Patrick Dice était un homme exceptionnel.
Un corps souple et modérément musclé, de longs membres, des yeux bridés d'un bleu indigo et des cheveux de la même teinte : il incarnait à la perfection l'idéal féminin. Brillant tant aux études qu'aux arts martiaux, né dans une excellente famille, il n'avait aucun défaut. Qu'on le surnomme « Prince » dans l'ombre allait de soi.
Sa popularité ne se limitait pas à l'académie : il n'était aucune femme, quel que soit son rang, qui n'ait imaginé au moins une fois sa propre histoire d'amour avec lui.
Mary, de même, trouvait Patrick magnifique. Chaque fois qu'un prince apparaissait dans un roman, c'est son visage qui lui venait immanquablement à l'esprit.
Pourtant, pour une raison quelconque, dans les histoires, ce n'était jamais Mary qui finissait unie au prince Patrick. Quel que soit le récit où elle s'était plongée corps et âme, quel que soit le prince qu'elle avait ardemment désiré au plus profond d'elle-même, celle qui se tenait à ses côtés dans son imagination n'était jamais elle.
Cela ne changea pas en grandissant. Tandis que les filles de son âge se pâmaient toutes devant lui, Mary le fréquentait avec une parfaite désinvolture.
À l'instant même, elle dansait avec ce Patrick que tous convoitaient, et pourtant son cœur demeurait d'un calme absolu. Ni battement accéléré, ni enveloppement de bonheur.
Non pas qu'elle éprouvât de la répulsion : elle se contentait de suivre froidement ses mouvements.
Pire encore, dans cette situation même, sa pensée vagabondait ailleurs.
« Suis-je anormale, quelque part ? »
« Qu'as-tu ? Tu as l'air bizarre depuis tout à l'heure. »
« Non, rien... Toi au contraire, tu lorgnes vers l'extérieur depuis tout à l'heure. Tandis que tu danses avec moi, qui cherches-tu donc, et où ? »
« C-c'est... ça ne te regarde pas. »
« C'est vrai. Alors nous sommes quittes. »
Mary sourit délicatement et leva les yeux vers Patrick.
Le prince devant elle était d'une fraîcheur saisissante, d'une beauté à faire tourner toutes les têtes. Pourtant, le cœur de Mary ne montrait aucun signe d'emballement. Même quand il regardait ailleurs, nulle jalousie ne naissait.
Pourquoi donc... Songea Mary en poussant un léger soupir, et la musique qui jouait jusqu'alors s'apaisa lentement.
Fin du morceau.
Naturellement, Patrick inclina légèrement la tête, Mary releva juste le bord de sa jupe et s'inclina à peine, et ils saluèrent cette danse où son esprit était absent.
À peine l'échange achevé, Mary s'esquiva prestement devant Patrick, car bien sûr les jeunes filles lançaient des regards brûlants pour devenir sa partenaire du deuxième tour.
Mary se moquait des regards jaloux, mais pour sa propre sauvegarde, la fuite était la meilleure stratégie. Si elle restait maladroitement et se faisait inviter pour la seconde danse, elle risquait d'être brûlée vive par les flammes de la jalousie.
C'est pourquoi, dès qu'elle se glissa à toute allure parmi les spectateurs, Adi — qui avait sans doute tout prévu — l'attendait avec un sourire ironique.
« Comme prévu, mademoiselle. C'était parfait. »
« C'est la danse qui l'était ? Ou ma façon de fuir ? »
« Les deux, mademoiselle. »
Tandis qu'Adi étouffait un rire, Mary répondit par un sourire forcé et se redressa fièrement.
« Eh bien, allons faire l'accueil des invités. »
« Bonne route, mademoiselle. »
« Toi, va près de cette enfant. Elle doit être inquiète sans connaissance. »
« Oui, bien compris. »
Adi, soucieux des regards environnants, baissa la tête de façon ostentatoire comme un serviteur modèle. Mary esquissa un petit rire et se dirigea vers la foule.
Du coin de l'œil, elle aperçut Patrick : un homme qui semblait être une connaissance lui poussait sa fille dans les bras.
Un moment, Mary s'acquitta de l'accueil des invités.
En tant que fille de la maison Albert, les personnes qu'elle devait saluer étaient nombreuses, et lorsqu'on l'invitait à danser, elle ne pouvait refuser.
Surtout, aujourd'hui était la fête d'anniversaire de son père. Ne pas honorer ceux qui s'étaient déplacés n'eût pas convenu à la fille des Albert.
C'est pourquoi elle répandait son charme çà et là, et alors qu'elle commençait à sentir le masque qu'elle portait près de se fissurer, on lui saisit fermement le bras.
« Mademoiselle... non, Mary-sama, vous étiez ici. »
« Adi, qu'y a-t-il ? »
C'était Adi qui émergeait de la foule.
Quand elle demanda ce qui se passait, il se contenta de dire « Venez par ici » et l'entraîna par le bras.
Le suivant docilement, elle parvint à l'extérieur du manoir, dans le jardin.
Éclairé par la lueur blafarde des lampes, l'endroit était peu fréquenté, et la musique du manoir y arrivait portée par le vent.
Au centre de ce jardin, baignés par la lumière de la lune, dansaient Patrick et Alicia.
Une scène comme s'ils étaient seuls au monde. Mary, qui la reconnaissait, en resta stupéfaite.
« En voyant mademoiselle et Patrick-sama, la petite Alicia a voulu danser elle aussi. Mais moi je ne sais pas assez l'enseigner, alors Patrick-sama est venu. »
« Et moi, du coup ? »
« Puisque c'est l'occasion, autant que ce soit mademoiselle qui la guide, elle y arrivera mieux. »
Tandis qu'Adi expliquait, les deux danseurs s'arrêtèrent, comme s'ils les avaient remarqués.
Alicia leva une main pour les appeler.
Recevant la lumière lunaire, ses cheveux blonds brillaient, et son sourire était si beau que, mise à part sa véritable identité, elle semblait la princesse d'un conte.
Mais Mary n'eut nulle envie de le lui dire franchement. Sa première parole fut :
« Redresse-toi ! »
Une injonction cinglante. Alicia, paniquée, se redressa vivement.
« Oui ! »
« Une demoiselle noble, c'est celle qui s'impose qui gagne ! Tiens-toi droite, bombe le torse et impose-toi, sinon la prochaine soirée regorbera de robes démodées ! »
À cette affirmation tranchante, Alicia répondit à nouveau :
« Oui ! »
Un échange qui n'avait rien d'une soirée aristocratique, et les deux hommes échangèrent un sourire forcé.
Puis Patrick et Alicia — qui tenait désormais un peu mieux son buste — reprirent leur danse lente au rythme de la musique, et Mary poussa un soupir satisfait.
Devant elle, un couple dansait sous la lune. Patrick en habit de cour, Alicia magnifiquement parée. La danse restait gauche du côté de la débutante, mais les remontrances répétées de Mary l'avaient quelque peu améliorée.
En contemplant ce tableau de conte de fées, Mary plissa les yeux, pensif.
... J'ai déjà vu cette scène.
Non, plus exactement : j'ai déjà vu une illustration qui en figeait un instant.
Oui, le couple qui danse sous mes yeux est exactement l'illustration d'événement — l'event CG — de « DokiLove ».
Bien sûr, dans le jeu, il n'était pas question que Mary et Adi soient présents. L'histoire ne le prévoyait pas non plus. Pourtant, la situation actuelle ne peut être que cet événement.
Alors... songea Mary.
Dans « DokiLove », cet événement de soirée survient obligatoirement en avançant dans l'histoire. C'est ce qu'on appelle un événement forcé.
Mais pour déclencher l'illustration, une condition existe : si elle n'est pas remplie, on n'a droit qu'aux sprites et au dialogue.
La condition pour l'illustration... c'est que, au moment où l'événement se produit, on soit déjà engagé dans la route d'un personnage précis.
Pour Patrick, si l'affection est haute mais qu'on n'est pas dans sa route, il se contente de complimenter la robe et tout s'arrête là. Inversement, le fait qu'ils dansent ainsi prouve qu'Alicia est entrée dans la route de Patrick.
Quand elle l'expliqua à Adi à ses côtés, celui-ci s'illumina : « C'est ça ! »
Une telle joie fit arrondir les yeux de Mary.
« Qu'est-ce qui te prend, tu es tout chose ? »
« Mais non, Patrick-sama est un homme remarquable, je me disais qu'une fille douce qui le soutienne comme la petite Alicia lui irait à la perfection ! »
« C-c'est vrai... c'est sûr qu'ils vont bien ensemble. »
« Bien sûr ! Ils vont parfaitement ensemble ! Plutôt, on ne peut imaginer Patrick-sama avec qui que ce soit d'autre qu'Alicia ! »
Devant cette certitude, Mary, submergée, hocha machinalement la tête.
Pourquoi son propre serviteur poussait-il aussi loin les amours d'autrui ? Elle n'en avait aucune idée.
Pourtant, Mary aussi trouvait Patrick et Alicia bien assortis. Patrick avait une pensée noble, mais il savait aussi respecter autrui et accepter les avis.
Pour l'instant, entouré de nobles, il tournait en rond dans une logique rigide, mais en fréquentant la simple Alicia, il changerait.
— Si ce changement serait bénéfique pour la maison noble Dice restait incertain, mais au fond, Alicia étant princesse, cela mènerait à la prospérité des Dice —
« Oui, effectivement, ces deux-là vont bien ensemble. S'ils continuent ainsi, ils finiront unis. Mais... »
Elle s'interrompit et se redressa lentement.
Adi, percevant l'ombre dans ses mots, la regarda : « Mais quoi ? » demanda-t-il franchement.
Alicia et Patrick s'attirent l'un l'autre.
Les visages heureux qu'ils faisaient en dansant sous la lune ne laissaient aucun doute.
C'est pourquoi Mary ressentait quelque chose. Si ce monde suivait l'histoire du jeu otome...
« Avant cela, moi et Patrick, on nous fiancera. »
Ce murmure de Mary fut emporté par le vent, noyé dans le crescendo de la musique.