Je repoussai mes mèches d'une main trempée de sang.
Dès que je bougeai, la dague plantée dans mon cou envoya une vague de douleur encore plus intense à travers mon corps.
Ce qui ne fit qu'élargir mon sourire.
« …Une personne normale serait morte sur le coup avec une telle attaque. Pourtant, au lieu de mourir, tu ris. »
Le Conspirateur, Kyras, marmonna d'une voix emplie d'incrédulité.
« Même ainsi, le fait que ta vie ne tienne qu'à un fil n'a pas changé. Mais il n'est pas trop tard encore. Une déclaration de foi jurant de servir le Mainteneur, et tu pourras encore vivre. »
« Merci pour ton chaleureux souci. »
Traiter un ennemi avec une telle gentillesse.
J'ai été sincèrement touché, alors j'ai décidé de lui rendre la pareille avec une chaleur égale.
Fwoooosh !
Ne gardant que ma main gauche derrière moi, je déchaînai un torrent de flammes.
Même s'il avait été libéré des entraves connues sous le nom de Germes-d'Engrais, le feu restait une faiblesse des vampires.
Kyras fit immédiatement un bond en arrière, augmentant la distance.
Avant qu'il ne puisse se rapprocher à nouveau et poignarder ce minuscule corps précieux qui était le mien, j'érigeai un mur de flammes cramoisies.
« Tu penses qu'un feu de ce niveau peut me retenir ? »
« Pas du tout. »
Se préparer contre le feu était la base de l'étiquette pour une guerre des guildes.
Naturellement, cela ne représenterait pas beaucoup de menace.
Même ainsi, cela me ferait gagner beaucoup de temps.
Fwoosh — !
Tout en maintenant continuellement [Mort · Flamme · Transformation] de ma main gauche, je créai une minuscule sphère de foudre noire dans ma droite, puis l'avalai toute entière.
Une douleur piquante brûla mon œsophage jusqu'à mon estomac.
[Votre corps a acquis les propriétés de la Foudre Noire de Su'eje !]
Au moment où [Péché : Gourmandise] s'activait, cinq shuriken en forme d'aiguille volèrent droit vers mes seuls points vitaux.
Naturellement, je ne pouvais pas les esquiver.
Les shuriken, imprégnés de la ressource ninja connue sous le nom de « Force Nin », traversèrent mon corps de part en part.
Crac — !
La foudre noire crépita à travers les trous qu'ils laissaient derrière eux, les comblant.
Avec ma Vitalité dépassant vingt, entrant déjà dans le domaine transcendant, combinée à la nature fluide de la foudre, les attaques ordinaires ne pouvaient plus me tuer.
« …… »
Enroulant son écharpe ignifugée autour de lui, le Conspirateur traversa le mur de flammes et forma rapidement des sceaux de mains.
Roulement — !!
Le sol se souleva comme une vague massive, m'engloutissant.
[Ninjutsu : Soulèvement de Terre].
À ce stade, il n'y avait guère besoin de mentionner qu'un cultiste avec une vitesse aussi pitoyable n'avait aucun moyen de l'éviter.
Ratatatatat !
Une vague déferlante de roche et de terre avala mon corps entier.
C'était un peu étouffant. Mais fascinant.
'C'est donc ça, la sensation d'être enterré vivant ?'
J'avais voulu l'expérimenter au moins une fois.
Crac !
Me transformant en un trait de foudre noire, je fus propulsé vers le haut.
« Je savais que cela ne suffirait pas. »
Le Conspirateur m'attendait en haut.
Tenant Compagnon-du-Seigneur, maintenant enveloppé de flammes azur.
« Assez. Va te reposer hors du labyrinthe. »
Une entaille invisible déchiqueta tout mon corps en un instant.
Des entailles se répandirent uniformément de la tête aux pieds.
Des flammes bleues s'allumèrent sur chaque blessure.
C'était [Ninjutsu : Lame de Flamme Azur]… une technique qui lui permettait de consumer les ennemis dotés d'une régénération exceptionnelle, comme moi.
Crac !
Du sang imprégné des propriétés de la foudre noire jaillit d'innombrables blessures, se dispersant partout.
Pour éviter d'être électrocuté, Kyras augmenta brièvement la distance.
Saisissant cette opportunité, je diffusai la foudre noire à travers mon corps, éteignant les flammes bleues qui s'y accrochaient.
Pendant ce temps, chaque section calcinée, brûlée et fondue se régénéra complètement.
Même ma tête, qui avait presque entièrement noirci et commencé à s'effriter.
« …Une capacité de guérison absurde. »
« Ta vitesse est encore plus absurde, Seigneur Kyras. »
Vitalité contre Agilité.
Un choc entre deux demi-elfes, chacun possédant un attribut différent ayant atteint le domaine transcendant.
« C'est pour ça que tu as osé venir seul. »
Ayant déjà retrouvé son calme, Kyras ralluma des flammes azur autour de son corps.
« Peu importe. Je reconnais ta régénération. Mais éliminer un explorateur de ton niveau n'est pas difficile. »
Chhrrrrr — !
Les innombrables shuriken éparpillés sur le sol de la caverne se mirent à voler à travers la chambre.
Leurs mouvements étaient parfaitement organisés, formant un motif structuré.
[Ninjutsu : Formation Séquentielle de Shuriken].
Après avoir tourbillonné follement, l'un des shuriken fonça droit sur moi.
Caw !
Le Corbeau Aveugle fonça immédiatement vers l'avant, le déviant de son aile.
Ensuite, les shuriken arrivèrent les uns après les autres.
Ting ! Ting !
Truthy, dont les capacités de combat en tant que corbeau s'étaient grandement améliorées après avoir atteint le Cinquième Niveau, repoussa chacun d'eux avant qu'ils ne puissent m'atteindre.
« Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ça ? »
Affichant une expression bien plus décontractée, Kyras lança des flammes azur vers moi.
Tandis que je les contrattais avec [Mort · Flamme · Transformation], un shuriken en forme de roue passa au travers de Truthy et s'enfonça dans mon mollet.
Au moment où ma concentration faiblit, les flammes cramoisies qui jaillissaient de ma main gauche furent complètement submergées par le feu bleu.
Fwoooosh !
Grâce à la couleur, j'étais devenu un phare vivant plutôt stylé.
Tandis que je dispersais à nouveau la foudre pour éteindre les flammes, Kyras avait déjà comblé la distance, poignardé mon cou, et s'était à nouveau retiré.
Une profonde blessure de poignard. Des flammes bleues brûlent la blessure de l'intérieur.
Mon corps se régénérait assez vite pour paraître complètement intact, mais à l'intérieur, c'était une autre histoire.
'…J'ai le tournis.'
Ma force vitale récupérait presque instantanément, mais ma force mentale était consommée à un rythme effrayant. Le monde commençait déjà à tourner.
Kyras réduisit à nouveau la distance, brandissant sa dague avec une vitesse étonnante.
Clang-clang-clang !
Compagnon-du-Seigneur effleura mon corps des dizaines de fois.
Prédisant chaque point d'impact, je n'utilisais que le strict minimum d'Aura de Terre pour bloquer les attaques.
Chaque fois que des flammes bleues s'allumaient sur une blessure, je les éteignais avec la foudre noire.
Fwoosh !
Chaque fois que de minuscules ouvertures apparaissaient, je ne manquais jamais l'occasion, lançant des attaques surprises avec [Mort · Flamme · Transformation].
Kyras tordit son corps avec élégance, évitant chacune d'elles, avant de reprendre son assaut implacable.
« Je vois. C'est donc comme ça que ça marche. »
Maintenant son offensive sans relâche, le Conspirateur sourit faiblement.
« Ce Mystère qui transforme ton corps en dévorant des choses… Ce n'est pas que des avantages. À première vue, ça ressemble à une régénération sans limite. Mais en réalité… cela doit imposer un fardeau énorme à ton corps. N'est-ce pas ? »
« Qui sait ? »
Je répondis comme si cela ne signifiait rien.
Mais il avait exactement raison. À partir du Cinquième Niveau, [Péché : Gourmandise] devenait dramatiquement plus puissant.
En échange, chaque propriété corporelle transformée s'accompagnait de sa propre pénalité unique.
En empruntant la Foudre Noire de l'Exalté, chaque instance de régénération corporelle consommait de la force mentale.
Il y avait une raison pour que le mot « Péché » apparaisse dans son nom.
« Donc, en fin de compte… Le temps joue pour moi. »
Whoosh !
Même pendant qu'il parlait, d'autres shuriken continuaient de voler vers moi.
Caw !
Le Corbeau Aveugle les intercepta avec diligence, mais les shuriken continuaient de se loger dans mon corps.
« Quoi qu'il en soit, aucun explorateur ni goule ne viendra jamais à bout de ce Wyvern renforcé. La guerre des guildes de cette année a déjà été décidée par une victoire déshonorante. Tout ce que j'ai à faire, c'est survivre jusqu'à la fin. Toi, en revanche… tu dois être éliminé avant cela. »
« Mais Seigneur Kyras… Tu n'es plus un participant officiel. N'as-tu pas perdu la peau de Dame Raenis ? »
Honnêtement, je savais déjà à peu près comment il répondrait.
Pourtant, je continuai la conversation pour perturber sa concentration, ne serait-ce que légèrement.
« Peu importe combien de temps tu survivras ici… cela n'aura pas d'importance. »
« Je prétendrai simplement avoir dissimulé ma véritable apparence avec des Mystères tout ce temps. Il y a d'innombrables demi-elfes à travers les continents qui se déguisent en elfes purs. Personne n'y trouverait rien de suspect. En plus… Nos noms sont assez similaires. »
Il avait presque certainement détruit tous les cristaux de diffusion à l'intérieur de cette caverne depuis longtemps.
De plus, les Mystères de mana pur de la véritable Raenis pouvaient être imités raisonnablement bien avec le ninjutsu.
Elle avait vraiment été un déguisement idéal.
« Tu es incroyablement minutieux. »
« Bien sûr. »
Kyras acquiesça avec confiance, ses mains ne cessant jamais leurs mouvements.
De même, je continuai de contrer sans fin avec chaque Mystère que je possédais, me concentrant entièrement sur la défense.
Le même échange exact se répétait, encore et encore.
Bien que mon corps, désormais foudre vivante, récupère presque instantanément de toute blessure…
'…Je suis à sec.'
À un moment donné, mes pensées commencèrent à dériver de plus en plus loin.
Ma force mentale avait atteint zéro.
« On dirait que tu as enfin atteint ta limite. Je dois dire… tes yeux ont l'air merveilleux maintenant. »
Sans arrêter sa rafale de coups de dague, Kyras parla soudainement.
Il avait attendu tout ce temps que ma force mentale s'épuise.
« Maintenant, c'est fini — »
Sa voix devint lointaine. La réalité elle-même devint floue.
Une sensation écrasante de flottaison me submergea, et ma vision se brouilla progressivement.
Je pouvais déjà deviner quel effet de statut de trouble mental j'allais subir.
'Au moins, ce n'est pas le pire absolu.'
Le décor environnant changea abruptement.
« Un autre est mort. »
Un prêtre vêtu de robes cérémonielles étranges parla avec irritation.
Ses subordonnés jetèrent négligemment le corps inerte d'un jeune garçon sur un autel voisin, comme s'ils jetaient des ordures.
Sur cet autel métallique luxueux, d'innombrables enfants gisaient éparpillés au hasard, leurs corps incomplets.
« Suivant. Amenez le Numéro 3849. »
Le prêtre me désigna.
Et moi… Le moi plus jeune… souris.
Même en étant traîné. Même avec les bras et les jambes liés. Même après avoir enduré une agonie indescriptible dans tout mon corps pendant trois jours consécutifs.
Je continuai simplement de sourire.
Crac !
Après ce qui sembla environ une semaine, une sensation accablante, comme si le monde entier avait été renversé, me submergea.
Des flammes bleues s'allumèrent autour de mon cou.
Ma vision changea une fois de plus.
L'instant d'après, je vis le ninja demi-elfe, sa dague Compagnon-du-Seigneur plantée dans mon cou.
« …Plus j'en apprends sur toi… plus tu deviens horrifiant. »
Kyras fronça profondément les sourcils.
« Même avec tes sens distordus parce que ta force mentale s'est effondrée… Tu continues obstinément à bloquer mes attaques ? Qu'es-tu exactement ? »
Distorsion de Réalité.
Un effet de statut qui piège de force la victime dans d'horribles souvenirs, l'empêchant de bouger pendant plusieurs dizaines de secondes.
En le vivant personnellement, c'était véritablement choquant.
On avait vraiment l'impression d'avoir passé plusieurs jours dans un monde entièrement différent.
L'effet secondaire de [Fragment du Colosse], qui doublait l'influence des maladies mentales de statut, avait probablement fait durer le ressenti encore plus longtemps.
« Le corps suit naturellement les ordres de l'esprit. »
Cependant, si tu savais déjà à l'avance quel phénomène allait se produire, il était tout à fait possible de s'y préparer.
Même dans le jeu, toute commande entrée avant d'être affecté par la Distorsion de Réalité continuait de s'exécuter automatiquement.
Je m'étais demandé si la réalité fonctionnait de la même manière. Apparemment, c'était le cas.
« Mais cette fois, c'est vraiment fini ! »
Kyras me projeta au sol, saisit sa dague en prise inversée, et l'enfonça vers le bas.
Mon corps entier était déjà un mélange de coupures et de brûlures.
Je ne pouvais plus endurer une autre attaque avec ma chair seule.
Whoooom !
Juste avant que la lame ne transperce mon corps, une Aura de Terre brune arrêta net Compagnon-du-Seigneur.
J'avais converti l'énorme quantité d'Essence de Terre remontant du sol entièrement en Aura, enveloppant tout mon corps dedans.
[Avatar de la Terre].
Le Mystère inné de l'Elfe de Terre était absolu en matière de défense.
Surtout en restant complètement immobile, sa consommation d'Aura chutait à un degré extrême.
Dans les bonnes conditions, on pouvait le maintenir pendant une journée entière.
« Je n'ai absolument aucune idée de pourquoi tu es capable d'utiliser le « Don Naturel » d'un Elfe de Terre… »
Le Conspirateur recula, redressant sa posture.
« Mais ce n'est rien d'autre qu'une résistance vaine. L'Essence de Terre n'est pas infinie. Tu le sais mieux que quiconque. C'est pour ça que tu l'as conservée si longtemps avant de finalement recourir à la défense absolue. »
Le ninja demi-elfe forma des sceaux de mains d'une seule main.
D'énormes racines d'arbre jaillirent sous la terre, se tortillant violemment.
[Ninjutsu : Racines Vivantes du Grand Arbre].
Un Mystère de Huitième Niveau. Simplement toucher les racines drainait la force vitale.
« Cela résout tout. »
Que la terre était faible contre le bois était un savoir basique.
L'Aura générée par le Cinquième Niveau [Avatar de la Terre] ne durerait pas un instant.
Rumble…
D'immenses racines foncèrent vers moi, se déchaînant comme des monstres vivants.
Elles enveloppèrent complètement mon corps, commençant à briser mon Aura de Terre.
Juste avant que l'Aura ne soit détruite…
Crac !
« Glk — Aaaah ! »
Kyras cria de douleur.
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, il serrait son épaule droite… son bras complètement arraché.
« Tu as bien travaillé. »
Se tenant à la droite de Kyras, un énorme orc gris brandissait un mince bras gauche, le sang en gouttant.
« Cette pilule que tu as fait passer par Rai. Elle a fonctionné à merveille. »
Targon.
Classé Deuxième parmi les Douze Héros. L'explorateur de classe guerrier le plus fort de Pletica.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse dissimuler ma présence aussi parfaitement. »
« …Targon !! »
Grinçant des dents, le Conspirateur fit un bond en arrière.
« Alors on se rencontre enfin. Espion. »
Targon observa tranquillement le ninja en retraite, puis serra lentement les deux poings.
Son visage arborait un sourire différent de tout ce qu'il avait montré auparavant… un rictus sauvage si large qu'il semblait prêt à lui fendre la face en deux.
« S'il te plaît… Tiens le plus longtemps possible. Pour que je puisse prendre mon temps à t'écraser encore un peu plus. »