« Adi-sama, qu'est-ce qui vous déplairait qu'on vous fasse ? »
C'est par cette question que Parfait l'interrogea, et Adi fit apparaître un point d'interrogation au-dessus de sa tête.
Cette jeune fille qui ressemblait à un petit animal venait, pour une raison quelconque, de lui demander « ce qui lui déplaisait ». Si elle avait demandé quel était le plat préféré de Mary, son livre de chevet ou ce qu'elle faisait d'ordinaire, il aurait compris la raison de la question et y aurait répondu sans hésiter, mais là, il ne put s'empêcher de réfléchir.
Il ne comprenait tout simplement pas le pourquoi. « Comment se fait-il que... » se demanda-t-il en posant sur Parfait un regard chargé de cette interrogation. Elle fit nager son regard, peinant à s'exprimer, avant de lâcher :
« J-je veux faire une chose terrible à Gainas-sama ! »
D'un air qui semblait dire qu'un enfant venait de prendre une grande décision, elle le supplia.
Gainas Eldland était une fois tombé sous le charme de Lillianne et avait rompu ses fiançailles avec Parfait, mais il avait obtenu une chance de reconstruction grâce à sa magnanimité.
« Pendant un an, chaque jour, les fleurs des Eldland et des mots d'amour. »
Telle était la condition. Quand il l'avait apprise, il l'avait trouvée terriblement embarrassante, mais Mary en ricanait en en parlant, aussi devait-elle paraître douce et attrayante pour des jeunes filles de cet âge. Margaret et Carina avaient affiché un air las pendant toute l'année, prouvant qu'il y avait des exceptions.
Quoi qu'il en soit, c'était désormais terminé. Malgré maints tracas, Gainas avait tenu l'année et tous deux avaient pu redevenir fiancés.
C'est pourquoi la question soudaine de Parfait laissait Adi perplexe.
Il avait entendu dire que tout se passait bien entre eux. Pire encore, même après cette année, Gainas continuait chaque jour à lui offrir fleurs et mots d'amour avec une ardeur incroyable. Parfait, de son côté, jouait encore les femmes difficiles et disparaissait, mais elle finissait toujours par réapparaître devant ses yeux quand il la cherchait...
« Hier encore, Parfait était partie on ne sait où et je l'ai cherchée partout, mais elle est revenue vers moi avant la tombée de la nuit. »
Rien que l'expression réjouie de Gainas en disant cela... En somme, l'entêtement de Parfait n'était lui aussi qu'une forme d'amour, et elles formaient elles aussi un couple à faire rougir.
En y réfléchissant, Adi eut une illumination et acquiesça.
C'est ça. Parfait voulait faire à Gainas sa propre « chose terrible ». Vu de l'extérieur, ce n'était que du sucre en barre, une « chose terrible » qui aurait fait ricaner Gainas lui-même.
« Et pourquoi me demandez-vous ça, à moi ? »
« J'ai demandé à d'autres personnes. Mais Mary-sama se moque de moi, Margaret-sama est trop audacieuse... C-Carina-sama... Carina-sama... »
À la mémoire des mots de Carina, Parfait se mit à trembler par petits saccades. Elle en vint même à avoir les larmes aux yeux en murmurant « Ce n'est pas quelque chose qu'un être humain puisse imaginer... ! », de quoi mettre Adi dans tous ses états.
« Mais qu'est-ce qu'elle a bien pu proposer ? » se demanda-t-il mentalement en s'adressant à Carina, mais celle-ci ne fit qu'arborer un sourire glacé. Ce beau sourire était terrifiant, et rien qu'à imaginer ce qu'elle avait pu dire, un frisson lui parcourut l'échine — et s'il pensait que même cette imagination pouvait encore être douce pour elle, il en tremblait lui aussi.
« C-c'est pour ça que je suis venue vers vous ! J'ai compris ! »
« Carina-sama... Carina-sama... Hiiiaaa... »
« J'ai compris, bon sang ! Rentrez chez vous, la Carina de ma mémoire, et parlons, vous et moi ! »
Il calma Parfait, l'apaisa, et tandis qu'elle s'inclinait encore en tremblant légèrement en disant « Je vous en prie », Adi poussa un soupir.
Selon elle, après avoir pâli, tremblé et nié farouchement la proposition de Carina — quelle chose épouvantable avait-elle bien pu suggérer ? — Carina avait dit « Alors » et avait cité le nom d'Adi. En tant que serviteur, Adi pourrait connaître les « choses terribles » qu'une « jeune fille capricieuse » est capable de faire...
En l'entendant, Adi fit « Je vois » en hochant la tête. Effectivement, sous cet angle, il connaissait, ne serait-ce que comme connaissances, les « choses terribles » que pouvaient faire les jeunes filles et fils de noblesse.
« La maison Albert ne compte que des gens larges d'esprit, je n'y ai jamais subi de mauvais traitements, mais mes amis qui servent d'autres maisons m'en racontent souvent. »
« C'est ça ! C'est ça que je veux entendre ! »
« Voyons... Par exemple, pour du vraiment terrible... coups de poing, coups de pied, objets lancés à la figure... »
« M-même une famille marquis ne fait pas ce genre de chose... »
Devant Parfait qui se remettait à trembler les yeux embués, Adi se hâta de corriger : « Ce n'est qu'un exemple ! »
Apparemment, c'était trop violent pour elle. Il faudrait une « chose terrible » plus douce... Il fit remonter à la surface les doléances qu'il avait entendues de ses amis.
Les maisons nobles sont légion, et toutes ne sont pas larges d'esprit comme les Albert. Certaines tolèrent ces violences arbitraires, d'autres traitent leurs domestiques comme des objets sous prétexte qu'elles les paient. Il arrive même que des maîtres ou des fils dépravés abusent de leur pouvoir sur des servantes... mais bien sûr, il ne pouvait pas raconter ça à Parfait. Elle ne se contenterait pas de pleurer, elle s'évanouirait.
...Non, si elle s'en servait pour « agresser » Gainas, il n'y aurait pas de problème, et Gainas en serait peut-être même ravi, mais c'est une autre histoire.
Bref, Adi repassa sa mémoire en revue.
« Disons... par exemple, se faire taper par un jeune maître turbulent avec un bâton en bois... »
« Ç-ça déjà, je ne... peux, pas le faire... »
« Alors ensuite, ensuite... ah, se faire jeter des choses molles... »
« ... Un coussin moelleux, ça irait ? Une peluche ? »
Devant Parfait qui demandait timidement, Adi plissa les yeux. Parce que son idée de la « chose terrible » n'était pas terrible du tout.
Dans quel monde jeter un coussin moelleux compte-t-il comme une « chose terrible » ? Quant aux peluches, elle renonça elle-même en disant « Le rembourrage est dur, non ? ».
On voyait bien qu'elle avait grandi dans la douceur et la bienveillance, loin de toute violence ou arbitraire. C'était précisément pour cela que c'était difficile.
D'ailleurs, cette affirmation de Parfait « Je veux faire une chose terrible » n'était au fond que de la taquinerie née de l'affection pour Gainas — ou plutôt, ça n'en avait même pas l'air — et... c'est là qu'Adi releva la tête en disant « C'est ça. »
Au milieu du jardin des Eldland se trouve un banc unique.
Des lampes extérieures y sont installées en arrière-plan, offrant une clarté modérée même au crépuscule, tout en permettant d'admirer le jardin teinté de rouge : un lieu à la vue imprenable.
Passer le temps d'avant le dîner là-bas était la routine de Gainas. Il repassait sa journée, planifiait le lendemain, lisait tant qu'il faisait jour. Un moment apaisant, aussi utile pour se recentrer.
Cela dit, cela ne valait que les jours où il avait pu voir Parfait sans encombre. Les jours où elle disparaissait on ne sait où, il la courait après et sa routine n'existait plus. Mais aujourd'hui, il avait eu la marge d'admirer le jardin comme à son habitude.
Il repensait à sa journée... et rougit. Dans l'après-midi, il avait pris le thé avec Parfait, et à cette occasion, il avait fait confire des fleurs des Eldland dans le sucre pour les déposer sur son gâteau. Les confire sans en briser la forme n'était que souffrance pour Gainas, qui n'était pas doué pour les travaux minutieux, mais sous la direction du pâtissier de la maison, il avait réussi à les lui porter à la bouche.
L'expression réjouie de Parfait à ce moment-là... Elle faisait briller ses yeux, répétait « C'est magnifique », « C'est adorable » en les admirant. Elle garda la dernière bouchée pour la fin, la porta à sa bouche comme pour la savourer avec tendresse. La vue de ses lèvres douces et bien formées qui croquaient les pétales confits fit que Gainas ne put s'empêcher de la regarder, fasciné.
En y repensant, les galères avec le pâtissier et les fleurs ratées devenues goûter des servantes étaient récompensées. Tandis qu'il y songeait, un bruit de pas sur les feuilles sèches résonna dans le jardin silencieux. Il leva les yeux : l'être cher se tenait là.
« ... Parfait, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Bonsoir, Gainas-sama. Tante m'a invitée pour le dîner. Je peux m'asseoir à côté de vous ? »
« Ah, bien sûr. »
Il se décalai vivement sur le banc, et d'un geste de la main brossa le siège pour que sa robe ne se salisse pas.
Après l'avoir regardé une fois comme pour l'inviter, Parfait s'assit, comme si elle avait saisi le geste.
Pour Gainas, c'était un moment paisible d'avant dîner ; pour Parfait, c'était le début de sa « terrible chose » soigneusement préparée.
Quoi qu'il en soit de cette différence de perception, le silence s'installa.
Ils échangèrent d'abord des propos sans importance, mais puisqu'ils avaient déjà pris le thé ensemble dans la journée, il n'y avait plus grand-chose à se dire, et le silence qui s'ensuivit était presque naturel.
C'est à ce moment que Parfait choisit pour se blottir doucement contre Gainas. Elle ferma les yeux, posa la tête sur son épaule, et ne manqua pas de laisser s'échapper une respiration lente de ses lèvres entrouvertes.
« ... Parfait ? »
La voix de Gainas portait une nuance de vérification : « Tu dors ? » — inutile de le dire pour le comprendre.
C'est pourquoi elle garda les yeux clos, ne répondit pas, et se laissa aller contre lui. Ce qu'on appelle faire semblant de dormir.
C'était la première fois de sa vie que Parfait, qui avait vécu paisiblement jusqu'à l'apparition de Lillianne, faisait semblant de dormir, mais l'obscurité du crépuscule joua sans doute en sa faveur : Gainas ne s'en aperçut pas. On entendit un petit rire attendri face à la jeune fille endormie, puis le bruit d'un livre qu'on ouvre, dans son champ de vision fermé.
Parfait ressentit un soulagement intérieur : c'était exactement la « première étape de la chose terrible » qu'Adi lui avait apprise.
« D'abord, faites semblant de vous endormir en vous appuyant sur l'épaule de Gainas-sama. »
« Ça devient une chose terrible ? »
« Oui. Il n'y a rien de plus douloureux que la personne avec qui on parlait qui s'endort. On ne peut pas la réveiller, on ne peut pas se lever... Ah, quelle horreur ! »
« C-c'est vrai ! J'ai compris ! »
Il se remémora cet échange.
La première étape accomplie, il anticipa la suite, et le corps de Gainas bougea.
Parfait cria intérieurement « C'est parti ! » « Adi-sama, Gainas-sama bouge déjà ! Deuxième étape ! » — bien sûr sans le dire à voix haute, mais en le rapportant mentalement à Adi.
Gainas bougeait lentement, et le corps de Parfait fut légèrement ramené à sa position d'origine. Quelque chose comme une poussée, comme un soutien, elle s'en remit entièrement à ses bras qui la guidaient doucement, continuant sa comédie. Quand elle fut à nouveau contre son épaule, quelque chose se posa doucement sur ses épaules. Une chaleur légère l'enveloppa. Une chaleur familière, apaisante.
Tout en la sentant, Parfait, les yeux fermés, repensa à sa conversation avec Adi.
« Gainas-sama va sûrement vous mettre son vêtement sur les épaules, mais c'est pour essayer de vous réveiller. Ne vous laissez pas faire, continuez à faire semblant de dormir. »
« Je vois, c'est une tactique de haut niveau ! »
« Il se peut qu'il vous caresse un peu la tête ou qu'il écarte vos cheveux, mais vous ne devez pas vous réveiller. »
« Oui, maître Adi ! »
Elle fit revivre cet échange dans son esprit, et acquiesça intérieurement.
Effectivement, tout se déroulait exactement comme il l'avait dit... tout en pensant cela, un coin de son cœur ne put s'empêcher de s'affaisser : « Il ne me caresse pas la tête ? Il n'écarte pas mes cheveux ? »
Elle attendit l'action suivante dans cet état.
Un moment, on n'entendit que le bruit du vent dans les feuilles et, par moments, le bruit des pages que Gainas tournait.
Parfait, les yeux clos, ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais elle sentait le temps couler lentement dans son cœur, ainsi que la chaleur de Gainas. « Bientôt, peut-être » songea-t-elle. Son corps appuyé contre lui, ses épaules couvertes de son vêtement, enveloppée comme dans un cocon, elle commençait à somnoler pour de bon, au-delà de la comédie.
D'ailleurs, l'invitation au dîner était réelle, et on ne pouvait pas y passer des heures.
C'est pourquoi Parfait se décida,.emit un petit « Nn... » et se frotta contre lui. Honteuse au fond d'elle-même, elle portait pourtant dans sa poitrine la quiétude d'être enveloppée par lui, et la douceur des fleurs confites reçues dans la journée. Comparé à ça, ce n'était rien ! Et elle posa son front sur sa poitrine, en suivant la ligne de son épaule.
« Parfait, tu es réveillée ? »
La voix de vérification de Gainas ne reçut pas de réponse.
Elle fit remonter dans son esprit sa conversation avec Adi. Ensuite, il avait dit...
« Une fois blottie contre la poitrine de Gainas-sama, relevez juste un peu le visage. Tournez-vous vers lui... bien sûr, les yeux fermés. »
C'est ce qu'il avait dit, peu ou prou. Quand elle avait demandé pourquoi c'était une « chose terrible », il avait, pour une raison incompréhensible, regardé ailleurs tout en répondant :
« ... Parce que je suis un homme. »
Elle n'avait pas bien compris, mais elle décida de suivre les instructions du maître. Tout en restant blottie, elle feignit un mouvement naturel et leva les yeux vers lui, les paupières closes.
Pour Parfait, qui fréquentait Gainas depuis l'enfance et ne l'avait jamais quitté des yeux, elle savait où se trouvait son visage même les yeux fermés. Elle s'était déjà endormie contre lui comme ça, et l'inverse était tout aussi vrai.
C'est pourquoi elle s'appuya comme avant, et leva les yeux vers le Gainas qu'elle visualisait dans son obscurité. La voix qui l'appelait teinta d'une légère perplexité, mais c'était là encore ce qu'Adi avait prévu.
« ... Parfait. »
Il l'appela à nouveau. Et ce qui effleura lentement sa joue, ce fut sa main.
Caressée doucement, la poitrine de Parfait s'emplit d'une chaleur, et le doigt qui effleura ses lèvres lui rappela la douceur des fleurs confites.
Au même instant, elle sentit le corps de Gainas bouger, et son cœur se serra violemment. Elle eut envie de serrer les poings pour ne pas trembler, mais elle le retint de force.
Au milieu de cette tension et de ce battement accéléré, elle fit encore remonter sa conversation avec Adi.
« Et ensuite, maître Adi ? »
« La prochaine, c'est la dernière. Écoutez bien, Gainas-sama va sûrement... »
Au moment où elle entendit ces mots, Parfait ne put s'empêcher de devenir écarlate. Pas possible ! Et pourtant.
— Adi lui-même, en le disant, rougissait considérablement, mais il affirmait quand même « Ça arrivera sans faute » parce que Gainas était un habitué —
Bref, elle prévit la suite dans sa tête et attendit l'instant.
Gainas allait sûrement l'embrasser pendant qu'elle dormait. Juste avant, elle ouvrirait les yeux pour le décevoir. Telle était la proposition d'Adi.
Selon lui, « Si on lui fait ça, il ne s'en remettra pas de sitôt », et Parfait, tout en rougissant, avait hoché la tête vigoureusement.
Juste avant le baiser, quand il approcherait son visage, elle ouvrirait les yeux pour le décevoir...
Pourtant, au fond d'elle, une pensée surgissait : « Que ça continue comme ça. »
Tiraillée entre ces deux extrêmes, elle ne savait que faire, quand la main qui caressait sa joue tressaillit, et un doigt se posa sur son menton comme pour l'inviter...
« Il y a eu ça, dis-donc. »
C'était quelques jours plus tard. Les mots de Mary, roulant sur le lit d'Adi.
Elle écoutait l'histoire en serrant le coussin personnel qu'il lui avait préparé, mais la mièvrerie était telle qu'elle n'en put plus et se tortilla sur place.
Adi, qui avait tout raconté, avait lui aussi le visage rouge et s'éventait frénétiquement, tout en ajoutant « Je pense que ça marchera. » D'ailleurs, le fait que Parfait veuille faire une « chose terrible » à Gainas n'était au fond que le retour de l'ascenseur des fleurs confites de la journée. Inutile de creuser ses véritables intentions quand elle racontait les fleurs avec tant de joie, puis toussotait avant de dire « C'est pour ça que je veux faire une chose terrible à Gainas-sama. »
Quand il le lui fit remarquer, Mary, qui s'était enfouie dans le coussin en gigotant, reprit son souffle et dit « C'est ça » en relevant le visage. Son expression légèrement hébétée prouvait qu'elle aussi, en tant que jeune fille, aimait cette mièvrerie.
« Du coup, aujourd'hui, cette fille avait des fleurs qui flottaient au-dessus de sa tête. »
« Oui, mais je l'ai guidée pour qu'elle ouvre les yeux au dernier moment et le déçoive. Pour un homme, se faire planter au dernier moment, c'est le pire. Mais vu comment c'était parti... »
« C'est ça, probablement... »
Mary souffle un « Fuu » et sourit doucement.
Parfait, venue jouer chez les Albert aujourd'hui, avait l'air aux anges, avec des fleurs confites qui flottaient *fuwafuwa* au-dessus de sa tête.
Adi, comprit que si elle avait ouvert les yeux au dernier moment pour le décevoir, ça n'aurait pas donné ça, mais il n'en dit rien. Comme Mary le regardait avec suspicion, il lui raconta : « Voilà, c'est pour ça que... » et c'est ainsi qu'on en arriva là.
Tout en y repensant, il regarda Mary sourire doucement, et lui versa une tasse de thé. « Ça a marché », songea-t-il en lui-même. C'était sa façon à lui de mener à bien son projet initial.
Parfait avait dit vouloir faire une « chose terrible » à Gainas.
C'est pour que ça se passe comme ça qu'il lui avait enseigné.
Si Parfait ouvrait les yeux au dernier moment, pour Gainas ce serait le « plantage au dernier moment », une chose douloureuse.
Si Parfait n'ouvrait pas les yeux, Gainas l'embrasserait sans doute. Et alors...
« Adi, demain, on fait une escapade. »
« Où allez-vous ? »
« Je pensais passer chez les Eldland. Juste écouter un peu ce qu'ils ont à dire. On part à la première heure, alors prépare la voiture. »
« Hohoho... » Mary rit avec élégance en buvant son thé, et Adi baissa la tête théâtralement : « Certainement. »
Au moment de relever la tête, il tira la langue, discrètement. Car *ça*, c'était une vraie « chose terrible ». Face à son air de triomphe, Mary, elle, ne s'en aperçut pas. Pendant ce temps, chez les Eldland, Gainas éternua et frémit de tout son corps, sous le regard inquiet de Parfait penchée vers lui.