Prrr.
La bête divine à la crinière éclatante atterrit légèrement au sol, renifla, et s'avança vers moi.
Ses yeux clairs étaient emplis de curiosité.
D'ordinaire, dès qu'on la invoquait, elle s'envolait immédiatement quelque part, vous forçant à subir le fastidieux processus pour la retrouver.
Grâce à ma lignée, en revanche, j'ai pu zapper cette étape.
Chhh…
À mesure que Skinfaxi s'approchait, mon corps de vampire se mettait lentement à fondre.
[PV restants : 5/100]
[Skinfaxi n'écoute pas les paroles des êtres intelligents ! Éloignez-vous au plus vite !]
Mon corps devenait mou et pâteux. Ma peau fondait. Ma chair grillait. Mes vaisseaux sanguins éclataient.
La bête divine du soleil ne faisait que s'approcher lentement, et pourtant chaque composant de mon corps était anéanti sans pitié.
« …Approchez, je vous en prie. »
J'arrivai à peine à articuler en écartant grand les bras.
Ça ira.
Il n'y a pas de souci à se faire.
Dans ce Labyrinthe, où je peux devenir un immortel imparfait, je ne mourrai pas si facilement.
[PV restants : 30/100]
Tant que Skinfaxi ne m'en veut pas, je peux endurer éternellement.
Et cette bête divine de Solmiran ne me considère pas comme un ennemi.
Pour être honnête, je ne peux pas dire que j'en suis absolument certain.
Mais au moins, elle ne va pas changer d'avis d'un coup et me piétiner à mort.
[PV restants : 70/100]
Mon corps et mon esprit fondaient et se régénéraient en boucle.
La douleur était atroce, au point de me donner envie de mourir, pourtant je ne la détestais pas.
Après tout, les épreuves écrasantes ne sont-elles pas simplement l'assaisonnement qui rehausse les fruits que l'on récolte au bout du compte ?
« Ahaha… ! »
Un rire forcé m'échappa.
Deviens encore plus intense, douleur.
Tiens bon encore un peu, mon corps.
Hiiiiiin.
Skinfaxi, maintenant juste devant moi, inclina la tête.
« Puis-je vous serrer dans mes bras ? »
Prudemment, j'enlaçai le long museau de la bête divine.
L'étape finale de la Pièce Cachée.
Établir la communion avec Skinfaxi.
Puisqu'il était impossible de bloquer complètement la chaleur irradiée par la bête divine, c'était un acte si dangereux que les explorateurs ordinaires n'oseraient même pas le tenter.
« …Hah… haaah… »
En un instant, la chair et les muscles de tout mon corps fondirent.
Normalement, on est censé apporter tout un tas d'équipement spécialisé résistant aux bêtes divines.
Mais si votre Vitalité est assez élevée, vous pouvez simplement passer en force comme ça.
Tout en mourant à vitesse grand V, je continuai obstinément à caresser la crinière de Skinfaxi.
Puis…
Prrr !
Avec un joyeux reniflement, la bête divine disparut soudain.
Ne laissant derrière elle que moi, il me restait moins de la moitié du corps, et un unique joyau rond et doré.
Thud.
Effondré au sol, je ramassai la gemme dorée avec mon bras bien plus fin.
Une large sphère lisse diffuse une lumière mystique.
La simple fait de la tenir fit rapidement chauffer ma main.
[Joyau — Cœur de Skinfaxi]
[Une pierre précieuse dans laquelle l'éclat capable d'illuminer le monde entier de la bête divine a été compressé en un point unique. Il semblerait qu'il s'agisse de la forme originelle des Fragments Primordiaux.]
Après avoir attendu que ma langue fondue repousse, je me tournai vers le cristal de diffusion caché et parlai.
« Les braves enfants n'essaient pas ça à la maison. »
***
Un coin du Champ de Bataille de la Lune.
« Merdre… »
Crac !
La tête d'un guerrier humain se tordant au sol fut brutalement écrasée.
« … »
L'explorateur essuya le sang et la chair de son pied, puis se baissa pour ramasser le dernier Fragment Primordial restant.
À cet instant…
Un gnome émergea de l'obscurité, enfonçant une dague en prise inversée vers le bas.
Une attaque surprise visant parfaitement une ouverture.
« …Hein ? »
La dague trancha le vide.
Ses yeux n'avaient même pas cligné, pourtant il avait complètement perdu la trace du mouvement de la cible.
Sans paniquer, le gnome bondit immédiatement sur le côté.
Tchac !
Un shuriken en forme de roue fendit l'air et s'enfonça dans le cou du gnome alors qu'il s'enfuyait en sprintant.
Au moment de l'impact, tout son corps se raidit, l'envoyant rouler au sol avec toute son élan résiduel.
« …Urgh. »
Tout en crachant du sang, le gnome tenta désespérément de se dissimuler avec un Mystère.
Puis, un pied apparut soudain et l'écrasa contre le sol.
« C-comment… ? »
« Je n'ai aucun intérêt à discuter. »
Crac !
Un autre participant à la Guerre des Guildes fut expulsé du Labyrinthe, ne laissant derrière lui qu'un joyau de couleur sombre.
L'explorateur qui avait éliminé deux adversaires en un instant… l'un des Six Apôtres, le Conspirateur… ramassa le Fragment Primordial avec indifférence.
Ça en faisait onze.
'… Plus qu'un seul.'
***
Je me tenais devant la tour dorée s'élevant haut au-dessus du Champ de Bataille du Soleil.
[Tour menant au Sanctuaire Intérieur. Construite à partir de matériaux qui n'existent plus à l'époque moderne. Elle absorbe le mana naturel et brille éternellement.]
'Elle est haute.'
Une tour s'étirant jusqu'au plafond déguisé en ciel.
Elle était si haute que le simple fait de lever les yeux me donnait mal au cou.
Après avoir fait mine de l'admirer pour le bénéfice du cristal de diffusion à proximité, je m'approchai de l'entrée principale.
Au centre de la porte, faite d'un bois de couleur pâle, six trous circulaires étaient disposés en anneau.
Insérez les six Fragments Primordiaux, et le chemin vers le Sanctuaire Intérieur s'ouvrira.
Crac.
L'Exalté offrit une autre blague chef-d'œuvre sur le fonctionnement du mécanisme.
[D'un vulgaire absolu… Je recommande de faire semblant de ne pas avoir compris.]
« Seigneur Su'eje. C'était si drôle que je n'arrive même plus à me concentrer sur la Guerre des Guildes. Regardez ceci et restez tranquille. »
Je rejetai mes cheveux en bataille en arrière et portai un regard rêveur dans le vide.
Immédiatement, de violents éclairs noirs crépitèrent depuis le tatouage près de ma clavicule avant de finalement se calmer.
« Merci. »
Avec un sourire rafraîchissant pour finir, je sortis le Cœur de Skinfaxi.
Vroum.
Au moment où je tins le Cœur de Skinfaxi devant le centre de l'anneau de trous, l'entrée brilla intensément, puis s'ouvrit lentement.
C'est là que s'arrêtait la Pièce Cachée publique du [Champ de Bataille du Soleil et de la Lune].
'Pas étonnant que Yallen ait dit que c'était inutile.'
Après toutes ces épreuves, on obtenait enfin le joyau laissé par la bête divine… pour qu'il ne serve de rien d'autre qu'une clé.
On pouvait simplement ouvrir la porte en utilisant six Fragments Primordiaux.
Alors pourquoi se donner tout ce mal inutile ?
À présent, non seulement tous les spectateurs de la Guerre des Guildes, mais même les Dieux Mauvais eux-mêmes devaient sûrement se poser la question.
[Le Sage observe avec un grand intérêt, se demandant ce que vous comptez bien faire de ce joyau de bête divine !]
« Seigneur Lidni, à ce stade, je doute d'avoir encore besoin d'expliquer. Faites-moi simplement confiance et attendez. »
En regardant vers les cristaux de diffusion cachés autour de l'entrée de la tour, je continuai.
« Seigneur Lidni a une faim éternelle de connaissances nouvelles. C'est pourquoi Il exhorte Ses adeptes à rechercher activement la connaissance dans le cadre de leur foi. Si la Vérité Tordue vous intéresse, cherchez ce cultiste, Karr. »
La simple publicité verbale me semblait un peu légère, alors je formai même un cœur avec mes deux mains avant de gravir les escaliers à l'intérieur de la tour.
[Ceux qui sont passés par ici avant vous et sont entrés dans le Sanctuaire Intérieur : 19]
Ce nombre incluait les goules.
Le nombre de ceux entrés depuis le Champ de Bataille de la Lune était probablement à peu près le même.
'Je suis là.'
Après avoir gravi consciencieusement l'escalier en colimaçon, une autre porte apparut.
Plutôt que de sortir imprudemment, je transformai seulement mon index en éclair noir et perçai un trou dans la porte.
Chhh !
Par l'ouverture parfaitement calibrée,
J'observai l'extérieur avec mon œil gauche.
« Falsethy. Vas-y. »
Bientôt, une illusion identique à moi apparut à l'extérieur.
« Je suis de retour ! »
« Reconnaissance des environs. »
« Reçu ! »
Saluant smartement, l'illusion s'éloigna d'un pas vif et frivole.
[Votre partenaire signale que la reconnaissance est terminée.]
Au moment où je rappelai l'illusion, l'image d'une ruine sombre… où la plupart des bâtiments s'étaient déjà effondrés… afflua dans mon esprit.
'Aucun ennemi aux alentours pour l'instant. Ils se sont probablement tous regroupés.'
À l'origine, [Œil Qui Murmure des Mensonges] était un Mystère destiné à la reconnaissance et à la collecte d'informations comme celui-ci.
« Ressors. »
Une autre illusion apparut à l'extérieur.
« Les explorateurs des autres guildes doivent tous être réunis au même endroit. Infiltre-toi naturellement. »
« Laisse faire ! »
Après avoir regardé Falsethy s'élancer, je retirai mon œil du trou et dépliai la carte indiquant les positions de mes camarades de guilde.
Cinq points étaient regroupés en un seul.
'Pas une seule perte.'
Compte tenu du fait que toutes les infos de la Guilde du Loup Gris avaient fuité, le fait que personne n'ait été éliminé était impressionnant.
— Elfe ! Elfe !
— Demi-elfe !
Quand j'ouvris prudemment la porte et sortis, de petits enfants faits d'eau volèrent vers moi.
[Esprit (Eau) — Naïades]
[Un collectif d'esprits composé de plusieurs Naïa. Leur intelligence est faible, rendant les tâches complexes impossibles, mais ils sont utiles pour gérer des tâches simples.]
— C'est toi Karr ?
— Karr Karr ?
« C'est moi. »
Alors que j'acquiesçais, les deux Naïades volèrent sur ma tête et s'y posèrent délicatement.
— Rai dit viens !
— Viens, viens !
Rai était l'archère spirituelle elfe d'Origine Marine de la Guilde du Loup Gris.
« Compris. Guidez-moi. »
— Allons-y !
— C'est notre chance !
Les Naïades s'envolèrent hardiment quelque part.
Alors que je les suivais vivement, je jetai un coup d'œil vers le haut.
Au milieu d'une mer d'étoiles scintillantes, une sphère éblouissante rayonnait d'une lumière magnifique, visible même de loin.
[Grande Relique Sacrée — Orbe de Lumerlan]
[La grande relique sacrée laissée par la divinité divisée Lumerlan. Ses effets exacts sont inconnus, mais elle possède certainement le pouvoir de bloquer la lumière du soleil et de la lune. C'est naturellement pour ça que les vampires et les goules la recherchent !]
La condition pour valider le [Champ de Bataille du Soleil et de la Lune] était d'entrer en contact avec cette relique sacrée.
En même temps, c'était aussi la condition de victoire de la Guerre des Guildes.
Parce qu'il s'agissait d'un espace spécial, les Mystères de vol ne pouvaient pas l'approcher.
Une seule personne, après avoir obtenu un objet spécial dans le Sanctuaire Intérieur, pouvait l'atteindre.
— Ici ! Ici !
Après avoir voyagé un moment, nous arrivâmes devant un bâtiment dont le mur extérieur s'était partiellement effondré.
En entrant, puis en montant à l'étage supérieur, je retrouvai enfin les membres de la Guilde du Loup Gris, tous rassemblés dans une seule pièce.
« Bienvenue. »
Adossé au mur, l'énorme orc gris Targon m'accueillit calmement.
« Karr, frère de tribu ! Assieds-toi ici ! »
Brunelda, les cheveux en totale pagaille, tapota la place à côté de lui.
Je me hâtai et m'assis docilement, après quoi le sauvage du Continent Nord passa immédiatement un bras autour de mon épaule.
« Dran. Explique la situation. »
« Compris. »
L'homme-mouton moine Dran commença à parler tranquillement.
« À l'heure actuelle, il reste dix-sept explorateurs. En nous excluant, il en reste onze. »
Moins de la moitié des participants à la Guerre des Guildes restaient.
Et six d'entre eux appartenaient à notre guilde. Ça paraissait écrasantement avantageux.
En réalité, cependant, la situation n'était guère aussi encourageante.
« Le problème, c'est que les autres guildes ont complètement cessé d'essayer de se battre entre elles. »
Dran fronça légèrement les sourcils.
« Si leurs effectifs diminuent davantage, ils ne pourront plus nous tenir en respect. Et ils n'auront aucun moyen d'approcher l'Orbe de Lumerlan. Donc à partir de maintenant, ils sont peu susceptibles de se trahir les uns les autres, sauf si c'est absolument nécessaire. »
ROOOOAR !
Juste au moment où Dran allait poursuivre son briefing, un rugissement sauvage résonna depuis les profondeurs du Sanctuaire Intérieur.
Les lèvres de Brunelda s'étirèrent en un sourire.
« Parfait. Le gardien de cette ruine se met en furie. »
Tout le monde se tourna vers la fenêtre brisée.
BOOOOM !
Pas loin, un wyverne gigantesque balayait des bâtiments entiers avec sa queue.
[Wyverne de Lumière (Niveau 6)]
[Un wyverne imprégné de lumière sacrée. Le gardien final des ruines laissées par Lumerlan. Le vaincre octroie l'outil nécessaire pour voler vers l'Orbe de Lumerlan.]
Un monstre puissant déjà de Niveau 6, et qui comptait en plus comme un boss.
Le vaincre était obligatoire pour remplir la condition de complétion du donjon.
Cependant, puisque le niveau de chaque explorateur avait été fixé à 5, personne ne pouvait le vaincre seul.
« Visez les ailes ! C'est son point faible ! »
« Kihahaha ! »
Les Goules Carnassières bondirent dans les airs, grimpèrent sur le cou et le corps du wyverne avant de lancer une offensive féroce.
Le spectacle de ces dernières plantant frénétiquement leurs deux bras dans ses ailes était incroyablement mignon.
« Ça n'ira même pas loin. »
Targon renifla.
Une évaluation exacte.
ROOOOAR !
Le wyverne secoua les goules agrippées à son corps par un vol acrobatique, puis déchaîna un rayon de lumière depuis sa gueule.
KWAAAAAA !
Des fragments de bâtiments et des pans de terrain explosèrent comme du pop-corn.
Mêlés à eux se trouvaient sans doute des morceaux de chair et de sang de Goules Carnassières.
« Mort instantanée. »
Brunelda remarqua ça en se grattant l'oreille.
« Karr, frère de tribu. Tu savais que même les goules, malgré leur régénération incroyable, ne peuvent pas récupérer si elles sont complètement réduites en bouillie ? »
« Bien sûr, la même chose s'applique à nous maintenant qu'on est devenus vampires. C'est un monstre vraiment puissant… Du coup, c'est ça qui rend le combat si jouissif, non ? »
« Kuahahaha ! »
Brunelda attrapa mon menton et le secoua avec enthousiasme.
« Quel adorable petit morveux ! Tu sais vraiment y faire ! C'était exactement ce que je voulais dire. »
Depuis mon arrivée à Pletica, c'était la première personne que je rencontrais, à part Bartimir, avec qui la conversation coulait si naturellement.
Compte tenu du fait que j'avais pratiquement façonné moi-même la personnalité de ma brave fille démon, Brunelda était effectivement le seul.
KWAAAA !
Le wyverne lança un rugissement triomphant et s'envola quelque part.
Il n'avait survolé que pour punir les goules envahissantes.
D'ordinaire, le Wyverne de Lumière restait tranquillement dans son nid.
« …Comme vous pouvez le voir, il est toujours en pleine forme. »
Dran reprit le briefing interrompu par le court spectacle d'extermination de goules.
« Les explorateurs des autres guildes n'ont toujours pas commencé à le soumettre. Ils essaient probablement d'agir avec le maximum de prudence. Leurs effectifs commencent à devenir un peu inquiétants. »
Le nombre minimum de personnes requis pour vaincre le Wyverne de Lumière était d'environ neuf.
C'est pourquoi les explorateurs de plusieurs guildes devaient normalement coopérer, le traitant comme un boss de raid.
La Guilde du Loup Gris, en revanche, se trouvait dans une situation légèrement différente.
« Quel tas de faibles. »
Brunelda fit claquer sa langue tout en posant une main sur ma tête.
« Ils sont onze, et ils n'arrivent toujours pas à tuer un seul monstre de Niveau 6 ? Nos membres de guilde réunis ici sont plus que suffisants. »
La Guilde du Loup Gris était la seule guilde capable de vaincre le Wyverne de Lumière sans emprunter la force de qui que ce soit.
Parce qu'on avait Targon… l'un des Douze Héros, la Chaîne de Montagnes Vivante.
« Je n'ai absolument aucun intérêt pour les explorateurs des autres guildes. Je me suis déjà battu contre chacun d'eux. »
L'énorme orc gris parla de sa voix grave, serrant et desserrant lentement une main.
Ce geste insignifiant à lui seul alourdit soudain l'air dans la pièce.
« Mais… cet espion est encore en vie. »
Targon parla d'une voix si glaciale qu'elle créa l'illusion que mes conduits auditifs venaient de geler.
« Tant que je n'aurai pas complètement écrasé ce bâtard… je ne laisserai pas cette Guerre des Guildes se terminer. »