« … Un labyrinthe de rang B ? »
Les yeux de Marlin s'écarquillèrent.
« On peut vraiment nettoyer un rang B à notre niveau actuel ? »
Lucius secoua fermement la tête.
« Bien sûr que non. »
« … Hein ? »
« Les labyrinthes de rang B sont le domaine des explorateurs à Badge Doré. Par conséquent, avec les capacités actuelles de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune, il nous est absolument impossible d'en conquérir un. »
Un explorateur Badge Doré devait être au minimum niveau 7.
Sachant que même Rosalia, le membre le plus fort de notre expédition, n'était qu'une exploratrice Badge Argent niveau 6, tenter un labyrinthe de rang B n'était pratiquement pas différent d'un suicide.
« Cependant, il existe toujours des exceptions qui échappent au bon sens. »
Lucius sourit en caressant doucement son chapelet.
« Avant d'expliquer les conditions de complétion, laissez-moi d'abord vous parler de la Tour des Épreuves. »
Le prêtre aux yeux ensommeillés sortit de l'espace de son chapelet une feuille de papier portant une peinture incroyablement réaliste et l'étala sur le sol.
[Chef-d'œuvre – Toile Nostalgique]
[Peut mémoriser une scène particulière et la projeter dans l'espace vide.]
« Woooong. »
La Toile Nostalgique commença à projeter le paysage d'une ville dans les airs.
Une petite ville. Une tour majestueuse s'élevait fièrement depuis sa périphérie nord. Au-delà s'étendaient les terres stériles caractéristiques du Continent Nord.
« Voici à quoi ressemble l'intérieur de la Tour des Épreuves. »
Lucius s'écarta légèrement pour que tout le monde puisse voir, puis promena son regard sur les membres de l'expédition.
Marlin, dont les oreilles s'étaient dressées alors qu'elle admirait le paysage urbain, demanda soudain :
« Vous n'avez découvert que tout à l'heure que Karr comptait entrer dans la Tour des Épreuves ? Alors comment avez-vous déjà quelque chose comme ça… ? »
« On me dit souvent que je suis… plutôt bien préparé. »
« … "Plutôt" ? »
Tandis que Marlin plissait les yeux avec suspicion, les yeux de Bartimir brillaient.
« Vous avez aussi des sous-vêtements de rechange pour se changer pendant les expéditions ? »
« Oui. »
« Pour les femmes aussi ? »
« Bien sûr. »
« Oh ! C'est incroyable ! Comme on s'y attend d'un prêtre du Seigneur Artein. »
Le démoniaque et moi acquiesçâmes en parfait accord.
À l'époque où ce n'était encore qu'un jeu, Lucius m'avait simplement semblé être un prêtre assez correct parmi tant d'autres, donc je ne savais pas grand-chose de lui. Il était bien plus capable que je ne l'avais prévu.
« … Je pense qu'il est temps d'être horrifiée, pas impressionnée ! »
Astrimia s'écria avec incrédulité. Marlin secoua la tête.
« Maintenant, tout s'explique. C'est quelqu'un que Karr a recruté personnellement. Il n'y avait aucune chance qu'il soit complètement normal. »
« Exactement ! »
« Astrimia, nous sommes les seules saines d'esprit restantes. Il faut qu'on reste vigilantes ! »
« C'est vrai, Marlin ! »
Regarder l'ancienne voleuse et l'épée narcissique forger une amitié si saine me réchauffa le cœur d'une manière ou d'une autre.
Était-ce ça, le sentiment d'être chef d'expédition ?
« Je continue. »
Lucius pointa vers la structure imposante qui flottait dans les airs.
« C'est la Tour des Épreuves. Elle a été construite après que l'Empire Baltelium eut achevé sa guerre d'unification des Trois Continents, et elle a été conçue par un individu d'une puissance écrasante. »
« Wow ! Qui était-ce ? »
En utilisant [Transformation], je me transformai en Marlin et demandai.
La vraie Marlin me lança un regard noir.
« C'était Seigneur Graik. »
Il s'attendait clairement à des exclamations dramatiques. Cependant, bien que Graik fût assurément une grande figure historique, il n'était pas nearly aussi célèbre que Séraphina. Les membres de l'expédition réagirent avec une indifférence relative.
« Heu… qui exactement ? Est-il célèbre ? Puisque je viens du Continent Est, je ne connais pas vraiment beaucoup de gens à part Sainte Séraphina. »
Entendant la remarque de Pendrick, le prêtre expérimenté des labyrinthes répondit comme s'il avait attendu cette question.
« Peut-être devrais-je le formuler ainsi. »
Il fit une pause.
« Le Roi des Poings. »
« … Le Roi des Poings ! »
Le surdoué épéiste se leva enfin d'un bond, choqué.
« Vous voulez dire "ce" Roi des Poings qui a établi les fondations de la classe Artiste Martial ? »
« Précisément. »
Roi des Poings Graik. Un orc qui avait apporté d'énormes contributions à la classe Artiste Martial, qui jusqu'alors s'était battue grossièrement et primitivement à mains nues, élevant ses capacités de combat à des sommets entièrement nouveaux.
« Seigneur Graik déplorait l'état du Continent Nord après qu'il eut été complètement asservi par l'Empire Baltelium. Il en conclut que l'Alliance du Continent Nord avait été vaincue parce qu'elle manquait d'experts de haut niveau. »
Ce n'était pas une analyse incorrecte. La puissance militaire écrasante de l'Empire Baltelium, qui avançait en esclavagant d'innombrables races, découlait de son nombre écrasant.
« Alors, tardivement, il construisit la Tour des Épreuves pour former de puissants combattants. En incorporant d'innombrables Mystères et Artéfacts de toutes disciplines, elle devint l'installation d'entraînement ultime. À quel point est-elle incroyable ? »
Cette fois, ce fut réellement Marlin qui demanda.
« La Tour des Épreuves analyse la force de ceux qui y entrent, puis les oppose à des adversaires personnalisés. »
Il continua :
« Plus précisément, des illusions tangibles recréées à partir des archives d'innombrables maîtres et monstres conservées dans la tour. »
« Donc par "adversaires personnalisés", vous voulez dire des ennemis que le challenger peut réellement vaincre ? »
« Non. »
Le prêtre du labyrinthe fit une pause délibérée.
« Tout l'inverse. »
Il reprit calmement :
« Elle ne présente que des adversaires difficiles à surmonter. »
« Ainsi, les challengers s'efforcent désespérément de gagner… et ce faisant, s'améliorent eux-mêmes. »
Pendrick leva la main avec enthousiasme comme un écolier impatient de répondre.
« Oui, Pendrick ? »
« Je comprends qu'elle a été construite avec de nobles intentions comme installation d'entraînement. Mais quelles sont exactement les conditions de complétion ? Puisque la Tour des Épreuves est devenue un labyrinthe, elle ne favorisera sûrement pas les explorateurs. »
« Observation perspicace. »
Lucius sourit faiblement.
« La condition de complétion est de vaincre les ennemis présentés par la tour dix fois de suite… sans aucun repos. »
Un labyrinthe de type "boss rush" pour ainsi dire. Pour conquérir la Tour des Épreuves, la seule chose dont on avait vraiment besoin était la force.
« … Dix combats d'affilée sans se reposer ? »
La queue de Marlin se dressa droit vers le haut. Elle fut surprise un peu trop vite, alors j'ajoutai :
« Ce n'est pas tout. Contrairement au Champ de Bataille du Soleil et de la Lune, mourir ne vous renvoie pas sain et sauf à l'extérieur. »
Heureusement ou malheureusement selon les personnes, la Tour des Épreuves n'offrait aucune mécanique commode comme des points de sauvegarde ou de résurrection. Le Roi des Poings Graik croyait fermement que l'entraînement qui ne ressemblait pas à un vrai combat était sans signification.
Lucius continua tranquillement :
« Et c'est précisément pour cela que Sir Karr a choisi de relever le défi du labyrinthe de rang B, la Tour des Épreuves. En raison de sa nature qui génère des ennemis seulement légèrement plus forts que les challengers, les monstres, pièges et environnements appropriés pour un véritable labyrinthe de rang B n'apparaissent jamais réellement. »
« Alors, tout le monde. »
Je serrai les deux poings.
Des exigences de complétion exceptionnellement exigeantes. Un stratagème qui permettait même aux explorateurs de bas niveau de vivre les épreuves brutales dignes d'un labyrinthe de haut rang.
« N'est-ce pas le labyrinthe parfait ? »
« C'est sûr ! »
« … »
Mis à part Bartimir, qui était pratiquement en train de sauter d'excitation, tous les autres restèrent silencieux.
L'expression de Pendrick devint sérieuse un instant avant qu'il n'affiche son sourire éclatant habituel.
« Le capitaine ne nous assignerait pas un défi qu'on ne peut pas surmonter, n'est-ce pas ? Alors il n'y a pas de souci. Ça a l'air génial ! »
« Qu'est-ce qui est géééénial ?! »
Astrimia hurla à nouveau aujourd'hui, secouant sauvagement sa lame.
« L'Équipe Un montera la tour. L'Équipe Deux s'occupera des hors-la-loi dans la ville qui entoure la tour. Des questions ? »
« Moi. »
« Quoi, Marlin ? »
« Pourquoi aimez-vous tant les choses difficiles, Karr ? »
« Ce n'est pas que j'aime la difficulté. J'aime le processus d'obtention de résultats… même si ce processus est difficile. »
« … Quelle est la différence… ? »
Après avoir tapoté légèrement le sommet de la tête de Marlin, je sortis le Tome de Mystère rose qu'on avait obtenu à Cherry Cherry Hill.
[Tome de Mystère Universel de 1er Niveau – Youpi Youpi, Amis Pour Toujours !]
[Construit un pont entre les esprits de ceux qui ont appris le même Mystère. Permet une communication simple par la pensée.]
« Puisque nous sommes tous réunis, apprenez-le également s'il vous plaît. »
Un Mystère qui permettait la communication télépathique.
Avec ça, je pouvais donner des ordres plus vite qu'en parlant à voix haute, et les membres de l'expédition pouvaient coordonner silencieusement. Il n'y avait guère de meilleur Mystère pour renforcer le travail d'équipe.
« Je commence. »
En commençant par moi, chaque membre apprit le Mystère à son tour. Il n'avait que quelques pages, donc tout le monde finit vite.
— « Tout le monde m'entend ? »
J'utilisai le Mystère comme simple test.
Immédiatement, plusieurs voix résonnèrent dans ma tête en même temps.
— « Wow, je t'entends parfaitement ! »
— « Puisque c'est seulement le Niveau 1, les voix sont un peu faibles. »
— « C'est incroyable ! »
— « Ça me donne… un peu le vertige. »
— « On dirait un Mystère qu'il ne faut pas trop utiliser. »
Après que tout le monde eut parlé une fois, je fixai directement Rosalia, qui seule était restée silencieuse.
L'assassine taciturne croisa mon regard tranquillement avant d'envoyer enfin un message télépathique.
— « … Je t'entends. »
« Excellent. »
Maintenant que tout le monde avait appris avec succès le Mystère de télépathie, je battis légèrement des mains.
« Alors c'est fini. Rendez-vous demain matin devant notre maison. »
Avec les frère et sœur, je rentrai à la maison.
« Bienvenue ! Merci pour votre travail aujourd'hui ! »
Notre gouvernante Rachel nous accueillit avec une révérence parfaite à quatre-vingt-dix degrés.
« On monte se coucher… »
« Je pense que je vais dormir tôt aujourd'hui. »
Après que les frère et sœur soient montés se coucher les premiers, je m'assis tranquillement sur le canapé.
Rachel se précipita, s'agenouilla sur un genou et me parla.
« Monsieur le Cultiste. J'ai un rapport. »
« Très bien. »
« Mais pourquoi attendre la tombée de la nuit au lieu de reporter plus tôt ? »
« Parce que c'est plus stylé comme ça. »
« Ah. Vous avez tout à fait raison. »
Les cultistes étaient naturellement censés ne discuter des choses importantes qu'après la tombée de la nuit.
Si on échangeait des informations sérieuses sous un soleil brillant, ne paraîtrions-nous pas bien trop joyeux et positifs ?
« Comme vous me l'aviez ordonné avant la guerre des guildes, je suis secrètement entrée dans la demeure de Laenis, l'exploratrice de la Guilde de la Tortue de Feu, et j'ai effectué le "transfert forcé de propriété". Au début, je ne comprenais pas pourquoi vous cibliez spécifiquement cette elfe. Mais maintenant je comprends. »
Rachel retira un objet de l'espace de rangement standard attaché à son bracelet.
C'était un dispositif circulaire orné de mécanismes complexes au-delà du savoir-faire de n'importe quel artisan ordinaire. Un instrument d'observation astronomique.
[Artéfact – Suiveur de la Nuit Étoilée]
[Permet une communication confortable avec d'autres possédant le même dispositif, et permet même l'échange d'objets. Cependant, il ne peut être utilisé que la nuit.]
« Il était si bien caché que simplement le trouver a pris pas mal de temps. »
« Vous avez fait un excellent travail. »
Acceptant le Suiveur de la Nuit Étoilée, je l'enveloppai solidement dans de la soie d'araignée. Puis je le rangeai dans mon sous-espace.
« Monsieur le Cultiste. Mais pourquoi m'avez-vous fait changer la propriété de cet Artéfact ? »
« Parce qu'il a des applications extrêmement utiles. »
Cet Artéfact servait à deux fins. La communication entre les Six Apôtres. Et… Le moyen par lequel le Grand Monstre résidant dans le Donjon Cauchemar donnait des ordres aux Six Apôtres.
[Le Sage est satisfait qu'un moyen ait été assuré pour écouter les communications entre le Grand Monstre et les Six Apôtres !]
Le Suiveur de la Nuit Étoilée était virtuellement le seul moyen par lequel le Grand Monstre pouvait communiquer avec des êtres du monde réel. C'est pourquoi le conspirateur l'avait caché dans sa demeure. Pour que, si ses plans échouaient, un autre des Six Apôtres puisse plus tard le récupérer en secret.
Bien sûr… ce n'était plus possible.
« Ils ne s'en sont probablement pas encore aperçus… »
Mais au moment où ils découvriraient que je le possédais… Communiquer entre eux deviendrait excessivement difficile.
Naturellement, ils tenteraient de me tuer et de le récupérer de force. Comme ils craindraient d'attirer l'attention du Corps Royal de Maintien de la Paix, ils n'essaieraient évidemment pas de m'assassiner en plein centre-ville de Pletika.
Au lieu de ça, ils tenteraient de m'éliminer discrètement à l'intérieur d'un labyrinthe.
« … Venez vite. »
Thump.
Thump-thump.
J'avais obtenu un moyen artificiel de faire battre mon cœur plus fort… une façon de rendre les labyrinthes encore plus excitants.