Cette période d'attente tumultueuse prit fin, et après que Mary et Alicia, qui avaient pleuré toutes les larmes de leur corps, eurent été récupérées par des servantes aux yeux ronds, un certain temps s'écoula. Au moment où la fête allait commencer, Mary avait suffisamment récupéré pour poser la main sur ses joues rougies en murmurant « c'est honteux ».
En tant que demoiselle de la maison Albert, cet accès de larmes était indigne, mais les personnes présentes se limitaient à trois outre Mary, et l'une d'elles pleurait tout autant, donc il n'y avait guère de quoi s'inquiéter. Adi, à ses côtés, esquissa un sourire amer face à cette Mary et lui caressa doucement le bras pour la calmer.
« C'est une fête, ce n'est pas si grave que ça. »
« Mais enfin, pour une demoiselle noble, c'est un peu humiliant. Dis, tu ne le répètes à personne, hein ? »
« Cependant, Alicia était magnifique. J'en ai moi-même eu les larmes aux yeux. »
« … Dis, je t'ai dit de ne le répéter à personne, hein. »
« Patrick-sama était aussi superbe, un vrai beau couple. »
« Dis, dis… dis donc ! »
« Ah, mademoiselle, regardez par là. Parfait-sama et Gainas-sama discutent. Malgré tout ce qui s'est passé, ces deux-là ont l'air de bien s'entendre. »
« Un journal d'échange. »
« Je vous en supplie ! Pas ça ! Je ne l'ai dit qu'à Monsieur votre père et Madame votre mère, à vos frères et à mon frère, ainsi qu'à Parfait-sama, Gainas-sama, Carina-sama et aux membres du conseil des élèves de l'époque du lycée ! »
« Tu l'as dit à tout le monde que tu as pu imaginer ! Une capacité de diffusion de l'information stupéfiante en si peu de temps ! »
« Au passage, je ne l'ai pas dit, mais Marguerite-sama le savait déjà. »
Apprenant que ses pleurs indignes d'une demoiselle avaient été colportés, Mary lança à Adi un « Ce n'est pas juste humiliant, c'est une catastrophe ! » tout en le fusillant du regard.
« … Déjà que d'avoir pleuré est honteux, mais en plus le répandre… Ce traître. »
« Moi ? Certainement pas ! »
« Oui, oui. Et maintenant, quoi encore ? »
« Je suis votre mari, basé sur le fait d'être l'allié de mademoiselle ! »
« Oui, oui, donc pourquoi… ah. »
Face à cette déclaration de mari sur le ton de la confidence, Mary sentit ses joues s'empourprer. En prime, la main qui caressait son bras s'était, on ne sait quand, entrelacée à la sienne.
Doucement serrée, une chaleur lui parvint ; le pouce effleurant ses doigts fit naître un petit rire chatouillé.
Son mari connaissait toujours aussi bien les moyens de la fâcher que ceux de la rasséréner. Preuve en était, Mary oublia l'affaire du journal d'échange en laissant échapper un « vraiment, tu n'as pas fini » tout en laissant son expression s'adoucir de bonheur.
Et tandis qu'ils échangeaient des propos sans importance, l'orchestre entama la musique attendue, et la fête commença, solennelle et pourtant éclatante.
Au cours de la fête, les larmes menacèrent de submerger Mary à trois reprises, mais, digne demoiselle de la maison Albert, elle fit mine de s'essuyer les yeux avec son foulard, un geste d'une élégance achevée. Cette attitude, d'une beauté pure, fit sourire tout le monde face à Mary qui se réjouissait en pleurant de l'heureux événement de son amie ; certain(e)s en vinrent même à s'essuyer les yeux à leur tour, l'imitant.
— Cela dit, Adi, à ses côtés, murmurait en regardant les convives savourer les mets avec appétit : « Comme prévu, mon flair ne m'a jamais trahie », une phrase qui le préoccupait au plus haut point —
La fête avançant, Alicia et Patrick, sur l'estrade, saluèrent les invités. Dans les mains d'Alicia, enveloppée d'une magnifique robe blanc pur, un superbe bouquet aux tons blancs. Voyant cela, Adi s'adressa à Mary — qui, croquant on ne sait quel plat avec une mine fière, hochait la tête en murmurant « Celui-là, il peut viser le sommet » — :
« Le lancer de bouquet ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » fit Mary en penchant la tête.
« Alicia-chan va lancer le bouquet. Celle qui l'attrape sera la prochaine mariée, dit la superstition. »
« Heu… Mais comme je suis déjà mariée, ça ne me concerne pas, non ? »
Mary, visiblement peu intéressée, fit comprendre qu'elle était déjà épouse. Adi, l'entendant, répondit d'une voix mal assurée : « C'est vrai, mais… »
Cette hésitation, si peu coutumière chez lui, fit lever les yeux à Mary.
« Adi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Le lancer de bouquet ne concerne pas mademoiselle… Mais pourquoi ai-je l'impression qu'Alicia-chan vise droit sur nous avec une forme de lanceuse impeccable ? »
« Ha !? »
Qu'est-ce que ça veut dire ! Mary porta son regard sur l'estrade en catastrophe. Là, Alicia, qui saluait avec grâce et grâce tout à l'heure, exhibait une forme de lanceuse des plus robustes. Bien sûr, ce qu'elle tenait n'était pas une balle mais un bouquet.
Quant à Patrick, à ses côtés, sa prestance d'il y a peu avait disparu ; il fixait le vide en détournant le visage de toutes ses forces. Sans doute ne supportait-il pas de la regarder en face ; sa silhouette empreinte de mélancolie était des plus pathétiques.
Mais Mary n'avait pas le loisir de plaindre Patrick. Alicia la visait droit devant elle, et qui plus est, elle déclara : « Je lance, Mary-sama… ! »
« Non ! Arrête, je n'en veux pas ! »
« Ne soyez pas timide ! Je lance ! »
« Non, c'est effrayant ! Arrêtez don… »
Le cri de Mary, qui s'apprêtait à ordonner d'arrêter, s'arrêta net au milieu de la phrase. Naturellement parce qu'Alicia lança le bouquet avant qu'elle n'ait fini.
Pour être précise, le bouquet lancé par Alicia heurta en plein le visage de Mary, qui ne put même pas pousser de cri.
« Même si tu es une campagnarde sans manières, jeter un bouquet devant tout ce monde, tu n'as pas honte !? »
« Euhé. Désolée. »
« Absolument aucune once de remords ! »
Mary, piaillant, fusilla du regard Alicia assise à côté d'elle. Pourtant, celle-ci souriait toujours, heureuse : « En me demandant à qui le donner, je n'ai pensé qu'à vous, Mary-sama. »
Face à cela, Mary poussa un immense soupir et renonça d'un « Bon, c'est fini ». Après tout, c'était la énième fois qu'elle la gronde, l'invective, et qu'elle encaissait cette balle rapide d'aujourd'hui.
D'ailleurs, l'endroit actuel est le jardin du palais.
Mary, Alicia et Parfait, magnifiquement parées, sont assises sur des chaises, entourées de leurs époux et fiancé respectifs. Vu de l'extérieur, c'est une scène éclatante où de beaux jeunes gens discutent joyeusement. Mais à y regarder de plus près, Mary frotte avec rancœur le bout de son nez heurté par le bouquet tout en dévisageant Alicia, Patrick a le cœur brisé face à la forme de lanceuse époustouflante de sa femme et Gainas tente de le réconforter : malgré les apparences, l'intérieur est chaos.
Au milieu de cela, Mary porta son regard rancunier d'Alicia vers Adi.
« De toute façon, si tu avais attrapé le bouquet, je n'aurais pas eu à subir ça. »
« Moi ? Arrêtez de plaisanter. »
« Plaisanterie ? »
« Si je devenais la prochaine mariée, on ferait comment ? »
« Si c'est moi qui devenais la prochaine mariée, on fait comment, toi !? »
Devant la réponse à côté de la plaque, lancée sur un ton parfaitement sérieux, Mary hurla, puis appela le nom de Patrick dans sa colère.
« D'ailleurs, Patrick n'avait qu'à l'arrêter ! »
« Non, moi c'est impossible. Et puis… »
« Et puis ? »
« Si je deviens la prochaine mariée, ça t'ennuiera bien, non ? »
« Pourquoi est-ce que toi aussi tu essaies de l'attraper ! Arrête ! »
Alors que Mary vociférait, Adi et Patrick riaient avec entrain.
Face à ces deux-là, Gainas était le seul à ne pas savoir qui calmer ni comment, perplexe ; quant à l'instigatrice, Alicia, elle avait déjà clos le sujet du bouquet et faisait fleurir une discussion gourmande avec Parfait par-dessus l'épaule de Mary.
« Tout à fait, le bouquet, à la base, c'est censé être lancé aux femmes non mariées. »
En soupirant, Mary caressa le bouquet posé sur ses genoux.
Quelques pétales et feuilles s'étaient détachés à l'impact, mais l'éclat n'en était pas diminué, la belle dentelle et les fleurs formaient toujours un superbe accord.
Exposé, il apaiserait qui le regarde. Pourtant… Mary souleva le bouquet d'un geste vif et le posa sur les genoux de Parfait, assise à côté.
« Mary-sama ? »
Parfait cligna des yeux, surprise.
Mais Mary ne répondit pas à cette question ; elle se tourna vers Alicia pour demander « C'est bien ça, non ? » en cherchant son assentiment. Alicia acquiesça d'un « Oui, c'est exactement ça ! » avec un sourire radieux.
« C'est au tour de Parfait-san maintenant. »
« M, moi… ? »
« Bien sûr. Puisque celle qui reçoit le bouquet devient la prochaine mariée, il fallait le lancer à Parfait-san, pas à moi. »
« Euh, moi, si on me le lance aussi vite, je ne pourrai pas l'attraper… »
« C'est bon, je ne lancerai pas aussi vite à Parfait-san ! »
« … Hein ? »
« V, vraiment ? Tant mieux. J'aurais trop peur et je fuirais. »
« Fufu, Parfait-san est une inquiète. Dis, Mary-sama. »
« … Hein ? Ah, oui… … Huh ? »
Pendant que Mary flottait un point d'interrogation au-dessus de sa tête, Alicia et Parfait s'échangeaient un sourire complice.
Au cœur de cette atmosphère — en apparence — paisible, la musique portée par le vent changea de tonalité, et tous portèrent instinctivement leur regard vers la salle. Ce rythme lent, c'était un morceau pour danser. Étant donné que hommes et femmes étaient réunis, il allait de soi qu'ils s'inviteraient mutuellement… mais non.
« Mary-sama ! Allons-y ! »
C'est Alicia qui se leva en la désignant nommément.
C'était la déclaration d'ouverture du « Tournoi Mary Albert se fait mener par le bout du nez ».
« Pourquoi est-ce que tu m'invites à chaque fois qu'il y a une danse ! »
« Allez Mary-sama, ça commence ! »
« Écoute donc un peu… Bon, c'est fini. »
Mary transforma sa réplique en soupir et se détourna avec un « hmpf ».
Mais son bras, d'un mouvement souple, se tendit vers Alicia.
« Bon, c'est une fête aujourd'hui… Une seule danse, je t'accompagne. »
Les joues roses, tendant la main comme pour réclamer l'escorte, Mary vit Alicia cligner des yeux plusieurs fois… avant que son visage ne s'illumine d'un « Oui ! » instantané et qu'elle ne saisisse sa main.
Les bracelets de couleur différente cliquetèrent, et ce bruit même semblait la réjouir, tant Alicia affichait un sourire radieux. Face à elle, Mary, incapable d'être honnête malgré tout, la toisa mécontente : « Si tu me marches sur les pieds, je ne te pardonne pas », et l'entraîna vers la piste en la tirant presque.
En chemin, Mary posa un instant son regard sur Gainas. Au moment de passer à sa hauteur, elle lui glissa à voix basse, pour lui seul :
« Si tu fais du mal à Parfait-san la prochaine fois, moi, Mary Albert, je t'écraserai de mes propres mains. »
À ce ton glacial, Gainas pâlit nettement.
En prime, Alicia, traînée derrière Mary, en rajouta une couche :
« Parfait-san est mon amie pour les gâteaux, alors ne la rends pas triste, d'accord ? »
Gainas n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Après tout, l'adversaire était une princesse du pays…
Une fois Mary et Alicia parties, Adi porta son regard sur Patrick.
« Allez, allons-y nous aussi, Patrick-sama ! »
« Arrête avec cette façon de tout assumer. »
« À la base, si Patrick-sama avait retenu Alicia-chan, j'aurais pu danser avec mademoiselle ! »
« Bon, allez-y Adi, ne laissons pas Alicia et les autres nous devancer ! »
« Waah, ma vision se trouble à cause des larmes… »
Les deux pauvres hommes, laissés pour compte par leurs épouses bien-aimées, se dirigèrent vers la salle… mais en route, Patrick posa la main sur l'épaule de Gainas avec un sourire d'une élégance calculée, de celui qui ferait fondre n'importe quelle femme.
« C'est entendu. Si tu fais du mal à Parfait-jou, tu te mets un pays entier à dos, sache-le. »
Il le dit avec ce beau sourire. Le contenu, lui, est terrifiant.
Gainas pâlit encore davantage, et Adi, qui avait entendu, pouffa : « Patrick-sama est vraiment flippant, après tout. »
Et en passant devant Gainas, il ajouta :
« Je ne sors la barque qu'une fois, hein. »
Bien sûr, cette « unique fois » était le jour de la fête de mariage d'Adi et Mary ; c'était dire implicitement « il n'y aura pas de prochaine fois ». Gainas, qui avait compris, hocha vigoureusement la tête.
Une fois Adi et Patrick partis, ne restèrent que Gainas, blême, et Parfait, qui admiration le bouquet, apparemment insensible à l'ultimatum tout à l'heure.
« Gainas-sama, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« N, non… rien. »
Face à Parfait qui le regardait avec curiosité, Gainas frémit une fois, puisマスカ le sourire sec.
La silhouette menue de Parfait, absorbée par le bouquet, n'avait-elle pas l'adorable air d'un petit animal ? Faible, pleurnicharde, peureuse, et sa maison Marquis étant de rang bas dans la noblesse, Parfait s'était toujours tenue cachée derrière Gainas. C'est pourquoi, jusqu'à cet événement, Gainas pensait « c'est à moi de la protéger ».
Mais qu'en est-il maintenant ? Parfait a toujours cet aspect adorable et gracieux d'un petit animal, mais on dirait qu'une bête féroce gronde derrière elle… Bien sûr, Mary Albert en tête, de vraies bêtes féroces capables de faire trembler un pays…
Désormais, le bouclier qu'était Gainas Eldrand est superflu pour Parfait.
En arrivant là, Gainas posa les yeux sur elle. L'idée « c'est à moi de la protéger » avait disparu ; elle s'était trouvé des alliées bien plus fortes que lui, et il avait surtout découvert sa force à elle.
C'est pourquoi, Gainas s'avança jusqu'à Parfait, plia un genou pour se mettre légèrement en dessous de son regard, elle qui restait assise.
À la manière d'un chevalier jurant fidélité à sa princesse.
Simplement, ce que Gainas tenait n'était pas l'épée d'un chevalier, mais la fleur aux armes de la maison Eldrand. Il l'avait préparée pour cet instant et la portait en boutonnière sur sa poitrine.
Il la lui tendit, la fixant. Ses yeux d'un profond coloris brillaient d'éclats : elle semblait satisfaite de ce développement, et un petit sourire naquit sur ses lèvres, comme ravie de lui voir devenir tout à fait à son goût.
Parfait aime les choses sucrées.
Pas seulement la nourriture ; les mots doux, les situations douces y entrent aussi.
Par exemple, l'histoire d'amour entre une princesse et un prince, ou une belle villageoise aimée par un vaillant chevalier. Cette douceur poussant à l'extrême l'idéal féminin donnait le vertige à Gainas, qui ne lisait que des livres d'histoire et des chroniques militaires.
Combien cette année imposée par Parfait avait été difficile pour Gainas…
On lui réclamait des mots d'amour qu'il n'avait pas l'habitude de dire, on lui infligeait parfois des corrections et des « reprenez », il s'était mis à dévorer des romans d'amour qu'il ne connaissait pas. Voyant ses efforts, les gens autour avaient fini par lui donner des conseils.
— Rien que pour vous, un conseil de Mary Albert aussi. « Si tu ne le répètes à personne, je te le dis. Moi aussi j'aime ce genre de douceurs. » Elle avait détourné le visage en lui tendant un livre dont le titre recouvrait étonnamment ceux que lisait Parfait —
Bref, pour obtenir le pardon de Parfait, Gainas s'était acharné à étudier ses goûts, à encaisser ses corrections, et avant de s'en rendre compte, il en était venu à s'agenouiller devant elle pour lui offrir une fleur. L'ancien Gainas était un homme taciturne et maladroit avec les mots ; c'en était presque au niveau du dressage.
En y pensant, les commissures de Gainas se relevèrent naturellement, et il appela son nom en relevant les yeux vers ses prunelles.
« Ma chère Parfait. Veux-tu m'accorder une danse ? »
Suppliant, il demanda. Parfait rougit légèrement.
Et d'un « Avec plaisir », elle accepta avec joie, saisit la fleur, se leva d'un trait et attrapa la main de Gainas.
« On y va, Gainas-sama ! »
Face à ce visage qui le pressait, Gainas esquissa un sourire amer et referma sa main sur celle qui s'entrelacait à la sienne.
Ainsi s'acheva la fête de mariage d'Alicia et Patrick, et les jours paisibles revinrent.
Le sujet tournera immanquablement autour de la prochaine fête : le tour de Parfait et Gainas. Parfait rougit en niant « C'est encore trop tôt… », mais son expression ne semblait pas du tout déplaire ; Mary en ricana et lui tapa sur l'épaule.
« À ce moment-là, compte sur moi pour t'aider. »
« Mary-sama, vous allez m'aider ? »
« Bien sûr. Confie-moi ça, je te ferai un spectacle qui fera sauter une maison ! »
« Mademoiselle, c'est exactement ce que vous aviez dit à Patrick-sama et qui lui a valu une engueulade monumentale. »
« M, moi, je veux une fête discrète… »
Parfait, imaginant la scène, se mit à trembler. Cette fois, c'est Alicia qui lui tapa doucement l'épaule en souriant.
« A, Alicia-sama… »
« À partir d'aujourd'hui, on s'entraîne au lancer de bouquet, Parfait-san ! »
« Cette campagnarde, jusqu'à Parfait-san… ! C'est bon, viens-y, la prochaine fois je te le renverrai ! »
« Ne me le renvoyez paaas… »
Coincée entre les échanges de Mary et Alicia, Parfait tremblait d'anxiété.
Face à ce trio, les trois hommes poussèrent d'énormes soupirs, mais le spectacle devant eux leur était si cher qu'ils se regardèrent en souriant amèrement : « C'est la faiblesse des amoureux. »