L'objectif ultime du Conspirateur était d'obtenir l'autorité sur le District 3.
Pour ce seul but, il avait passé des années à peindre un chef-d'œuvre gigantesque sur la toile qu'était Pletica, en utilisant des centaines de machinations sournoises.
La Guilde du Loup Gris, dont les informations internes avaient fuité, était devenue un adversaire en fait gérable comparé à la normale.
Et grâce à cela, les explorateurs avaient formé une alliance raisonnablement solide.
« Tout s'était déroulé exactement selon le plan. »
Les explorateurs alliés affronteraient la Guilde du Loup Gris, pendant qu'il s'éclipserait discrètement, activerait la Pièce Cachée et s'emparerait de l'Orbe de Lumerlan.
Une stratégie qui éliminait chaque variable possible avec une minutie excessive.
En d'autres termes, une stratégie de victoire méticuleuse et infaillible.
Mais tout s'était effondré. À cause de moi.
« Meurs… ! »
Le Conspirateur pressa son attaque sans me laisser le moindre répit.
L'Elfe de Joyau, déguisé par le Manteau de Peau, affichait une expression débordant de frustration.
« Tu te rends compte de l'effort que j'ai consacré à préparer cette Guerre des Guildes ?! »
Bien sûr que oui.
Je le savais fin trop bien.
C'était précisément pour cela que je l'avais sabordé.
Comme un chat qui renverse doucement un ornement coûteux acheté avec du temps et de l'argent, juste pour le voir se briser.
« Tu ferais mieux de consacrer cet effort à gagner honnêtement ta vie. »
Bloquant chaque attaque grâce à l'Aura de Terre générée par l'Avatar de la Terre,
je transformai ma jambe en foudre noire et lançai un coup de pied.
Un mouvement que je baptisai… Coup de Tonnerre.
« … ! »
Le Conspirateur ne tressaillit qu'un instant sous l'effet de l'électrocution, puis cracha soudain une aiguille empoisonnée de sa bouche.
Ting !
J'enveloppai d'Aura la zone de mon visage visée et la déviai.
C'était un schéma d'attaque que je connaissais déjà.
Immédiatement après, le Conspirateur forma une série élaborée de signes de mains, puis souffla des flammes bleues par la bouche.
Flammes bleues… Intéressant, peut-être que je devrais en encaisser une.
Fwoosh !
J'accueillis le feu qui m'arrivait en plein visage avec… mon visage.
« … ? »
Alors que le Conspirateur écarquillait les yeux,
j'avalai une partie des flammes qui brûlaient sur mon visage.
[Grâce à l'effet de [Péché : Gourmandise], votre corps a acquis les propriétés de [Ninjutsu : Flamme Azur] !]
« … Ça pique un peu. »
Je levai mon bras gauche, qui vacillait maintenant comme un feu vivant.
Whoooosh !
Des flammes cramoisies et azurées « Arteinèrent » ensemble… jaillirent vers l'avant.
Une collaboration entre Péché-Flamme-Feu et Ninjutsu : Flamme Azur.
« … Tch ! »
Le Conspirateur forma rapidement un autre ensemble compliqué de signes de mains.
Un torrent d'eau en forme de dragon oriental jaillit du vide, barrant la progression des flammes.
Manier des Mystères eau-et-glace de ce niveau à partir de rien… Impressionnant.
Pendant que je l'admirais brièvement, je levai ma main droite.
Comme prévu, le Conspirateur était trempé.
Bzzzzzzt !
De la foudre noire à haut voltage fonça vers lui.
Sur ce pont, nulle part où esquiver. Sauter signifiait tomber à la mort. Rester immobile signifiait encaisser un coup direct.
« … Ghk ! »
Le seul endroit où esquiver… était les airs.
Le Conspirateur bondit haut. Immédiatement, je redirigeai la foudre noire qui filait vers l'avant pour l'envoyer vers le haut.
Maintenant que l'Éclosion de Foudre Noire avait atteint le Cinquième Cercle, je pouvais manipuler la foudre quasi instantanément, permettant des changements de direction fluides.
Bzzzzzz !
Une technique de ninjutsu s'activa juste à temps, déviant environ la moitié de la foudre.
Le Conspirateur atterrit à une distance considérable derrière moi, puis lança deux shurikens en forme de roue.
Ils volèrent droit vers mes yeux… l'endroit unique que je ne pouvais pas protéger avec l'Aura.
CAAAAW !
Le corbeau aveugle qui attendait à proximité fonça instantanément, repoussant les deux shurikens de ses ailes.
Peut-être parce que chacune de ses attaques menaçantes avait été neutralisée sans effort, le visage du Conspirateur se tordit.
« … On dirait que tu lis dans mes pensées. »
« C'est exact. Seigneur Lidni sait tout. Lire les pensées de quelqu'un n'a rien de difficile. Si tu t'intéresses à la foi de la Vérité Tordue, ce cultiste Karr serait ravi de– »
Avant que je ne finisse mon discours de promotion, le Conspirateur forma rapidement des signes de mains et répandit une brume empoisonnée dans toute la zone.
Ninjutsu : Brume Poison Ultime.
Quiconque la toucherait perdrait d'énormes portions de vie.
« … Je ne te laisserai pas partir tranquillement. »
Reculant, le Conspirateur sortit un shuriken en forme de roue d'aspect sinistre.
L'artéfaut Assassin Suprême.
Une fois lancé, il ignorait tout ce qui se trouvait entre lui et sa cible pour s'y loger directement.
Vu qu'il utilisait sa ressource ninja, la « Force Ninja », sans retenue, et sortait tous ses Mystères et artéfacts, c'était évident.
Il avait l'intention de me tuer sérieusement.
« Ça a l'air de faire sacrément mal. »
Je levai les deux mains haut, comme pour réfléchir à mes actes.
« Pardonne-moi juste cette fois. Je suis désolé. »
« … Ferme-la ! »
Juste au moment où le Conspirateur s'apprêtait à lancer l'Assassin Suprême…
Slash.
Sans prévenir, Brunelda jaillit du ciel lui-même, entaillant l'épaule du Conspirateur.
« Je visais ton cou. Pas mal. »
« … Brunelda. »
Serrant son épaule d'où le sang jaillissait de la blessure tranchée, le ninja s'agenouilla.
« Un guerrier sauvage du Continent Nord recourant à une attaque sournoise… Tu n'as pas honte ? »
« Tu n'es pas un guerrier. Donc pas de problème. »
Brunelda répondit indifféremment, empoignant le katana Nightfall des deux mains.
Acculé. Pas d'échappatoire. Le Conspirateur grimça.
« Gamin, ne te la pète pas. Pour l'instant je suis encore– »
« Oui, oui, je sais. Tu n'es toujours pas capable de te battre à pleine puissance, c'est ça ? Et pourtant tu as réussi à me tenir tête ! Tu es incroyable ! »
« … »
L'Elfe de Joyau resta momentanément sans voix.
Brunelda balança son épée horizontalement.
Slash !
La tête du Conspirateur se sépara de son corps.
Une bûche, enveloppée dans la peau de l'Elfe de Joyau Laenis, tomba au sol à l'endroit où il se tenait.
Brunelda la poussa du pied avec nonchalance, puis se gratta la tête avec la garde de son épée.
« C'est donc le Mystère dont tu parlais ? »
« Exactement. »
Art Ninja : Fuite par la Vie et la Mort Distordues.
C'était essentiellement une version incroyablement améliorée de cette technique ninja classique qu'on retrouve dans d'innombrables histoires.
Chaque fois qu'il subissait une blessure mortelle, il ne laissait derrière lui qu'une bûche et réapparaissait ailleurs, préservant sa vie.
Une technique de survie absurdement puissante.
« Elle peut s'activer trois fois au total. Une fois toutes les charges épuisées, il faut au moins six mois pour la recharger. On l'a déjà tué une fois. Il lui reste deux vies supplémentaires. »
En d'autres termes… il fallait le tuer trois fois de plus.
C'était la plus grande raison pour laquelle le Conspirateur était un adversaire si embêtant.
« Je vois. »
Brunelda sourit avec satisfaction.
« J'aime bien. Honnêtement, le tuer une seule fois ne suffisait pas. En plus, il ne se battait toujours pas à pleine puissance. »
Je ressentais exactement la même chose.
Ce n'est que lorsque les deux camps se battent de toutes leurs forces que le vainqueur peut se sentir comblé et le vaincu satisfait.
« Membre de la tribu Karr. Tu sais où il apparaîtra ensuite, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Le Conspirateur était peut-être un ninja vétéran.
Mais il avait choisi le mauvais adversaire.
« Ce ninja lugubre est déjà dans le creux de ma main. »
Il ne pouvait pas l'imaginer. Que quelqu'un existait qui connaissait chaque cachette à laquelle il pourrait jamais penser.
« Emmène-nous à l'endroit que j'indique. »
« Avec plaisir ! »
Brunelda me hissa sur son dos une fois de plus et courut vers l'emplacement que je désignais.
BOOOOOOOM—!!
Pendant que nous avancions, le Wyvern Éclipse lança une nouvelle attaque de souffle.
Cette fois, la moitié sud des ruines fut anéantie.
Seules les sections est et ouest contenant les deux tours restèrent.
KROOOO !
Malgré sa destruction accablante, le wyvern continua de piétiner furieusement et de battre violemment des ailes.
Comme s'il était devenu complètement enragé.
« On dirait que Yallen fait du bon travail. »
« Certainement. »
Suivant mes instructions, Yallen provoquait actuellement le Wyvern Éclipse pour qu'il utilise répétitivement son attaque de souffle.
Le talent naturel des nains du Continent Ouest pour provoquer les autres était apparemment efficace même contre des monstres sans esprit.
« Il a tiré deux fois. Il ne reste plus qu'un souffle. »
Une fois tous ses souffles épuisés, le combattre deviendrait un peu plus facile.
Détruire toutes les cachettes des explorateurs et des goules était un autre effet secondaire utile.
« Nous voilà. »
Le Taxi Sauvage arriva à destination. L'entrée de la tour dorée.
Descendant du dos de Brunelda, je détendis mon bras gauche.
« On commence ? »
Le délicieux spectacle de lui voler ses vies supplémentaires.
***
Le Conspirateur était accroupi dans un espace exigu.
« … Je dois tenir pour l'instant. »
Un ninja de niveau 8.
Le Conspirateur avait autrefois dominé le Continent Est.
Mais il n'était pas toujours capable de déployer toute sa puissance.
Il lui fallait encore du temps avant de pouvoir surmonter les limitations innées auxquelles il faisait face chaque jour.
De plus, immédiatement après l'activation de l'Art Ninja : Fuite par la Vie et la Mort Distordues, toutes ses capacités physiques déclinaient temporairement.
À l'intérieur de ce Labyrinthe, où le Rang d'Âme de tout le monde était fixé au niveau 5, cet effet secondaire était particulièrement paralysant.
« D'abord, j'attendrai que les effets secondaires passent. Ensuite, je tuerai le cultiste Karr. »
Après cela, il comptait poursuivre la victoire une fois encore.
Il n'y avait aucun moyen réaliste de gérer le wyvern renforcé.
Sa seule option maintenant était probablement de viser une victoire déshonorante.
Battre des gens comme Targon ou Luprite serait difficile, mais peut-être pourrait-il utiliser le wyvern pour y parvenir.
Tap. Tap.
« … Hein ? »
Alors qu'il assemblait mentalement une stratégie alternative pour gagner la Guerre des Guildes, de doux pas résonnèrent soudain vers lui.
Pas… Pas…
Des pas étranges emplirent l'espace silencieux. Quelqu'un approchait.
Ça n'avait aucun sens.
« … Comment ? »
C'était le tout dernier étage de la tour dorée.
À cause d'un mécanisme mystérieux, une fois qu'un explorateur montait dans les Profondeurs Intérieures, il ne pouvait jamais redescendre ici.
Pour revenir, il fallait au moins trois Fragments Primordiaux et marcher sur les escaliers dans une séquence compliquée…
« Comme prévu, quand on se cache, il faut profiter de la vérité terrifiante que l'endroit le plus sombre est sous le lampadaire. »
Le cultiste de la Vérité Tordue, Karr, descendit calmement les escaliers, son expression si dénuée d'émotion qu'elle en était terrifiante.
« C-Comment as-tu su pour « cette » Pièce Cachée aussi… ? »
« Je te l'ai dit. Seigneur Lidni me l'a appris. »
Un mensonge. Si ce dieu mauvais possédait vraiment une telle connaissance vaste, il serait devenu une divinité populaire depuis longtemps.
« Maudit sois-tu ! »
Sortant sa dague, le Conspirateur chargea.
À cette distance, les étranges flammes de ce dieu mauvais ne seraient pas utilisables…
Whoooosh !
Des flammes écarlates foncèrent vers lui.
Du feu imprégné du pouvoir d'un dieu mauvais.
Le Conspirateur et Karr furent tous deux engloutis par l'incendie.
« C'est pas bien chaud, ça ? »
« Taré… ! »
Bien que les flammes fassent rage partout, Kar ne montrait pas le moindre signe de douleur.
Quel genre de demi-elfe était-ce ?
Le Conspirateur enfile hâtivement une cape ignifugée, fonça devant Kar, gravit les escaliers et s'enfuit dehors.
« Te voilà donc. »
À l'entrée de la tour dorée, le Conspirateur croisa le regard du sauvage du Continent Nord, qui se tenait là, empoignant Nightfall des deux mains.
Avant même que le Conspirateur n'apparaisse, Brunelda avait déjà balancé sa lame dans le vide.
Slice.
Suivant le mouvement de son maître, une entaille noir de jais déchira l'espace à l'entrée de la tour dorée.
Le Mystère Non-Attribut contenu dans Nightfall… Rassemblement de la Nuit.
« Cette fois, c'est différent de ce pont étroit ! »
Roulant sur le côté, le Conspirateur forma des signes de mains d'une main.
Instantanément, sa silhouette se multiplia en dizaines.
Ninjutsu — Multitude de Clones.
D'innombrables clones chargèrent Brunelda tous en même temps.
« Je vais te tuer ! »
« Tu as piétiné tous mes efforts ! »
« Disparaïs ! »
Des voix résonnèrent de toutes parts. Des dagues foncèrent de tous les côtés.
« Oh. »
Brunelda admira le spectacle un instant, puis balança son épée en diagonale avec désinvolture.
Slash !
Un bâtiment entier près de la tour dorée fut tranché net en deux.
« … Impossible. »
Une longue ligne apparut sur le torse du Conspirateur, qui s'était caché parmi les clones en feignant de charger.
« … Comment as-tu su ? »
« C'aurait été impossible de ne pas le savoir. »
Souriant,
Brunelda fonça en avant et balança à nouveau.
« Ton intention de tuer pue trop fort. »
Slash !
La tête du Conspirateur vola une fois de plus, et une autre bûche apparut en plein air.
« Incroyable ! »
Karr sortit de la tour, applaudissant avec enthousiasme.
« Maintenant que toutes ses vies supplémentaires sont presque parties… Il n'en reste plus qu'une. »
***
« C'est le pire scénario possible. »
Entre deux bâtiments en ruine, trois Goules Massacre s'étaient rassemblées dans une ruelle étroite.
« Donc le reste de nos congénères sont tous morts ? »
« Pas complètement. Mais ils vont être attaqués bientôt. Ce wyvern fait des ravages. »
« De penser que ça finirait comme ça même après avoir fait alliance avec ces vampires maudits… »
Le Wyvern Éclipse avait complètement dévasté les Profondeurs Intérieures, qui étaient déjà en ruines.
Maintenant, seule la moitié de la zone offrait encore des cachettes.
« Et si on faisait ça ? »
La plus propre en apparence des trois Goules Massacre proposa une idée à voix basse.
« Même unies, on ne peut pas battre le wyvern. Donc on doit se cacher jusqu'à ce que les vampires le tuent. J'aime pas l'admettre, mais ils sont plus forts que nous. »
« Ça a du sens… C'est notre seule option. »
Les Goules Massacre se dispersèrent immédiatement dans des directions différentes.
Celle qui avait proposé l'idée resta un moment adossée au mur.
Seulement après que les autres eurent pris une distance considérable, elle quitta discrètement la ruelle, bougeant prudemment pour ne pas attirer l'attention.
« Si je vais par là… »
La périphérie est de la ville en ruine.
Passant le dernier bâtiment, la goule atteignit la paroi de la grotte faiblement lumineuse et commença à tâter le sol.
Finalement, elle trouva une poignée légèrement saillante et la tira immédiatement.
Clunk !
Après plusieurs tirs puissants, une porte cachée dans le sol s'ouvrit, révélant un passage menant vers le bas.
Un sous-sol caché au sein des Profondeurs Intérieures.
« … Ça devrait être sûr. »
Un endroit caché, inconnu du monde.
La Goule Massacre… le Conspirateur… s'enfonça profondément dans le sous-sol.
« … Ce doit être ça. »
Au centre du mur le plus profond, dans un creux carré, reposait un vieux sac.
Il en vérifia le contenu. Trois pilules jaunes.
Gulp.
Au moment où il en avala une, il sentit sa présence disparaître complètement.
Selon les informations qu'il avait reçues, cette Pièce Cachée effaçait la présence, facilitant la gestion du Wyvern Lumière.
Même en prenant une seule pilule, personne ne pouvait détecter la position de l'utilisateur dans le Champ de Bataille du Soleil et de la Lune.
« C'est fait… ! »
Il n'avait plus qu'à rester caché jusqu'à ce que les effets secondaires de la Fuite par la Vie et la Mort Distordues se dissipent.
Alors, il pourrait enfin tuer le cultiste Karr.
Ce n'est qu'alors qu'il se détendit, s'adossant au mur.
Toc toc.
Quelqu'un frappa.
Surpris, le Conspirateur couvrit instinctivement sa bouche et retint son souffle.
« Pas encore… ? »
Thump. Thump. Thump.
« … »
Restant parfaitement immobile, il écouta la présence de l'explorateur inconnu s'estomper progressivement.
« Ils sont partis ? »
BANG ! BANG ! BANG ! BANG-BANG-BANG-BANG-BANG !!
Quelqu'un se mit soudain à frapper violemment la porte du sous-sol !
Clunk.
Le Conspirateur tendit tout son corps.
Puis, la porte s'ouvrit lentement.
Quelqu'un entra.
Le demi-elfe blond.
Karr parla, son visage si dénué d'émotion qu'il en était glaçant.
« Si tu étais à l'intérieur… Pourquoi faire semblant de ne pas l'être ? Je suis blessé. »
Avalant une bouffée brûlante, le Conspirateur recula lentement.
À cet instant, il en devint absolument certain.
« … Ce sont les yeux de quelqu'un qui pourrait tuer des gens sans rien ressentir. »
Le Conspirateur, un ninja, avait assassiné d'innombrables personnes.
La répulsion qui accompagne le meurtre avait depuis longtemps disparu.
Et pourtant…
« Je suis en fait un demi-elfe qui s'offense plus facilement qu'on ne le croit. Alors fais attention, s'il te plaît. »
Faire face au cultiste devant lui semblait encore plus désagréable que de commettre un meurtre.