« Puisque j'ai les souvenirs de ma vie antérieure, je compte bien les exploiter à fond ! »
Au moment où Mary se mit à parler, les yeux brillants, ceux d'Adi, en contraste saisissant, se troublerent comme ceux d'un poisson mort. Son instinct, forgé par des années de service, lui hurlait qu'il ne pouvait en sortir rien de bon.
Pourtant, Mary possédait bel et bien des souvenirs que nul autre n'avait. Certes, il s'agissait de la mémoire d'un jeu auquel elle avait joué dans sa vie précédente — de quoi la faire interner si elle en parlait à qui que ce soit —, mais considérés comme un « savoir différent de celui des gens ordinaires », ces souvenirs avaient de la valeur.
« Originale » serait le mot le plus simple. Le petit restaurant à bols de volaille migratrice qui connaissait un succès discret dans les terres du Nord en était la preuve même. — Cela dit, Adi n'avait pas le courage de vérifier si cette idée venait des souvenirs de sa vie antérieure ou d'un sens inné de Mary, et il ne l'aurait jamais.
Bref, Mary afficha une assurance absolue en clamant qu'avec ces souvenirs, elle devait les exploiter davantage. Adi posa sa tasse de thé, bien décidé à placer un mot.
« Exploiter davantage, dites-vous ? »
« Exactement ! Ce serait gâcher de les garder pour moi seule ! »
« Exploiter davantage, donc ? »
« … Oui. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, le résultat a été une exploitation réussie, mais au départ, mademoiselle… »
« Tais-toi ! »
Alors que Mary haussait le ton pour lui interdire d'en dire plus, Adi porta théâtralement la main à sa bouche, fit « pardon » et s'excusa.
Mary le fusilla du regard. Forcément : son exploitation des souvenirs de sa vie antérieure dans le but de se ruiner avait abouti à ce que la princesse Alicia l'admire et que la maison Albert se retrouve sur un pied d'égalité avec la famille royale. Vu de l'extérieur, c'était un sans-faute, mais par rapport à l'objectif initial de Mary, on ne pouvait pas faire plus opposé.
Face à une réalité qui ne laissait place ni à l'excuse ni au rattrapage, et trop fière pour admettre l'échec, Mary toussota pour changer de sujet. Maintenant, les souvenirs de sa vie antérieure. Il fallait réfléchir à comment les exploiter… tout en écrasant le pied d'Adi, qui ricanait.
En même temps, elle fronça les sourcils en fouillant sa mémoire. Ces temps-ci, les souvenirs de sa vie antérieure ne remontaient plus très distinctement.
« Vous voulez dire qu'ils s'effacent ? »
« Pas exactement. C'est juste qu'ils s'estompent naturellement, comme des choses qu'on oublie. »
À la base, Mary ne s'intéressait ni à elle-même dans sa vie antérieure, ni à la Mary du jeu. L'afflux de ces souvenirs ne l'avait pas fait perdre son identité, ni changé sa façon de penser.
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de se soumettre à l'une ou l'autre, ni de leur ressembler.
Elle était Mary Albert. Non, elle *était* Mary Albert, tout court.
Elle acceptait volontiers les souvenirs de sa vie antérieure, mais pas question d'offrir en échange sa propre façon de penser ou sa personnalité.
Sans doute à cause de cet état d'esprit, les souvenirs si vivaces de sa vie antérieure s'étaient peu à peu estompés.
Surtout ceux concernant son ancienne personne : quelle personnalité elle avait, quelle vie elle avait menée, quel personnage elle visait dans le jeu… elle retournait sa mémoire dans tous les sens, sans la moindre prise.
« C'est pareil que dans le jeu » — cette réplique qui lui avait glacé le sang n'était plus maintenant que le souvenir d'une conversation échangée avec Alicia et Patrick.
« Ce n'est pas à moi à la base, alors peu m'importe de l'oublier, mais c'est quand même dommage, non ? »
« Je vois. Du coup, vous voulez vous en servir avant qu'ils ne disparaissent. »
« C'est ça. Et puis, si je t'en parle comme ça, ça restera comme un souvenir à moi, pas comme un simple savoir. »
« Excellente idée. » Mary le dit en buvant son thé, et Adi acquiesça, convaincu.
Son mauvais pressentiment — « ça va mal tourner » — était toujours là, mais ses arguments tenaient la route. Même sans certitude d'exploitation, ce savoir d'une autre culture restait précieux.
« Alors, quels souvenirs vous reviennent ? »
« Voyons… J'ai essayé de me rappeler des trucs sur toi. Et il me semble que dans ma vie antérieure, ton travail était populaire. »
« Mon travail ? »
Adi écarquilla les yeux, surpris.
Certes, être serviteur était mieux payé que la plupart des métiers. Si l'on parvenait à entrer au service d'une grande maison comme les Albert, on n'avait plus de soucis d'argent pour la vie.
Mais fondamentalement, un serviteur travaille pour son maître. L'écart est flagrant, et tomber sous les ordres d'un maître tyrannique revient à être traité comme un objet. Les Albert n'avaient pas ce genre de problème, mais les récits de collègues placés ailleurs étaient souvent épouvantables.
— Chaque fois qu'il entendait ce genre d'histoires, Adi remerciait du fond du cœur la générosité de Mary et des Albert. Récemment, il avait même envie de le lui dire directement, si bien qu'il l'enlaçait, l'embrassait sur la joue, la renversait sur le lit, et avec une probabilité de trente pour cent, se prenait un coup de poing dans les côtes —
Bref, même si Mary disait que c'était « populaire », Adi ne comprenait pas bien pourquoi, et inclina la tête.
C'était un travail gratifiant, et il en était fier. Depuis la première fois qu'il avait vu Mary, il avait décidé de la servir sa vie entière — et la réaction de Mary, « C'est pour ça que tu m'as traité comme ça !? », avait été d'une justesse réjouissante. Même si on lui proposait n'importe quel autre métier, il ne choisirait que celui-là sans hésiter.
Mais de l'autre côté, il ne comprenait pas pourquoi, dans le monde de la vie antérieure de Mary, un serviteur pouvait être « populaire ». Selon elle, il n'y avait pas les mêmes inégalités, chacun pouvait choisir son métier librement, et la naissance ne décidait pas de toute une vie.
« Pourtant, mon travail était populaire ? »
« Oui. Mais… comment dire… pas en tant que travail… plutôt… les filles rêvaient de serviteurs… un truc comme ça ? »
Mary le dit en hésitant, ses souvenirs étant passablement flous. En plus, la Mary d'aujourd'hui ne comprenait pas non plus ce qui faisait la popularité des serviteurs.
Ses sens, ses valeurs, tout était celui de la Mary actuelle. Les souvenirs de sa vie antérieure n'étaient que du savoir, aussi ne pouvait-elle pas s'identifier à ces valeurs différentes.
Pourtant… elle fouilla sa mémoire avec acharnement, et son visage s'illumina. C'est vrai, elle se souvenait.
« C'est ça ! Ton travail, dans ma vie antérieure, on disait qu'il faisait « moe », et c'était hyper populaire ! »
« Moe ?! » (Il a compris « brûler » / « s'enflammer »)
« Pourquoi !? » s'écria Adi.
Mary, ravie de retrouver ses souvenirs, poursuivit sans remarquer qu'Adi, terrifié à l'idée d'une combustion humaine spontanée, blêmissait. « C'est une bonne chose », dit-elle.
D'après ses souvenirs, « moe » désignait un sentiment d'affection, d'attirance. Surtout, dans « DokiLove », tous les personnages étaient dépeints comme de beaux partis, et entre joueuses, on disait que ça faisait « moe » et c'était très bien noté.
Parmi les cibles de conquête, toutes issues de la haute noblesse, Adi était le seul à être un serviteur, ce qui renforçait encore la tendance.
« Ton travail, c'est du « moe » pur. »
« C'est… c'est les débutants qui brûlent ? Ceux qui ratent l'examen finissent comme ça ? »
« Non, au contraire, plus le serviteur est parfait, plus il fait « moe ». »
« Les parfaits brûlent encore plus !? C'est quoi ça, c'est flippant. »
N'importe qui aurait peur d'entendre que son métier sert de carburant. Surtout Adi : s'il se donne à fond, il est dans le haut du panier des serviteurs. Élevé dans une famille au service des Albert depuis des générations, il a reçu une éducation et des connaissances approfondies, le plaçant bien au-dessus du lot.
Forcément, entendre « plus il est excellent, plus il brûle » ne pouvait que l'effrayer.
Mary, de son côté, s'interrogea d'abord sur sa réaction, mais se convainquit vite qu'elle non plus n'aimerait pas être le matériau d'excitation d'une foule indéfinie.
Dans sa vie antérieure, c'était flou, mais au moins la Mary actuelle n'avait pas ce loisir de se réjouir d'exciter n'importe qui.
« Ah oui, les bonnes aussi font « moe ». »
« Elles flambent à tout-va… C'est juste terrifiant, non ? »
« C'est vrai que si on te dit « moe », on ne sait pas trop comment réagir. »
« Ce n'est pas une question de réaction. Elles *brûlent*, je vous dis. »
« Certes, mais en un sens, c'est peut-être un honneur ? »
« Un honneur ?! De brûler ! »
« Oui, exactement. C'est une sorte de statut. Dans le monde de ma vie antérieure, on pouvait même faire fortune en exploitant le « moe ». »
« Des sacrifices humains… »
Adi marmonna, inquiet mais vaguement convaincu.
Son interprétation était la suivante.
Dans le monde de la vie antérieure, on offrait des gens qu'on faisait brûler pour en tirer profit. Plus le talent était grand, plus le gain était grand, et la victime elle-même en tirait de la fierté jusqu'à sa mort… C'est ce que ce monde devait être.
Ici, c'est inhumain et terrifiant, mais là-bas, c'était la norme. Être choisi était même un honneur pour un serviteur. Du côté de la maison, exhiber la qualité des serviteurs offerts prouvait son rang et sa richesse.
C'était une histoire dingue, mais si l'on pensait qu'ils offraient leur vie avec joie pour la maison qui les avait élevés, et parce qu'on les avait reconnus comme d'excellents serviteurs… ça se tenait.
« Je vois, c'est ça. » Adi acquiesça à nouveau.
« C'est par exemple lors de rites ou de festivals qu'ils brûlent ? »
« Ça existe, mais il y a aussi des cafés spécialisés. »
« Des cafés *pour* brûler !? Et si le feu prend aux autres clients ? »
« C'est sans danger, c'est spécialisé. La clientèle, c'est uniquement des gens qui veulent voir du « moe ». »
« Hmm… plus j'y réfléchis, plus c'est effrayant. »
« Dans ces boutiques et ces festivals, on crie « Moe ! » »
« Bien sûr qu'on crie, puisqu'on brûle ! »
« Si je me souviens bien, elles criaient exactement « Moe ! » comme ça. »
« Pourquoi faire le commentaire en direct de sa propre combustion ? Mais enfin, si quelqu'un brûlait en silence, ce serait encore plus flippant. Crier, c'est normal. »
« Pourtant, des gens calmes et discrets peuvent être en train de « moe » intensément à l'intérieur. »
« Ça, c'est quand c'est trop intense pour que la voix sorte. »
« Je commence à comprendre. »
« Quelle histoire terrifiante… »
Adi frissonna de tout son corps et porta la tasse de thé que Mary lui avait préparée à ses lèvres. Le thé avait un peu trop infusé et était légèrement amer, mais c'était le thé que son maître — et sa femme bien-aimée — venait de préparer sous ses yeux. Inutile de dire qu'il lui parut le plus doux et le plus chaud du monde.
À son tour, il voulut lui en verser. Il attrapa la théière, infusée à la température et au timing parfaits, et Adi poussa un petit soupir.
« Le « moe » des serviteurs, c'est vraiment un savoir inutile, hein. »
En tout cas, dans ce monde, qu'un serviteur fasse « moe » n'apportait aucun profit. Pire, ça réduisait la main-d'œuvre, et le feu risquait de se propager jusqu'à l'incendie.
« C'est sûr qu'ici, le « moe » des serviteurs ou des bonnes… »
Mary soupira à son tour. Dans ce monde, serviteurs et bonnes n'étaient que des métiers comme les autres, sans le moindre pouvoir d'excitation.
Ils hochèrent vigoureusement la tête l'un vers l'autre, et portèrent chacun le thé qu'ils s'étaient versé mutuellement à leurs lèvres.
Au final, ce savoir fut jugé inexploitable. Mary refouilla bien vite la connaissance du « moe » au fond de sa mémoire qui s'effilochait, et Adi, pour chasser cette histoire terrifiante, changea de sujet.
Ils se mirent à parler du bœuf de la veille, de l'assiette qui était de la première qualité, et de tout ce qui n'avait rien à voir. En un instant, le souvenir du « moe » s'évanouit dans la brume.