« Vous demandez à être libéré ? C'est noté. »
Le chamane céleste qui dirigeait les Ailes du Ciel approuva ma libération en moins de cinq secondes après m'avoir rencontré.
Peut-être parce que tout fut réglé si vite, Marlin cligna des yeux, hébétée.
« …Peux-tu vraiment décider d'une chose pareille aussi facilement ? »
« J'ai déjà fait tout ce que je pouvais. »
Le soigneur céleste rejeta en arrière ses cheveux en désordre.
« Je ne peux rien faire pour les effets secondaires restants de l'artefact. Si tu te reposes suffisamment, tu te remettras vite. »
« Combien de repos ? »
« Environ cinq ans ? »
…
Comme prévu, la pénalité d'Usurpateur d'Esprit était absurdement sévère.
Même Eradra, la maître de la Guilde de la Main de Jade Blanc, qui n'avait utilisé son effet qu'une fois comme moi, devait probablement gémir au lit à l'heure qu'il est.
'Peut-être que je préparerai un remède et que je lui apporterai plus tard.'
Pour une raison quelconque, il semblait me détester. Si je lui faisais un cadeau, peut-être que notre relation s'améliorerait. En tant que plus grand artisan de Pletica, il n'y avait aucun inconvénient à se lier d'amitié avec lui.
Comme par hasard, je savais exactement le genre de chose qu'un dragonide aimerait.
« Merci beaucoup pour les soins. Je vais partir maintenant. »
Après avoir salué poliment le soigneur céleste, je me dirigeai vers le QG de la Guilde du Loup Gris avec les frère et sœur.
« C'est le Corbeau Doré. »
« C'est lui. »
« Il a l'air encore plus effrayant en vrai… »
« N'approche pas de lui ! »
Peut-être parce que la guerre des guildes ne s'était terminée que récemment, les gens me dévisageaient tout le long du chemin.
« C'est exact. Je ne suis autre que Karr, cultiste de la Vérité Tordue. »
Je souris largement et fis un signe de la main. Les habitants détournèrent poliment le regard.
Ce fut une réaction qui infligea d'immenses dégâts au cœur fragile de cet humble cultiste.
« Savez-vous pourquoi personne ne me rend mon salut ? »
« …Probablement parce que tu souris. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec mon sourire rafraîchissant ? »
« Soupir. Laisse tomber. »
Marlin renonça ouvertement, tandis qu'Abel se contenta de secouer la tête en silence.
Au final, je ne compris jamais quel était le problème avant d'arriver au QG de la Guilde du Loup Gris.
Le bâtiment, en forme de tête de loup, débordait déjà de conversations animées.
Le banquet avait apparemment déjà commencé.
En emmenant les frère et sœur à l'intérieur, nous entrâmes dans le rez-de-chaussée qui ressemblait à une taverne. Tous les membres de la guilde rassemblés se tournèrent vers nous.
« Salutations. L'adorable petit cultiste touche-à-tout, Karr, est arrivé. »
…
Au moment où je les saluai gaiement, le silence tomba sur la pièce.
Pourquoi tout le monde agissait-il comme ça ?
« Oh ! Membre de la tribu Karr ! Le héros qui a gagné la guerre des guildes est arrivé ! »
Une voix tonitruante brisa le silence.
La responsable était Brunelda, la vice-maître de guilde barbare du Continent Nord, qui occupait la table centrale avec les deux autres vice-maîtres.
« Karr ! »
« Tu es là. »
Dran et Rai, qui avaient combattu à mes côtés pendant la guerre des guildes, m'accueillirent chaleureusement eux aussi. Ce n'est qu'alors que les membres ordinaires de la guilde commencèrent à me couvrir de salutations enthousiastes.
« Merci, Corbeau Doré ! »
« Tu as été incroyable ! »
« Quand même… t'étais un peu flippant ! »
Acceptant la gratitude qui affluait de toutes parts avec satisfaction, je demandai négligemment :
« Quelqu'un serait-il intéressé par un voyage de connaissance à la recherche de la Vérité Tordue ? »
…
Les membres bruyants de la guilde tombèrent tous silencieux d'un coup. Ils évitèrent même mon regard.
« Sir Dran ? »
« …Je sers Celle qui mène férocement la bataille, donc je ne peux pas. »
« Et vous, Sir Rai ? »
« Tu sais parfaitement ce qui arrive quand un elfe vénère un Dieu Mauvais… »
Au final, pas un seul membre de la guilde ne déclara souhaiter se vouer à Seigneur Lidni.
[Information amère : Aucun être intelligent n'est devenu un nouveau croyant après la guerre des guildes. Il en va de même pour les autres Dieux Mauvais perdants.]
Ce fut un résultat incroyablement décevant. J'avais été spectaculaire pendant la guerre des guildes et j'avais même fait de la publicité avec passion.
Alors pourquoi n'avais-je fait aucun progrès ?
[Correction : Okail en a gagné quelques-uns.]
Apparemment, l'utilité de [Transformation] avait laissé une impression trop forte. En comparaison, les Mystères des autres Dieux Mauvais n'avaient pas vraiment marqué les esprits.
« Membre de la tribu Karr ! Dépêche-toi de venir t'asseoir ! On t'a gardé une place ! »
Brunelda tapa bruyamment sur le siège vide à côté de lui. Les vice-maîtres de guilde et les membres de l'Équipe d'Expédition Lune étaient tous assis à la même table. Trois chaises vides avaient été laissées pour les frère et sœur et moi.
« Tu t'es bien reposé, Chef ? »
À peine m'étais-je assis qu'une main puissante martela mon épaule à répétition.
« Hahaha ! Notre Membre de la tribu Karr est juste trop adorable ! »
« Hum, je suis admis que plutôt mignon. Mais pourriez-vous arrêter de me taper sur l'épaule ? Je crois qu'elle va se déboîter. »
BAM ! BAM ! BAM !
Tandis que mon corps ballotait impuissamment sous les coups, Pendrick, assis à la droite de Brunelda, m'acclama avec enthousiasme. Comme on s'y attendait d'un papillon social, il était apparemment déjà devenu proche de Brunelda, dont le bras barbare cicatrisé reposait sur ses épaules.
« Cheeeeef ! La guerre des guuuildes était géééniale ! »
D'après son élocution légèrement pâteuse, il avait déjà pas mal bu.
« Honnêtement, je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter au début. Je veux dire, les guerres des guildes sont des compétitions où ne participent que des explorateurs de haut niveau, non ? Alors je me demandais sans cesse si un capitaine de niveau 4 comme toi allait vraiment bien s'en sortir… Mais en même temps, au fond de moi, j'étais aussi excité… »
Il bavarda sans fin.
« …Assez. »
Au moment où il en arriva à « le frisson incroyable du Capitaine qui a parfaitement berné la vice-maîtresse de la Main de Jade Blanc », Bartimir couvrit la bouche du génie de l'épée.
Puis il dit gaiement :
« Je suis juste content que Maman soit en vie ! »
…
Les tables alentour tombèrent instantanément dans le silence.
« Comment va ta tête ? J'ai entendu que tu as utilisé un artefact qui infligeait de graves dégâts mentaux, alors j'étais inquiet. »
« Rassurez-vous. L'esprit de Karr est aussi sain que jamais. Mais il n'était déjà pas très sain en temps normal, donc il n'y avait peut-être pas tant de raisons de s'inquiéter au départ. »
« …Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu… tu demandes ça sérieusement ? »
Bartimir éluda la réponse avant de continuer :
« En fait, on s'entraînait de notre côté plus tôt. Regarder la guerre des guildes nous a vraiment fait réaliser à quel point on est à la traîne par rapport aux explorateurs de haut niveau. »
« J'ai ressenti exactement la même chose. »
Pendrick acquiesça vigoureusement, un grand sourire aux lèvres. Comme leurs attitudes étaient exemplaires, je décidai de leur offrir une vérité gentille et honnête.
« En effet. Si vous aviez participé, vous n'auriez probablement même pas atteint les Profondeurs Intérieures avant d'être éliminés. »
Tous les explorateurs ayant participé à la guerre des guildes étaient des vétérans de niveau 6 ou plus.
Même si le Rang d'Âme et les capacités physiques de tous avaient été ajustés au même niveau, les membres de notre expédition manquaient simplement de l'expérience nécessaire pour rivaliser.
« Vous devrez travailler encore plus dur à partir de maintenant. Après tout, vous êtes membres de l'Équipe d'Expédition Clair de Lune dirigée par le vôtre véritablement. »
Une fois la nouvelle de la guerre des guildes répandue dans les autres districts, je deviendrais sans aucun doute l'explorateur montant le plus célèbre de Pletica.
Ce qui signifiait aussi… que la probabilité de devenir une cible pour les hors-la-loi augmenterait dramatiquement.
« Il faudra être beaucoup plus prudents dans les labyrinthes à partir de maintenant. »
Lucius, qui était resté silencieux jusqu'alors, sourit faiblement.
« Lord Karr ne mène jamais d'expéditions ordinaires, et maintenant la menace des hors-la-loi s'ajoute par-dessus. »
« En d'autres termes, tu dis que tu es encore plus excité maintenant ? »
…
Le prêtre aux yeux endormis détourna tranquillement la tête.
« Lord Karr est vraiment une personne unique ! »
Yallen, le vice-maître de guilde nain du Continent Ouest, dit joyeusement en buvant son lait.
[Traduction : Quoi que j'en pense, t'es vraiment un type bizarre.]
« Tu l'es certainement. »
Le vice-maître de guilde Dilmo, le gnome, posa son menton sur la table avec un rictus.
[Vice-maître de guilde Dilmo (Gnome Souterrain, 52 ans). Un stratège incroyablement brillant malgré le fait qu'il soit un artiste martial qui combat avec son corps. Quel nain étrange. Ne lui parle même pas, sa bizarrerie pourrait te contaminer !]
Avec Rigobert mort des mains du Conspirateur, tous les vice-maîtres de guilde restants s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Normalement, ils étaient bien trop occupés par les devoirs de guilde et les expéditions pour qu'un tel rassemblement puisse jamais avoir lieu.
'Timing parfait.'
J'avais l'intention de demander un service à chacun des vice-maîtres de la Guilde du Loup Gris. J'avais énormément contribué à la victoire. Ils ne pourraient sûrement pas refuser.
« Chef. »
Je m'adressai à Brunelda, qui accorderait généralement presque n'importe quelle demande de l'un de ses « membres de la tribu ».
« Ah, c'est vrai ! Il y a un truc que je voulais te dire, Membre de la tribu Karr ! »
Mais le vice-maître barbare direct me devança, me tapant sur l'épaule.
« Les vice-maîtres et moi avons décidé qu'on exaucerait chacun un de tes vœux ! »
…
« Brunelda ? »
« Quoi ? »
Yallen fronça les sourcils en baissant son verre de lait. Dilmo ne semblait pas particulièrement enthousiaste non plus.
« Si ce n'était pas de notre Membre de la tribu Karr, on n'aurait jamais gagné ! On se doit de rendre cette gentillesse ! »
« Le Maître de Guilde prévoit déjà de le récompenser, alors pourquoi aller si loin… »
« Les gens ont besoin d'agir sur un coup de tête de temps en temps au lieu de calculer sans cesse profits et pertes ! C'est le seul moyen de se libérer de l'épuisement chronique qui vient d'obséder à ne faire que "la bonne chose" ! »
Clap ! Clap ! Clap !
C'était une déclaration si profonde que je ne pus m'empêcher d'applaudir.
« Comme on s'attend de notre Chef ! »
« Chef, t'es incroyable ! »
Pendrick, qui était déjà devenu le membre de la tribu de Brunelda, se joignit à moi pour l'applaudir et le louer.
« Hahaha ! Vous, les jolies petites choses, vous savez vraiment flatter ! »
Brunelda rit aux éclats en claquant sur les épaules des membres de la tribu assis de chaque côté.
Le vice-maître de guilde Dilmo haussa les épaules en ricanant.
« Bon, tant que les demandes ne sont pas déraisonnables, ça ne me dérange pas. Le gamin a vraiment accompli un truc remarquable. »
« Exact ! Et toi, Yallen ? »
« …Je participe aussi. »
L'incarnation même de la générosité. Le summum de la magnanimité. Brunelda m'entoura les épaules de son bras.
« Allez ! Dites-nous quels vœux vous voulez qu'on exauce ! Maintenant, je te donnerais même toute ma fortune si c'est ce que tu demandais ! »
« Tu es vraiment un grand héros. »
Blotti timidement contre Brunelda, je pris la parole.
« Tout d'abord, Sir Brunelda, je voudrais que vous deveniez le maître d'escrime de notre génie de l'épée, Sir Pendrick. »
« Notre Membre de la tribu Pendrick ? »
Brunelda jeta un coup d'œil vers Pendrick.
« Il a indéniablement un talent remarquable… non, extraordinaire. L'appeler génie de l'épée n'est nullement une exagération. »
Le vice-maître barbare claqua répétitivement le dos de Pendrick avant d'acquiescer vigoureusement.
« C'est fait ! C'est une demande de notre Membre de la tribu Karr, et enseigner à quelqu'un d'aussi talentueux serait gratifiant. Je n'ai aucune raison de refuser ! »
« Merci. »
« Et merci à toi aussi ! Le célèbre "Rhinocéros du Continent Nord" devient mon maître ? Mon père va être aux anges ! »
Alors que Pendrick éclatait immédiatement en acclamations, l'Épée Égo d'Astrimia, lovée contre son amant, trembla légèrement.
Ce petit mouvement était la danse qu'elle effectuait quand elle était heureuse. Elle semblait ravie que Pendrick apprenne enfin les vrais Mystères d'escrime.
« Je voudrais faire des demandes similaires aux deux autres aussi. »
Je me tournai vers les deux vice-maîtres de plus petite taille assis côte à côte.
« Sir Yallen, je voudrais que vous appreniez à ma pupille, la voleuse Marlin, ce Mystère d'illusion que vous utilisez si souvent. »
Le Mystère martial de Yallen, [Division du Lapin].
Je voulais que Marlin apprenne ce Mystère haute performance qui invoquait un clone possédant exactement les mêmes capacités que son utilisateur.
« Cette fois c'est moi ? »
Marlin inclina la tête en fourrant de la viande dans sa bouche.
« Mais je viens juste d'apprendre un tas de Mystères incroyables. »
« Les voleurs doivent maîtriser une grande variété de Mystères divers. Surtout toi. »
La voleuse homme-bête tigre était une touche-à-tout. Elle devait donc devenir une polyvalente aux bases solides dans tous les domaines.
« D'accord ! Je lui apprendrai de tout mon cœur ! »
Du moins en apparence. Peut-être ressentait-il différemment à l'intérieur, mais sûrement n'était-il pas le genre de nain mesquin qui mènerait une bataille de volonté contre un enfant. Au final, il l'enseignerait probablement sincèrement.
« Alors qui est-ce que j'ai ? »
Le vice-maître de guilde Dilmo, qui observait avec amusement, sourit.
« Sir Dilmo, je voudrais que vous appreniez les arts martiaux à ce démon au visage aimable là-bas, Bartimir. »
« Ça me va. »
Bartimir accepta immédiatement sans la moindre hésitation. Sa confiance en moi avait déjà pulvérisé le plafond.
C'est ma fille.
« …Attendez. C'est pas un mage noir, lui ? »
« C'est exact. »
« Et tu veux que je lui apprenne les arts martiaux ? »
« Oui. C'est un mage noir, mais ses poings et ses pieds sont ses armes principales. »
…
Dilmo cligna des yeux, hébété, en regardant Bartimir.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« …Ça ne va pas être facile. Mais bon. Si je le fais, je le fais bien. »
Et avec ça, Pendrick, Marlin et Bartimir gagnèrent chacun un Mystère martial à apprendre.
La cérémonie conférant à la Guilde du Loup Gris l'autorité sur le District Trois aurait lieu cinq jours plus tard. S'ils s'entraînaient sérieusement d'ici là, ils auraient amplement le temps de les apprendre.
Ce serait difficile. Mais la vie est difficile par nature. Ça ira sûrement.
« Bon, on profite du banquet ? »
Au moment où je portai ma première cuillère de soupe à la bouche…
« Lord Karr. »
Entendant quelqu'un m'appeler, je me retournai.
Un elfe vêtu de vêtements ornés d'un emblème de loup se tenait là.
[Elvira, secrétaire de Targon (Elfe Gemme, 859 ans). L'écart de puissance m'empêche de lire ses informations exactes, mais tu sais déjà exactement quel genre d'elfe elle est de toute façon, alors ça n'a pas d'importance !]
« Salutations, Dame Elvira. »
« C'est un plaisir. »
Elvira s'inclina poliment avant de parler.
« Le Maître de Guilde vous attend. Il souhaite régler votre récompense immédiatement. »
Il semblait avoir l'intention de remettre la récompense promise sans délai.
Une telle détermination allait vraiment à un Berserker.
« Je comprends. On y va ? »
Il était temps de devenir un voleur fantôme parfaitement légal… et de vider entièrement le trésor de la Guilde du Loup Gris.