« Cette… Drill Albert ! »
C'est par cette voix d'Adi que résonna le cri, en un jour de repos des plus ordinaires, qui plus est à l'heure paisible du midi.
« Figure-toi qu'Adi, lui ! C'est terrible, il m'a traitée de Drill Albert ! »
Face à Mary qui hurlait sa plainte, Patrick, assis en face et qui écoutait, laissa échapper un « Gloups… ! » avant de se mettre à toussoter de manière spectaculaire, bien peu digne de lui. Mary, qui vociférait encore un instant plus tôt, écarquilla les yeux, interdite.
« … Patrick, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« N-non, ça va… Kého… C'est juste que le thé était un peu trop chaud. »
« Ah bon ? Fais attention, alors. »
C'est en larmoyant qu'elle le lui dit, avant de reprendre son récit.
Mary s'était disputée avec Adi et, blessée par sa phrase, était allée la rapporter à ses frères dans leur chambre. De frères fiables, elle attendait qu'ils gronderaient le serviteur pour son insolence, sitôt qu'ils en auraient connaissance… C'est avec cet espoir qu'elle s'était présentée.
« Frères, écoutez ! Adi m'a appelée Drill Albert ! »
À ces mots, pleurés en déboulant dans la pièce, ses deux frères fiables s'écarquillèrent un instant… avant de recracher d'un « Bouh ! » le thé qu'ils buvaient.
« C'est horrible ! Mes frères, eux, ils ont ri après ça ! Je ne leur adresse plus la parole pendant un mois, au moins ! »
Mary tourna sa colère vers ses frères aussi. L'entendant, Patrick gémit à nouveau « Ough » et se mit cette fois à tousser à gorge déployée, la tête basse.
Devant cela, Mary écarquilla à nouveau les yeux, tout en lui frottant le dos, penché sur la table.
« Qu'est-ce qui te prend, Patrick, ça va ? »
« Ah, oui… Le thé était encore un peu trop chaud, apparemment. »
« Je ne savais pas, toi… Tu as la langue sensible, en fait. »
Patrick leva une main pour signaler qu'il allait bien, tout en toussotant. Mary, qui lui frottait le dos, revint au sujet qui la chagrinait et reprit d'un air mécontent.
Tout venait de l'insulte d'Adi, au départ. Sa faute à lui si les frères avaient ri. Certes, Mary portait peut-être une part de responsabilité pour n'avoir jamais relevé son attitude peu conforme à leur relation maître-serviteur, mais « Drill Albert » restait une insulte bien trop cruelle.
« Bien sûr, j'ai décidé de ne plus parler à Adi non plus. Je lui ai ordonné de ne pas s'approcher de moi pendant un moment. »
« Je vois… C'est pour ça que tu écris un journal d'échange ? »
« Oui, et en plus par l'intermédiaire de Papa. Pour Adi, il n'y a pas pire supplice. »
Mary le dit avec un petit air triomphant. Patrick acquiesça, convaincu, avant de porter son regard sur le tout nouveau carnet qu'elle tenait en main.
La couverture semblait en cuir de belle facture, le papier paraissait lui aussi de qualité au premier coup d'œil. Devant ce carnet si résolument « maison Albert », Patrick en vint à soupirer : « Quel usage si peu maison Albert… »
Pour cette raison, le journal d'échange entre Mary et Adi avait débuté et, depuis, leurs échanges via le chef de la maison Albert se déroulaient sans accroc — pour peu qu'on laisse de côté la charge mentale que cela infligeait à Adi.
Et voilà qu'aujourd'hui encore, Mary remit le journal à son père pour tenter de quitter la pièce, mais la main sur la poignée, on l'appela : « Mary. »
« Moi aussi, je peux le lire ? »
« Papa, tu veux lire le journal d'échange ? »
« Disons que je suis un peu curieux. »
« Dans ce cas, je n'y vois pas d'inconvénient. Il n'y a rien de bien sensationnel, de toute façon. »
Puisqu'elle affirmait qu'on pouvait le lire sans problème, le chef de la maison Albert fit un hochement de tête et posa les yeux sur le carnet qu'on venait de lui tendre.
Quelques jours plus tard, le journal revint entre les mains de Mary, mais avec, pour une raison mystérieuse, deux jours de retard sur l'habitude. Un délai anormal pour un échange qui se faisait jour après jour ; vu que l'origine du conflit était l'insulte d'Adi, Mary ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Adi, il ne réfléchit vraiment pas ! »
Bouffant ses joues, elle tourna les pages du journal…
« Ce n'est pas ça, Papa s'y est mis aussi… »
Et elle se tint la tête. Car le journal, censé ne contenir que les mots de Mary et d'Adi, portait maintenant l'écriture soignée du chef de la maison Albert.
Celui-ci y avait ajouté une page quand Mary le lui remit, une autre quand Adi le récupéra, à chaque fois qu'il faisait office d'intermédiaire. On comprenait dès lors le retard sans même y réfléchir.
« J'ai bien dit qu'il pouvait le lire, mais… non, Papa a même apposé son sceau. Il est scrupuleux, tiens. »
Tout en marmonnant, elle lut les ajouts et saisit son stylo. Si elle se plaignait de l'intrusion de son père, on pourrait croire qu'elle tenait absolument à n'écrire qu'à deux avec Adi.
« Peu m'importe qui s'y met, moi ! » S'entêta-t-elle dans son for intérieur, et elle fit courir son encre sur la page blanche.
Ainsi, après quelques allers-retours à trois, quelques jours plus tard, Adi cherchait le chef de la maison Albert dans le manoir.
Étrange, il devrait être là à cette heure… Pourtant, impossible de le trouver. C'est alors qu'une voix l'interpella par derrière. En se retournant, Adi vit la dame de la maison Albert, Carel, qui souriait avec élégance.
« Adi, qu'est-ce qui te prend ? »
« Madame, je cherchais le maître. »
« Il est sorti voir un vieil ami, m'a-t-il dit. Il ne rentrera pas ce soir. »
« C'est fâcheux… »
Que faire ? Songea-t-il en baissant les yeux sur le journal d'échange qu'il tenait. Carel, qui l'avait vu, comprit et pouffa. « Je le lui passerai », dit-elle, au courant de la brouille qui durait encore entre Mary et Adi.
« Mais c'est trop vous déranger, Madame. »
« Ne t'en fais pas. Au fait, moi aussi, je peux le lire ? »
« E-err… Moi, ça ne me dérange pas, mais… »
Adi répondit, et Carel accepta le carnet avec un doux sourire.
Quelques jours plus tard, quand le journal fit son retour et qu'Adi l'ouvrit…
« Madame aussi, elle écrit… »
Inutile de dire qu'il se tint la tête.
Peu à peu, les participants au journal d'échange s'étaient multipliés. Ses deux frères, bien sûr, mais aussi le frère d'Adi, et même Patrick, par-delà les maisons. Alicia ne pouvait pas ne pas s'y mettre non plus. Parfois, même les deux pères y griffonnaient un mot.
Vu la proximité des échanges entre la maison Albert et la maison Dice, toutes deux au sommet du pays et de la haute société, le royaume entier — voire l'étranger — aurait pu y voir un document classifié. Pourtant, tous s'y tenaient scrupuleusement à des « choses de journal » et l'échange paisible continuait, tranquille.
D'ailleurs, comme tout était parti de deux personnes pour exploser en groupe sans qu'aucun ordre de passage ne soit décidé, le journal était devenu un chaos. Résultat : il mettait une éternité à revenir entre les mains de Mary et d'Adi.
Quelques semaines dans cet état, Mary se demandait vaguement chez qui se trouvait le journal… lorsqu'elle aperçut Adi qui arrivait au bout du couloir. Elle le regarda s'approcher… mais, pour une raison quelconque, il s'arrêta juste à côté d'elle, l'obligeant à écarquiller les yeux.
Depuis combien de mois ? Songea-t-elle en détournant le regard.
Jusqu'ici, chaque jour, il était toujours à ses côtés. Elle le tenait pour acquis.
Ils s'étaient disputés parfois, mais c'était peut-être la première fois que cela durait si longtemps…
Tandis que Mary y pensait, Adi, détournant lui aussi les yeux, commença difficilement : « Euh… »
« Tu as lu le journal ? »
« … Lequel ? »
« Ce que j'ai écrit, moi. Je l'ai donné à Patrick-sama… Je ne sais plus où il est maintenant, mais… »
« … Il n'est pas encore revenu. Qu'est-ce que tu y as mis ? »
Mary le regarda de biais. Lui fit de même, en coin.
Une mine gênée, visiblement mal à l'aise. D'ordinaire, elle l'aurait relevé pour le taquiner, mais elle songea qu'elle devait afficher la même tête et ravala sa réplique.
Elle attendit la suite…
« On n'irait pas manger des croquettes ? »
À ces mots si peu attendus, Mary écarquilla les yeux.
« La boutique de plats cuisinés où on allait toujours vient de sortir de nouvelles croquettes. »
« Ah, vraiment ? »
« J'en ai acheté pour goûter, et le patron m'a demandé : "Et la demoiselle qui est toujours avec vous ?" »
« Ce patron, il refuse toujours de croire que je suis Mary Albert. »
« Une jeune fille qui achète à manger chez un traiteur, ça se croit pas… Bref, il m'a dit : "La prochaine fois, amenez-la aussi." »
« C-c'est vrai… »
Mary fit un petit « Hum » pensif. Elle regarda de nouveau Adi de travers et vit son visage, tout à l'heure si mal à l'aise, qui rougissait maintenant.
De son côté, elle sentit une gêne lui monter aux joues… mais, en même temps, sa poitrine se réchauffa doucement. Cette voix qu'elle n'avait pas entendue depuis si longtemps restait, après tout, celle qui lui était la plus familière.
Pourtant, ni l'envie de le lui dire franchement, ni celle de s'excuser ne lui vinrent. Mary fit « Humpf » et tourna la tête, tout en ajoutant : « Bon, d'accord. »
« Puisque tu insistes autant… Je ne dis pas que je n'irai pas, moi. »
« … Vraiment ? »
« Oui, enfin… Moi aussi, j'ai envie de remanger les croquettes de cette boutique, ça fait longtemps. »
Mary répondit en roide, et elle sentit Adi se détendre un peu.
Puisqu'il disait « Alors, on y va ? », Mary n'avait aucune raison de refuser. Elle insista tout de même une fois : « C'est parce que je n'ai pas le choix, hein ! » Et ils se mirent à marcher, côte à côte.