« Karr, tu es quel genre d'elfe ? »
C'était quelque temps après avoir nettoyé les [Tombeaux des Elfes de Terre], pendant que je glandais à la maison.
Un jour anormalement ensoleillé, Marlin m'a posé la question sans crier gare.
« Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? Les demi-elfes sont tous aussi incompétents les uns que les autres de toute façon. »
« Juste curieuse. Tes cheveux et tes yeux sont dorés... tu serais un Elfe Doré ? »
Le genre de déduction créative que seul quelqu'un qui n'y connaît rien peut pondre.
Étendu de tout mon long sur le canapé, j'ai répondu :
« Marlin, les elfes sont divisés en sept lignées. Il n'existe pas d' "Elfe Doré". »
Les elfes étaient une race créée par le toucher de Métherd, le Dieu de la Nature et de l'Abondance.
Feu, Mer, Forêt, Joyau et Terre.
Les cinq races elfiques avaient été créées à partir des cinq attributs naturels.
Puis, immédiatement après que la Divinité Solaire Solmiran et la Divinité Lunaire Selvaran se soient scindées en deux êtres divins distincts, chacune en créa une de plus.
« C'est comme ça que sont nés les Elfes du Soleil et les Elfes de Pleine Lune, collectivement appelés les "Hauts-Elfes". »
Hauts-Elfes.
Parmi les elfes, c'était l'équivalent de la noblesse humaine.
Peut-être parce que le terme était tombé en désuétude de nos jours, Abel, qui venait d'apporter le thé, a incliné la tête.
« J'ai jamais entendu ce terme. »
« C'est normal. Les Hauts-Elfes ont été praticamente rayés de la carte. »
Les Elfes du Soleil avaient disparu du monde après avoir été massacrés pendant la conquête des Trois Continents par l'Empire Valterium.
Pendant ce temps, à cause d'un certain incident, les Elfes de Pleine Lune avaient été maudits par Selvaran, et la plupart avaient dégénéré en monstres.
Les goules, ces morts-vivants, sont vulnérables au clair de lune.
La minuscule poignée de survivants avait à peine réussi à préserver leur lignée en devenant des Demi-Lunes.
« Bon, question. Selon vous, de quelle lignée elfique est mon sang ? »
Les frère et sœur ont réfléchi un instant avant de répondre en chœur.
« Le Soleil ? »
« Je crois que c'est le Soleil. »
Posant une main sur chacune de leurs têtes, j'ai demandé à nouveau :
« Et pourquoi vous pensez ça ? »
« Quand tu m'as porté dans le [Nid de Fourmis de Feu], ton corps était super chaud ! »
« Pour nous, tu es comme le soleil. »
« Boutique d'Abel : un point. Marlin : dix points de pénalité. »
« Pourquoiiii ?! »
Tandis que j'appuyais sur la tête de Marlin qui protestait, je regardais par la fenêtre.
Aujourd'hui, le soleil de Solmiran, tiré à travers le ciel par une bête divine attelée à son char, brillait d'un éclat éblouissant et d'une chaleur torride.
'Pourquoi j'ai encore choisi un Elfe du Soleil, déjà ?'
À la création du personnage, les demi-elfes pouvaient choisir personnellement leur lignée.
Il n'y avait absolument aucune différence de performance.
C'était essentiellement juste une option de personnalisation.
Pourtant, à un moment donné, j'étais devenu obsédé par le choix des Elfes du Soleil.
Peut-être que devenir « Cultiste Karr » avait changé mon corps.
Je ne me souvenais absolument pas de la raison.
« …… »
Qu'est-ce que mon moi d'avant avait en tête ?
Pourquoi fallait-il que ce soit un Elfe du Soleil ?
Bien que je ne me souvienne pas de la raison, je n'avais aucune envie de forcer pour la découvrir.
Après tout, la lignée n'avait pas grande importance pour un demi-elfe.
« Il fait particulièrement beau aujourd'hui. Dame Solmiran est de bonne humeur ? »
« On dirait. En tout cas, il fait bien chaud aujourd'hui. »
Je voulais me consacrer au présent et à l'avenir plutôt qu'au passé.
La plupart des demi-elfes ordinaires vivaient probablement chaque jour avec la même pensée.
***
Les demi-elfes étaient une race de chagrin et de malheur. Abandonnés par le ciel lui-même.
Ils ne possédaient ni les Mystères innés des elfes, ni les talents divers et l'intelligence des humains.
Même ceux qui avaient la chance de ne pas être tués pendant l'enfance finissaient généralement par mener des vies misérables, contraints de compter sur la seule chose qu'ils possédaient : leur beauté.
« C'est vraiment une coïncidence fatidique, alors. »
L'un des Six Apôtres.
Le demi-elfe ninja Kyras Selune, le Conspirateur, parla doucement.
« Un demi-elfe aux cheveux dorés et aux yeux dorés... pourtant, je n'ai pas pu en être sûr jusqu'à maintenant. Comment aurais-je pu ? C'est pratiquement impossible pour des gens comme nous de se croiser en tant qu'explorateurs. »
« C'est généralement vrai. »
Les Hauts-Elfes des lignées Solaire et Demi-Lune avaient été poussés au bord de l'extinction par le passé.
De ce fait, ils étaient obsédés par le maintien de la pureté de leurs lignées.
Ainsi, même aujourd'hui, si un bâtard immonde comme un demi-elfe naissait, ils ne laisseraient jamais l'enfant vivre.
« Du moins, ceux d'entre nous qui ont été vendus comme de la "marchandise" pourraient être considérés comme incroyablement, incroyablement chanceux, non ? »
« Pas du tout. »
Kyras ricana.
« Toi, tu as probablement été vendu comme sacrifice vivant à un culte de quelque dieu mauvais. Moi, j'ai été embarqué dans une organisation ninja. Dès l'âge de cinq ans, j'ai subi un entraînement terrifiant où des enfants de mon âge s'entretuaient et se piétinaient. Honnêtement, ça aurait mieux valu mourir avant de comprendre quoi que ce soit. »
Bétail élevé pour de futurs sacrifices. Ninjas jetables moulés en armes de meurtre.
Nous avions tous deux grandi dans des environnements tout aussi horribles.
C'était peut-être pour ça. Le regard du Conspirateur, qui m'avait praticamente maudit jusqu'à l'instant d'avant, s'adoucit nettement.
« ...Pour être honnête, je voulais te tuer. Mais toute mon intention de tuer a disparu. »
Kyras laissa échapper un petit rire.
Le sourire était si clair et sincère qu'il ne ressemblait guère au même ninja qui me dévisageait avec haine meurtrière.
« Corbeau Doré Karr. Combien t'as-t-on vendu ? »
« Ben, j'avais du sang de Haut-Elfe. Donc... environ une pièce d'or ? »
« Moi, je devais valoir à peu près le même prix. J'ai entendu dire que le prix de marché des demi-elfes a à peine changé depuis l'époque de l'Empire Valterium. »
« J'ai même entendu l'histoire d'un célèbre mercenaire du Continent Nord qui a été capturé comme esclave et vendu pour presque rien... »
L'atmosphère devint soudain remarquablement amicale.
Une conversation tranquille partagée entre ennemis.
L'amertume et le malheur partagés d'être des demi-elfes créaient on ne sait quelle chaleur inattendue.
« J'ai une proposition. »
Kyras parla à nouveau, son attitude bien plus douce qu'avant.
« Je n'ai absolument aucune idée d'où vient ton savoir. Mais tu sembles en savoir long sur "nous", non ? »
« C'est exact. Je pourrais même lister chaque membre des Six Apôtres. »
« ...Alors, pas besoin de longues explications. »
Le Conspirateur leva lentement la main.
Posé dans sa main pâle, le sang de Demi-Lune le rendant presque fantomatiquement blanc, se trouvait une idole qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
Une statue de poisson possédant dix yeux d'une espèce inconnue.
[Une statue façonnée par les disciples stupides d'Onishiv, l'Ascète de l'Équilibre Égal. Pour ton bien, cesse de la regarder et n'y porte aucun intérêt.]
« Corbeau Doré Karr. Dévoue-toi à Onishiv. Et ensemble avec moi, manions l'autorité du Grand Monstre. »
« …… »
Une invitation à rejoindre à la fois sa foi et son organisation.
Un événement caché qui se déclenchait quand un demi-elfe au sang de Haut-Elfe et à la renommée suffisante croisait le Conspirateur.
« Pour être honnête, même Usurpateur Mental était un chef-d'œuvre qu'un autre membre des Six Apôtres a créé en utilisant le pouvoir du Grand Monstre. »
Le Conspirateur releva un coin de ses lèvres.
« Franchement, la créature qui trône au sommet du Donjon Cauchemar est totalement dégoûtante. Mais le pouvoir qu'elle possède... est authentique. »
[Absolues bêtises pas dignes d'être entendues. Couvre-toi les oreilles immédiatement ! >:(]
« Ah. Tiens, en y repensant, tu le savais probablement déjà. »
Crac !
La foudre noire jaillit violemment du tatouage près de ma clavicule.
Elle échoua toutefois à noyer la voix du Conspirateur.
« Le Grand Monstre possède le pouvoir... d'attirer les "possibilités futures" dans le présent. »
Kyras contempla l'idole d'Onishiv avec une révérence extatique.
« Dans mon cas, j'ai obtenu un Mystère capable de réaliser les idéaux du Mainteneur. Un Mystère qui provenait d'un futur où Onishiv régnait sur le monde. »
Les Six Apôtres ne vénéraient pas le Grand Monstre logé au sommet du Donjon Cauchemar.
Pourtant, chaque fois qu'il donnait un ordre, ils obéissaient de toutes leurs forces.
Son autorité était tout simplement miraculeuse.
« Et toi ? Tu es un demi-elfe exceptionnellement prometteur. Tu pourrais devenir un explorateur extraordinaire du jour au lendemain. »
« C'est probable. »
« Alors, il n'y a plus rien à discuter. Corbeau Doré... Rejoins-moi. Ensemble, refondons fondamentalement ce monde, qui est absurdement cruel avec les demi-elfes ! »
Au fil de ses paroles, sa voix gagnait progressivement en force.
Ses émotions montaient.
« Honnêtement, tu ne le ressens pas toi aussi ? Que certaines personnes profitent de vies bénies... tandis que d'autres rampent dans des existences maudites... simplement à cause de circonstances de "naissance" qu'ils n'ont jamais choisies ? »
BOUM !
Kyras piétina violemment le sol de la caverne.
« Pourquoi Métherd reste-t-il les bras croisés pendant que d'innombrables nourrissons demi-elfes meurent ? »
Le beau visage du ninja demi-elfe se tordit d'une émotion féroce.
« Pourquoi Solmiran ne se soucie-t-elle que des créateurs en refusant de faire briller sa lumière sur les faibles qui ont vraiment besoin de protection ? Pourquoi Selvaran se soucie-t-elle plus de ses proies que des fidèles qui la servent ? »
Rancœur. Haine. Désillusion. Soif de vengeance.
Toute émotion négative que les demi-elfes sont enclins à abriter se déversa à travers le discours de Kyras.
« Quant à ces dieux mauvais qui manquent de puissance divine mais refusent toujours de revenir à la raison... Ils ne valent même pas la peine d'être mentionnés. Le ciel et la terre regorgent d'absurdité. Le monde est enseveli sous l'irrationnel. »
Après avoir livré son discours avec passion, Kyras me regarda droit dans les yeux.
« Mais le Mainteneur... est différent de ces dieux qui ne pensent qu'à eux-mêmes. Tu le sais déjà, non ? »
Ses yeux argentés contenaient désormais des émotions différentes de tout à l'heure.
Une dévotion fanatique. De l'excitation. Son visage rougit, incapable de contenir son immense joie.
« Le Mainteneur aspire à l'harmonie entre tous les êtres intelligents ! Le Mainteneur désire un véritable ordre où chacun se tient sur un pied d'égalité ! Comment quelqu'un pourrait-il "ne pas" vénérer un tel être ?! »
Harmonie. Ordre. Ses idéaux ressemblaient à ceux d'Artein... du moins en surface.
Mais si la destination était la même, les moyens pour l'atteindre étaient complètement différents.
« Corbeau Doré Karr. Tiens-toi sur la terre, porté par le Mainteneur. Tu peux vénérer un autre dieu mauvais en plus, non ? Tu sembles posséder la constitution de [Vrai Croyant]. »
« Ben. En théorie, rien ne l'empêche. »
[Le Sage tente désespérément de t'arrêter ! N'importe quelle autre divinité, passe encore... mais absolument pas Onishiv !]
Crac !
'Tic... !'
Tous les dieux mauvais sauf Okail, qui faisait presque jamais attention à moi... exprimèrent simultanément un rejet intense et tentèrent de m'en empêcher.
Les dieux mauvais n'étaient pas les seuls.
Une douce chaleur se propagea. Les deux Arteins transmirent aussi leur volonté.
« ...N'écoute pas plus loin, enfant. »
« Sa langue, on devrait la lui arracher direct ! »
Pour une fois, les dieux justes et les dieux mauvais transcendèrent la frontière entre leurs factions et exprimèrent exactement le même avis.
En aucun cas je ne devais devenir un disciple de l'Équilibre Égal.
« Je suis déjà un cultiste servant quatre divinités en même temps. Y a guère de raison de s'opposer à l'ajout d'une cinquième. »
« Excellent choix ! »
« Mais... »
Regardant tranquillement l'idole en forme de poisson, je continuai :
« Je n'ai aucune envie de voir le monde détruit. »
L'idéal d'Onishiv était la fin.
Ou plus précisément, un enfer vivant équivalent à l'extinction de toute vie intelligente.
Un rêve presque identique à l'objectif du Grand Monstre trônant au sommet du Donjon Cauchemar.
C'était précisément pour cela que le Conspirateur, disciple d'Onishiv, avait volontairement accepté d'être recruté parmi les Six Apôtres.
« …… »
La chaleur qui emplissait l'expression de Kyras disparut, remplacée à nouveau par une froideur glaciale.
« Ce n'est pas la destruction. C'est un paradis harmonieux pour tous. »
« Absolument pas. »
Je secouai fermement la tête.
« Comment un monde où chaque être intelligent souffre de façon égale et infinie pourrait-il être appelé paradis ? Les grands dieux du Ciel et des Enfers sont tombés d'accord à l'unanimité. Ils ont décidé qu'un tel endroit devait s'appeler... l'Enfer. »
Certaines personnes, dont Astrimia, me comprenaient parfois mal, mais je n'ai jamais aimé la douleur en soi.
Seule l'adversité inévitable et les épreuves endurées en fonçant vers un but... la douleur qui finit par faire briller l'accomplissement plus fort... avaient de la valeur.
« Je suis désolé. Mais si la condition pour devenir le cultiste de cette divinité est d'apprécier une souffrance infinie infligée sans raison... alors j'ai déjà échoué. »
Il n'y avait absolument aucune place pour les Mystères d'Onishiv dans mon build de Cultiste Immortel.
« Et je n'ai pas non plus envie de servir sous le Grand Monstre. Pour moi... un avenir déjà révélé... ne vaut pas un seul conte de fées. »
Prophétie. Précognition.
C'étaient les capacités les plus inutiles qui existent.
Elles volaient à demain son incertitude... l'excitation de s'aventurer dans un futur inconnu le cœur battant.
« Je me taillerai mon propre avenir. »
« ...Même si ça signifie échouer à surmonter une crise et mourir ? »
« Ce serait en fait l'un de mes futurs idéaux. Surtout si ça arrive dans un labyrinthe de rang A ou supérieur... »
Incapable de réprimer l'excitation qui parcourait à la fois mon esprit et mon cœur, je marquai une brève pause avant de continuer.
« ...J'ai du mal à imaginer une fin meilleure. Rien qu'à l'imaginer, mon cœur bat la chamade. »
« …… »
Kyras me fixa en silence avec des yeux vacillants, puis poussa un long soupir.
« ...Dans ce cas. Ça ne peut pas être évité. »
Marmonnant doucement, il retira un parchemin de sa robe et le déplia.
Divers objets étaient peints sur la longue feuille de papier jauni.
Un artefact de sous-espace de type papier.
Flap.
D'un geste désinvolte, il le secoua et les objets peints jaillirent dans la réalité.
Des douzaines de shuriken flottèrent autour de leur maître.
Un gigantesque golem chien ninja.
Une dague gravée de marques étranges.
Le Conspirateur saisit la dague.
[Chef-d'œuvre – Compagnon du Seigneur]
[Plus l'Agilité de son propriétaire est élevée, plus elle devient tranchante.]
L'arme principale du Conspirateur.
Ses performances brutes n'étaient pas particulièrement exceptionnelles, mais elle complétait parfaitement le style de combat d'un ninja, dont la plus grande force était la vitesse.
Vroummm— !
Une dense aura azur commença à tourbillonner autour de Kyras.
« Onishiv. Je répandrai ton ordre à travers ce monde. »
Volonté Qui Dévore la Malveillance. Le Mystère unique du Conspirateur, ramené du futur grâce à l'autorité du Grand Monstre.
À l'activation, il supprimait temporairement tous les effets de statut négatifs tout en augmentant dramatiquement l'Agilité de l'utilisateur.
En échange, le corps entier de l'utilisateur était racorde par une douleur insupportable.
[La présence du Conspirateur est devenue extrêmement dangereuse. Fais attention !]
Soudain, l'aura bleue disparut.
À cet instant, chaque affliction tourmentant le corps et l'esprit du Conspirateur s'envola.
Le Germe d'Engrais qui découlait du service d'un dieu mauvais.
Les innombrables entraves placées sur lui pour limiter un ninja jetable.
Tout.
« J'ai décidé. Tu dois mourir. »
Plus les désastres supprimés par Volonté Qui Dévore la Malveillance étaient grands et nombreux, plus son effet devenait puissant.
En d'autres termes, en dévorant chaque calamité l'affligeant... tant en qualité qu'en quantité... l'Agilité du Conspirateur avait atteint un niveau transcendant.
« Au moins... je ferai vite. »
Au moment où il acheva sa phrase...
[Danger : Il vise ton cou par derrière !]
Kyras était déjà dans mon dos.
Paf !
Avant que je puisse ne serait-ce que réagir, sa dague se plantait dans mon cou.
Une douleur me traversa, comme si ma tête allait être arrachée.
Sans le [Voile Qui Diffère les Blessures] de Vérité, créé par l'Insight Qui Prédit le Chaos après avoir prévu le danger, je serais déjà mort.
« T'es rapide... »
Jusqu'ici, le Conspirateur avait combattu tandis que son corps restait ralenti par le Germe d'Engrais, comptant uniquement sur sa propre compétence et sa maîtrise des Mystères.
Maintenant, pour la première fois, il combattait à plein régime.
Si Volonté Qui Dévore la Malveillance n'avait pas nécessité un temps de recharge si long, il m'aurais éliminé dès notre première rencontre.
« Tu es déjà mort. »
La lame s'enfonça encore plus profond. Le sang goutta régulièrement au sol. Un adversaire écrasant, bien au-delà de mes capacités actuelles.
Une crise mortelle.
« ...Haha... »
J'avais vraiment prévu de me retenir, vu l'ambiance.
Mais je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
Crac !
L'Exalté m'envoya une puissante vague d'intention.
'Mon joli, écrase le visage de ce bel homme dans une bouillie misérable !'
Une demande assez violente.
Bien que ça vienne probablement de sa préférence personnelle plutôt que du fait qu'il sert Onishiv, un dieu mauvais craint de tous les autres... je n'avais aucune intention de refuser.
« Seigneur Su'eje. Ayez confiance en moi. »
J'exaucerai votre demande.
En utilisant la méthode préférée du Conspirateur... la lente, la minutieuse et la certaine.