naturellement par la chasse et la cueillette. L'argent se gagnait en assommant quiconque attirait votre regard.
« À l'époque, au Continent Septentrional, personne ne punissait les citoyens pour avoir battu des trainees. Au contraire… Ils étaient couverts de louanges pour avoir aidé quelqu'un à s'entraîner. »
En bref… Tout le Continent Septentrional était devenu une immense installation d'entraînement.
« Alors, Abel. »
Je bombai fièrement le torse en surplombant le marché animé.
« C'est pas génial ? Une époque où la vie quotidienne elle-même devenait un entraînement rigoureux. »
Chaque jour était rempli de stimulation et d'adrénaline. Il n'y avait pas un seul moment d'ennui. C'était vraiment un âge où le paradis était descendu sur terre.
« Alors… "Trainee corrompu" désigne… ? »
« Exactement. C'étaient des lâches qui refusaient d'accepter une vie remplie de luttes, ignoraient la réalité et évitaient de se battre et de chasser malgré leur statut de trainees. »
…
Les oreilles d'Abel s'affaissèrent légèrement.
« … Donc même sans entrer dans la tour, ce labyrinthe ne te laisse pas te reposer. »
« Correct. Très malin. Si c'avait été Marlin, il lui aurait fallu deux explications de plus avant de comprendre. »
Les labyrinthes n'étaient pas tendres avec les explorateurs. Ce qui était précisément la raison pour laquelle ils étaient des endroits si merveilleux.
« Maintenant qu'on a eu droit à une leçon d'histoire qui vaut le coup… On commence ? »
D'abord, nous nous approchâmes du troll qui avait battu l'orc plus tôt.
« Hmm. Quel groupe étrange. Intéressant. »
Le marchand troll se leva et nous regarda avec arrogance.
« Moi vendre toutes herbes. Cinq or. »
Après les avoir examinées, elles valaient trois argent tout au plus. Une majoration absolument absurde. Naturellement, de tels prix exorbitants ne s'appliquaient qu'aux trainees. Ce qui voulait dire qu'il était temps de marchander.
« Grande Sœur. »
…
Rosalia disparut un instant. Puis réapparut à côté du troll.
BAM !
Un coup de pied circulaire parfait atterrit en plein dans ses côtes. Le troll s'effondra sans même parvenir à crier.
« … Incroyable. »
Le troll sauta immédiatement sur ses pieds, souriait largement.
« Tout. Un argent ! »
« Merci. »
Faire les courses par le combat. Une expérience unique qu'on ne pouvait apprécier qu'à l'intérieur de la Tour des Épreuves.
J'adorais ça au point que, à l'époque où je jouais Ymir Berserker, je venais souvent ici rien que pour ça.
« Abel. Choisis tout ce qui est utile. On s'en servira pour la cuisine. »
« … Oui. »
Nous fîmes un tour complet du marché, achetant toutes sortes d'ingrédients à des prix incroyablement bas.
« … »
Pendant ce temps, Rosalia s'arrêta soudain devant un étal vendant des monstres insectes venimeux comme animaux de compagnie.
L'assassine amoureuse des poisons me fixa droit dans les yeux.
« Absolument pas. Si le jeune maître l'apprend, tu auras de gros ennuis. »
« … Ta maison. »
« Tu veux que je les garde chez moi ? Hmm… »
« Beurk. Je m'y oppose. »
« C'est ce qu'il dit. »
…
Les oreilles de Rosalia s'affaissèrent légèrement.
« On a fini les courses. »
Après avoir profité de notre virée shopping agressive, mon sous-espace était rempli de tous les ingrédients imaginables.
[Vous pourrez désormais offrir des tributs avec une variété de saveurs encore plus large ! :D]
« Maintenant, on va se rendre à l'endroit où on attendra tranquillement en attirant les hors-la-loi. »
Je guidai mes compagnons. Notre destination était un restaurant près de la périphérie de la ville.
Hormis les murs et les sols en terre battue qui incarnaient l'esthétique rugueuse du Continent Septentrional, rien ne le distinguait particulièrement.
« Bienvenue. »
Un serveur humain à l'air blasé s'approcha… puis balança immédiatement une masse d'armes sur nous.
Crac !
Rosalia réagit avant qu'il n'arrive à portée, lui plantant un coup de pied ascendant direct dans la mâchoire. Le serveur culbuta en arrière avant de se relever en titubant.
« Quelle frappe splendide… ! Tous les repas seront à moitié prix pour vous, honorables invités. »
« … Le Continent Septentrional de cette époque n'est vraiment pas facile à appréhender. »
Je tapotai doucement l'épaule d'Abel avant de passer commande.
« Quatre oignons entiers enrobés de sauce qui pique le nez. Trois assiettes de la viande grillée que vous avez. Et cinq portions de salade d'herbes d'esprit mélangée à du poison. »
« … Compris. »
Le serveur tressaillit brièvement avant de se précipiter en cuisine.
Tap.
Rosalia me poussa légèrement avant d'incliner la tête.
« Tu veux savoir pourquoi il était surpris ? C'était une sorte de mot de passe. »
La pièce cachée en dehors de la Tour des Épreuves. Commander à manger dans ce restaurant selon une combinaison numérique spécifique.
« Les commander dans la séquence 4-3-5 active la pièce cachée. »
« … Donc les plats en eux-mêmes n'avaient pas d'importance ? »
« Exactement. »
« Alors pourquoi commander des oignons recouverts de sauce qui brûle le nez… ? »
« Parce qu'ils sont délicieux. »
S'ils avaient eu des oignons crus entiers recouverts de wasabi, ce serait été encore mieux. Malheureusement, la cuisine du Continent Septentrional à cette époque de l'histoire n'avait pas beaucoup évolué.
« Honorables invités. »
Le serveur revint bientôt et posa trois petits accessoires sur la table. Un trèfle inversé. Des badges qui ne faisaient qu'inverser l'orientation de la Feuille de Discipline.
« Prenez-les avec vous. »
« Compris. »
« Je vais préparer votre nourriture immédiatement ! »
Après avoir attendu que le serveur se hâte de partir, je tendis les badges trèfle inversé à Abel et Rosalia.
« Ce labyrinthe n'est que mystères. C'est quoi exactement, ces trucs ? »
En attachant le badge à côté de ma Feuille de Discipline, je répondis :
« Sous le sol de cette ville se trouve un gigantesque réseau d'égouts souterrain laissé par une civilisation antique. C'est essentiellement un billet d'entrée. »
« … Un réseau d'égouts souterrain ? »
« C'est ça. Son vrai nom est… »
Juste à ce moment, la nourriture que nous avions commandée arriva.
Je croquai dans l'oignon enrobé de sauce violette qui m'appartenait avant de parler.
« Les Égouts de l'Épreuve. Un labyrinthe de rang C. »
Un petit labyrinthe auquel on ne pouvait accéder que depuis l'intérieur d'un autre labyrinthe.
En d'autres termes… un Labyrinthe Caché.
« Pendant que les autres grimpent vers le ciel… Nous, on descend sous terre. »