Ce jour-là, Mary se fit coiffer comme à l'accoutumée par sa servante, un sourire aux lèvres en observant ses cheveux d'argent onduler doucement.
Depuis qu'elle s'était affranchie de l'emprise de ces redoutables anglaises, les coiffures qu'elle voulait essayer ne tarissaient pas. La « liste des coiffures à tester » qu'elle avait secrètement consignée au fond d'un tiroir n'était même pas réalisée au tiers.
La servante, comme si elle comprenait l'humeur de Mary, épanouit son visage avec joie et, un peigne à la main :
« Comment le désiriez-vous aujourd'hui ? »
vint-elle scruter le visage de Mary. Il suffisait à Mary de donner la coiffure de son choix pour que la servante la réalise avec un talent consommé : c'était le moment de béatitude quotidienne de Mary.
Quoi qu'elle dise, c'étaient des anglaises. Quoi qu'elle fasse, des anglaises. Jusqu'à ce que la servante, sans un mot, défaites ses cheveux pour réarranger ses anglaises en trouble, l'ère ténébreuse où elle s'en allait ainsi était bel et bien révolue.
« Aujourd'hui, je veux qu'elles coulent souplement. Comme ça, floues et vaporeuses sur la poitrine ! »
« Oui, floues et vaporeuses. C'est noté. »
« Pas en "durlurlur" mais en "flou-fou" ! »
« Entendu, je vais vous faire le plus flou-fou des flou-fous ! »
À Mary qui dictait sa coiffure avec allégresse, la servante répondit du même ton enjoué.
…… C'est alors qu'un curieux bruit de grattement, *cric-cric*, vint s'immiscer dans leur conversation. Toutes deux tournèrent naturellement la tête vers la fenêtre : un chat se tenait là.
De ses pattes avant, il grattait la vitre pour réclamer qu'on l'ouvre. À cette vue, Mary se leva et ouvrit la fenêtre en grand pour l'inviter à entrer.
« Toi, tu es encore revenu ? »
À cette apostrophe, le chat répondit non pas par des mots mais en agitant son panache d'un *bun* et glissa *sururi* à l'intérieur.
Une fourrure longue, blanche, duveteuse, ce qu'on appelle une race à poils longs, et peut-être même parmi les plus longs de cette catégorie. Lorsque Mary avait vu ce chat pour la première fois, elle avait hésité un instant, ne sachant s'il s'agissait d'un chat ou d'une simple masse de poils, tant il faisait la sieste sans bouger d'un millimètre.
« Une demoiselle de la noblesse se doit d'avoir un accompagnateur pour sortir. »
Tout en le gronder doucement, Mary l'empoigna d'un *hyoï* et regagna le siège de la servante.
Une fois le chat posé sur la coiffeuse et elle-même rassise, la servante reprit son peigne en disant : « Il vient jouer souvent ces temps-ci. » Mary plissa légèrement les yeux sous l'agréable sensation d'être démêlée, tout en caressant le chat devant elle.
C'était le chat d'une connaissance. Elle se rappelait lui avoir entendu vanter, non sans fierté, qu'il s'agissait d'une race rare qui avait coûté une fortune. Apparemment, son territoire de prédilection était vastement étendu, car il s'introduisait ainsi fréquemment dans la demeure des Albert.
Une douceur *fuwafuwa* comme si l'on caressait un nuage : c'était là l'essence même du poil de chat. Après en avoir pleinement profité, Mary préleva distraitement quelques poils du bout des doigts.
Une partie s'enroulait en *kururi*.
Les chats aussi pouvaient-ils avoir les cheveux bouclés ? Vu qu'il bâillait *kwa…*, c'était peut-être simplement une boucle de sommeil.
Devant cette apparence, Mary eut une idée lumineuse et esquissa un *niyari*.
« Une demoiselle de la noblesse qui exhibe sa coiffure de sommeil, inconcevable. »
Elle piqua ainsi, avec une feinte nonchalance, le bout du nez du chat. D'un naturel affectueux sans doute, le chat ne sourcilla pas d'être *chon* piqué par Mary ; bien au contraire, il ronronna *guruguru* et lui lécha le bout du nez de sa langue rose *perori*.
Devant ce visage adorable, Mary détendit involontairement ses traits……
« …… C'est une femelle, non ? »
Et, pour s'en assurer, elle souleva le panache duveteux pour jeter un coup d'œil. Inutile de préciser où : la partie qui permet de distinguer le mâle de la femelle.
Ayant confirmé l'absence de l'attribut masculin, elle remit la queue en place d'un « Excusez-moi. »
Puis, chatouillant le sommet de la tête du chat, elle saisit l'un des peignes posés sur la coiffeuse et commença à démêler cette fourrure blanche et duveteuse en la lissant.
Comme Mary l'avait demandé à sa servante, sa coiffure du jour retombait souplement sur sa poitrine, sans la moindre trace du "d" de "drill". On ne pouvait pas dire non plus qu'elle était raide, mais elle n'était pas non plus ondulée : c'était une souplesse extrême.
À l'opposé, le chat, bienheureux dans les bras de Mary, ronronnait en arborant fièrement des poils aux joues enroulés en *kurukuru* parfaits.
Mary s'amusait à boucler les poils du chat, et la servante, emportée par l'enthousiasme, se pencha pour y mettre du sien également. Enfin, le chat était resté sage pendant toute la séance, ne s'enfuyant pas, au contraire plissant les yeux de plaisir : on pourrait dire que c'était une œuvre à trois… ou plutôt à deux humains et un chat.
Quoi qu'il en soit, Mary quitta la pièce en tenant contre elle ce chat paré de minuscules anglaises, et Adi l'attendait, la tête respectueusement baissée.
« Bonjour, Adi. »
« Bonjour, mademois… »
« Adi ? »
Qu'y a-t-il ? Mary leva vers Adi un regard perplexe. Mais aucune réponse ne vint ; ses yeux couleur rouille étaient fixés non pas sur elle, mais sur ce qu'elle tenait dans les bras.
Là se trouvait le chat blanc aux poils bouclés en *kurukuru*. Ses yeux bleus fixaient Adi droit dans les yeux, et, comme pour répondre, il émit un « Nyaan. »
L'ayant entendu, Adi baissa de nouveau la tête. Respectueusement, en parfait serviteur…… Et ce qui sortit de sa bouche fut :
« Bonjour, mademoiselle Mary-Nyalbert. »
« Toi, tu ne vas pas décider du nom de ta maîtresse selon le degré de boucles de ses…… »
Il n'en est pas question ! Mary s'apprêtait à hausser le ton, mais *mugu* elle avala les mots qui lui venaient aux lèvres.
« C'est pas mal, jouons le jeu…… »
fit-elle, en adressant un regard suppliant à Adi.
Le visage de ce dernier afficha l'inquiétude, bien sûr parce qu'il s'attendait à ce que Mary hurle.
« Hein, vous n'arrêtez pas ! ? »
son expression semblait le dire, mais Mary lui répondit par un *fufun* narquois.
« …… M-mademoiselle. Alicia-chan et monsieur Patrick sont venus vous voir. »
Ne pouvant plus reculer, Adi s'adressa à la Mary (humaine) en désignant la Mary (chat) dans ses bras.
*Bun* : la queue blanche et duveteuse s'agita. C'était peut-être la réponse de la Mary (chat). Voyant cela, la Mary (humaine) déposa la Mary (chat) au sol, et celle-ci s'éloigna *sutasuta*, comme pour dire « Allons-y. » Sa queue duveteuse ondulait avec grâce, et Adi la suivit en serviteur modèle.
« Au fait, mademoiselle, monsieur Patrick… c'est bien mademoiselle, non ? »
*Chotto shitsurei*, Adi s'approcha d'un pas vif de la Mary (chat), *hyoï* lui souleva la queue duveteuse.
Après y avoir confirmé l'absence de l'attribut, il lui parla à nouveau.
« Monsieur Patrick souhaite vous entretenir. »
« Nyaan. »
« Oui, les documents lui ont déjà été remis. »
Et la Mary (humaine), quelques pas en retard, observait cet échange entre deux personnes, ou plutôt entre une personne et un chat.
Un silence total régnait. Après tout, Mary marchait déjà devant les yeux d'Adi.
Ainsi parvinrent-ils au hall d'entrée, où Alicia et Patrick se tenaient côte à côte…… et même main dans la main.
Quel ravissant spectacle que ces deux êtres si bien assortis. Certes, au vu de leur rang, on pourrait trouver qu'ils s'embrassaient un peu trop, mais à la demeure des Albert, c'était une scène familière dont personne ne s'offusquait.
Ces deux-là, apercevant Mary et Adi, tournèrent simultanément le regard vers eux……
« Mary-sa… »
« Alicia, ne cours pas. »
D'un coup sec sur la main qu'ils tenaient liée, Patrick stoppa net l'élan d'Alicia qui s'apprêtait à s'élancer.
Face à eux, Adi salua à son tour tout en *hyoï* soulevant la Mary (chat) qui marchait devant lui.
« Adi-san, ce chaton… ? »
« Mademoiselle, c'est Alicia-chan et monsieur Patrick. Il faut les saluer. »
*Hora*, et Adi agita doucement la Mary (chat) dans ses bras ; celle-ci répondit en agitant *bun* une fois sa queue.
Alicia et Patrick en eurent les yeux ronds, cela va sans dire. Mais dès qu'ils remarquèrent que les longs poils de la Mary (chat) étaient bouclés en *kurukuru*, ils échangèrent un regard et esquissèrent un petit sourire.
Alors, la première, Alicia releva le bas de sa jupe et s'inclina profondément devant Adi… ou plutôt devant la Mary (chat) dans les bras d'Adi.
« Bonjour, Mary-sama. »
Face à ce salut gracieux d'Alicia, la Mary (chat) agita à nouveau sa queue.
Patrick en fit de même, et cette fois la Mary (chat) répondit d'une voix mignonne : « Nyaan. »
« Cette Mary a un caractère excellent, non ? » tel fut le sentiment de la Mary (humaine), en voyant la Mary (chat) ne coller son nez qu'à Patrick pour le saluer.
Et ils passèrent un moment paisible à prendre le thé dans le jardin, à discuter de tout et de rien.
D'une délicieuse pâtisserie qui venait d'ouvrir, de l'avis souhaité sur la politique intérieure du pays, de la cuisson des croquettes jusqu'à la bonne entente avec le pays voisin, les sujets étaient d'une ampleur déconcertante. — Trop vaste, même —
Au milieu de cette animation, la Mary (chat), assise *chokon* sur la table, plongea soudain la main dans la tasse posée devant elle. Elle la retira lentement : sa main blanche était bien sûr trempée, et elle la lécha *perori* de sa langue rose.
Puis elle replongea la main dans la tasse, lécha l'eau qui y adhérait, replongea la main……
« Comme il sied à mademoiselle, des manières de table d'une élégance rare. »
Cela, d'Adi, qui essuyait la table détrempée.
Alicia surenchérit d'un « C'est vrai » en regardant la Mary (chat) avec un sourire.
« C'est bien Mary-sama qui est la plus élégante et la plus féminine…… »
Elle s'interrompit, comme frappée par une idée subite, et *hyoï* souleva la queue de la Mary (chat).
Y ayant confirmé l'absence de l'attribut, elle acheva : « Féminine et merveilleuse ! »
Face à cet éloge, la Mary (chat) huma *fun* du nez, comme pour dire que c'était bien naturel. Puis elle tourna ses yeux bleus vers Patrick et poussa un « Nyan ! » : c'était évidemment une réclamation.
« Cette Mary est diablement rusée. » Tel fut le sentiment de la Mary (humaine), qui, tout en étant assise à table, ne participait pas à la conversation et observait la scène, sa tasse de thé à la main. À Alicia, elle se contentait d'agiter la queue, mais à Patrick, elle offrait ce miaulement.
Devant cette mendiante voix de chat, Patrick comprit l'intention et, un sourire amer aux lèvres, tendit la main vers la Mary (chat).
« C'est bien Mary, quelle que soit la demoiselle, elle n'arrive pas à la cheville de tes manières. Si je n'avais pas rencontré Alicia, je t'aurais sans hésiter prise pour épouse…… »
Il en était là lorsqu'il tendit la main vers la queue.
Il tenta de soulever *hyoï* ce panache blanc et duveteux…… « Nyan ! » La Mary (chat) émit un cri d'interdiction, et il retira vivement sa main.
« Oups, pardon. »
*Moshiwakenai*, et Patrick porta sa main retirée vers la tête de la Mary (chat). Ses doigts souples effleurèrent la fourrure duveteuse, et aussitôt elle ronronna *gorogoro*, plissant ses yeux bleus d'extase, comblée.
Pour info, Alicia essaya ensuite, elle aussi, de caresser la Mary (chat), mais une main couverte de poils blancs la repoussa comme pour la bloquer. Apparemment, elle avait été désignée comme rivale ; Alicia, l'air chagriné, « Mary-samaa…… » ne put que malaxer la seule queue qu'on lui permettait de toucher.
Ce moment paisible prit fin, et juste au moment où tout le monde eut fini son thé, on se leva comme d'un commun accord.
Patrick devait apparemment s'entretenir ensuite avec le père de Mary (humaine), le chef de la maison Albert ; Alicia, elle, devait retourner au palais pour sa leçon de danse. Vu leur rang, tous deux avaient un emploi du temps bien chargé. — L'entendant, Mary (humaine) faillit lancer à Alicia : « Si vous êtes si occupée, ne venez pas ! » mais *mugu* elle se cloua le bec. Que ce soit par intuition des sentiments de Mary (humaine) ou par pur hasard, la Mary (chat) *bun* frappa la main d'Alicia de sa queue —
« Alors, Mary-sama, on reviendra jouer quand monsieur Patrick sera de retour ! »
*Kochokochou* : en lui chatouillant le nez, Alicia prit congé sans la moindre arrière-pensée ; la Mary (chat) répondit en agitant *bun* sa queue.
« Mary, si tu as du temps plus tard, refaisons un thé. Pour la recette dont on a parlé, il se pourrait qu'on puisse la présenter à l'étranger. »
En disant cela, Patrick lui couvrit la tête de sa main pour la caresser ; la Mary (chat) répondit « Nyan ! » d'une voix adorable. Elle appuyait même son front contre sa main, réclamant manifestement encore plus de caresses.
Devant un tel manque de retenue, tous deux sourirent avec amusement et prirent congé.
Restèrent la Mary (chat), Adi, et la Mary (humaine) qui les avait observés à un pas de distance.
Mais la Mary (chat) semblait avoir ses propres affaires, car, comme pour dire « Moi aussi, je m'en vais alors », elle jeta un coup d'œil de ses yeux bleus vers tous deux et s'éloigna sur ses quatre pattes duveteuses.
Quel spectacle magnifique que cette queue digne d'une race à poils longs, ondulant *buonbuon* avec grâce.
La Mary (humaine) raccompagna du regard ce dos tout blanc et tout duveteux, et les deux êtres restants poussèrent un *fuu* soulagé.
« Bon, tu as quelque chose à dire ? »
« Je m'excuse. À l'avenir, je veillerai à une prise en charge précoce. »
« Il n'y a que mademoiselle pour vous arrêter », baissa la tête Adi, et Mary (humaine) haussa les épaules en soupirant.
Si j'avais eu une queue argentée, je l'aurais agitée *bun* avec fracas.