Je me tenais devant un bâtiment à l'apparence familière.
[Orphelinat du Soleil]
Au moment où mon regard se porta sur l'enseigne près du portail principal, je compris ce qui se passait.
C'était un rêve. Plus précisément, un rêve grotesque qui relevait du cauchemar.
'Me revoilà.'
C'était un visiteur si fréquent qu'au moment où je reconnus la situation, elle se mua en rêve lucide.
C'était toujours ainsi.
Bien que mon esprit fût clair, il ne m'était pas accordé le pouvoir de remodeler le monde du rêve à ma guise. Au contraire, mon corps bougeait de son propre chef tandis qu'on me dépossédait de mon libre arbitre.
« …… »
Bien vite, mes yeux ingrats imposèrent à leur propriétaire une scène qu'il n'avait aucune envie de voir.
À l'entrée de l'orphelinat.
Une fillette s'approcha de moi, le corps couvert de bleus livides, le sang s'égouttant régulièrement de ses blessures.
« Ça fait mal… »
« …… »
Je fixai les yeux de Yoonji un instant avant de poser une main sur ses cheveux souillés de sang.
« La rancoeur d'aujourd'hui est un peu plus faible que d'habitude. Si possible, pourras-tu me déchiqueter ou me piétiner comme avant ? »
Naturellement, aucune réponse ne vint. Mais c'était ainsi. Certaines émotions ne s'effondrent pas pour la simple raison qu'elles ne voyagent que dans un sens.
« J'espère que la prochaine fois, nous pourrons au moins échanger quelques mots. »
Tandis que j'essuyais le sang sur le visage de Yoonji, je tirai un fil d'araignée tendu de mon index.
Thud.
Une douleur vive me transperça le cou.
Ma conscience trouble se nettoya sur-le-champ, et ma vision changea.
« …… »
L'instant d'après… j'étais allongé sur un lit d'hôpital.
C'était le seul lit dans une spacieuse chambre d'hôpital confortable, emplie d'un parfum agréable.
[Vous êtes enfin réveillé ! :D]
Comme s'ils avaient attendu, des mots apparurent devant mes yeux.
[Point de repère – Ailes du Ciel]
[Le centre de soins le plus prestigieux du District Trois. Les gens ordinaires ne peuvent même pas y entrer, mais les explorateurs appartenant à la Guilde du Loup Gris peuvent l'utiliser s'ils dépensent une grande quantité de mérite accumulée en conquérant des labyrinthes.]
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Rejetant la couverture brodée d'un ciel bleu, je me levai… pour tituber.
Vérité afficha en hâte d'énormes lettres.
[Vous avez été inconscient pendant environ un jour. Les effets secondaires de l'artéfact miroir de poche n'ont pas encore complètement disparu, alors ne vous surmenez pas pour l'instant !]
« Merci pour l'explication rapide. »
Un seul jour s'était écoulé.
Pourtant, la lourdeur écrasante et le martèlement dans ma tête s'étaient déjà considérablement apaisés.
Comme on s'y attendait des Ailes du Ciel. Cela ne me guérirait probablement pas complètement, ceci dit. Il me faudrait probablement consulter un guérisseur encore plus grand par la suite.
Je quittai le lit et marchai lentement vers la fenêtre.
Crac… crac-crac !
Tandis que je contemplais le ciel du couchant où le soleil descendait progressivement, des éclairs jaillirent sauvagement de ma clavicule.
C'était inhabituellement violent. Au point que l'interprétation de l'intention divine prit un peu plus de temps que d'habitude.
« Tu veux dire que tu t'es tant ennuyé pendant que j'étais inconscient que tu as failli devenir fou. »
Puisqu'il n'y avait pas d'autres croyants dignes d'intérêt à observer en dehors de moi, ne serait-ce qu'une seule journée a dû lui paraître insupportablement ennuyeuse.
Avoir ennuyé l'Exalté… En tant que cultiste indigne des cieux, je ne pouvais que présenter des excuses convenables.
« J'étais simplement trop faible et j'ai fini par perdre connaissance. Pardonne-moi après avoir vu ça. »
Froissement.
Je déboutonnai les deux premiers boutons de ma blouse de patient propre et entrouvris légèrement le col. Un service raffiné qui évitait toute exposition excessive. L'essentiel était de baisser la tête juste ce qu'il fallait pour avoir l'air embarrassé.
BZZZT !
Des éclairs portant une volonté divine indescriptible jaillirent sauvagement du tatouage près de ma clavicule avant de disparaître. Il semblait que le geste lui ait plu.
Frétillement…
Puis le Silencieux me salua à son tour.
Malheureusement, je ne pus comprendre ce qu'Il disait.
Peut-être parce que moi, le seul cultiste parmi Ses trois seuls adeptes, j'avais été inconscient, Son pouvoir divin était devenu bien plus faible qu'avant.
Je ne pouvais rien déchiffrer.
« C'est exact. Je crois moi aussi que les brochettes de poulet grillé sont le roi de la nourriture de rue. »
Après avoir donné ce qui était probablement la réponse la plus proche, je continuai à regarder dehors.
Même après qu'un certain temps eut passé, Okail le Précurseur du Cataclysme Radical n'envoya plus aucune intention.
« Il semble que Seigneur Okail ne se soit pas du tout inquiété de mon inconscience. »
J'acquiesçai avec satisfaction. C'est exactement ainsi qu'un Dieu Mauvais devrait être. Que son propre cultiste vive ou meure, il devrait rester dévoué uniquement à ses propres désirs. Et un vrai cultiste devrait accepter l'indifférence et la négligence d'un Dieu Mauvais avec joie.
« Continue s'il te plaît à maintenir une attitude aussi digne, digne d'un Dieu Mauvais. »
Tout en frottant machinalement le tatouage en chaîne sur ma cuisse, la porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit.
Les frères et sœurs hommes-bêtes tigre entrèrent.
« Hein ? »
« Karr ! »
Marlin accourut immédiatement et saisit ma main.
« Tu es enfin réveillé ! Tu gisais inconscient depuis dix ans entiers ! »
« Je vois. »
J'acquiesçai calmement. Vérité avait clairement dit que cela n'avait duré qu'un jour. Mais je faisais confiance à ma pupille.
« …… »
« …… »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« …Pourquoi n'es-tu pas surpris ? »
« Mon Dieu. »
Mes épaules tremblèrent tandis que je me couvrais la bouche.
« Je suis resté inconscient pendant dix ans. J'ai peine à le croire. »
« …Argh, sérieusement ! Tu es tellement agaçant ! »
Marlin me piqua répétitivement le flanc avec l'ongle de son index.
Saisissant son doigt comme pour serrer la main, je demandai,
« Est-il arrivé quelque chose pendant que j'étais inconscient ? »
« Il y a eu une petite agitation après que vous vous soyez effondré immédiatement en sortant du labyrinthe, Patron. »
Abel ricana.
« Les gens ont imaginé toutes sortes de théories sur votre effondrement. Actuellement, l'explication la plus acceptée est que vous vous effondrez tout le temps de toute façon ; c'est juste que devenir vampire à l'intérieur du Champ de Bataille du Soleil et de la Lune vous a fait paraître en meilleure santé que d'habitude. »
Je voulais être connu pour une image intellectuelle. À la place, j'avais involontairement gagné l'attribut frêle-et-malade.
Bien que ce ne fût pas exactement une rumeur infondée, compte tenu du fait que les adorateurs de Dieux Mauvais aux lignées elfiques devenaient physiquement faibles à cause du Germe d'Engrais.
Zap !
L'Exalté protesta que la frêlité appartenait à « Grand-Gars », donc je ne devrais pas la lui voler.
« Grand-Gars » désignait Odilon.
Pour être juste, c'était vraiment le genre de jeune maître dont les genoux flanchaient rien qu'en marchant.
« Au fait, Patron. »
Tout en conservant un faible sourire, Abel baissa la voix.
« Tu t'es battu d'une manière assez douloureuse pendant cette guerre des guildes aussi. »
« Abel a raison. N'avions-nous pas fait une promesse avant ? Hmm… c'était quoi exactement, déjà ? »
« …… »
Les frères et sœurs se mirent simultanément à me décocher des regards glacés.
Terrifiant. Encore plus effrayant que de recevoir un appel du Chef de Département Choi, l'esprit maléfique, à trois heures du matin.
« …Je suis désolé. »
Les mots seuls ne résoudraient pas cela. Alors je fis une promesse pratique.
« Désormais, si je finis par avoir l'air de plus en plus maltraité en combattant, je me couvrirai de Mystères d'illusion pour avoir encore l'air indemne. »
« …Quelle genre de promesse est-ce là ?! »
« Tu ne manques jamais de dépasser nos attentes… »
Les regards des frère et sœur s'adoucirent légèrement.
Puisque le Champ de Bataille du Soleil et de la Lune était un labyrinthe où la sécurité était garantie, ils n'avaient probablement pas été vraiment furieux au départ.
S'ils l'avaient été, ils auraient montré des émotions bien plus lourdes dès le début, comme la fois précédente.
« Y a-t-il autre chose d'important que je devrais savoir ? »
« Le demi-elfe qui a fait irruption dans la guerre des guildes a été emprisonné dans la prison du District Trois. »
Apparemment, Targon avait personnellement jeté le Conspirateur en prison.
Même alors, il avait refusé d'abandonner et avait continué à résister… jusqu'à ce que l'orc gris, rétabli comme Berserker niveau 9, lui écrase le visage d'un coup de poing.
Incapable de cacher mon regret, je poussai un soupir.
« Quel endroit terriblement ennuyeux pour finir. La prison du District Quatre est bien meilleure. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Les oreilles de Marlin se dressèrent.
« Toutes les prisons ne se valent-elles pas ? »
« Non. Chaque district de Pletica a sa propre prison, chacune avec ses propres caractéristiques. »
La prison du District Trois, par exemple, était souterraine.
Ses innombrables systèmes de surveillance mystiques signifiaient qu'une fois emprisonné, on ne revoyait plus la lumière du soleil avant la fin de sa peine.
« Une fois envoyé dans la prison souterraine, on est piégé dans les ténèbres pour toujours. C'est pourquoi je dis que c'est excessivement dur. »
« Si tu imagines ne pas voir le soleil pendant des décennies… oui, ça a l'air affreux. »
« Hein ? Ce n'est rien de spécial. Il suffit de s'imaginer devenir un vampire avec un cas extrême de syndrome d'évitement de la lumière solaire. »
« …Ton imagination est vraiment quelque chose. »
En secouant la tête, Marlin me piqua dans le dos.
« Alors quelle est la vraie raison pour laquelle tu trouves la prison souterraine terrible ? »
« Si elle est remplie de pièges, s'en échapper en toute sécurité devient d'autant plus satisfaisant. Mais elle est simplement sombre, sans aucun autre danger. En utilisant l'ennui lui-même comme défense, elle écrase la motivation de s'évader. N'est-ce pas là un stratagème véritablement inhumain ? »
« …… »
J'allais expliquer à quel point le design de la prison souterraine, qui ne contient absolument rien, était terrifiant… mais Abel parla le premier.
« …Bref, ce ninja a été interrogé par la Guilde du Loup Gris. Étonnamment, il a coopéré et a avoué tout assez rapidement. »
Les meurtres de Rigobert de la Guilde du Loup Gris et de Laenis de la Guilde de la Tortue de Feu.
Ainsi que la fuite d'informations concernant les Mystères possédés par les explorateurs de la Guilde du Loup Gris.
Compte tenu du fait que le Conspirateur possédait [Peau d'Autrui], un Mystère spécialisé dans l'infiltration et les opérations secrètes, les dégâts étaient en fait restés assez limités.
Parce qu'il est un adepte d'Onishiv… L'Ascète de l'Équilibre Égal.
Le Dieu Mauvais de l'harmonie douloureuse et de l'ordre obsessionnel.
Comme Artein, Onishiv poursuivait l'harmonie.
Ainsi, Ses adeptes ne se contentaient pas de tuer les gens indistinctement. S'il avait été une divinité prônant le massacre de masse, Onishiv aurait partagé le sort des trente-sept Dieux Mauvais détruits pendant la Grande Guerre Sainte.
« Et maintenant, il reste simplement là, sans aucune motivation. »
« Vraiment ? »
« Oui. Apparemment, il passe la journée entière assis dans la même position exacte, sans faire absolument rien. »
Je lui avais ordonné par Usurpateur d'Esprit d'abandonner sa foi. Naturellement, il avait perdu la volonté de faire quoi que ce soit. Onishiv avait été la raison même pour laquelle il continuait à vivre.
Voir l'un des miens se noyer dans le désespoir me serrait le cœur.
Pourtant, la vie est pleine d'événements malheureux. Ça, je pouvais l'endurer.
…Même ainsi, je ne nierai pas qu'il a été inévitablement poussé dans la foi d'Onishiv.
Je n'étais pas exactement fan de l'atmosphère qui régnait dans certaines sociétés elfiques qui méprisent les demi-elfes.
Il y avait encore des elfes qui maintenaient des croyances dépassées telles que :
« Si tu tombes amoureuse d'un humain et qu'un enfant demi-elfe naît, ne peux-tu pas simplement le tuer ou le vendre ? »
Je n'aimais pas non plus cette façon de penser. La perception du monde sur les demi-elfes restait tout sauf harmonieuse.
« Mais qui était exactement ce demi-elfe ? »
Marlin demanda soudain en fronçant les sourcils.
« Même Sir Ruphrite n'a pas pu cacher sa colère… »
« C'était simplement un demi-elfe qui, après être tombé dans l'environnement le pire possible, a échoué à grandir pour devenir une personne droite comme moi et a fini par se tordre. »
« Une personne droite ? Qui ? »
Elle fit semblant de regarder autour d'elle. Alors je saisis sa tête à deux mains et la forçai à me faire face.
« Où regardes-tu ? Le cultiste le plus droit du District Six se tient juste ici. »
« …Comparé aux autres cultistes, je suppose que tu mènes une vie assez droite. »
Marlin répondit à contrecœur, tout en reconnaissant ce que j'avais dit.
Abel acquiesça à côté d'elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec les autres cultistes ? Chaque fois que je les salue avec un grand sourire et que je leur fais signe, ils deviennent embarrassés et font immédiatement demi-tour. Ce sont tous des introvertis. »
J'ai toujours voulu devenir ami avec mes voisins du quartier des cultistes. Mais tout le monde est si timide qu'ils ne me rendent même pas mes salutations.
« C'est parce que tu es trop– »
« Au fait, où sont les autres ? »
Tout en tirant doucement sur ses joues, je demandai.
Marlin arracha sa main de force avant de répondre.
« Au QG de la Guilde du Loup Gris. Ils organisent un banquet pour fêter la victoire de la guerre des guildes. Notre expédition a été invitée aussi. »
« Alors pourquoi êtes-vous venus tous les deux ici ? »
« Parce qu'on ne pouvait pas s'amuser sans toi, Karr. »
Marlin répondit comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
L'expression d'Abel acquiesçait silencieusement avec sa sœur.
Une décision qui ne pouvait que me ravir en tant que leur patron.
« Comme c'est admirable. »
Je tapotai la tête des deux en même temps.
Souriant radieusement, les oreilles de Marlin tressaillirent.
« Oui ! Honnêtement, c'était un peu décevant sans toi. C'est parfait. »
Pour être honnête, la nourriture ne vaudrait probablement pas la cuisine de Charlotte. Malgré tout, avoir tant de gens réunis ferait une fête animée.
En plus, j'aurais enfin des gens avec qui pratiquer ma foi au nom de l'Exalté après l'avoir manquée pendant mon inconscience.
« Alors allons-y. »
Après avoir accompli quelque chose de grand, on devrait toujours profiter de la fête ensuite.
Une vérité avec laquelle tous les professionnels de l'industrie de l'exploration, à la seule exception d'Odilon… seraient sans doute d'accord.