La vie de Mary Albert était bruyante, mais elle filait bon train.
Elle s'était fait des amies qui étaient tapageuses ou pleuraient tout de suite, et ses alliés s'étaient multipliés. Les regards jaloux qu'on lui lançait autrefois avaient disparu, et si elle restait une « original », les commérages dans son dos avaient cessé ; on en était venu à l'accepter avec bienveillance en disant « C'est ça qui la rend elle ».
Et par-dessus tout... son mari adoré était toujours à ses côtés. Depuis sa naissance, non, depuis avant même qu'elle ne naisse, il avait pensé à elle en premier et était resté près d'elle, et maintenant qu'ils étaient unis, il lui offrait son amour.
Vouloir davantage aurait été de l'arrogance.
Pourtant, c'est dans la nature humaine de désirer quand même cet « au-delà ».
« C'est pour ça que je compte ouvrir pour de bon un restaurant de bols d'oiseaux migrateurs ! »
« Du coup, comment vous en arrivez à cette conclusion, hein ? »
Devant l'affirmation tranchée de Mary, Adi répondit avec un air d'exaspération.
Ils se trouvaient dans le jardin des Albert, profitant d'un thé paisible à deux après le déjeuner.
« Vous n'avez toujours pas l'intention de lâcher l'affaire, hein. »
Visiblement résigné, Adi poussa un soupir et saisit la théière.
D'un geste élégant, il versa le thé dans la tasse et la tendit délicatement à Mary.
De son côté, Mary arbora une expression fière et déclara : « Il n'y a aucune raison d'abandonner. » Puis, imitant le geste d'Adi tout à l'heure, elle prit la théière à son tour, bien sûr pour lui servir le thé à lui.
« Au Nord, le chiffre d'affaires est stable, alors je vais surfer sur cette vague pour ouvrir une boutique en ville ! »
Tout en parlant, elle inclina la théière pour verser le thé.
Peut-être par manque d'habitude, le thé gicela dans la tasse, ce qu'on ne pourrait qualifier de gracieux, mais bon, ce n'était pas grave. L'important, c'était de verser.
D'ailleurs, tant qu'elle ne renversait rien, même rempli jusqu'à la tension superficielle, c'était bon.
Elle trancha ainsi et présenta la tasse remplie à ras bord à Adi.
« Quand mademoiselle s'emballe, ça finit jamais bien. Cette fois encore, vous allez tourner en rond et basta. »
Il l'affirma sans détour, puis prit un gâteau éponge sur le présentoir à gâteaux au centre de la table pour le déposer dans une assiette.
Il y ajouta de la crème à côté, puis traça une vague avec du coulis de fruits rouges en filet fin. Quel geste rodé. Le gâteau éponge gonflé à point, appétissant, brillait sous ses doigts comme une œuvre d'art et stimulait l'appétit.
Tandis qu'il le lui tendait, Mary le remercia et le reçut, puis tendit la main vers une assiette vide pour elle aussi.
« C'est rude, ça. "Cette fois encore", c'est-à-dire ? Quand est-ce que j'aurais commis une telle maladresse ? »
« Objectif : la ruine. »
« Arrête. »
Rejetant ce qu'elle ne voulait pas entendre, Mary porta son regard vers le présentoir.
Elle y prit un gâteau éponge à son tour, comme Adi vient de le faire. Ce faisant, elle perdit un peu l'équilibre et le gâteau bascula, mais bon, ça irait.
« L'équipement est au point, la déco est branchée, c'est le resto de bols d'oiseaux migrateurs idéal. »
Tout en prélevant de la crème chantilly, Mary décrivait l'intérieur de la boutique. Au moment où elle penchait la cuillère pour l'accompagner le long du gâteau, *ploc*, elle atterrit maladroitement, mais ça aussi, ça irait.
Pour la touche finale, elle visa un beau trait de sauce en vague... mais ce liquide à la viscosité difficile à qualifier se montra capricieux et *gloc*, il s'effondra d'un coup au même endroit. Le cœur même du gâteau éponge se teinta de rouge.
Et quand elle s'en aperçut, l'assiette offrait un spectacle qu'on peinait à dire appétissant.
Un gâteau éponge gisant misérablement, à demi écroulé, du coulis de fruits rouges déversé en masse sur un seul point, et de la crème qui menaçait de déborder au bord de l'assiette.
C'était à peine si ça ressemblait à un gâteau servi dans une assiette. C'était plutôt...
« Meurtre d'un gâteau éponge, la crème criminelle est en train de s'enfuir ! »
Devant Mary qui flottait une atmosphère inquiétante avec ce pronostic funeste, Adi, qui écoutait, poussa un léger soupir, puis ôta l'assiette des mains de Mary d'un geste vif.
« Adi, c'est pas joli, ça. C'est une scène de crime, un peu. »
« Vous trouvez ? C'est bizarre, moi j'y vois le gâteau le plus appétissant du monde. »
« ...Appétissant ? »
« Oui. Un gâteau que la personne qu'on aime a dressé pour soi, scène de crime ou pas, ça a l'air délicieux. »
Face à cette douce parole d'Adi, les joues de Mary se teintèrent de rose.
Elle n'avait pas encore mangé une bouchée de gâteau, et pourtant l'air était d'une douceur confondante. Elle en mangea une bouchée, toute rêveuse. Le coulis de fruits rouges, dosé juste ce qu'il faut, apportait une acidité modérée qui se changeait elle aussi en douceur.
Mais vers la moitié du gâteau, Mary murmura : « Mais bon... »
Même en passant un moment aussi sucré, elle ne parvenait pas à s'y abandonner tout à fait, parce qu'un souci persistait.
« Le circuit de distribution, hein. »
C'est ce que dit Adi, après un moment de thé paisible, alors qu'ils décidaient d'aller voir le resto de bols d'oiseaux migrateurs en guise de promenade.
Mary, qui marchait à ses côtés, acquiesça d'un hochement de tête, puis poussa un soupir comme pour dire qu'elle était embêtée.
Comme pour illustrer son tourment et l'agitation dans sa poitrine, *zaa*, un coup de vent souffla, faisant danser ses cheveux d'argent. Elle les retint d'une main et soupira, offrant à qui la verrait l'image d'une jeune fille tourmentée par une mélancolie inquiétante.
Tandis qu'il la regardait de travers, Adi leva les yeux au ciel en murmurant : « Le vent est fort aujourd'hui. »
On peinait à parler de beau temps ; des nuages couvraient le ciel et bloquaient la lumière. Il n'était pas encore l'heure du crépuscule, mais il faisait déjà sombre, et le vent qui sifflait portait une humidité suspecte. La pluie ne tarderait pas.
« Mademoiselle, si c'est pour vous réjouir d'avoir défait vos anglaises, vous n'aviez pas à sortir par un temps pareil. »
« C'est rude, ça. Je suis pas sortie *parce qu* il fait vent... *kya*, re-vent fort ! Ma coiffure va se défaire ! »
« Vous avez l'air de vous en réjouir pas mal. »
Devant Mary qui poussait des cris de joie en se tenant les cheveux, Adi haussa les épaules, comme pour dire qu'il n'arrivait pas à suivre.
« Bon, pour reprendre le fil du circuit de distribution, il y a un problème ? »
« Ah oui, ce truc. Je veux sécuriser l'itinéraire le plus court, mais le propriétaire d'une partie des terrains refuse de donner son autorisation de passage. Ah re-vent. »
Retenant avec joie ses mèches d'argent qui voltigeaient, Mary dit : « C'est embêtant. »
« Pour l'autorisation de passage, suffit pas de sortir le nom des Albert ? »
« Au contraire, le nom des Albert joue contre moi. Le type a l'air de haïr les nobles à un point... J'ai envoyé des lettres maintes fois, mais pas moyen d'accrocher. »
L'obstacle actuel au projet du resto de bols d'oiseaux migrateurs, c'était ce circuit de distribution.
D'autres itinéraires étaient prévus en secours, mais ils obligeaient à un long détour depuis le Nord jusqu'à la boutique en ville. La fraîcheur, c'est la vie pour la nourriture ; Mary tenait absolument à boucler le circuit le plus court.
Mais les réponses du propriétaire étaient systématiquement des refus. Elle pouvait forcer la main grâce à l'autorité des Albert, mais ce n'était pas sa manière de faire.
« C'est pas une mauvaise affaire pour lui non plus. Il doit bien y avoir un moyen de le faire comprendre. »
Elle soupira tout en marchant dans un coin de la ville.
À cause du temps, l'animation habituelle manquait ; tout le monde pressait le pas pour rentrer avant la pluie. La rue qu'ils empruntaient était dépourvue de présence humaine, comme si l'effervescence des beaux jours n'avait été qu'un mensonge.
« Il a l'air de croire qu'on l'arnaque. Moi, je veux juste ouvrir mon resto de bols d'oiseaux migrateurs pour de vrai... »
« Ceci dit, effectivement, quand la demoiselle des Albert débarque avec "Je veux ouvrir un resto de bols d'oiseaux migrateurs, donnez-moi le droit de passage !", c'est pas évident à gober au premier abord. »
« J'ai mis mon ardeur et ma vision pour le resto de bols d'oiseaux migrateurs par écrit sur dix feuilles de papier à lettres, et ça a pas marché. À ce stade, il ne me reste plus que la confrontation directe... *kya !* »
Elle allait dire qu'il ne restait plus qu'à aller négocier en personne pour le convaincre, quand Mary poussa un cri aigu.
Depuis l'interstice entre deux bâtiments, quelque chose de gros lui sauta dessus. Plus grand qu'elle d'une bonne taille, il apparut et lui tendit les bras sur-le-champ.
Même Mary n'eut le temps de se mettre en garde ; au moment où elle crut être saisie, *gui*, on l'attrapa solidement par l'épaule et on la tira en arrière.