« Adi-san, allons-y ! »
Alicia lui saisit le bras et Adi inclina la tête, intrigué.
Pas mademoiselle, mais moi… et pourtant, Alicia tenait bel et bien le bras d'Adi, et qui plus est, elle le pressait : « Dépêchons-nous ! » Si elle avait dit « Mademoiselle Mary, Adi-san, allons-y ! », ce serait la routine, mais l'Alicia d'aujourd'hui ne prononçait pas le nom de Mary.
« Alicia-chan, aller où exactement ? »
« Porter les invitations ! »
« Les invitations… ah, celles du mariage d'Alicia-chan et de Patrick-sama. »
« Mary-sama a dit : "Pour des amies, il faut les remettre en main propre." »
C'est pourquoi, dit-elle en l'entraînant, et Adi, se laissant tirer, marcha en hochant la tête, convaincu.
« Pour une amie chère, la remise en main propre », ce n'était autre que la phrase que Mary avait prononcée pendant les préparatifs de leur propre fête de mariage. En d'autres termes, Mary l'avait dite à Alicia, qui s'était mise en mouvement… c'est ça.
Je vois, c'est compréhensible. Une histoire à son image, en tout cas. … Mais
« Pourquoi c'est avec moi qu'elle y va ? »
Voilà, c'est là la question.
Si c'est pour remettre des invitations à des amies, ce devrait être Mary, ou bien Patrick lui-même qui serait là. Quand Adi posa la question, Alicia baissa légèrement le bout des sourcils et commença : « C'est que… »
« C'est que… Patrick-sama aussi que Mary-sama ont l'air occupés… »
« Alicia-chan !? Moi aussi, j'ai du travail, en fait ! Que ce soit public ou privé, je colle à mademoiselle, mais même comme ça, la partie publique, je l'assure comme il faut en tant que travail, tu sais !? »
Il tenait, en sa qualité de famille servant les Albert de génération en génération, à rectifier ce point comme il se doit.
— Si Mary avait été là, elle aurait sans doute dit : « Au final, tu n'as pas réussi à te faire virer de la partie publique » — mais entre nous, cette attitude comprise, il est bien de la lignée au service des Albert —
Face à la supplique désespérée d'Adi, Alicia écarquilla légèrement les yeux, puis, semblant avoir compris, répondit d'un « C'est bon ! » en hochant la tête.
« C'est bon, je sais qu'Adi-san est un bourreau de travail ! En plus, à la base, c'était Mary-sama qu'on voulait inviter. Quand je l'ai fait… »
« Quand tu l'as fait ? »
« Mary-sama a dit : "Je te prête Adi, alors pose ce panier qui sent terriblement bon et file tout de suite !" »
« Je me suis fait avoir, c'est parfait, je me suis fait avoir. »
« Puisque c'est comme ça, allons-y, Adi-san ! »
« Oui, oui… »
Tiré par le bras par une Alicia pleine d'entrain, Adi marmonna, lamentable : « Bon, je te suis n'importe où… » et quitta le manoir des Albert.
« Hum. »
Mary murmura au moment même où, depuis la fenêtre, elle vit partir Adi et Alicia.
Elle avait réussi à les faire sortir du manoir, et en prime, elle avait mis la main sur des croquettes. Quelle stratège je fais… s'auto-félicita-t-elle, les joues se détendant malgré elle.
Après avoir préparé l'essentiel des documents et attendu, toc-toc, on frappa à la porte de sa chambre, et une servante apparut pour annoncer une visite.
La calèche qui transportait Adi et Alicia — avec maintes pauses en chemin — se dirigea vers la maison des Marquis, dans le pays voisin.
Cette famille noble, sans rang particulièrement élevé, fut naturellement en émoi face à la visite soudaine de la princesse, une véritable pagode. Au point qu'Adi et Alicia restèrent tous deux bouche bée.
— Alicia avait abordé la visite chez les Marquis avec le même esprit que chez les Albert : « Je vais rendre visite à Parfait-san » — et Adi, lui, réalisait à nouveau : « Ah oui, Alicia-chan, c'est une princesse… » —
Bref, au milieu du tumulte causé par la venue imprévue de la princesse Alicia, la personne qu'ils cherchaient accourut en trottinant et appela leurs deux noms.
« Alicia-sama, Adi-sama ! »
C'était bien sûr Parfait.
À son apparition, Adi et Alicia reprirent leurs esprits et échangèrent leurs salutations.
« Parfait-san, bonjour », dit Alicia en pinçant l'ourlet de sa jupe. Quelle grâce dans son geste. Adi en entendit presque dans sa tête la voix de sa femme : « Si tu sais faire correctement, salue-moi normalement, toi ! »
« Quel heureux hasard vous amène aujourd'hui ? »
« Je suis venue remettre ceci à Parfait-san ! »
Heureuse, Alicia sortit une enveloppe.
Bien entendu, c'était l'invitation au mariage d'Alicia et Patrick, et à sa vue, les yeux de Parfait s'illuminèrent instantanément.
« Je préparerai plein de gâteaux délicieux, alors Parfait-san, venez absolument ! »
« Oui, bien sûr ! »
Devant l'invitation de sa camarade de gâteaux, Parfait sourit ravie et serra l'enveloppe dans ses deux mains comme un trésor. — Certes, recevoir l'invitation des mains mêmes de la princesse en faisait un trésor de famille pour les Marquis, mais ici, ce « ravie » n'avait rien à voir avec les obligations nobiliaires —
Le visage de Parfait, et le sourire d'Alicia qui répondait « Je t'attends », étaient d'une tendresse telle qu'Adi, devant cette amitié entre deux belles femmes, lâcha un sourire amer : « Ça vaut le coup de passer la journée avec elles. »
Hélas, à la maison suivante, il retira illico ce pensiero.
« Quelle honneur qu'Alicia-sama vienne elle-même la remettre… On la recevait toujours chez les Dice. »
« Ehehe, je voulais faire une surprise. »
« Ma foi, c'est bien d'Alicia-sama. Pourtant, vous vous voyez si souvent, je n'aurais jamais cru que vous y pensiez… vous vous voyez si souvent, chez les Dice. »
Hohoho… Margaret sourit avec élégance, et Alicia lui répondit par un large sourire innocent.
« Puisqu'on se voit tout le temps, je me demandais si vous ne finiriez pas par le remarquer, mon cœur battait la chamade. » Cette réponse candide en disait long sur la fréquence des visites de Margaret chez les Dice. Adi en eut un tressaillement à la joue.
Mais Margaret, même face à cet Adi, ne laissa pas tomber son sourire gracieux, posa les yeux sur l'invitation qu'elle venait de recevoir et poussa un petit soupir.
« Patrick-sama aussi, il se marie officiellement, hein… »
« Margaret-sama ? »
« Comme ça, si les dames qui renonçaient à Patrick-sama jetteraient leur dévolu sur Bernard… il va falloir le cueillir par ici, tiens. »
Soudain, une flamme de chasseuse brilla dans les yeux de Margaret. Adi, qui l'avait senti in extremis, se précipita pour boucher les oreilles d'Alicia.
« Qu'osez-vous dire devant la princesse de notre pays ! »
« Ara, pardon, ma vraie nature a dérapé. »
« C'est terrifiant… D'ailleurs, cette fête est organisée par la famille royale, alors les histoires de "cueillir" ou autres propos dangereux, merci de vous abstenir. »
« Ne vous en faites pas, il s'agit juste de me faire escorter par Bernard dans une magnifique robe. »
Devant Margaret qui riait joyeusement, Adi posa un regard dubitatif.
Ce n'est pas qu'il la déteste ou qu'il doute de sa personnalité. Simplement, il sait par expérience que le sourire gracieux d'une jeune fille noble, intelligente et joueuse, est la chose la moins fiable qui soit. — Sans nommer qui que ce soit, son passé maintes fois balloté en témoigne. —
— Sans que Adi n'en sache rien, chez les Albert, une certaine jeune fille éternua discrètement, se mouchra en disant : « Excusez-moi, continuez votre conversation » et s'adressa au couple face à elle —
Bref, face à l'Adi sur ses gardes, Margaret pouffa et, pour insister : « C'est bon, je te dis », murmura-t-elle.
Sa voix n'avait plus rien de la plaisanterie d'à l'heure, elle respirait même un certain calme.
« C'est bon. J'ai trouvé un excellent couturier, du coup… je suis un peu… oui, juste un peu ravie. »
« Un couturier, dites-vous ? »
Face à ce ton si différent de la chasseuse d'avant, Adi répéta en perroquet.
Et en même temps, il retira ses mains des oreilles d'Alicia, jugeant que cette Margaret-là ne dirait rien de dangereux. Elle paraissait si posée, si sereine, presque rayonnante.
« Il connaît les règles du monde, et pourtant, il n'est pas enfermé dans nos carcans, un couturier vraiment remarquable. »
Est-ce le couturier attitré des Brownie ? Demanda Adi avec admiration en voyant Margaret en parler fièrement.
Fils d'une famille au service des Albert depuis des générations, il savait mieux que quiconque à quel point le choix d'une robe est un casse-tête. Dans le monde, outre les règles officielles selon la saison et la position, il existe des règles tacites dictées par les relations d'amitié entre parents et entre jeunes filles. Il faut suivre la mode, bien sûr, et porter la même robe qu'une autre ou la copier ouvertement est impensable.
Pour les jeunes filles, la robe est un moyen de s'affirmer, et pour les parents, parer leur fille reflète la dignité de la maison. C'est dire l'importance.
Si l'on se présentait à une soirée avec un énorme ruban sur la tête, une fleur en corsage, le ruban de la taille serré à en crever et un parasol de nuit… ce serait la risée pour toute la famille.
C'est pourquoi un couturier qui maîtrise les règles strictes du monde tout en sortant des sentiers battus est précieux.
Surtout pour elle, qui porte le nom des Brownie et vise Bernard Dice, le choix de la robe est crucial, on pourrait même dire que c'est son uniforme de combat pour garder le regard de Bernard rivé sur elle. Elle l'a bien compris, elle qui ajouta « ça compris » en riant.
« Surtout, lui… il comprend mon but… mes arrière-pensées. »
« Arrière-pensées, c'est-à-dire… la partie ambitieuse ? »
Adi posa la question en bouchant prestement les oreilles d'Alicia sur les seuls mots « arrière-pensées » et « ambitieuse ».
Digression : pendant qu'on lui bouchait les oreilles, Alicia faisait apparaître un point d'interrogation au-dessus de sa tête, et comme Adi et Margaret avaient l'air de s'amuser — du moins à ses yeux —, elle décida de ne pas déranger et mangea du gâteau.
« Il connaît mon ambition mieux que quiconque. C'est pourquoi je lui dis tout, mon but, mon ambition, et il me confectionne des robes à la hauteur. »
« … Lui ? »
« Rare », murmura Adi.
Les hommes couturiers ne sont pas inexistants, mais pour des robes féminines, la sensibilité féminine est plus proche, et la plupart des couturiers attitrés ou célèbres sont des femmes.
Surtout, pour faire une robe qui va bien, il faut connaître la ligne du corps. Sans contact direct, beaucoup de jeunes filles s'obstinent à ne vouloir que des femmes.
Mais face à Adi qui réfléchissait ainsi, Margaret fit un petit « Ara » surpris.
« C'est une robe pour être vue par un homme, non ? Plutôt qu'une femme, un homme saura mieux appuyer sur les points qui font "chic", non ? »
« … En effet. »
« L'autre jour aussi, la robe me semblait un peu audacieuse, mais une fois portée, Bernard me l'a beaucoup complimentée. Plus encore, il m'a dit : "Pour que personne d'autre ne vous invite", et il est resté tout le temps à mes côtés. Le voir rougir et me jeter des regards de travers, quel homme adorable ! »
« … En effet. »
Adi avala un « Je n'ai plus rien à dire » et répondit d'une voix plate.
Puis, pour partir au plus vite, il salua, et Alicia, qui avait fini son gâteau, l'imita.
« Margaret-san, on se reparlera une prochaine fois. »
« Oui, n'hésitez pas à m'inviter… chez les Dice. Alors Adi-sama, transmettez mes amitiés à Mary-sama… de toute façon, on se verra bientôt… chez les Dice. »
Tout en entendant ces adieux, Adi pressa Alicia de monter en calèche, puis y monta lui-même.
Quand la calèche démarra, Margaret, qui les regardait partir, lâcha tout bas :
« Lui, il n'est pas devenu prince, mais il est devenu le meilleur couturier qui soit. »
La prochaine amie d'Alicia… était bien sûr Carina.
Quand Adi apprit la destination, il regretta de ne pas avoir pris des vêtements chauds, mais Carina qui les accueillit fit preuve d'un sang-froid parfait en jeune fille noble, 받고 l'invitation d'Alicia, elle sourit purement, sans un mot dangereux.
Celle qui, lors de la fête chez les Albert, avait décidé de transformer ses sentiments pour Patrick en souvenir, traitait Alicia depuis comme une jeune fille noble comme une autre, et était devenue une amie pure, sans rapport avec le jeu ni les souvenirs.
« Merci d'être venue jusqu'ici. J'ai vraiment hâte. »
Carina remercia avec un beau sourire qui respirait la noblesse, et Alicia répondit par un sourire solaire.
Devant cette scène, Adi s'excusa intérieurement auprès de Carina pour ses doutes sur les vêtements chauds. Et comme il s'apprêtait à rejoindre la conversation paisible… toc-toc, un coup frappa à la porte, il se retourna.
Sur la réponse de Carina, une servante montra son visage avec hésitation.
« Carina-sama, euh… pardon de vous déranger pendant votre entretien. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Euh… ceux qui sont partis chez les Eldland arrivent bientôt… »
La servante bredouillait, difficile à dire. Adi et Alicia penchèrent la tête ensemble… mais l'instant d'après, Adi frémit de tout son corps : Carina, sur ce rapport, affichait un sourire ravie, beau… et glacial.
Pour qui connaît sa vraie nature — elle-même la nie encore — quel sourire terrifiant… !
Vraiment, j'aurais dû prendre des vêtements chauds ! hurla Adi en lui-même, et il lança un « bientôt… » pour couper court.
Il fallait partir au plus vite… avant de voir le pauvre bougre qui devait être capturé…
« Carina-sama, on a encore un endroit à aller, on vous laisse. Allez, Alicia-chan, Carina-sama a l'air occupée, partons. »
« Oui, c'est vrai. Alors Carina-san, excusez-nous ! »
Alicia salua énergiquement, et Carina inclina gracieusement la tête en retour. Ceci dit, cette grâce même ne faisait qu'accentuer le frisson glacial, c'est dire.
Une fois Adi monté en calèche en poussant doucement le dos d'Alicia, comme pour la remplacer, une autre calèche s'arrêta, et un homme misérable, ficelé et bâillonné, roula aux pieds de Carina.
Son état était pitoyable, et l'expression ravie de Carina qui le toisait… Adi, qui eut le malheur d'apercevoir la scène par la fenêtre, frémit une dernière fois violemment et jura en son cœur : « En rentrant, je serre mademoiselle dans mes bras pour me réchauffer. »
Enfin, « Il reste un dernier endroit… » dit Alicia : un orphelinat en ville.
Apparemment, une ancienne employée de l'orphelinat où Alicia avait été élevée y travaillait. Quand Alicia franchit le seuil, une femme qui semblait l'attendre éclata en un large sourire. Son visage, appelant le nom d'Alicia avec tendresse, s'inclinant non pas devant la princesse mais l'enlaçant avec amour, ressemblait à s'y méprendre à une mère et sa fille.
« Tu es venue jusqu'ici m'apporter l'invitation, merci. »
D'une voix douce, elle remercia, et Alicia détendit les joues comme une enfant.
Adi regardait la scène avec tendresse, quand on tira sa manche. Il baissa les yeux : plusieurs enfants le fixaient, les yeux brillants. Un garçon, comme leur représentant, agrippait son vêtement, un ballon à la main.
Devant cette mine qui disait « J'ai trouvé un partenaire de jeu », Adi jeta un coup d'œil à Alicia et à la femme qui bavardaient amicalement, décida de les laisser un moment tous les deux, et accepta le ballon avec un sourire amer.
Un moment plus tard.
« Adi-san, je vous ai fait attendre. »
Alicia l'appela, et Adi, assis dans un coin de l'établissement à observer les enfants, releva la tête.
« Vous leur avez tenu compagnie, hein. »
« Ouais, j'ai l'habitude. »
« Ah bon ? »
« Les Albert reçoivent beaucoup de visiteurs, non ? Enfants de la parenté, d'autres maisons… faut bien s'en occuper. »
Il rit en faisant un signe de la main aux enfants.
Alicia pouffa : « C'est bien Adi-san. »
« Adi-san, vous êtes vraiment attentionné, hein. »
« Moi ? »
« Aujourd'hui encore, vous m'avez accompagnée tout le temps, et vous faites toujours attention aux moindres détails. »
Riant doucement, elle énumérait le quotidien. Adi se gratta la tête, gêné.
Il est vrai que, tasse vide, il verse le thé naturellement, porte les affaires non seulement de Mary mais d'Alicia et Parfait, redresse une robe ou une coiffure qui se défait… des broutilles, mais une fois qu'on vous les dit, la gêne l'emporte. Cela dit, maintenant qu'il est chez les Albert, c'est normal pour un serviteur, mais justement parce qu'il était serviteur à la base, voir son travail reconnu le rend à la fois heureux et gêné.
Alors qu'Alicia enchaînait les exemples, Adi la stoppa par pudeur, et entouré d'enfants accourus pour les adieux, il sourit amer : « C'est ça que j'aime. »
« Rien qu'un tout petit truc, je veux juste être utile à quelqu'un. »
« Utile à quelqu'un… »
« Bien sûr, la priorité, c'est d'être utile à mademoiselle. »
Quand Adi le dit net, Alicia écarquilla légèrement les yeux, puis pouffa doucement.
Puis « Rentrons », dit-elle, et ils quittèrent l'orphelinat.
« Mademoiselle, je suis de retour. »
« Ara Adi, bienvenue. Tu as dû te fatiguer en calèche, repose-toi un peu ? »
« Mademoiselle, je suis rentrée — ! »
« Alicia-san, bienvenue… tu croyais que je dirais ça !? Pourquoi tu rentres chez nous comme si de rien n'était ! Retourne au palais ! »
Devant Mary qui piaillait, Adi et Alicia haussèrent les épaules en chœur.
Puis, tandis qu'Adi apaisait Mary, son regard se posa sur l'homme et la femme dans la pièce.
La fille aurait le même âge que Mary ou Alicia, l'homme, une bonne dizaine d'années de plus. Ils étaient sur le point de partir, debout, et les regardaient, abasourdis, comme submergés par l'échange.
Des visages inconnus. Adi, qui connaît tout visiteur des Albert, quel que soit son rang ou son lien, inclina poliment la tête. L'homme répondit respectueusement, la femme, elle, écarquilla légèrement les yeux, surprise.
Son regard visait clairement Adi et les siens. Une connaissance ? Adi la scruta. Mais non, aucun souvenir.
« Pardon d'avoir interrompu votre conversation. »
« C'est bon, on venait de finir. »
Sur ces mots, Mary donna une instruction, une servante voisine emmena les deux en disant « Je vais vous guider ». Au moment de partir, un « Alors, compte sur toi » de Mary confirma qu'il y avait un lien, mais Adi, toujours ignorant qui c'était, penchait la tête.
Une fois les deux partis, Adi se tourna vers Mary.
« Mademoiselle, ces personnes… ? »
« Des connaissances. »
« Moi, je ne les connais pas. »
« Tu sauras plus tard. »
Elle riu en esquivant.
Ce sourire, c'était clairement celui qu'elle fait quand elle trame quelque chose. Mais le savoir ne sert à rien, au contraire, on ne peut rien tirer d'une Mary qui fait cette tête, jugea Adi en haussant les épaules. De toute façon, impossible de venir à bout de Mary quand elle affiche cet air.
Surtout, Alicia qui arrive : « Il y a une odeur délicieuse, on dirait. » L'entendant, Adi commanda d'abord thé et gâteaux, et s'occupa de l'intendance.