Tous les explorateurs ayant atteint le Sanctuaire Intérieur étaient des élites.
Ceux qui avaient passé l'inspection de qualité menée sur le champ de bataille en contrebas.
Quiconque dont les capacités faisaient même légèrement défaut avait déjà été éliminé. Ce n'était pas exagéré de dire qu'il ne restait que des explorateurs de renom.
« Tout le monde, restez sur vos gardes ! »
À l'intérieur d'un bâtiment relativement bien préservé, Tilda Ires, l'Embusquée de la Guilde Nounours Amour Nunun, agitait frénétiquement les deux bras.
« Mordan l'a déjà dit ! Karr le Corbeau Doré peut utiliser [Transformation] sans laisser la moindre once d'incongruité ! C'est un cultiste du Cataclysme Radical, rappelez-vous ! »
Les cultistes qui vénéraient Okail, la divinité suprême parmi les Dieux Mauvais, étaient, littéralement, des porteurs de chaos.
Même après la Grande Guerre Sainte, combien d'incidents de chaos insensé s'étaient produits à travers les Trois Continents ?
Même l'Église de l'Harmonie n'étendait pas son esprit d'harmonie aux cultistes du Cataclysme Radical qui mettaient délibérément les gens en danger ou les plongeaient dans l'adversité.
« L'un des gens dans cette pièce pourrait être lui ! S'il veut vraiment rester caché, il n'y a aucun moyen de le trouver ! »
« Inutile de s'inquiéter. »
Un guerrier d'âge mûr extraordinaire, Lufrite, Maître de la Guilde de la Tortue de Feu, le favori le plus sérieux après la Guilde du Loup Gris, sourit doucement.
« [Transformation] a pour inconvénient que l'identité de l'utilisateur fusionne progressivement avec la personne qu'il imite. Si quelqu'un devrait être anxieux, c'est le Corbeau Doré. »
« ...Même ainsi, nous devons quand même le trouver ! »
« Attendez juste un peu plus longtemps. »
Lufrite jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
Un dragonide portant des lunettes fixait soigneusement de magnifiques gemmes taillées sur un artefact miroir.
Eradra, Maître de la Guilde de la Main de Jade Blanc.
Le plus grand joaillier de Pletica.
« Savez-vous ce qu'Eradra est en train de fabriquer ? »
« Bien sûr que non. Vous n'avez fait que chuchoter entre vous. »
« C'est un artefact capable de prendre temporairement le contrôle de l'esprit de quiconque se reflète dans le miroir et de lui donner un ordre unique. »
« ...Ah ? »
L'effet seul suffisait à faire briller les yeux.
« Une fois terminé, trouver un cultiste caché sera facile. Nous l'utiliserons simplement sur tout le monde et ordonnerons à chaque personne de révéler sa vraie identité. »
« Vraiment ? »
« En effet. Parce que [Transformation], où votre identité se mélange à votre déguisement, est fondamentalement incapable de transformer parfaitement même votre esprit. »
Les mots de Lufrite portaient un poids considérable.
C'était un explorateur avec vingt ans d'expérience.
« Alors... lorsqu'on leur demandera qui ils sont vraiment, celui qui donnera une réponse bizarre sera le Corbeau Doré ? »
Leur moi originel et l'identité imitée.
Puisque les deux personnalités seraient mélangées, leur réponse lorsqu'on leur demanderait qui ils étaient contiendrait sûrement des traits des deux personnes.
« J'imagine que le Corbeau Doré souhaite désespérément pouvoir s'enfuir dehors tout de suite. Mais il ne peut plus le faire. »
Il n'y avait que deux sorties du bâtiment.
L'entrée principale, et un trou fracassé au milieu d'un mur.
Les deux étaient bloqués par les explorateurs de grande taille de la Guilde des Grands Guerriers.
« On a couvert les sorties. Alors détendez-vous, les maigrichons. »
« D'accord... »
Heavyclaw, le Maître de Guilde homme-ours de la Guilde des Grands Guerriers, dont la carrure rivalisait avec celle de Targon, et Kukus, l'Ogre Sage, un artiste martial célèbre pour manier d'étranges Mystères.
« Une fois que nous aurons identifié le Corbeau Doré, nous lui extorquerons chaque once d'information avant d'affronter la Guilde du Loup Gris. J'ai également l'intention de prendre le contrôle de l'esprit de Targon. »
« Waouh... c'est incroyable. »
Le Maître de Guilde expérimenté et hautement respecté Lufrite parlait avec une telle assurance que Tilda ne put s'empêcher de ne pas le questionner directement.
Elle posa donc la question indirectement.
« Mais où avez-vous déniché un artefact aussi incroyable ? »
« C'est notre Vice-Maître de Guilde, Laenis, qui l'a acquis. »
Un elfe avec une topaze incrustée dans le front s'avança et s'inclina poliment.
« J'ai acheté cet artefact sur le marché de l'Association Interraciale il n'y a pas longtemps. J'ai eu de la chance. Il était incomplet, mais quand même. »
« Mais c'est Eradra, le plus grand joaillier de Pletika, qui a réussi à le terminer ? »
« Oui. Normalement, il ne fonctionnerait pas contre quelqu'un ayant un Rang d'Âme supérieur à celui de l'utilisateur. Mais nous sommes dans le [Champ de Bataille du Soleil et de la Lune]. Peu importe la puissance de Targon, il ne pourra pas résister. »
Lufrite hocha lentement la tête.
« Si nous contrôlons l'esprit de Targon, éliminer à la fois les autres membres de guilde et la Wyverne de Lumière deviendra simple. Nous lui ordonnerons simplement de se battre pour nous. Alors ? Qu'en pensez-vous de mon plan ? »
Une stratégie qui écraserait à la fois la Guilde du Loup Gris et réglerait le problème de la Wyverne de Lumière avec aisance.
« Comme on s'y attend de la Guilde de la Tortue de Feu. Je n'aurais jamais pu espérer égaler quelque chose comme ça. »
Bien que Tilda écarquille les yeux d'admiration, à l'intérieur, elle pensait quelque chose de totalement différent.
'Est-ce que ça a vraiment du sens... ?'
La stratégie de la Guilde de la Tortue de Feu était impeccable.
Mais tout le plan dépendait d'un artefact absurdement surpuissant.
Ils l'auraient « juste par hasard » trouvé, un artefact capable d'influencer même l'esprit d'un monstre comme Targon, sur un marché ?
L'ensemble avait l'air faux.
Apparemment, Lael, le Rôdeur Elfe des Forêts, ressentait la même chose.
Les deux échangèrent discrètement un regard.
'Si ça tourne mal, on court.'
'D'accord !'
Laenis et Lufrite étaient tous deux suspects.
Et il y avait quelqu'un d'autre qui semblait suspect également.
Tilda s'approcha nonchalamment de Lael comme pour engager la conversation, puis lança secrètement une dague cachée.
Frou.
Kukus, l'Ogre Sage artiste martial de la Guilde des Grands Guerriers, attrapa leggermente la dague volante visant vers lui.
« ...Qu'est-ce que cela signifie ? »
Heavyclaw, le Maître de Guilde homme-ours, se leva en fronçant les sourcils, visiblement mécontent qu'un de ses camarades de guilde ait été attaqué.
Tilda sourit avec assurance.
« Donc aucun de vous n'a remarqué ? Celui-là est un faux. Un Ogre Sage maladroit n'attraperait jamais une dague cachée aussi facilement. »
Avait-elle trop fait étalage de ses capacités ?
Bon, qu'était-elle censée faire si elle était simplement plus intelligente que tout le monde ?
« ... »
Eradra, au visage impassible, regarda Tilda avant de parler.
« Kukus possède plusieurs Mystères qui augmentent l'agilité. »
« ...Hein ? »
« C'est toi la suspecte. »
Eradra tapota le bracelet à son poignet.
Chouaaak !
Le bracelet flotta dans les airs, s'étirant en un long ruban qui fonça vers Tilda.
« Iiik !? »
Tilda tenta précipitamment de fuir, mais fut rapidement ligotée par l'artefact bracelet.
« Reste comme ça jusqu'à ce que tes soupçons soient levés. En l'état, Mademoiselle Tilda est actuellement la cible d'imitation de [Transformation] la plus probable, puisque vous avez essayé de provoquer des querelles internes. »
« ...Moi ? »
« Qui d'autre alors ? »
Heavyclaw fit claquer sa langue en regardant Tilda avec un mépris évident.
« Donc la Guilde Nounours Amour Nunun n'est pas si impressionnante que ça. D'un autre côté, votre Maître de Guilde a été éliminée la première. Je suppose que c'est tout naturel. »
« ... »
Tilda fit un vœu solennel dans son cœur.
'Je te poignarderai définitivement dans le dos plus tard... !'
Tandis qu'elle fusillait du regard l'homme-ours, un explorateur humain lui ressemblant trait pour trait s'approcha et s'accroupit près de sa tête.
« Tilda. Je crois que tu n'es pas le cultiste Karr. »
« Grande sœur... ! »
La grande sœur de Tilda Ires. Beldora Ires, la candidate principale pour devenir la prochaine Maître de Guilde de la Guilde des Amours Ours des Neiges, secoua lentement la tête.
« Alors arrête de t'embarrasser et assieds-toi tranquillement. »
« ...D'accord. »
« Je trouverai moi-même Karr le Corbeau Doré. »
« D'accord ! »
Hoche, hoche.
Tilda hocha la tête de toutes ses forces.
Elle avait vraiment une grande sœur sur qui on pouvait compter.
***
Le Sanctuaire Intérieur des ruines de Lumeran était autrefois un village où vivaient les prêtres gardant la Relique Sacrée.
Au fil du temps, chacun de ces prêtres mourut.
Pourtant, une seule existence solitaire resta derrière, errant sans fin à travers les ruines.
KWAAAAAH !!
La Wyverne de Lumière déchaîna un rayon de lumière.
Un rayon brillant jaillit avec une splendeur éblouissante.
« Ne vous faites pas toucher ! »
« Déchirez-la ! »
Les goules avaient apparemment appris quelque chose.
Elles esquivaient maintenant avec agilité tout en infligeant progressivement de petites blessures sur le corps de la wyverne. Bien que, au mieux, ce ne fussent que des égratignures.
« Sans utiliser de Mystères, les Goules Massacreuses ne peuvent pas vaincre la Wyverne de Lumière par la force brute seule. »
En d'autres termes, les goules seules étaient incapables d'obtenir l'Orbe de Lumeran.
Peut-être pour cette raison même, dans l'histoire réelle, ni les vampires ni les goules ne parvinrent jamais à s'emparer de cette Grande Relique Sacrée.
KROOOAAH !
Karr, actuellement déguisé en quelqu'un d'autre, écouta le rugissement sauvage de la wyverne avant de reporter son attention vers l'intérieur.
« C'est fini. »
Eradra, Maître de la Guilde de la Main de Jade Blanc, brandit un miroir de main.
Un artefact exquis, son cadre densément incrusté de magnifiques gemmes.
[Usurpateur d'Esprit].
Un artefact capable de s'emparer temporairement de l'esprit de quiconque se reflétait dans le miroir et de lui donner un ordre.
Il ne pouvait pas donner d'instructions complexes, et chaque utilisation infligeait une tension mentale sévère à son porteur.
Même ainsi, son pouvoir était scandaleusement cassé.
« Bien joué. »
Arborant son habituel sourire doux, le Maître de Guilde Lufrite s'avança et tendit la main.
« Donne-le. »
« ... »
Mais Eradra se contenta de fixer silencieusement la main tendue.
Il ne fit aucun mouvement pour passer l'artefact.
Réalisant peut-être ce que l'autre homme avait en tête, Laenis de la Guilde de la Tortue de Feu durcit son expression.
« Seigneur Eradra. La propriété de cet artefact appartient à notre guilde. »
« Naturellement. Je le sais. »
Bien qu'il acceptât verbalement, le joaillier dragonide refusa obstinément de bouger.
En conséquence, même l'expression agréable de Lufrite devint progressivement glaciale.
« Arrête de tergiverser. Dis-nous clairement ce que tu veux. »
« Cet artefact n'aurait jamais été terminé sans mon artisanat. »
« ...Je le reconnais. »
« Alors, n'est-il pas juste que je demande une compensation appropriée pour mon travail ? »
Ajustant ses lunettes, Eradra continua.
« Comme paiement... j'aimerais utiliser ce miroir sur toi en premier, Lufrite. Pour être honnête, c'est toi que je trouve le plus suspect. »
« ...Comment oses-tu. »
Le chaman de la Guilde de la Tortue de Feu bougea immédiatement comme pour charger le dragonide.
Si Lufrite n'avait pas levé la main pour l'arrêter, il aurait déjà attrapé Eradra par les cheveux.
Malgré les regards furieux dirigés vers lui, Eradra passa calmement un doigt le long du dos du miroir.
« Je ne comprends pas pourquoi vous réagissez si fortement. Nous devrons de toute façon l'utiliser sur tout le monde, non ? On dirait que vous avez quelque chose à cacher. »
Le barde orc vert de la Guilde de la Main de Jade Blanc ricana ouvertement.
« Fais attention à ta bouche. »
« ... »
Le pisteur humain de la Guilde de la Tortue de Feu
et le chaman loup-garou se placèrent derrière leur Maître de Guilde.
Quatre explorateurs de la Tortue de Feu avaient atteint le Sanctuaire Intérieur.
Le deuxième plus grand nombre après la Guilde du Loup Gris.
Malgré l'infériorité numérique, Eradra restait parfaitement calme.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous vous mettez si en colère. Vous avez vraiment l'air désespéré d'éviter de passer en premier. »
« Eradra. C'est assez. Ne crée pas de conflit inutile. »
« N'est-ce pas refuser ma demande parfaitement raisonnable qui est la plus grande source de conflit ? »
« ... »
Pendant un long moment, les deux Maîtres de Guilde se contentèrent de se dévisager, engagés dans une bataille de volonté silencieuse.
Deux vétérans de la même génération.
Un silence presque suffocant.
« J'en ai marre de ça ! »
Regardant la scène avec un ennui évident, Heavyclaw, le Maître de Guilde homme-ours de la Guilde des Grands Guerriers, s'avança vers eux.
« Combien de temps allez-vous vous toiser comme ça !? Si vous voulez vous battre, réglez ça avec vos Mystères et vos poings ! »
« ...C'était le problème ? »
Toujours attachée, Tilda marmonna incrédule.
« Lufrite. Eradra. Je vais régler ça tout de suite. »
L'énorme homme-ours leva trois gros doigts.
« Il y a deux choix. »
« Ça fait trois choix. »
Lael de la Guilde Nounours Amour Nunun couvrit rapidement la bouche de Tilda avant qu'elle ne continue de parler dans une situation déjà si tendue.
« Soit vous vous entendez et vous dénoncez ce corbeau un par un, soit je vous tape sur les deux. Choisissez. »
« ... »
Une déclaration qui semblait dire qu'il pourrait les écraser tous les deux sans effort quand il le voudrait.
L'atmosphère entre les Maîtres de Guilde devint encore plus glaciale.
La tension devint explosive.
Alors que les explorateurs saisissaient tranquillement leurs armes respectives, l'elfe joaillier Laenis poussa un soupir.
« Maître de Guilde. Je pense qu'on devrait reculer ici. »
« ...Laenis. »
Le pisteur de la Guilde de la Tortue de Feu prononça son nom comme pour demander s'il avait perdu la tête, mais Laenis avait déjà pris sa décision.
« Si on commence à se battre entre nous ici, la Guilde du Loup Gris gagnera inévitablement. C'est le moment pour tout le monde de s'unir. Alors s'il vous plaît... Arrêtons ça. »
Ses mots étaient sincères.
Combinés à la tristesse naturellement évoquée par son apparence délicate, ils devinrent encore plus persuasifs.
Finalement, les Maîtres de Guilde, qui s'étaient toisés, parlèrent maladroitement.
« ...Tu as raison, Laenis. »
« Votre vice-maître de guilde semble plus compétent que votre maître de guilde. D'ailleurs, on ne peut pas se permettre de gaspiller nos forces avant d'affronter Targon ! J'ai besoin de chacun de vous en parfaite condition pour pouvoir me battre contre Targon loyalement et carrément ! »
L'atmosphère gelée se dégelait comme au printemps.
Uniquement parce que la Guilde du Loup Gris existait comme ennemi commun.
« Alors... je l'utiliserai sur toi en premier, Lufrite. »
« Très bien. Je n'aime pas ça, mais je suppose que ça ne peut pas être évité. »
Juste au moment où le miroir de main s'approchait lentement du visage du Maître de Guilde Lufrite...
« Heu... Je suis soudainement curieuse de quelque chose. »
Beldora de la Guilde Nounours Amour Nunun parla soudainement.
« C'est quoi exactement le trait racial inné des dragonides encore ? J'ai cet étrange sentiment que c'est somehow lié à ce qui se passe en ce moment. »
« ...De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
L'elfe des forêts Lael baissa la tête avec un soupir.
Beldora et Tilda.
Les sœurs Ires souffraient d'une maladie congénitale incurable... une incapacité à lire l'ambiance.
« Oh ! Je sais celle-là, Grande Sœur ! »
Profitant du moment où sa bouche n'était plus couverte, Tilda parla avec empressement.
« Ils le gardent comme un secret bien gardé, donc à peine quelqu'un le sait... Mais une fois que les dragonides atteignent l'âge adulte, ils peuvent apprendre un Mystère martial qui amplifie la puissance des Mystères et artefacts des autres ! »
Tilda n'avait vraiment aucun sens de la mesure.
Elle n'avait absolument aucune idée des conséquences que ses mots entraîneraient.
« Oh... Attends. Alors est-ce que... cet artefact miroir aussi ? »
[Usurpateur d'Esprit] permettait de donner un ordre absolu à quiconque se reflétait dans le miroir.
Mais... et si le pouvoir d'un dragonide l'amplifiait ?
Peut-être... ne serait-il plus limité à un seul ordre.
« ... »
Recevant les regards de suspicion, de confusion et de colère de tous sans la moindre préoccupation, Eradra finit par esquisser un sourire en coin.
« Donc vous avez compris. »
« ... »
Juste au moment où le silence s'abattit sur la pièce, Karr, toujours déguisé, hocha silencieusement la tête vers lui-même.
'Ça a commencé.'
Le genre de chaos absolu qu'un Conspirateur, qui aimait les grands desseins, ne pourrait jamais espérer contrôler.