Gainas avait été maintenu dans un état de conscience trouble par un mélange de somnifères et d'alcool fort, mais quelques jours de repos suffiraient à le remettre sur pied sans séquelles… tel était le diagnostic du médecin de la maison Albert, précipitamment réveillé par Mary à son retour.
Pourtant, le lendemain, il traînait encore une sacrée forme : la lourdeur due à la dose excessive de somnifères et une gueule de bois carabinée l'empêchaient de se tenir droit, si bien qu'il resta cloîtré dans la chambre d'hôtes des Albert. Parfait, qui avait attrapé froid en s'interposant sous la pluie pour protéger Gainas après que Mary eut rossé Randall, se trouvait dans le même état.
« Ces deux-là, c'était vraiment judicieux de les mettre dans la même chambre ? »
Tandis qu'il versait le thé, Adi posa la question. Mary répondit du tac au tac : « C'est très bien, laisse-les tranquille. » Elle reprit ensuite la théière des mains d'Adi, sa dernière lubie étant de « jouer la femme qui prépare le thé de son mari ». Certes, elle n'a pas encore l'habitude et il lui arrive de verser jusqu'à inonder la soucoupe quand elle se distrait, mais c'est le charme de la jeune mariée.
Bref, après qu'ils se furent mutuellement servi le thé et en eurent bu une gorgée, Adi marmonna à nouveau « Mais… » et leva les yeux vers la fenêtre de la chambre où étaient isolés Parfait et Gainas.
« Laisser deux jeunes gens dormir dans la même pièce, ça ne pose pas de problème ? »
« Gainas ne peut même pas se lever avec sa gueule de bois, alors c'est bon. Et c'est un type sérieux, il ne profitera pas du sommeil de Parfait pour lui sauter dessus. »
« C'est ça, oui… »
« En tout cas, c'est différent de quelqu'un qui t'embrasse pendant que tu dors. »
« Si j'étais réveillé, dit-le donc ! »
« C'est parce que tu dormais ! J'ai voulu le dire un jour : si tu embrasses quelqu'un qui dort, fais-le doucement ! Si tu y vas franchement, la personne se réveille normalement ! Enfin, je fais des rêves d'étouffement avec une probabilité assez élevée, moi ! »
« C'est pour ça que vous disiez récemment que vos rêves étaient bizarres !? »
« Exact ! Pourquoi tu fais cette tête de "tout s'explique maintenant" ! »
Ils s'engueulaient tout en poussant un soupir commun. Puis ils relevèrent à nouveau les yeux vers la fenêtre et Mary répéta : « Laisse-les tranquille. »
« Au fond, les séparer maintenant serait plus cruel pour eux deux. »
Effectivement, au début, Mary avait préparé deux chambres distinctes.
C'était la maison Albert : les pièces ne manquaient pas, et deux malades ne faisaient pas plier l'intendance. Elle leur avait offert à chacun un environnement de convalescence de premier ordre.
Mais si spacieuses que fussent les chambres, si parfaits que fussent les soins, l'esprit de Parfait comme celui de Gainas était entièrement occupé par l'autre. À la moindre occasion : « Gainas-sama va-t-il bien ? » « Comment va Parfait ? » — et ainsi de suite.
Cerise sur le gâteau, l'anxiété de savoir si l'autre ne souffrait pas les empêchait de dormir correctement.
Résultat, on en était arrivé non pas à une poignée de demandes, mais à la douzaine, voire plus : « Gainas-sama ? » « Parfait ? » — Mary finit par craquer et proposa la chambre commune. En tant que maison Albert, qui allie autorité et puissance financière, entasser deux invités dans une même pièce allait contre le principe, mais cette fois, c'était une exception.
Pourtant, à cette proposition, Gainas secoua la tête en déclarant : « Hors de question ! » — le choc lui fit saisir sa tête en gémissant, ce qui était bien de lui — sans doute estimait-il que, fiançailles ou non, ils n'en étaient encore qu'à la promesse verbale, sans avoir annoncé la nouvelle à leurs parents respectifs, et qu'une chambre commune était prématurée.
Face à cette réponse si digne de Gainas, Mary sourit avec résignation, soupira…
« Choisis : tu jures de ne pas lui toucher et tu viens dans la même chambre, ou tu regardes moi défoncer le mur pour fusionner les deux pièces en une seule. »
— et le menaça. Inutile de dire que Gainas, paniqué, s'empara de son oreiller et courut se réfugier dans la chambre de Parfait.
C'est ainsi que les deux malades se retrouvèrent enfermés ensemble, et c'est là qu'ils en sont.
Quant à l'ambiance à l'intérieur…
« Kehon… c'est horrible, Gainas-sama… keho, moi… le rhume, le rhume… keho, vous me l'avez… refilé… »
La plainte nasillarde de Parfait, entrecoupée de quintes de toux, et
« Désolé Parfait… uu… vraiment, c'est, c'est ma faute… »
le gémissement répété de Gainas qui s'excusait sans fin : un chaos absolu.
Bien sûr, deux lits séparés avaient été préparés, et par précaution un paravent dressé entre eux. Mais un simple paravent ne coupe pas les voix : chacun entend l'autre, confirme qu'il va bien. C'est pour ça que les reproches et les excuses ne s'arrêtent pas, mais pour eux deux, c'est probablement le bon dosage.
« Keho, keho… c'est la faute de Gainas-sama… »
« Oui, c'était mal… c'est ma faute, refile-le-moi… »
« …………kehon »
« Parfait ? »
« …………keho »
« Parfait, qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix de Parfait, qui jusque-là glissait des reproches — ou plutôt, toussait entre deux reproches — se tut soudain. Gainas se redressa. Il entendait bien les quintes de toux de l'autre côté du paravent, donc elle y était encore, mais ce silence brutal des reproches fit monter l'inquiétude.
Une maladresse de ma part… ? Songeant à cela, Gainas, anxieux, scruta l'autre côté du paravent et appela d'une voix hésitante :
« Parfait, tu dors ? »
« …Gainas-sama, puis-je aller de votre côté ? »
« Ah, oui, bien sûr. »
Gainas se hâta de se recomposer, et jugeant inconvenant de rester couché, s'assit sur le bord du lit. À chaque mouvement, sa gueule de bois lui martelait le crâne, mais Parfait passait avant tout.
Elle non plus n'est pas bien avec sa fièvre, et c'est de ma faute qui plus est, se rappela Gainas à l'ordre. Tandis qu'il y pensait, le paravent posé entre eux trembla d'un « katang » sec.
« Excusez-moi. »
Ce n'était pas une pièce, juste une ligne de démarcation : Parfait le décalait sur le côté et montrait son visage avec réserve.
Joues rouges, yeux humides, front moite, respiration saccadée. Face à cette Parfait si différente d'habitude, Gainas avala sa salive malgré lui… puis secoua vivement la tête pour demander « Ça va ? » — heureusement, la douleur qui lui traversa la tête à ce mouvement lui rendit son sang-froid. Si Mary-jou apprenait qu'il a eu des pensées coupables envers Parfait fiévreuse… rien qu'à l'imaginer, un frisson glacial lui parcourut l'échine —
« Tu veux t'asseoir sur le lit ? Si tu n'aimes pas être à côté de moi, c'est moi qui bouge. »
« …Une fois de plus. »
« Parfait ? »
« Promettez-moi de ne plus jamais me trahir, de ne plus jamais me blesser. »
Les yeux brillants, la voix tremblante, mais le regard droit, Parfait le suppliait. Gainas retint son souffle, acquiesça une fois, profondément, fermement.
Et comme il tendait lentement la main vers elle, elle murmura « Cette fois » — et sa main s'arrêta net.
« Cette fois, je pardonne. Parce que je t'aime… Mais s'il y a une prochaine fois, à ce moment-là, soyez prêt. »
« Prêt… »
« L'amour qui t'a pardonné, tout entier, se changera en haine. »
Elle le dit net, sans hésitation, et le fixa d'un regard aigu, comme pour le transpercer.
Gainas, à son tour, plongea dans ses yeux pour lui répondre.
Sachant la profondeur de l'amour qui l'avait accueilli et pardonné, il n'y avait pas de mots plus lourds. Mais aimer à ce point, souffrir à ce point, et aimer à nouveau à ce point… cette pensée fit grandir en lui la tendresse et le regret, et Gainas tendit à nouveau la main vers Parfait.
« Je ne te trahirai plus jamais, je ne te blesserai plus jamais. Je jure de passer ma vie à expier. Alors Parfait, cultivons ensemble les fleurs de la maison Eldrand. »
D'une voix suppliante, Gainas tendit la main. Parfait laissa échapper un « Hou » brûlant. Ses yeux se troubrèrent lentement, et une première grosse larme roula, suivie de grosses gouttes qui dévalèrent ses joues.
L'expression dure d'il y a un instant avait disparu : en un clin d'œil, c'était la Parfait pleurnicheuse de toujours qui revenait.
« …Gainas-sama… Gainas-samaaa ! »
Elle appela son nom et, au lieu de prendre la main tendue, se jeta contre sa poitrine. Elle y posa sa joue, enroula les bras autour de ce corps solide, s'y accrocha de toutes ses forces, et tandis que la main qui lui caressait le dos la réconfortait, elle versa encore plus de larmes en appelant son nom.
« Moi, j'avais peur… tout le temps, angoissée… Gainas-sama, idiot… Gainas-sama, idiooot ! »
« Désolé Parfait, d't'avoir inquiétée, pardon… »
« Gainas-sama, je t'aime. Alors plus jamais, ne me quitte pas… ne, ne me laisse pas partir…… »
« Ah, plus jamais je ne te quitte. Je t'aime, Parfait. »
Ce n'était plus une étreinte, c'était une agrippade désespérée. Gainas posa sur elle un regard attendri, lui caressa le dos plusieurs fois pour l'apaiser, et quand les sanglots de Parfait commencèrent à s'espacer, il plissa les yeux… et déposa un baiser léger sur son front.
Un baiser doux comme celui qu'on donne à un enfant avant qu'il s'endorme. Parfait écarquilla ses yeux mouillés… puis rougit de plaisir en souriant.
Elle se serra une dernière fois de toutes ses forces contre Gainas, puis glissa hors de ses bras pour se faufiler sous la couette. Bien sûr, dans le lit de Gainas.
« Parfait ? »
« L'affaire Lillianne, je pardonnerai. Mais m'avoir refilé un rhume, ça, je ne pardonnerai pas. »
En ricanant, Parfait s'enroula dans la couverture du lit de Gainas.
« Alors, je vais vous refiler mon rhume, à vous, Gainas-sama. »
Rien n'était plus adorable que ce sourire. Gainas comprit ce qu'elle voulait dire, son expression se détendit malgré lui, et il se glissa à son tour sous la couette pour l'attirer lentement contre lui.
« Ah, oui, refile-le-moi, Parfait. »
« Oui, Gainas-sama. »
Ils riaient tout en s'enlaçant, d'une douceur à faire fondre.
« Ah ! J'ai l'impression que je vais vomir du sucre ! »
« Qu'est-ce que vous dites, mademoiselle, si c'est l'indigestion de croquettes ce sera de la chapelure. »
« Si je vomis un truc aussi rêche, je vais m'abîmer la gorge ! »
L'air saturé de sucre flottait jusqu'au jardin, où s'échangeait ce genre de dialogue.
Grâce à cet épisode, Parfait et Gainas purent officiellement retrouver leurs fiançailles.
Cela dit, l'entêtement de Parfait n'avait pas disparu : elle faisait encore souvent la tête à Gainas de façon évidente, et lui arborait une mine entre l'extase et l'embarras… de quoi donner des brûlures d'estomac à qui les observe.
« Dès qu'il se passe quelque chose, Gainas-sama accourt chez Parfait-san, et Parfait-san n'a qu'un temps libre pour le fixer. C'est littéralement l'état "champ de fleurs". »
« Ara ma, des graines de mon champ de fleurs se seraient-elles envolées ? »
« Pour ceux qui sont à côté, c'est intenable. Merci de ne pas disperser vos spores. »
« Qui a parlé de champ de champignons ? »
Mary sirotait son thé en lançant un regard assassin à Margaret, assise en face, qui esquissa un sourire amer et haussa les épaules. Son air de « c'est vraiment trop » montrait à quel point l'amour fou de Parfait et Gainas lui donnait du fil à retordre.
Pour changer de sujet, Mary dit « Au fait » à Margaret.
« Au fait, Carina-san va bien ? »
« Oui, Carina-sama va bien. »
« ……C'est bien. »
L'insistance de Margaret sur « Carina-sama » fit discrètement détourner le regard à Mary.
Apparemment, elle va bien. C'est une excellente nouvelle. …Elle, va bien.
« …Et Randall, il va bien ? »
« Vous croyez qu'il va bien ? »
« Non, pas du tout, pas le moindre brin, pas une once. »
Face à Mary qui regardait dans le vide, Margaret acquiesça : c'était la bonne réponse.
Le jour de l'incident, après avoir confié Gainas — visiblement mal en point — et Parfait — qui disait « j'ai la tête qui tourne » en rougissant — au médecin, Mary avait proposé à Carina et Margaret de rester dormir. L'heure était déjà bien avancée dans la nuit ; laisser repartir des invitées, qui plus est de jeunes femmes, à une heure pareille aurait porté atteinte à l'honneur des Albert.
Margaret avait répondu du tac au tac : « C'est vrai, les Albert sont plus proches », tandis que Carina secouait la tête.
« Allons, pas de réserve. Si tu as des affaires demain, je ferai partir une voiture dès l'aube. »
« Non, ce n'est pas ça… Je veux rentrer vite pour m'assurer que plus jamais ça n'arrive. Le plus tôt possible, à fond, jusqu'au bout, il faut que j'écrase ses idées dans l'œuf. »
« …………Bon, si c'est comme ça, c'est pas la peine d'insister. »
« Fai-s at-ten-tion en ren-trant », lui dit Mary, presque mot à mot. Bien sûr, elle ne pouvait pas la regarder en face, son regard restait perdu dans le vide.
— Entre-temps, Margaret avait bien sûr enquêté sur le chemin menant à la maison Dice, et elle était partie le lendemain matin avec une détermination telle que Mary eut envie de sonner du cor pour la saluer —
Bref, après un tel échange, il était impossible de croire que Randall allait bien. On se demandait même s'il était encore en vie.
« À le voir, il tremble de peur, on dirait que sa gloire d'antan n'était qu'un mensonge. »
« Ara, il est vivant alors. »
« Bien sûr que oui… mais il a peur non seulement de Carina-sama, mais de moi et de Parfait-san aussi. »
« Ma pauvre. C'est de sa faute, ceci dit. »
Mary le lâcha sèchement, et Margaret acquiesça. Elles portèrent toutes deux la tasse à leurs lèvres avec élégance, et Mary poussa un « fuu » satisfait.
« Mais c'est rassurant de savoir que tout le monde va bien. »
« Oui, moi aussi je suis heureuse de pouvoir prendre le thé comme ça avec vous, Mary-sama. »
Face au sourire franc de Margaret, Mary lui rendit son sourire, puis entrouvrit la bouche sur un « mais… » tout doux.
« Mais, l'endroit… »
« Ara, quelle magnifique pièce. Regardez, la vue par la fenêtre est superbe. »
« Elle est superbe, c'est sûr… vu que c'est la maison Dice ! »
Quand Mary demanda « Pourquoi c'est TOI qui es là ! », Patrick apparut pile au bon moment en entrouvrant la porte.
« Mary, désolé de t'avoir fait venir mais attends encore un peu. Les paperasses ne finissent pas. »
« Ça ne me dérange pas. »
« Marguerite-jou aussi, désolé de te faire attendre. Bernard devrait rentrer bientôt. »
« Ne vous en faites pas, frère aîné. »
« Frè-re aî-nééé !? »
Au mot de Margaret, Mary faillit laisser tomber sa tasse.
Mais face à sa réaction, Patrick comme Margaret la regardèrent avec perplexe, se disant « Qu'est-ce qui lui prend ? » « Mystère », et haussèrent les épaules en se regardant.
Patrick, qui se plaint souvent « J'ai un frisson bizarre », n'a visiblement pas identifié la source de ce frisson. Ou alors ce chasseur ne laisse tout simplement pas paraître sa queue.
Patrick parti, Mary et Margaret se retrouvèrent à nouveau toutes les deux.
Saa… le vent souffla, fit frémir le rideau au bord de la fenêtre, d'une douceur incroyable.
« …Vraiment, tout le monde a l'air en forme, c'est tant mieux. »
D'un ton qui sentait le « je ne le pense pas du tout », Mary grogna. Margaret but une gorgée de thé et répondit en souriant :
« Oui, tout le monde est en pleine forme et s'épanouit à merveille. »