« Mademoiselle ! »
Adi haussa la voix, saisit l'épaule de Mary et la tira vers lui, presque de force.
Il se plaça ensuite devant elle, qui restait hébétée, pour la protéger, et attrapa le bras de l'homme qui s'allongeait encore pour l'attraper.
Oui, un homme.
Ce n'est qu'à cet instant que Mary comprit que ce qui se tenait devant elle était un homme, et qui plus est un homme manifestement louche.
Un chapeau enfoncé sur les yeux, un masque qui cachait non seulement la bouche mais plus de la moitié du visage. Cette allure, qui cherchait à éviter qu'on ne voie son visage, ne pouvait être décrite que comme suspecte, et, avec un temps de retard, la peur monta dans la poitrine de Mary.
« A, Adi… »
« Je le tiens, fuyez vite ! »
« N, non. Te laisser derrière moi… »
Laisser Adi derrière elle, impossible. Mary le murmura d'une voix faible.
S'ils n'avaient été qu'une simple demoiselle et son serviteur, Mary aurait dû, bien sûr, fuir en laissant Adi. Même considérée comme un couple, Mary, sans force, aurait dû s'enfuir pour appeler à l'aide. Puisque l'homme, malgré qu'il fût maîtrisé par Adi, tendait encore le bras vers Mary, son but allait dans le même sens.
Mais fuir en abandonnant Adi, elle ne le pouvait pas.
C'est ce qu'elle pensa, et Mary écarta grand les yeux. Portant sa résolution, elle vérifia qu'Adi maintenait l'homme plaqué, et fit le tour par derrière.
« Adi ! Tiens-le comme ça ! »
« Je vous dis de fuir ! »
C'est dangereux ! Ignorant l'imploration hurlée d'Adi, Mary visa, releva légèrement l'ourlet de sa jupe et lança une jambe avec fluidité.
Fuir ? Hors de question. Ses yeux, à présent, ne contenaient que de la combativité.
« Dans le dictionnaire de Mary Albert, il y a bien le mot "héroïsme désespéré", mais pas le mot "fuite" ! »
C'est ce qu'elle proclama haut et fort, et, d'une élégance fluide, Mary porta un coup de pied. Sa jambe souple et belle fendit l'air avec un sifflement.
Ce coup net, lancé sans hésitation, frappa avec une justesse imparable une partie de l'homme. Où et quoi, cela va de soi. Un son mat *gokun* résonna, suivi d'un gémissement, et l'homme s'effondra.
À cette vue, Mary se redressa fièrement, mais Adi, lui, pâlissait.
« Ma, mademoiselle… Vous êtes vraiment… »
« C'est l'éducation d'une demoiselle noble ! Du monde arrive, rends-toi. »
Sûre de sa victoire, Mary regarda plus loin sur le chemin. Alertés par l'agitation, plusieurs personnes accouraient vers eux.
Mais, à cet instant, l'homme se força à relever la tête comme pour se donner du courage, et se redressa d'un coup. Il comptait sans doute s'enfuir. Adi lui saisit le bras pour l'en empêcher. Mais l'homme secoua violemment la main d'Adi, et, qui plus est, serra le poing pour le lui lancer en plein visage.
Mary poussa un cri réflexe et courut en hâte vers Adi, qui chancela.
« Ne t'avise pas de te la jouer, femme ! »
C'est ce que l'homme cracha comme une réplique de sortie, avant de s'enfuir. Une voix grave, quelque peu rauque, qui glaçait le sang quand il la faisait résonner.
Une voix qui non seulement restait dans l'oreille, mais semblait s'y coller. Pourtant, Mary trancha qu'elle n'avait pas le loisir de s'en soucier maintenant, et observa l'état d'Adi.
« Adi, ça va ! ? »
« Mademoiselle, êtes-vous blessée ? »
Ils se souciaient l'un de l'autre, se demandant mutuellement si tout allait bien, si nulle part ne faisait mal.
On voyait une fine trace de sang au coin de l'œil d'Adi. Au moment où il avait esquivé le dernier coup, la main de l'homme l'avait effleuré et entaillé.
Adi affirma que ce n'était rien, mais voyant le sang perler sur le mouchoir qu'il pressait, Mary fronça les sourcils comme si elle-même avait été blessée.
« Ne t'avise pas de te la jouer, femme. »
C'étaient les mots que l'homme avait lancés en partant. D'une voix horriblement rauque, qui résonnait encore dans les oreilles de Mary.
À cause du chapeau enfoncé, on ne savait pas où se portait son regard, mais il n'y avait aucun doute que ces mots s'adressaient à Mary. Elle était la seule femme sur place.
Mais pourquoi, au juste… ? En soupirant, inquiète, elle vit Adi pencher le visage vers elle, l'air soucieux.
« Mademoiselle, ça va ? »
Son œil gauche était caché par un bandeau noir, et rien que de le voir, on avait mal pour lui.
« Et toi, Adi, ça va ? »
« Oui, c'est juste un peu gonflé, no problème. Pour le bandeau aussi, j'ai dit que je n'avais pas besoin de le mettre… »
Le médecin qui l'avait soigné lui avait dit « un pansement sur le coin de l'œil, ça ne fait pas sérieux », et l'avait obligé à le porter. Adi en parlait en riant.
Si l'on y repense, tout à l'heure encore, quand Alicia et les autres étaient venues le voir, il disait la même chose. Pire, il avait même relevé son bandeau devant Patrick pour lui montrer la blessure. Il s'en souvenait, la réplique de Patrick : « Tu t'es fait proprement avoir. »
D'ailleurs, ne voulant sans doute pas montrer sa blessure aux demoiselles, il avait rabattu prestement son bandeau quand Alicia et Parfait s'étaient penchées pour regarder.
Ils étaient partis et l'instant présent en était là, mais, alors qu'il recevait lui-même des visites, Adi ne disait qu'une chose : « Tant mieux si mademoiselle va bien. »
Pas l'ombre d'une douleur sur son visage. Au contraire, on y lisait même un soulagement que Mary fût saine et sauve.
La blessure qu'il laissait entrevoir était douloureuse à voir, mais, comme il l'avait dit, elle restait mineure.
Puisqu'il continuait à travailler comme serviteur de la maison Albert même après leur mariage, porter un bandeau plutôt qu'un pansement sur le coin de l'œil devait passer pour plus présentable.
Mais ce bandeau sur l'œil gauche rappelait à Mary cet instant à chaque fois qu'elle le voyait, et faisait remonter en même temps l'anxiété dans sa poitrine. Et, simultanément, lui traversait l'esprit la dernière phrase de l'homme.
« Dis, Adi, les derniers mots de cet homme… »
Tu t'en souviens ? Dès que Mary demanda, le visage d'Adi, qui affichait du soulagement, devint grave en un clin d'œil. Il acquiesça profondément une fois, lui aussi ayant entendu ces mots, et ayant compris que l'homme visait Mary.
« Quel pouvait bien être le but de cet homme en s'en prenant à mademoiselle ? »
« C'est sûrement l'œuvre de l'organisation qui cherche à nuire à notre restaurant de bols de migrateurs. »
« Vous êtes surveillée par la "Société de protection des oiseaux sauvages" ? »
« Mais si je recule ici, le nom de la demoiselle de la maison Albert sera sali. Et puis, qu'est-ce qui est mal à ce qu'une femme se la joue ? J'irai de plus en plus loin ! »
Devant Mary qui s'emballait, Adi fit une mine ahurie. Mais il referma la bouche qu'il ouvrait pour répliquer, *mugu*, parce que Mary ajouta : « C'est NOTRE restaurant de bols de migrateurs, à nous deux ! »
À ces mots, Adi marmonna tout bas : « Tu es faible… » Bien sûr, Mary, en plein enthousiasme, ne l'entendit pas. Et de toute façon, qu'Adi soit faible face à Mary, c'était une évidence depuis longtemps.
« C'est vrai, c'est NOTRE restaurant de bols de migrateurs. »
« Exactement, NOTRE restaurant de bols de migrateurs ! Je le ferai réussir, coûte que coûte ! »
« C'est bien mademoiselle. Agissez comme bon vous semblera. Quoi qu'il arrive, qui que ce soit qui se dresse sur votre chemin, je vous protégerai. »
Cela dit, et ses yeux couleur rouille la fixant droit devant lui, le cœur de Mary fit un bond.
La virilité quand il l'avait protégée tout à l'heure, cette gentillesse à présent. Maintenant qu'elle savait qu'il n'y avait pas de mal, son visage avec le bandeau montrait un charme différent de d'habitude. Tout cela était à elle.
Dès qu'elle le pensa, anxiété et combativité s'envolèrent, et une douce félicité monta dans sa poitrine. Sur ces entrefaites, Adi tendit doucement la main et prit celle de Mary.
Des doigts fins et souples, mais aux jointures épaisses, s'entrelacèrent aux siens, les enveloppant presque par leur taille. Mary plissa les yeux, envoûtée.
« C'est vrai, avec toi, tout ira bien. À deux, on y arrivera. »
« Oui, bien sûr. Quoi qu'il arrive, je resterai à vos côtés. »
« … Adi. »
« Toujours à vos côtés. Si vous voulez, pas seulement à côté… oui, vous pouvez aussi vous asseoir sur mes genoux. »
« Ma parole, comme vous êtes audacieux et passionné. C'est cela dit, compte trois. »
« Bien sûr, la nuit aussi ensemble. À partir d'aujourd'hui, tous les soirs, venez dormir dans ma chambre. »
« Compte deux. »
« Ah, et dès aujourd'hui, on prend le bain ensemble. »
« La pudeur ! »
« Attends, il n'y a pas eu de compte un… »
*Gokun*, un son mat résonna, et Adi, se tenant le flanc, s'accroupit.
De cet œil, Mary, les joues rouges, le toisa avec reproche — y compris elle-même, qui avait pensé « se faire bercer par Adi toutes les nuits, c'est pas mal non plus » — et fit *fun* en détournant la tête.
Ce n'est pas le moment de se laisser enlacer par la douceur. Il faut faire avancer le restaurant de bols de migrateurs solidement. Qu'on croie que Mary Albert cède aux menaces, c'est bien plus que vexant.
Tandis qu'elle se le remettait en tête, Mary leva les yeux vers l'horloge accrochée au mur.
« Ah, déjà cette heure. »
« … Effectivement, nous attendions des visiteurs… uu, ça commence à résonner… »
« Dis, Adi, tu ne pourrais pas aller les chercher vite fait ? »
« … Est-ce que je peux attendre d'avoir un peu récupéré ? »
*Uu*, gémissait Adi. Mary souffla, complètement exaspérée.
Elle s'accroupit alors à sa hauteur, et, « C'est un baiser magique pour guérir », déposa un léger baiser sur sa joue. Aussitôt, Adi se redressa d'un bond : « Tout de suite ! » et quitta la pièce. Devant cela, on ne savait plus s'il fallait rougir, sourire avec ironie, ou s'étonner. C'était difficile à dire.