« Je vais t'apprendre le secret pour que Mary devienne folle de toi, Adi ! »
C'est avec ce sourire triomphant qu'Alicia s'adressait à Adi, assis en face d'elle. Celui-ci garda un calme olympien et se contenta de répondre : « C'est bien aimable », tout en faisant sauter un pion adverse du plateau.
À cette vue, Alicia poussa un cri : « Ah ! »
C'était un cri bien peu digne d'une princesse, manquant de tenue et de calme, mais on lui avait accordé un handicap considérable vu son niveau débutant, et malgré cela la défaite se profilait ; qui plus est, elle venait de perdre une pièce de plus. On ne pouvait guère lui reprocher de crier.
« Pas possible, mon cavalier... Fuis, fuis, mon fou ! Adi, c'est le secret pour que Mary devienne folle de moi, je te dis ! C'est incroyable ! »
« Essaie autant que tu veux de me déstabiliser, c'est peine perdue. En voilà un autre. »
« Kyaa, mon pion ! Bouh, même avec tout cet handicap, je n'arrive pas à battre Adi... »
« Alicia, c'est parce que tu concentres l'effet de l'handicap sur ton roi et ta reine que ça ne marche pas. C'est quoi ce style où ton roi et ta reine, bizarrement surpuissants, font la loi sur la ligne de front ? »
« Notre maison royale se bat l'épée à la main ! Ah, mon cavalier encore ! »
Un nouveau cri pathétique s'éleva.
L'échiquier présentait un spectacle lamentable, la partie étant pour ainsi dire jouée ; s'il s'était agi d'un vrai champ de bataille, les bannières blanches de l'armée d'Alicia auraient flotté un peu partout.
Pourtant, face à ce désastre, Alicia conservait encore une lueur de combativité dans les yeux. Elle saisit sa reine et la fit glisser au centre de l'échiquier.
« Adi, tentons un duel de reines. »
« Ce n'est plus tout à fait des échecs, ça. »
« Si tu gagnes ce duel, je te révèlerai le secret pour que Mary devienne folle de toi. »
« Dommage, mais j'avais l'intention de finir en trois coups. »
« Ce secret, Patrick en est devenu dingue : il a expédié son emploi du temps de la journée en un clin d'œil pour passer tout son temps à m'étreindre. »
« ……… Hum. »
La main d'Adi, qui s'apprêtait à déplacer une pièce, s'immobilisa.
Ses doigts, dirigés vers son cavalier pour assurer la victoire en trois coups, tressaillirent... et changèrent de cap vers la reine. Il retira ensuite les autres pièces du plateau et présenta sa reine au centre.
« Et le contenu de ce duel ? »
« On fait "se-no" pour claquer nos pièces en même temps, celle qui renverse la reine adverse gagne. »
« Il ne reste plus l'ombre d'un échec là-dedans. »
C'est au terme de cet échange qu'un *clac* sec résonna dans la chambre d'hôtes de la maison Albert, encore plongée dans la pénombre du petit matin.
« Non mais ! Dès potron-minet, pique-nique par-ci, pique-nique par-là, on n'a pas une minute de paix ! »
Mary deixou éclater sa colère, et Adi la calma.
Il était déjà tard, et le lieu, la chambre d'Adi. L'heure habituelle du coucher pour tous les deux.
Ils bavardaient de choses et d'autres, faisaient le point sur la journée, vérifiaient le programme du lendemain... et c'est là que Mary s'était mise en colère contre Alicia. Mais quoi que Mary dise ou récriminât, Adi en avait l'habitude ; il la calmait avec un « là, là » tout en laissant échapper un sourire amusé, et lui versa du thé dans sa tasse.
« Mais Patrick te l'a quand même ramenée avant le dîner. »
Il glissa cette remarque par façon de soutien.
Pour ce faire, il avait fallu qu'il supporte Alicia jusqu'au dîner à la lettre près, et les mots d'adieu de Mary avaient été : « Ce n'est pas un dépôt ! » ; on pouvait donc douter de l'efficacité de ce soutien.
« Patrick est tout aussi coupable ! Je lui ai dit de la gronder sur-le-champ dès qu'il y a un problème, mais dès qu'il s'agit de cette gamine, il devient mou ! »
« Mademoiselle, si vous vous mettez en boule comme ça, vos anglaises vont s'enrouler toutes seules. »
« N'en profite pas pour jeter de l'huile sur le feu, sournois ! »
Mary cria « Kii ! » et Adi la calma en riant... avant de se glisser tout naturellement à côté d'elle. Pire : sous prétexte de la calmer, il l'attira contre son épaule.
Devant une telle audace, Mary ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux ; elle tenta pourtant de ne pas se laisser faire et le foudroya du regard : « Tu n'auras pas le dernier mot. »
« Mademoiselle, demain c'est repos, non ? Et si vous restiez dormir ici ce soir ? »
« Tu venais de mettre le feu aux poudres de toutes tes forces, et tu arrives à draguer après ça ? Raté, ce soir je rentre dans ma chambre pour finir mon livre "L'Éducation du chien — du grand chien au petit chien". »
Mary fit « hmpf » et se détourna. Sa colère était à son comble.
Ce soir, elle *devait* finir ce livre ! Et le fourguer à Patrick pour qu'il le lise aussi !
Au moment où Mary prenait cette décision, Adi la tira brutalement contre lui. Surprise, Mary faillit crier. Mais l'instant d'après, les mots chuchotés à son oreille firent taire toute colère, toute remontrance.
« Ne dis pas ça... hein, Mary. »
Et quelle douceur, quelle suavité dans ces mots, qui vous transperçaient le cœur.
Ce n'était ni le « mademoiselle » habituel, ni le « Mary-sama » des lieux publics. Une appellation tendre, sucrée...
Le cœur de Mary s'emballa, ses joues rougirent. Elle leva les yeux : des prunelles couleur rouille la regardaient avec une douceur qui en disait long, tout en l'invitant ; impossible de résister à cet étreinte ferme.
« Mmh, bon... C'est pas comme si j'avais le choix... »
Alors que Mary se blottissait docilement dans ses bras, tout en opposant une dernière résistance verbale, Adi pouffa et déposa un baiser sur son front.
C'est au milieu de la nuit, après de tels échanges, que Mary ressortit vaguement à la conscience.
Dans sa conscience embrumée, elle bougea, se rendit compte qu'elle ne portait rien sur elle, pensa « ah, tiens » et, encore à demi endormie, attrapa la chemise qui traînait à portée de main pour l'enfiler. C'est la chemise d'Adi, non ?... songea-t-elle en tendant le bras et en voyant le surplus de tissu au poignet. Elle est grandement large, mais pour servir de chemise de nuit, elle ira très bien.
Tandis qu'elle pensait à cela, Adi, qui dormait à côté, bougea à son tour.
Lui aussi avait le torse nu. En bas, il portait sans doute un sous-vêtement, mais la couverture s'était relevée quand Mary s'était levée, et il avait dû sentir le frais.
« Nn... Mademoiselle... ? Qu'y a-t-il ? »
La voix d'Adi, qui posait la question, était lourdement ensommeillée.
Il se frottait les yeux, son ton trahissait une fatigue extrême ; Mary esquissa un petit sourire et répondit simplement : « Rien du tout », avant de se recoucher contre sa poitrine.
Une grande main caressait ses cheveux d'argent comme pour les peigner. À cette sensation agréable, Mary leva les yeux vers Adi : ses prunelles couleur rouille étaient maintenant closes, une respiration légère s'échappait de ses lèvres entrouvertes.
Il n'était pas simplement ensommeillé ; la plus grande partie de sa conscience devait être déjà dans les rêves.
Pourtant, le fait qu'il continue de lui caresser la tête la toucha ; Mary étira légèrement le corps et murmura :
« Bonne nuit, toi. »
En même temps qu'elle déposait un baiser sur la joue d'Adi.
À cet instant, les yeux couleur rouille s'ouvrirent en grand : *crac !*
« Mademoiselle, vous venez de dire quelque chose !? »
« Je sais pas, quoi. Bonne nuit, Adi. »
« Vous avez dit quelque chose ! Vous m'avez appelé ! Encore une fois ! »
« Ce genre de chose n'a de sens que si c'est une attaque surprise. Allez, demain je traîne Patrick de force à la conférence sur l'éducation canine, alors on dort maintenant. »
« Mademoiselle ! »
Tandis qu'Adi la serrait contre lui, lui caressait la tête, la suppliait presque d'un baiser pour qu'elle recommence, Mary s'endormit dans ce confort, un sourire victorieux aux lèvres.