« Tiens », fit Mary en apercevant un visage familier qui s'avançait depuis le fond du couloir.
Patrick, Alicia, Parfait… tous étaient venus lui rendre visite, et ils venaient à peine de se séparer quelques heures plus tôt, prétextant avoir quelque chose à discuter.
Se demandant où ils avaient bien pu passer, Mary arracha Alicia qui fonçait sur elle à toute vitesse pour lui sauter au cou. Elle la « rendit » à Patrick, repoussa Gainas vers Parfait qui se mettait à trembler, les yeux embués, en murmurant « Mary-sama… », puis promena son regard sur l'assemblée et laissa échapper un second « Tiens ».
Bien sûr, parce qu'elle venait de repérer Lilianne au fond du groupe.
Elle la croyait rentrée, mais il semblait qu'elle soit encore dans le manoir. Pire, elle s'était jointe à Patrick et aux autres sans qu'on s'en aperçoive, et quand son regard croisa celui de Mary, elle s'inclina profondément.
Vint ensuite le tour de Carina et Margaret. Ayant sans doute senti le regard lourd de sens de Mary, elles esquissèrent un sourire forcé et haussèrent les épaules en retour. Ce geste et cette expression disaient qu'elles n'avaient pas pardonné du fond du cœur, mais qu'elles avaient assez apaisé leur colère pour accepter de faire route ensemble.
Cela suffisait amplement. Mary laissa échapper un petit sourire, puis le transforma en ricanement malicieux en dirigeant son regard vers Gainas.
« Puisque Lilianne-san est là… est-ce que quelqu'un va bien ? S'il se laisse à nouveau séduire par ses charmes… que ferons-nous ? »
Le coin de la bouche relevé en un large sourire, Mary lâcha cette phrase exprès sans citer de nom, s'adressant à personne en particulier.
Celui qui paniqua, c'est bien entendu Gainas. Il comprit ce que Mary sous-entendait, et que le « quelqu'un » visé n'était autre que lui, et secoua la tête avec force.
« Mary-jou, je ne regarde plus que Parfait, et j'ai décidé de passer ma vie avec elle. Je ne referai plus jamais une chose pareille ! »
« C'est vrai… mais si jamais ça arrivait… »
Toujours le sourire en coin, Mary porta cette fois son regard sur Carina.
Visiblement, celle-ci ne s'attendait pas à être mise dans la boucle. Elle fixa Mary avec une mine ahurie. « Moi ? Qu'est-ce que j'ai ? »
« Si Gainas-san recommence, je le confie à Carina-san pour deux nuits et trois jours. »
« Mary-sama, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Mademoiselle, c'est trop. »
« Adi-sama, ce n'est pas du soutien, ça ! »
« M-Mary-jou… j'ai bien un passé, mais… d-dites pas des choses aussi terrifiantes… »
« Gainas-san, qu'est-ce qui est terrifiant ? Ne détournez pas la tête comme ça, regardez-moi et expliquez. »
« Hyaa… c-c'est terrifiant… terrifiant… »
« Parfait-san ! »
En guise de coup de grâce, Carina interpella Parfait qui se mettait à trembler, lui demandant de ne pas se moquer.
Son air désespéré était si peu habituel chez elle que Mary éclata de rire, incapable de se retenir.
Ils continuèrent à bavarder un moment, puis Mary promena soudain son regard sur l'assemblée.
« Au fait, vous étiez où, tout à l'heure ? »
Elle posa la question à tout le monde et à personne.
À la base, ils étaient venus en visite. Puis ils s'étaient levés d'un commun accord en disant « on a à parler », donc Mary avait cru qu'ils étaient allés ailleurs. Mais à en juger par l'ambiance, ils étaient restés au manoir Albert tout ce temps. Il était naturel de se demander ce qu'ils avaient fait pendant cet intervalle.
Le premier à réagir à la question de Mary fut Patrick.
« Oh, plein de choses. Tu sauras plus tard. »
Il répondit par une phrase passe-partout.
Ils essayaient d'attraper le coupable par eux-mêmes, et il y avait aussi la rumeur de l'héritier de la maison Albert. Ils jugeaient préférable que Mary n'en sache rien. Les autres l'eurent compris et brouillèrent les pistes en faisant semblant de bavarder, et Mary acquiesça sans trop se douter de rien.
Puis ce fut au tour de Patrick de dire « Au fait » en jetant un regard alterné entre Lilianne et Mary.
« Elle habiterait du côté du Nord, non ? Vous aviez une raison si pressante de la faire venir jusqu'ici ? »
Devant cette question intriguée, Mary rit avec élégance. « Tu sauras plus tard », dit-elle pour noyer le poisson.
Patrick tressaillit d'un sourcil. Bien sûr, il avait repéré cette diversion grossière. Mais comme eux-mêmes cachaient la réunion d'à l'instant, ils ne pouvaient pas insister outre mesure. Il renvoya donc le sourire poli de Mary.
Vu de l'extérieur, c'était un beau tableau : un bel homme et une belle femme qui s'échangeaient des sourires. S'il y avait eu un tiers ignorant là, il serait resté bouche bée, laissant échapper un soupir d'admiration, sans imaginer une seconde qu'ils se jouaient la comédie.
Au milieu de cette partie de cache-cache, Alicia s'approcha d'Adi et leva les yeux vers lui. Parfait fit de même, timidement.
« Adi-san, ça va ? »
« Ouais, je vais bien. Ça fait pas mal, et c'est pas gonflé. »
« Mais c'est gênant. Avec un seul œil, la vie doit être bien dure. En y pensant, moi… »
« Ça va, je vous dis ! Ne pleurez pas pour moi ! »
Adi s'empressa de calmer Parfait qui se mettait à trembler de tout son corps. Alicia s'écria « Ah ! » d'un ton d'illumination et fouilla dans la poche de sa jupe.
« Pour que Adi-san guérisse vite, je lui donne un bonbon ! »
« Oui, merci. »
« M-moi aussi… si vous n'aimez pas pas le chocolat… »
« Merci. Ceci dit, vous êtes quand même une princesse et une noble, alors évitez de garder des goûters dans vos poches. C'est mon travail, ça ! »
Tranchant net, Adi plongea la main dans sa poche de veste.
Ce qu'il en retira… c'était des dragées. Emballées dans un papier joli et mignon, elles avaient l'air délicieuses rien qu'à les voir.
Les yeux d'Alicia et de Parfait brillèrent instantanément. Adi, visiblement amusé par leur réaction, pouffa tout en distribuant les friandises.
D'un côté, on sondait le terrain avec élégance ; de l'autre, on piaffait de joie autour de dragées. Les spectateurs haussèrent les épaules face à cet écart de température saisissant, regardant la scène animée et s'y mêlant par moments.
Mais au fil des heures, le groupe s'égrena petit à petit.
Lilianne s'inclina profondément en prétextant des obligations et quitta les lieux. Carina et Margaret prirent aussi congé avant la tombée de la nuit. « Mary-sama… je reviendrai… » Parfait, bien sûr, se mit à trembler de chagrin à l'idée de quitter Mary. Gainas lui frottait l'épaule en l'invitant à monter en voiture.
Enfin, Patrick donna une tape amicale sur l'épaule d'Adi en guise de visite de courtoisie et partit à son tour. Une fois tout le monde parti, Mary poussa un soupir.
Quelle joyeuse pagaille. On avait parlé un peu partout, on s'était rejoints, séparés… On ne croirait pas qu'on est dans le manoir de la première famille de la haute société, les Albert.
D'ailleurs, rester debout dans le couloir sans entrer dans aucune pièce, ce n'est pas vraiment ce qu'on attend de gens du monde. Des gens de rang devraient s'installer dans un salon convenable, une tasse de thé à la main, pour converser avec grâce.
Mais c'est sans doute ça, passer du temps entre amis.
Mary, qui était une fleur tardive en amitié comme en amour, eut soudain cette pensée et laissa échapper un petit sourire. C'avait été bruyant, mais diablement agréable. Rien qu'à y repenser, son cœur battait plus fort.
Mais elle reprit ses esprits et jeta un œil à côté d'elle. Adi la regardait avec une expression d'une douceur déconcertante. On aurait dit qu'il lisait en elle. Gênée, Mary détourna la tête.
Ce qui, pour Adi, n'était probablement qu'une raison de plus de la trouver adorable. Il plissa doucement ses yeux couleur rouille et lui effleura l'épaule.
L'ambiance animée d'il y a un instant s'était envolée ; en un clin d'œil, l'air du couple s'était installé.
« À force de crier, j'ai soif. Prenons le thé au jardin jusqu'au dîner. »
« Entendu. Je m'occupe de tout. »
« C'est moi qui préparerai le thé de Mary-sama. »
« Adi, tu ne trouves pas que je suis devenue douée pour le thé ? Bon, j'en renverse encore parfois, mais plus comme avant où je remplissais la soucoupe à ras bord. »
« C'est vrai. Mais soucoupe pleine ou pas, le thé que mademoiselle m'offre est le meille… hein ? »
« Moi aussi je suis devenue douée, Adi-san ! Je vous en ferai goûter ! »
« "…Hein ?" »
Hé ? Mary et Adi se regardèrent.
On aurait dit que quelqu'un s'était glissé dans leur conversation… Pensant la même chose, ils tournèrent la tête en parfait synchronisme vers la source de la voix. Évidemment, c'était Alicia.
Elle marchait devant d'un air parfaitement naturel. « Allons-y. » Remarquant que les regards de Mary et Adi convergeaient vers elle, elle leur offrit un sourire solaire. Un sourire si éclatant qu'on aurait cru entendre un *nico* sonore.
À cette vue, Adi se boucha discrètement les oreilles. Mary inspira longuement… et hurla :
« Pourquoi tu restes là comme si de rien n'était ! Lis l'ambiance et rentre chez toi ! »
Et quelques heures plus tard, Patrick vint récupérer Alicia en disant « Désolé, j'avais oublié de la reprendre » — mais ça, c'est une autre histoire, et une scène qu'on voit souvent au manoir Albert.