Swoosh…
Par la marque sur ma poitrine, les deux versions d'Artein exprimèrent leur avis simultanément.
« Mais qu'est-ce que tu fais, au juste… ? »
« Bon sang… C'est absurde. »
Il semblait que, puisque cela se passait à l'intérieur d'un Labyrinthe plutôt que dans la réalité, elles n'étaient pas particulièrement ravies.
Mais la vraie harmonie n'avait même pas encore commencé.
« Artein présente et Artein passée, je vais bientôt provoquer une harmonie extraordinaire. »
Je me mis immédiatement à courir.
« Membre de la tribu Karr ! »
Brunelda, qui attendait à proximité, me présenta prestement son dos.
Au moment où je grimpai, le sauvage du Continent Nord, qui avait passé sa vie entière à s'entraîner, se mit à sprinter à une vitesse terrifiante.
Pas vers la tour que nous avions escaladée auparavant, mais vers la tour d'argent reliée au Champ de Bataille de la Lune.
SHAAAAAA—!!
Juste au moment où nous allions arriver, un faisceau de lumière éclatant jaillit de la tour dorée.
Une radiance mystérieuse où clarté et obscurité s'entrelacèrent.
L'éclat contenant le pouvoir de Lumerlan, qui avait gouverné à la fois le soleil et la lune, atteignit le ciel étoilé.
BOOOOOOM !
La lumière touchant le ciel nocturne commença à tisser un pont dans les airs.
Depuis le sommet de la tour dorée, jusqu'au centre même des cieux, où flottait l'Orbe de Lumerlan.
« C'est donc ça que tu voulais dire… »
« Exactement. »
Je reportai mon regard vers la tour d'argent.
« Si tu grimpes au sommet de la tour alignée sur l'attribut opposé et que tu brises le joyau laissé par la bête divine qui tirait le char du soleil ou de la lune, un chemin vers les cieux s'ouvre. »
Le seul moyen d'obtenir l'Orbe de Lumerlan sans chasser le Wyverne de Lumière.
Un raccourci à travers le ciel.
« Voici la vraie valeur de la Pièce Cachée de la bête divine. »
Brunelda continua de courir à une vitesse invraisemblable pour quelqu'un dont le Rang d'Âme avait été réduit au Niveau 5.
« Tu as dit qu'il fallait briser le joyau de la bête divine, non ? Ça n'a pas l'air facile. Mon épée peut-elle le faire ? »
« Bien sûr que non par des moyens ordinaires. »
Skinfaxi et Hrimfaxi.
Les joyaux laissés par ces bêtes divines possédaient une puissance défensive surpassant celle de la plupart des armures de plaques.
La force et les Mystères d'un explorateur ne pourraient jamais les briser.
Il n'y avait que deux façons de détruire le joyau d'une bête divine.
Soit une Grande Relique, soit une arme imprégnée d'une quantité massivement écrasante de puissance divine.
« Membre de la tribu Karr ! Les gens qui portent quelque chose d'aussi incroyable ne participent pas normalement aux Guerres des Guildes ! »
« C'est exactement pour ça que la Pièce Cachée est restée non découverte si longtemps. »
Il y avait une raison pour laquelle les chercheurs de Labyrinthes qui avaient étudié le Champ de Bataille du Soleil et de la Lune pendant des années n'avaient toujours pas complètement découvert toutes les Pièces Cachées.
« Mais alors comment cet espion comptait-il le briser… ? »
« J'expliquerai plus tard. »
Quand j'eus fini de parler, nous avions atteint la tour d'argent.
« On monte. »
Avec moi toujours sur son dos, Brunelda grimpa le long du mur extérieur de la tour à mains nues, atteignant le toit en un instant.
« Merci. »
L'instant où mes pieds touchèrent le sol, je posai immédiatement le Cœur de Skinfaxi par terre.
« Alors comment comptes-tu le briser ? »
« Comme ça. »
Posant les deux mains sur le joyau cramoisi qui brillait comme le soleil, je fermai les yeux et commençai à réciter.
« Ô Solmiran, qui brûles à jamais. »
Créateur du soleil flamboyant. La Déesse du Soleil Sauveur et de la Création Radieuse.
J'adressai une prière à Solmiran.
« Je suis terriblement désolé, mais… est-ce que ça te dérangerait de le briser pour moi ? »
Inutile d'observer une étiquette formelle.
Je n'étais pas un prêtre de l'Église du Soleil. Juste un cultiste ordinaire.
Mon attitude n'influencerait pas grandement le jugement de Celle Qui Brûle Éternellement.
« Je t'en supplie. À partir de maintenant, tous les midis, je ferai consciencieusement des bains de soleil vêtu de rien d'autre que mon sous-vêtement. »
Je n'avais jamais adressé une seule prière solennelle en contemplant le soleil.
Ni jamais pratiqué la discipline religieuse des bains de soleil pendant une demi-journée sur deux semaines.
Je n'avais aucun droit de demander l'aide du soleil.
Et pourtant…
Crac… !
Solmiran répondit à ma requête.
De fines fissures se propagèrent sur le Cœur de Skinfaxi comme des éclairs.
« Merci. »
« …Est-ce que Solmiran accorde d'habitude les requêtes dès que quelqu'un prie ? »
« J'en doute. »
Intervenir dans le monde mortel sans aucune connexion causale consommait une quantité énorme de foi.
Naturellement, la plupart des divinités ignoraient simplement les prières de quiconque n'était pas leur fidèle.
La raison pour laquelle Solmiran me répondit, c'est que, si mêlé que fût mon sang, j'étais toujours un elfe.
Vroum.
Le Cœur de Skinfaxi se brisa complètement, et une lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel jaillit vers le haut.
Quand cette radiance, possédant à la fois clarté et obscurité, atteignit le ciel, une ligne parfaitement droite se traça à travers les cieux étoilés.
Scintillante, elle s'étendit
jusqu'à se connecter au pont qui s'étendait du côté opposé.
FWAAAAAA !
Au centre des cieux divisés, l'Orbe de Lumerlan, positionné là où les deux lignes droites se rejoignaient, devint une sphère noire remplie de lumière mystérieuse.
« …Magnifique. »
Brunelda marmonna, hagard.
Cela méritait vraiment une telle admiration.
Une éclipse solaire. La lune avait chevauché le soleil. Un phénomène céleste qui avait jadis symbolisé Lumerlan.
Bien que différent d'une vraie éclipse solaire, il produisait exactement le même effet mystique.
KROOOOOOAR !
Le Wyverne de Lumière, qui se battait contre de nombreux intrus, regarda vers le ciel et poussa un rugissement tonnerre.
Puis il déploya ses ailes et s'envola vers le haut.
Le gardien final des ruines s'élevait vers la relique sacrée.
Plus il s'en approchait, plus ses écailles se détachaient, son corps commençant progressivement à briller.
[> :O]
La moitié de son corps émettait une lumière si aveuglante qu'elle piquait les yeux.
L'autre moitié rayonnait d'une lueur glaciale assez froide pour faire mal à la vue.
Chaleur et froid. Lumière et obscurité.
Libéré de sa forme antérieure, le wyverne incarnait désormais les deux aspects opposés.
Il lança un puissant rugissement.
KRAAAAAAH !
[Wyverne d'Éclipse (Niveau 7)]
[Un wyverne qui protège à la fois le soleil et la lune. La forme évoluée du Wyverne de Lumière. Est-ce que c'est vraiment okay ? Même si tous les explorateurs et toutes les goules unissaient leurs forces, ce serait encore un ennemi qu'ils ne pourraient pas vaincre !]
Déployant ses ailes maintenant bien plus grandes, le Wyverne d'Éclipse exhala une souffle où lumière dorée et argentée s'entrelacaient vers le sol.
BOOOOOOOOOOM !!
La section nord des ruines fut instantanément incinérée jusqu'à l'oubli.
Sa puissance ne pouvait même pas être comparée au précédent rayon du Wyverne de Lumière.
Les explorateurs et les goules observant d'en bas restèrent simplement là, la bouche grande ouverte.
En regardant le wyverne renforcé, je hochai la tête, satisfait.
'Parfait. Une catastrophe complète et absolue.'
***
L'un des Six Apôtres, le Conspirateur, traversait le pont enjambant les cieux étoilés.
Jettant constamment des coups d'œil en bas.
'…Qu'est-ce qui se passe, au juste ?'
Il était perplexe.
Des développements inattendus s'étaient succédés les uns après les autres.
Karr la Corneille Dorée.
Tout avait commencé avec cet elfe métis cultiste s'infiltrant parmi tout le monde en utilisant [Transformation].
'Comment a-t-il pu l'utiliser si longtemps sans perdre son sens de lui-même !?'
Puis il avait rassemblé les goules, commencé une bataille, attiré le wyverne, et tout transformé en chaos total.
La situation était devenue si anormale qu'il avait été forcé d'activer la Pièce Cachée plus tôt que prévu, créant le pont dans le ciel.
KRAAAAAH !
En bas, les explorateurs et les goules se battaient encore ensemble contre le wyverne qui s'était transformé en sa nouvelle forme.
Pourquoi avait-il changé comme ça ?
Est-ce qu'activer la Pièce Cachée impliquant les joyaux des bêtes divines sur les deux tours simultanément avait causé ça ?
« AAAH ! »
« Grk ! »
Le chamane de la Guilde de la Tortue de Feu et une Goule Massacre furent tous deux pulvérisés ensemble par la queue balayante du wyverne.
'Il n'y a aucun moyen qu'ils tuent ça.'
Peu importe comment il regardait, des explorateurs et des goules de Niveau 5 n'avaient absolument aucune chance, peu importe combien se rassemblaient.
'Peu importe…'
Bientôt, il obtiendrait enfin la relique sacrée.
Courant sans fin sur le pont, qui lui semblait bien plus long qu'il n'en avait l'air, il finit par arriver devant la sphère noire rayonnant de lumière mystérieuse.
À l'intérieur flottait l'Orbe de Lumerlan, incarnant le soleil et la lune unis.
'…Enfin.'
Le Conspirateur sourit largement sans s'en rendre compte.
Tout ce qu'il avait fait… en commençant par infiltrer la Guilde du Loup Gris pendant près de cinq ans.
Puis son identité avait été dévoilée un mois avant la Guerre des Guildes, le forçant à bâcler toutes ses préparations.
Se remémorant toutes ces épreuves, il tendit la main.
Fchhh !
« Grk !? »
L'instant où sa main toucha la lumière émise par la sphère noire, sa paume s'embrasa.
L'instant où il la retira, le feu disparut.
Il essaya même d'enfiler des gants ignifugés. Le résultat fut exactement le même.
'Pas possible… !'
Après avoir entaillé la sphère à plusieurs reprises avec sa dague, le Conspirateur grinca des dents.
Il ne pouvait pas la toucher.
Il ne pouvait même pas l'approcher.
Avec d'innombrables expéditions de Labyrinthes à son actif, il pouvait deviner grossièrement ce qui s'était passé rien qu'aux circonstances.
'Elle a été renforcée.'
Renforcement de Labyrinthe.
Un phénomène ne se produisant que dans les Labyrinthes de rang B ou plus, où les conditions de complétion, les monstres apparaissant et l'environnement interne devenaient tous distordus.
KROOOOOOAR !
Le plus probable, c'est que les conditions avaient changé.
Maintenant, ils devraient d'abord vaincre le wyverne amélioré avant de pouvoir obtenir l'Orbe de Lumerlan.
Et… la cause de ce Renforcement de Labyrinthe était sans aucun doute le cultiste blond marchant maintenant calmement vers lui depuis le côté opposé.
« Salutations. »
Faisant un signe de la main avec un visage impassible, Karr la Corneille Dorée s'approcha lentement.
« Mais pourquoi as-tu l'air si décontenancé ? »
Crac !
CAAAAW !
Un corbeau vola autour, brisant chaque orbe de cristal à proximité.
« Quelqu'un avec de si grandes ambitions ne devrait pas faire une telle tête pour une broutille pareille. »
Karr continua de parler.
Son visage restait effroyablement impassible.
« Tu auras besoin de continuer à travailler dur si tu espères réaliser ta grande ambition d'effacer tous les dieux justes et tous les dieux mauvais. »
« … »
Pour la première fois, le Conspirateur échoua complètement à contrôler son expression.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Comment ?
Comment au monde ?
Comment un simple cultiste pouvait-il connaître le plan ultime partagé seulement entre les Six Apôtres ?
Impossible.
C'était le genre de catastrophe qui ne devait jamais arriver.
« …Qui te l'a dit ? »
Serrant sa dague en prise inversée, le Conspirateur baissa sa garde.
Karr inclina la tête d'une manière innocemment exaspérante.
« Je suis un cultiste de la Vérité Tordue. Naturellement, Seigneur Lidni me l'a dit. »
« Ridicule ! Ce dieu mauvais déchu a à peine pu découvrir les identités des Grands Monstres au mieux ! »
Son esprit devint glacial.
Le Conspirateur tira sa conclusion immédiatement.
'…Il est dangereux. Ce cultiste doit mourir.'
***
Skinfaxi. Hrimfaxi.
Si une seule des Pièces Cachées impliquant les deux joyaux de bêtes divines était activée, alors l'Orbe de Lumerlan pouvait être obtenu sans tuer le Wyverne de Lumière.
Mais si les deux étaient activées simultanément ?
'L'exact opposé s'est produit.'
Le Wyverne de Lumière évolua en le bien plus puissant Wyverne d'Éclipse, et maintenant le vaincre devint une exigence absolue pour nettoyer le Labyrinthe.
Le Renforcement de Labyrinthe du Champ de Bataille du Soleil et de la Lune était quelque chose que les explorateurs eux-mêmes pouvaient déclencher.
« Tu dois être choqué. Je comprends. Je ne peux qu'imaginer à quel point tu dois avoir le cœur brisé. »
Je tentai tranquillement de « compatir ».
L'elfe debout au-delà de la sphère noire se raidit.
Un Mage de Mana Pur de la Guilde de la Tortue de Feu.
L'Elfe Joyau Laenis.
Plus précisément, l'un des Six Apôtres, le Conspirateur, déguisé en explorateur ordinaire en utilisant Manteau de Peau.
Je connaissais son identité depuis le tout début.
« Manteau de Peau ne peut pas déguiser la taille du corps. Et puisque, Monsieur le Conspirateur, vous êtes plutôt mince… Parmi les suspects, vous seul auriez pu être le coupable dès le début. »
Naturellement, cette déduction n'était possible que parce que je connaissais déjà la vraie race et la physionomie du Conspirateur.
Comme toujours, je passai par-dessus tout le raisonnement intermédiaire fastidieux.
« Pour cette opération, vous avez aussi subtilement aidé ces deux autres explorateurs à accumuler des exploits, n'est-ce pas ? Tout ça pour que la Guilde du Loup Gris disperse ses soupçons sur trois personnes différentes. »
Comme un détective expliquant délibérément tout à un meurtrier debout juste devant lui, je continuai de parler.
« Vous vouliez sûrement activer la Pièce Cachée pendant que l'Alliance des Guildes était occupée à se battre contre la Guilde du Loup Gris. Puis réclamer la victoire calmement et mystérieusement. Comme ça doit être déchirant de ne plus pouvoir le faire. »
« … »
Le Conspirateur était obsédément attaché à préserver le grand scénario qu'il avait planifié.
Si le moindre détail tournait mal, c'était le genre à préférer tout abandonner purement et simplement.
C'est pour ça qu'il avait désespérément essayé de réunir les explorateurs qui se battaient selon son plan. Et c'était précisément pour ça que je m'étais dévoué à semer le chaos et la discorde.
« Je comprends toute souffrance. »
J'arborai délibérément le sourire vicieux d'un vrai cultiste.
« Et pour couronner le tout, tu as même perdu l'artéfact péniblement conçu par l'un de tes collègues Six Apôtres. Tu dois être absolument dévasté. Tu veux un câlin ? »
« …Je vois. »
Le Conspirateur parla enfin de sa vraie voix, plutôt que celle de Laenis.
Elle dégoulinait d'une intention meurtrière terrifiante.
L'aura meurtrière que seul quelqu'un qui a tué d'innombrables personnes peut posséder.
« Donc c'était toi tout le temps. L'informateur qui a exposé Rigobert comme un faux. Et celui qui a ruiné mes plans ambitieux pendant la Guerre des Guildes… ! »
Baissant le buste à l'extrême, le Conspirateur bondit soudain par-dessus la sphère noire et lança sa dague vers ma tête.
Normalement, sa vitesse aurait été impossible à suivre.
Mais à l'intérieur du Champ de Bataille du Soleil et de la Lune, les statistiques de chaque explorateur étaient égalisées.
Clang !
La lame était indubitablement enduite de poison mortel.
Plutôt que d'encaisser, je levai l'Aura de Terre et la repoussai.
Ce n'était pas parce que j'avais choisi la construction Cultiste Immortel que j'étais un illuminé complet qui accueillait toutes les formes de souffrance à bras ouverts.
« J'étais prêt à te laisser partir parce que je ressentais une certaine parenté… Mais tu as franchi la ligne ! »
Le Conspirateur balança sa dague vicieusement.
« Les règles du Labyrinthe m'empêchent peut-être de te tuer physiquement… Mais je m'assurerai que tu meures mentalement ! »
« Tu essayais si fort d'empêcher tout le monde de se battre il y a à peine un instant… »
Un rire franc m'échappa les lèvres. Depuis quand n'avais-je pas ri aussi sincèrement ?
« Je devrais te prévenir aussi. »
Je plantai mon regard dans les yeux du Conspirateur.
« Aujourd'hui. À l'intérieur de ce Labyrinthe. Tu vas vivre quelque chose de bien plus atroce que la mort. »