Une prison souterraine d'un noir d'encre où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière.
Le Conspirateur, Kyras, était assis seul dans sa cellule d'isolement, fixant le vide avec vacuité.
« Kyras Selune. »
Soudain, la voix grave d'un gardien de la prison de la Guilde du Loup Gris lui parvint.
« Vous avez un visiteur. »
Traîné sans résistance, Kyras fut forcé de s'asseoir sur une chaise quelque part. L'obscurité restait totale, mais contrairement à la cellule d'isolement, il pouvait au moins distinguer de vagues silhouettes. Au-delà d'une fenêtre plongée dans les ténèbres, quelqu'un d'une carrure pas particulièrement imposante était assis.
« Monsieur Kyras. Vous avez l'air d'avoir pas mal vieilli depuis notre dernière rencontre. »
« … »
Corbeau Doré Karr.
La personne même qui avait ruiné les plans de Kyras continuait de parler comme si de rien n'était.
« Avez-vous abandonné votre foi ? »
« … Oui. J'ai essayé de retarder l'échéance le plus longtemps possible, mais ça n'a pas marché. »
Ricanant faiblement, Kyras laissa son corps s'affaisser.
« Je ne sers plus Seigneur Onishiv. Mais vous ne me ferez pas renoncer à mon rêve d'un monde où tous vivent dans une harmonie égale. »
« Je n'en ai jamais eu l'intention. Pourquoi vous ferais-je jeter un vœu aussi sain ? »
« … Alors pourquoi êtes-vous venu ? Pour vous moquer de moi, le vaincu ? »
« Mon Dieu. Comment aurais-je pu faire une chose aussi cruelle ? »
Démarrant sur son ton habituel dépourvu d'émotion, Karr tendit quelque chose au gardien de la guilde qui se tenait à proximité.
Quelques minutes plus tard… Après une série de procédures compliquées, l'objet de Karr fut finalement placé entre les mains de Kyras.
Une statue de cobra embrasée. Étrangement, elle était parfaitement visible même dans l'obscurité.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une idole de Seigneur Lriria, le Guetteur du Silence Solitaire. Je l'ai achetée pour vous à la Cité du Plaisir. »
« Alors pourquoi me donnez-vous une chose pareille ? »
« Gardez-la simplement. »
Karr murmura doucement à travers les ténèbres.
« Alors vous rencontrerez un crépuscule sombre… et une mort cyclique. »
Sur cette déclaration sibylline pour tout bagage, Karr repartit. De retour dans sa cellule d'isolement, Kyras caressa machinalement l'idole.
Au départ, il avait prévu de la jeter contre le mur pour la briser.
Pourtant… il se trouva soudain incapable de le faire.
« … »
Le silence emplissait toutes les directions. Rien n'entrait dans son champ de vision.
La seule chose qui existait… était une solitude parfaite.
'… Qu'est-ce que cette sensation ?'
Comme c'était étrange. L'obscurité qui l'étouffait… le silence qui pesait sur son esprit… apaisaient le cœur qui avait sombré dans l'abîme.
Depuis qu'il avait serré la statue de cobra contre lui.
« … Hein ? »
Kyras écarquilla soudain les yeux.
On disait que les prisonniers de la prison du District Trois finissaient par devenir fous après avoir été laissés dans un silence sans fin. Avait-il déjà perdu la raison ?
« … Un serpent ? »
Là, enroulé dans les ténèbres… il vit un serpent. Un minuscule serpent qui ne faisait aucun bruit. Il se contentait de l'observer tranquillement, enveloppé de silence.
« … »
Il n'avait jamais vu ce serpent. Pourtant… il savait exactement ce que c'était.
Le Guetteur du Silence Solitaire. Le Dieu Mauvais du Crépuscule Sombre et de la Mort Cyclique.
Lriria.
« Ah… »
Il pouvait le sentir.
La foi incroyablement, incroyablement, incroyablement faible contenue dans ce minuscule serpent.
Il comprit.
Les pensées de cet être supérieur qui le regardait simplement en silence.
Sa foi en Celui Qui Maintient Toute Chose… la foi qu'il avait tenté de préserver dans son cœur même après que Corbeau Doré Karr l'eut forcé à l'abandonner… commença à vaciller.
'Tss…'
Enfin, le serpent chuchota quelque chose.
Il ne put le comprendre. Pas du tout.
Mais… il n'y avait aucun doute.
C'était l'hallucination rare que seuls quelques élus vivaient… une révélation religieuse.
Parce que…
'Comment peux-tu être aussi impuissant ?!'
Le Guetteur du Silence Solitaire ne disposait tout simplement pas d'assez de fidèles pour projeter sa propre illusion dans le monde mortel.
« … Seigneur Lriria ? »
Lentement, Kyras rampa vers le petit serpent à genoux.
Le serpent enroulé glissa le long de son bras.
En observant ses mouvements lents… une pensée s'éleva naturellement dans son esprit.
'Je veux Le protéger.'
Une minuscule, adorable divinité. Il voulait protéger Lriria.
L'instant où cette pensée affleura… Kyras sentit son esprit devenir paisible.
'… Qu'ai-je fait tout ce temps ?'
Comme c'était ridicule. Malgré avoir consacré sa vie entière à Onishiv… il n'avait jamais trouvé la paix qui ne vint qu'après avoir abandonné cette foi-là.
Ses pensées restaient quelque peu confuses.
Mais son cœur… n'avait jamais été aussi calme.
Ce n'est qu'alors que Kyras comprit enfin ce que Karr avait voulu dire.
« Ô Guetteur du Silence Solitaire, daignez accorder Votre flamme à ce corps insignifiant. »
Ce jour-là… Lriria gagna un quatrième croyant.
Et ainsi… le demi-elfe qui avait désespéré du monde trouva enfin la paix de l'esprit pour la première fois de sa vie… grâce à un minuscule, adorable Dieu Mauvais.
***
Lucius et moi marchions le long d'une route dans la partie nord du District Trois.
« Où allons-nous ? »
« Nous allons profiter d'un petit jeu secret qui fera battre le cœur de nous deux seulement. »
« … Cela a l'air agréable. »
Une réponse digne d'un prêtre d'Artein.
Ce qui voulait dire… qu'il trouvait que ça n'avait pas l'air agréable du tout.
« La vérité, c'est que je vais avouer l'amour que je cache. »
« Je vois. »
« À vous, Seigneur Lucius. »
« … Cela me donne beaucoup à réfléchir. »
'Crac.'
Grâce à Lucius qui acceptait chacune de mes absurdités avec une harmonie parfaite, je pus mener une conversation qui plut juste assez à l'Exalté.
Avant longtemps, après avoir diligentement accompli mes activités religieuses, nous atteignîmes notre destination.
C'était le quartier général d'une guilde dont l'emblème représentait une bouteille de vin remplie de gemmes de multiples couleurs.
« Puisque nous sommes déjà dans le District Trois, je suis venu régler une affaire que je remettais. »
En entrant, un nain du Continent Oriental qui inspectait une paire de gants à son établi claqua enthousiastement dans ses mains.
« Oh ! Bienvenue ! »
[Guildemestre Tobirek de la Guilde Jewelwine (Nain du Continent Oriental, 78 ans). L'artisan à qui vous avez confié précédemment la récupération des corps. Malheureusement, il a l'air bien plus heureux que la dernière fois où vous l'avez vu.]
« Maître Tobirek, allez-vous bien ? »
« Très bien, en effet ! Depuis que j'ai fabriqué votre stockage sous-espace, mon artisanat, qui stagnait depuis un bon moment, a soudain commencé à s'améliorer de façon spectaculaire ! »
« Il semble que Solmiran vous ait béni de sa lumière. »
Peut-être que l'Éternel Brûlant avait accordé une inspiration créatrice brillante au nain sur qui je compterais fréquemment à l'avenir.
Étais-je trop égocentrique de penser cela ?
« Vous avez accompli quelque chose d'incroyable cette fois, non ? Gagner la Guerre des Guildes ! J'étais absolument sidéré en regardant la diffusion. »
« Je suis vraiment un cultiste si capable. Louez-moi à cœur joie. Tapez-moi sur les petites fesses et dites-moi que j'ai bien travaillé. »
« … Mes bras sont trop courts pour ça. »
Au lieu de me tapoter l'arrière-train, Tobirek caressa sa barbe.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
« Naturellement… je suis venu passer une commande. »
Je retirai la Main Qui Saisissait la Braise de mon bras gauche et la tendis.
Les pupilles du nain tressaillirent.
« Ah ? Ce bras était vraiment une prothèse. Comment cela s'est-il produit ? »
« J'ai eu trop faim et je l'ai mangé. »
« Dites ce genre de choses en souriant. Sinon, ça sonne vrai… »
Secouant la tête, Tobirek accepta la prothèse.
Il l'inspecta soigneusement.
« Oh ? Artisanat remarquable. Elle ne semble pas endommagée. Donc… vous voulez des fonctions supplémentaires ? »
« Exactement. »
Acquiesçant, je sortis mon matériau atout de mon sous-espace.
« Hein ! Où est-ce maintenant ?! »
C'était la tête du golem d'élite de type centaure.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Un trophée d'un labyrinthe dans une ligne temporelle future. Il possède la capacité d'absorber l'énergie, de l'amplifier, puis de la relâcher. »
« Je ne suis pas un objet ! Traitez-moi comme une personne ! »
La tête de golem sectionnée protesta bruyamment.
Naturellement… je l'ignoraient.
Le traitement humanitaire était un luxe réservé à ceux qui n'étaient pas des criminels de guerre.
« Laissez-moi voir. »
Prenant la tête de golem, Tobirek la fit pivoter plusieurs fois avant de pousser un petit souffle.
« Un golem du futur, dites-vous ? Il y a certainement beaucoup de structures ici qui défient l'entendement ordinaire. Surtout le noyau de mana… il est extrêmement inhabituel. »
« Contrairement aux modèles modernes, son noyau de mana absorbe automatiquement le mana de la nature et se recharge tout seul. »
« Alors il peut fonctionner semi-permanemment sans qu'un mage doive l'entretenir ? Étonnant ! »
La puissance de mana d'un mage était de l'énergie raffinée à partir du mana naturel absorbé dans le corps.
Les golems modernes cessaient rapidement de fonctionner à moins que les mages ne les rechargent périodiquement en puissance de mana.
Les golems de Golemophia, cependant… continuaient de fonctionner indéfiniment par eux-mêmes.
« Veuillez installer le noyau de mana de ce golem et sa fonction d'absorption d'énergie dans mon bras prothétique. Est-ce possible ? »
« Hmm… »
Tobirek caressa sa barbe pensivement.
« Ce ne sera pas facile… mais je ferai de mon mieux. Pour une raison, j'ai l'impression que Solmiran me sourit. »
[Peut-être que ce n'est pas seulement votre imagination…]
« Y a-t-il autre chose que vous voudriez commander ? »
« Oui. »
De mon sous-espace, je sortis les menottes Suppresseur de Démon, obtenues du coffre-fort de la Guilde du Loup Gris.
« Qu'est-ce que ce morceau de ferraille ? On dirait quelque chose d'au moins l'époque de la Grande Guerre Sainte. »
« Précisément. C'est si vieux que je crains qu'il ne se désagrège s'il est utilisé tel quel, alors je voudrais le faire réparer. »
« Si ce n'est pas trop indiscret, pourriez-vous aussi me dire comment vous comptez l'utiliser ? Selon son but, je pourrais peut-être ajouter des fonctions spéciales. »
Je jetai un coup d'œil à Lucius à mes côtés avant de revenir vers le nain.
Pour une raison quelconque, Tobirek tressauta visiblement. Puis il hocha la tête.
« Hem ! Je suis un nain qui croit en l'harmonie et la coopération. Je respecterai… vos préférences. »
« Je prévois de m'en servir au combat. »
« … Vous allez vous battre avec des menottes ? »
Avant que l'expression de Tobirek ne devienne encore moins harmonieuse, je me hâtai d'expliquer.
« Alors je voudrais que vous rallongiez la chaîne. Et tant qu'à faire, rendez-la aussi solide que possible. »
« L'allonger, c'est facile.
En faire quelque chose d'assez solide pour ne pas se briser, par contre… c'est une autre affaire. »
« C'est pour ça que j'ai amené quelqu'un pour m'aider. »
Lucius s'avança et joignit les mains.
« Je suis Lucius, une humble lanterne de Dame Artein.
J'ai l'intention de bénir ces menottes. »
« Dans ce cas… Il n'y devrait pas avoir de problème. Très bien. J'accepte cette commande aussi. »
Le nain accepta le Suppresseur de Démon et le posa à côté de la tête de golem sur son établi.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Je finirai le plus vite possible. Je ne peux pas faire attendre le futur grand explorateur trop longtemps, non ? »
« Exactement. Un jour, je deviendrai un grand explorateur extraordinaire. Vous feriez mieux d'avoir mon autographe maintenant, avant que je ne devienne encore plus célèbre. »
« … Pour une raison… cette fois, vos paroles sonnent vraiment convaincantes. »
Après quelque hésitation… Tobirek finit par me faire signer son marteau.
En regardant à côté, Lucius pouffa.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il en demande vraiment un. »
« C'est un investissement, en quelque sorte. Ce genre de choses est assez courant dans le milieu des explorateurs. »
Ce n'était pas inhabituel qu'un explorateur inexpérimenté devienne une figure légendaire en quelques courtes années.
Targon en était l'exemple parfait.
Il y avait même une histoire célèbre sur un forgeron dragonide qui devint fabuleusement riche après avoir vendu un minuscule fragment d'une arme que Targon avait utilisée comme débutant.
« Gardez-le précieusement. Un jour… il pourrait vous rendre riche, Maître Tobirek. »
Laissant Lucius derrière moi pour aider au travail d'artisanat, je m'arrêtai avant de partir et demandai soudain :
« Au fait, Maître Tobirek… auriez-vous un quelconque intérêt pour la Vérité Tordue ? »
« … Je suis désolé, mais non. »
« Comme c'est bizarre. J'ai fait la promotion des Dieux Mauvais avec tant d'enthousiasme pendant la Guerre des Guildes, et à peine quelqu'un vient me voir. »
« … »
Évitant mon regard, Tobirek se contenta de caresser sa barbe.
Lucius, dont les yeux croisèrent les miens, sourit maladroitement avant de parler.
« … Peut-être… est-ce parce que vous êtes devenu un explorateur si extraordinaire que les gens se sentent intimidés à l'idée de vous approcher. »
« Ah ! C'était ça ? »
Puisque promouvoir le culte des Dieux Mauvais n'était pas possible dans le jeu, je n'avais jamais été entièrement sûr.
Apparemment… trop bien performer était devenu le problème.
Pourtant, je n'étais pas particulièrement déçu.
Si augmenter le nombre de croyants était vraiment si facile… les développeurs l'auraient nerfé depuis longtemps.
« Alors comment dois-je m'y prendre pour renforcer la puissance divine des Dieux Mauvais ? »
« … »
Le prêtre aux yeux fatigués réfléchit un long moment avant de répondre prudemment.
« … Je crois que la méthode la plus rapide… serait qu'ils renaissent en tant que Dieux Bienveillants. »
[Le Sage ne peut contenir Son indignation !]
'Crac !'
'Vrille…'
Les Dieux Mauvais éclatèrent collectivement d'indignation face à une telle solution extrême.
'Clank.'
Un seul d'entre eux… Okail, le Chef parmi les Dieux Mauvais, ne se mit pas en colère.
Il se contenta de transmettre une pensée concise.
'Pas une mauvaise idée.'