District Est, Secteur 3
Sur la place longeant la promenade animée où le festival battait son plein, la foule s'était amassée en nombre plus du double de l'habitude.
Chacun d'entre eux avait les yeux levés vers le haut.
> « À la fin ! Karr de la Guilde du Loup Gris a obtenu le Cœur de Skinfaxi ! »
Sur l'écran flottant au-dessus de leurs têtes, l'image d'un demi-elfe blond roulant par terre était diffusée.
C'étaient des images provenant de l'intérieur du [Champ de Bataille du Soleil et de la Lune], transmises par les dispositifs de diffusion installés par le Corps de Gestion des Labyrinthes, les organisateurs de la Guerre des Guildes.
Comme la diffusion depuis l'intérieur d'un labyrinthe impliquait inévitablement un certain décalage, la scène montrée datait en réalité de plusieurs dizaines de minutes.
> « Les braves enfants ne devraient pas essayer ça à la maison. »
Karr regarda droit dans la caméra et parla.
Son corps entier était carbonisé, la moitié inférieure presque entièrement consumée, pourtant aucune émotion ne transparaissait sur son visage.
Heureusement, la censure automatique empêchait l'image de traumatiser les jeunes enfants, mais ce n'était guère un spectacle agréable.
« …Ce demi-elfe n'a pas l'esprit sain. Il possède un Mystère qui émousse la douleur ? »
« C'est un cultiste. Tu crois qu'il aurait un Mystère aussi puissant ? Il est juste dingue. »
Les explorateurs, sirotant de la bière pression aux étals voisins, chuchotaient entre eux, incrédules.
Ils n'étaient pas les seuls.
Tout autour de la place, les gens marmonnaient, choqués par l'acte totalement dérangé de Karr d'avoir établi un contact physique avec la Bête Divine du Soleil.
« …C'est un peu gênant. »
Assise sur un banc de la place, Marlin baissa doucement la brochette qu'elle mangeait et observa les réactions de tous.
« Je pensais qu'il se retiendrait au moins de trop se faire remarquer, vu que la Guerre des Guildes est diffusée en direct dans tout le Secteur 3. »
« Moi aussi… »
Astrimia, accrochée au dos de Pendrick, laissa échapper un soupir d'âme las.
Depuis le début de la Guerre des Guildes, tout ce que Karr avait dit et fait n'avait rien eu d'ordinaire.
Mémoriser les goûts et les passe-temps des autres.
Faire la promotion de sa religion à la moindre occasion.
Et même abuser imprudemment de son propre corps…
« Il devenait déjà connu comme une étoile montante. »
Abel esquissa un faible sourire.
« À ce rythme, il n'y aura bientôt personne qui ne connaîtra pas notre patron. »
Marlin acquiesça si vigoureusement que sa tête faillit s'envoler.
« Et l'Équipe d'Expédition Clair de Lune deviendra célèbre aussi, non ? »
Bartimir, debout derrière le banc en sirotant distraitement une boisson infusée de concepts nuisibles aux démons, parla avec indifférence.
Pendrick, à côté de lui, grinça largement.
« Oh ? Alors je suppose qu'on deviendra célèbres avec lui. »
« Les gens ne doivent pas commencer à croire que le reste de nous ressemble au capitaine… ! »
« Asmi, ne t'inquiète pas. L'état d'esprit et le comportement de notre capitaine sont si uniques que personne n'imaginera qu'il existe une autre personne comme lui. »
« C'est ça ? Sir Karr est bizarrement unique ! »
« … »
Rosalia, qui était assise là en silence, regarda alternativement Pendrick et Astrimia discuter si confortablement, puis secoua lentement la presqu'au même instant, Rachel des Ombres Pâles.emit un rire sec.
'Honnêtement… ils se valent tous.'
Une assassin accro à l'addiction.
Un épéiste amoureux d'une Épée Égo.
Un mage noir qui collectionnait les malédictions et les maladies.
Pour être parfaitement honnête, c'étaient des gens qui auraient dû être envoyés en centre de rééducation bien avant de mettre les pieds dans un labyrinthe.
Pourtant, Rachel garda sagement pour elle la pensée que chaque membre partageait essentiellement la même disposition mentale que le Chef d'Expédition Karr.
Après tout, chacun d'eux était pratiquement un supérieur potentiel futur.
> « Alors, que compte exactement faire l'explorateur Karr du Cœur de Skinfaxi ? Comme il l'a déclaré avec assurance, les actes de ce demi-elfe cultiste détermineront-ils vraiment l'issue de la Guerre des Guildes ? Restez branchés pour le découvrir ! »
Après avoir regardé la diffusion en silence, Rachel se leva tranquillement du banc et s'éloigna.
'Madame Rachel, j'aimerais que vous fassiez quelque chose.'
Karr lui avait confié une mission supplémentaire la veille de la Guerre des Guildes.
'Pendant que la Guerre des Guildes se déroule, l'attention de tous sera rivée sur les écrans de diffusion.'
'Ce qui signifie… que les restrictions imposées aux spécialistes du transfert de propriété deviendront considérablement plus souples, n'est-ce pas ?'
En se déplaçant prudemment pour ne pas attirer l'attention, Rachel sourit en elle-même.
Il protège même mon droit de m'adonner à mes « activités artistiques privées »… !
'Je m'acquitterai de cette mission à la perfection… !'
Comparé au Maître de la Guilde de l'Épée Noire, Karr était un patron incomparablement meilleur.
***
Targon irradiait une aura écrasante.
Simplement le croiser faisait serrer le cœur.
Son regard meurtrier était si terrifiant que Jinshiri afficha instinctivement un message d'avertissement devant mes yeux.
Chaque poil de mon corps se dressa.
'…Comme prévu de Targon.'
La fureur de Targon.
La vivre en direct dépassait de loin tout ce que j'avais imaginé.
Elle envoyait un frisson plus intense le long de ma colonne que les films d'horreur les plus sanglants, où muscles et os sont taillés en pièces au milieu d'océans de gore.
No wonder I couldn't help admiring him.
Même si notre Ymir avait survécu et atteint l'âge adulte, il n'aurait probablement jamais devenir un berserker capable d'exhaler une présence aussi écrasante.
Crac.
Le Seigneur Su'eje me mettait frénétiquement en garde de ne pas craquer pour cette brute laide.
Je ne craque pas. C'est de l'admiration.
« Nos objectifs sont doubles. »
Targon leva deux doigts épais.
« La victoire dans la Guerre des Guildes et l'exécution de l'espion. Nous ne devons échouer ni à l'un ni à l'autre. »
« Exactement. »
Rai, qui regardait contentement les Naïades sauter sur les têtes de tout le monde, prit enfin la parole.
« Le problème, c'est qu'il y a très peu de choses que nous puissions faire nous-mêmes. Que ce soit combattre l'alliance des guildes ou soumettre le wyvern, le désavantage numérique rend les deux options difficiles. »
Rai tourna son regard vers moi.
« D'un autre côté, l'alliance des guildes ignorera certainement le wyvern pour s'en prendre à nous en premier. Karr, sais-tu pourquoi ? »
Pourquoi me demande-t-il ça tout d'un coup ?
Si je ne connais pas la réponse, cet elfe de sang pur essaie-t-il de me mettre subtilement mal à l'aise en tant que métis ?
« Parce qu'on est plus faciles à gérer que le monstre boss. Surtout maintenant que toutes nos informations internes ont fuité. »
En effet, malgré l'immense réputation de Yallen comme Conspirateur, il était resté impuissant face aux attaques coordonnées des autres explorateurs.
« Bien sûr, si personne ne remplit la condition de complétion du donjon, nous pourrions encore viser la victoire en étant simplement la dernière guilde avec des membres en vie… »
Après avoir jeté un œil à mes camarades de guilde, je secouai la tête.
« Mais ce genre de « victoire déshonorante » ne ferait qu'apporter la honte. Même la famille royale réduirait son soutien. Ce n'est donc pas une option que notre guilde peut raisonnablement choisir. En d'autres termes… nous n'avons effectively aucune option. »
« … »
Le silence s'abattit sur les membres de la guilde.
Sans doute la même pensée avait-elle commencé à circuler dans tous les esprits.
Nous pourrions vraiment échouer à gagner cette Guerre des Guildes.
« Karr. »
Targon, qui était resté silencieux les bras croisés, se tourna soudain vers moi.
« As-tu un moyen de briser cette impasse ? »
« … »
Je soutins le regard inébranlable de l'orc, puis hochai la tête.
« Bien sûr. »
L'alliance des guildes acculant la Guilde du Loup Gris, selon le plan du Conspirateur… c'était une situation que j'avais déjà vécue d'innombrables fois.
Cependant, même la Guilde du Loup Gris aurait du mal à surmonter un désavantage numérique alors que le Rang d'Âme de tous avait été réduit au Niveau 5.
Ce qui voulait dire… qu'il nous fallait des renforts.
« Sir Dran. »
Le moine cligna des yeux, surpris, quand j'appelai doucement son nom.
« Oui ? J'ai quelque chose que je voudrais demander. »
Je connaissais déjà la réponse.
Pourtant, je voulais m'assurer que tout se déroulait parfaitement.
« Peux-tu localiser toutes les goules cachées dans le Sanctuaire Intérieur ? »
« Oui. »
« Si j'utilise le Mystère octroyé par Celui qui Mène la Lutte Acharnée, je le peux. »
« Alors tout peut se dérouler exactement comme prévu. »
Je me levai, attirant l'attention de tous, et parlai à nouveau.
« Le Conspirateur. Le titre donné à l'espion qui a divulgué toutes nos informations internes. C'est quelqu'un qui avance tranquillement vers son objectif par des stratagèmes élaborés, en prenant son temps. »
D'un point de vue large, il a tout orchestré, dessinant le tableau d'ensemble.
Ça a pris du temps, mais ses victimes n'ont réalisé ce qui s'était passé qu'après que tout était déjà fini.
« Est-ce qu'il nous en voulait peut-être ? Sinon, aucun de ses actes n'a de sens. »
« Je ne pense pas qu'il nous porte quelque ressentiment personnel. »
Les Six Apôtres n'agissaient pas selon des sentiments personnels.
« Il désire simplement l'autorité sur le Secteur 3. »
Le Conspirateur s'était infiltré dans la Guilde du Loup Gris en usurpant l'identité du Vice-Maître de Guilde Rigobert pendant près de cinq ans.
Tout pour un seul but : gagner la Guerre des Guildes.
Patient. Méthodique. Cherchant toujours la voie la plus sûre.
Je n'avais aucune intention de qualifier cela de stupide.
Mais il y avait une faiblesse fatale.
« Tout le monde. Si vous voulez peindre un tableau, vous devez continuer à tenir vos pinceaux. À moins d'être un explorateur de classe Peintre, bien sûr. Mais le Conspirateur est un ninja. Donc ça ne s'applique pas. »
Peu importe la beauté du reste du tableau, si vous ratez les touches finales, il ne deviendra jamais un chef-d'œuvre.
La touche finale consistant à peindre les yeux du dragon n'appartient qu'aux vrais peintres.
« …Ah. »
Yallen sourit avec malice.
« Donc tu prévois de tout plonger dans le chaos total pour que rien ne se passe selon les plans de l'espion ? »
« Exactement. Ce que nous devons faire à partir de maintenant est très simple. »
Ce n'était vraiment pas difficile.
« Nous allons faire un bordel absolu de tout. »
***
« J'ai un bon pressentiment pour cette fois. »
Sur le toit de l'un des rares bâtiments encore debout, Brunelda parla tout en gardant Dran, assis non loin les yeux fermés.
« Si tout se passe comme Karr l'a suggéré, nous obtiendrons à la fois la victoire et la vengeance. »
« Nous ne le saurons qu'en essayant. »
Rai répondit calmement.
« C'est encore trop tôt pour en être certain. »
Brunelda ne daigna même pas répondre. Rien d'inhabituel.
La nature sang-froid de l'Elfe d'Origine Marine était fondamentalement incompatible avec le tempérament fougueux d'un sauvage du Continent Nord.
« Je suis d'accord avec Sir Brunelda. »
Assise sur le bord du toit, les jambes ballantes,
Yallen se tourna vers le silencieux Targon.
« Maître de Guilde. Saviez-vous que Sir Karr était un cultiste du Cataclysme Radical ? »
« Non. »
L'orc gris, dont le Mystère de détection était étendu aux alentours, secoua la tête.
« Je savais, par les traces persistantes de plusieurs divinités, qu'il possédait la Constitution [Croyant Fanatique], mais je ne savais pas exactement quels Dieux Mauvais il vénérait. Pour être honnête, je ne lui fais toujours pas entièrement confiance. »
En jouant avec les Naïades flottant autour d'elle, Rai fronça les sourcils.
« Les adeptes d'Okail poursuivent toujours des futurs chaotiques. Corbeau Doré pourrait accorder plus d'importance à semer le chaos qu'à aider notre guilde à gagner. Il l'a dit lui-même : nous devons faire un bordel total. »
— Un bordel total ! Un bordel total !
Les Naïades firent joyeusement écho en agitant les deux bras.
« Et honnêtement, se déguiser en allié existe depuis si longtemps que la tactique ne marche presque plus. C'est devenu bien trop prévisible. »
La tromperie par changement d'apparence était une stratégie de base depuis les premières Guerres des Guildes.
À l'époque, son impact avait été énorme.
Mais maintenant, avec le niveau global des participants ayant grimpé en flèche, on la considérait à peine plus qu'un tour bon marché.
Yalla changea de posture.
« Mais le Mystère de Sir Karr est [Transformation], non ? C'est un Mystère qui change même le sens de soi. Donc ce sera beaucoup plus difficile pour les autres explorateurs de le remarquer. »
Il y avait une raison pour laquelle les cultistes du Cataclysme Radical continuaient d'être considérés comme de dangereux adorateurs de Dieux Mauvais encore aujourd'hui.
« Et l'espion qui a tué Sir Rigobert n'utilise-t-il pas aussi un Mystère de transformation extrêmement avancé ? »
« …C'est vrai. »
« Dans ce cas, Sir Karr utilise peut-être délibérément la même stratégie pour le contrer. »
Maintenant que Mordun avait déjà révélé l'existence de [Transformation], une atmosphère de méfiance se répandrait inévitablement parmi les guildes alliées traquant la Guilde du Loup Gris.
« Cela signifie que les actes et les paroles de l'espion lui-même seront fortement restreints à partir de maintenant. »
Targon, qui avait écouté en silence jusqu'ici, laissa échapper un faible rire.
« S'il a prévu jusqu'à ce point… alors il est assez impressionnant. No wonder he's considered one of the most promising explorers. »
« Cela dit, personnellement… »
Yallen soupira.
« Je ne voudrais vraiment pas de quelqu'un qui abuse si légèrement d'un Mystère aux effets secondaires aussi sévères que [Transformation] rester trop près de moi… »
Rai ne put s'empêcher de rire doucement.
De penser que quelqu'un avait fait en sorte qu'un nain du Continent Occidental, dont la culture interdisait de parler si directement, révèle ouvertement de tels sentiments honnêtes.
Karr était vraiment un cultiste extraordinaire à tous les sens du terme.
« J'ai localisé toutes les goules. »
Dran, qui percevait chaque présence dans tout le Sanctuaire Intérieur, se leva lentement.
L'heure était venue.
« Bon travail. »
Targon se leva.
Il se contenta de se lever.
Pourtant, aux yeux des membres de la guilde, on eut l'impression qu'une montagne entière s'élevait vers les cieux.
« Vous avez tous entendu ce qu'on fait à partir d'ici, non ? »
Suivant les instructions de Karr, les membres de la guilde s'apprêtaient à faire quelque chose qu'aucune guilde n'avait jamais tenté dans une Guerre des Guildes auparavant.
« Transformons cet endroit en chaos total. Pour que l'espion se noie dans une confusion accablante. »