L'histoire remonte au petit matin.
C'était le dernier jour de la promesse échangée avec Parfait, aussi Gainas s'était-il levé plus tôt que d'habitude, avait accompli sa course quotidienne et pris son petit-déjeuner en avance. La maison qui, lorsqu'il avait été déshérité par les Eldland, n'était pas simplement inconfortable mais irrespirable, était redevenue un lieu apaisant comme par le passé, et ce seul fait redoublait sa gratitude envers Parfait.
Puisque c'est un jour spécial, je dois choisir une fleur d'une beauté exceptionnelle… songea-t-il, quand une serviteur vint à sa rencontre, l'air dubitatif, pour annoncer : « Un camarade de classe est venu vous voir. »
Gainas prévoyait de rendre visite à Parfait dès le matin, mais il ne pouvait pas renvoyer un camarade qui comptait sur lui ; il le fit entrer dans le salon en disant « jusqu'à midi »… et l'invité disparut.
Lorsqu'une serviteur apporta un encas à l'heure venue, il n'y avait plus personne dans le salon ; la fenêtre grande ouverte laissait flotter un rideau de dentelle blanche, et seule la veste de Gainas gisait par terre.
Inquiet, le personnel des Eldland fouilla la demeure, bien sûr, mais aussi le jardin, les commerces des environs, le chemin jusqu'à la maison du camarade, et tout autre lieu plausible — jusqu'à la demeure des Marquis, sans que Parfait ne s'en aperçoive — sans réussir à le retrouver, et c'est là qu'on en est.
Après ce récit, Margaret tendit la veste qu'elle tenait à Parfait.
Une veste brodée de l'emblème des Eldland. C'était celle que Gainas, après avoir été rayé du nom de sa famille, avait poursuivi Parfait désespérément pendant des mois avant de se voir enfin autoriser à la porter. Impensable qu'un homme aussi sérieux l'abandonne ainsi dans la pièce.
— C'est dire à quel point c'est un homme sérieux. Le jour même où il obtint le droit de la porter, il ne l'enfilait pas tout de suite ; il alla retrouver Parfait. Ils passèrent du temps ensemble sans qu'il ne demande la permission, et quand le soleil commença à décliner, Parfait lui dit :
« Il fait un peu frais ce soir. Si vous avez apporté votre veste, Gainas, mettez-la donc. »
Ce n'est qu'alors qu'il passa les manches… non, il ne les passa pas : il la posa sur les épaules d'elle.
Une telle veste, et qui plus est Parfait, Gainas ne les aurait jamais quittées pour partir en silence avec un camarade.
En y réfléchissant, Mary jeta un coup d'œil à Carina.
Elle intervenait par moments dans la conversation, mais la tête baissée, le froncement de ses sourcils trahissait une réflexion intense. Sa beauté fière en était gâchée.
Mary allait lui adresser la parole, mais Parfait, qui était restée allongée, se redressa lentement et demanda d'une voix presque inaudible : « Qui est-ce ? »
« Ce camarade qui est venu voir Gainas, qui est-ce ? »
Tout le monde porta sur Parfait, pálide, un regard inquiet. Surtout Carina, dont l'expression s'assombrit ; pourtant, elle ouvrit lentement la bouche :
« C'est ma faute… »
Et le nom qu'elle prononça — « Randall » — était connu de Mary. Normal : c'est un élève de l'académie Élésiana, et l'une des cibles de conquête de « DokiLove »… l'ancien fiancé de Carina.
Dans « DokiLove », Carina est hautaine, dure avec elle-même, plus dure encore avec les autres. Sa cible de conquête, son fiancé, est ce qu'on appelle un « super sadique » : il prend plaisir à mettre l'héroïne en difficulté, à la forcer, à savourer ses réactions.
Avec de tels caractères, ça ne pouvait pas marcher. D'ailleurs, tous deux soignaient leur image et maintenaient une façade de bons termes, ce qui rendait impossible de savoir ce qu'ils pensaient vraiment.
Là intervient Lillianne ; Randall manigance pour s'emparer d'elle, Carina, blessée dans son orgueil par Randall et Lillianne, entre en rage et use de tous les moyens infâmes pour écarter Lillianne… pour finalement subir un retour de bâton des deux.
Telle est la trame de la route Randall dans « DokiLove ». Le harcèlement planifié de Carina, bien plus méthodique que celui de Mary, l'ancienne méchante, en fait la route la plus lourde du jeu.
Mais la vraie Carina n'est pas cette hautaine du jeu. Surtout, elle possède la connaissance du jeu ; elle surveille le harem inversé de Lillianne tout en gardant l'œil sur Randall.
Et à la toute fin, elle lui a rendu la monnaie de sa pièce. Sans la moindre pitié, elle l'a broyé jusqu'au bout, et continue de le faire souffrir encore aujourd'hui.
Cette impitoyabilité a sa raison.
Carina s'était dit : si Randall la choisissait elle plutôt que Lillianne, elle abandonnerait ses souvenirs d'avant pour l'accepter. Ou si, tout en aimant Lillianne, il restait sincère envers elle, elle deviendrait son alliée.
Il n'y avait aucun sentiment amoureux entre Carina et Randall, mais ils n'étaient pas en mauvais termes pour autant. Rivaux qui s'élèvent mutuellement, du moins Carina le croyait. Sa côté « super sadique », elle pensait pouvoir l'encaisser puisqu'elle le connaissait.
Mais Randall, fidèle au jeu, s'éprit de Lillianne, repoussa Carina, et loin de la ménager, lui imposa la rupture de leurs fiançailles sans lui laisser le choix. C'est pour cela que Carina le haïssait.
Parce qu'elle avait songé à l'accepter, parce qu'elle avait songé à devenir son alliée, cette bienveillance s'était muée en haine.
Il y a des manières de larguer une femme.
« … Je l'ai serré de près, Randall, de façon approfondie. »
Carina le murmure par bribes, et tous les regards se portent sur elle.
« Mais manifestement, mon étau n'était pas assez fort. Je ne pensais pas qu'il parviendrait à s'échapper… »
En l'entendant dire « J'ai été négligente », Mary sentit son visage pâlir. Ce qu'elle a infligé à Randall ne saurait se résumer à « le serrer de près ».
Ah, quel imbécile, Randall, pourquoi ne pas t'être enfui tout seul ? Elle a l'air de te poursuivre jusqu'au bout du monde.
Mary frémit intérieurement. Mais elle trancha net : « Peu importe. » Parce que, vraiment, Randall lui est parfaitement indifférent. Que le carcan de Carina se resserre encore, que Randall finisse comme il finira, même s'il est physiquement pressuré jusqu'à en faire sortir les tripes, Mary s'en fiche éperdument.
C'est la faute de ce sadique qui n'a pas su voir la vraie nature de la femme qui était à ses côtés depuis toujours.
Alors que Mary l'expédiait si lestement, Margaret soupira :
« C'est sûrement de la jalousie envers Gainas. »
Apparemment, son ex-fiancé à elle, Rig, avait déjà hurlé « Pourquoi seulement Gainas ? » par le passé.
Tous deux épris de Lillianne, tous deux l'avaient entourée, tous deux avaient rompu leurs fiançailles, mais pourquoi Gainas seul a-t-il obtenu une chance de se racheter ? Voilà ce qu'il voulait dire.
« C'est parce que tu dis des choses comme ça que ça rate », lui avait rétorqué Margaret, fière de sa répartie, et Mary comme Carina acquiescèrent profondément.
« Il a dû entendre parler de Gainas et vouloir lui mettre des bâtons dans les roues. »
Carina poussa un immense soupir. Face à elle, Parfait serra la veste contre elle, l'air angoissé.
« C-c'est ma faute… Parce que moi, je… penses encore à Gainas… »
« Non, c'est juste que Randall est un imbécile irrécupérable. »
Devant Parfait confuse, les yeux humides, Mary trancha net. Mais c'est la vérité : Parfait n'a aucune part de responsabilité dans cette affaire. Au contraire, elle a plus de raisons que quiconque d'être en colère contre Randall.
Carina, qui pensait sans doute la même chose,
sourit doucement et posa la main sur l'épaule de Parfait. Elle essuya ses larmes avec une écharpe de belle facture ; la scène était d'une beauté saisissante.
« Parfait, tu n'as aucun tort. C'est plutôt moi qui dois m'excuser. »
« Pas du tout, Carina-sama n'est pas en tort. »
« Merci. Je rattraperai Randall, et je ferai en sorte que cela ne se reproduise plus… non, je ferai en sorte qu'il n'ait même plus l'idée de recommencer. »
« Carina-sama… »
Parfait cligna des yeux embués, hocha la tête et s'essuya le regard. Son visage pâle se détendit, laissant paraître un soulagement, et Carina, elle aussi, offrit un sourire serein, digne d'une sainte.
En les observant, Mary songea :
'J'aurais mieux fait de me boucher les oreilles.'
Car si le tableau est beau, les paroles de Carina distillent un froid glacial. Que c'est terrifiant… songea-t-elle, avant de remarquer, par la fenêtre, que la pluie tombait dru.
« Il se met à pleuvoir. »
En le murmurant, elle vit Carina et Margaret tourner elles aussi les yeux vers la vitre, tandis que Parfait se levait d'un bond.
« Moi ! Je vais chercher Gainas ! »
« Le chercher ? Où ça ? »
« … Quelque part ! »
Craignant que Gainas ne soit sous la pluie, Parfait, malgré sa confusion, s'empressa : « Vite ! Il faut y aller ! » Carina, haussant les épaules, se leva à son tour.
« En effet, mieux vaut chercher que rester ici à attendre. D'ailleurs, s'il arrivait que quelqu'un d'autre mette la main sur Randall, ce serait gênant. »
« Carina-sama… »
« Je suis du même avis. Rester immobile ne change rien, et je préfère chasser que guetter. »
« Margaret-sama… »
À la suite de Carina, Margaret se leva. Parfait, les yeux encore mouillés, leur adressa un sourire rayonnant. Quelle belle scène, une fois de plus.
« Nous le retrouverons, c'est sûr. »
Elles hochèrent la tête, complices : l'amitié dans ce qu'elle a de plus pur. Quant à Mary, en retard sur l'ambiance, elle vida sa tasse de thé d'un trait et murmura, à personne en particulier :
« … Est-ce qu'on peut vraiment appeler ça une belle histoire ? »
Parce qu'elle percevait, dans les propos de Carina et Margaret, une fraîcheur glaciale que le mot « amitié » ne saurait recouvrir.
C'est ainsi qu'elles montèrent dans la voiture de Margaret pour ratisser les lieux plausibles. Disons que la nuit était déjà tombée, les boutiques fermées, les pistes peu nombreuses. D'ailleurs, les gens des Eldland battaient déjà le pavé ; si performante que soit la voiture de Margaret, retrouver Gainas là où eux avaient échoué n'avait rien d'évident.
« Cela dit, elle est vraiment rapide, cette voiture. Et bien construite. »
« Oh, merci. »
Tandis que Margaret souriait avec élégance, flattée, Mary passa la main sur le bord de la portière.
Rapide, superbe de ligne, et peu de secousses. Même un œil profane reconnaît une voiture de haut standing.
Qu'elle en soit la propriétaire en dit long sur la puissance financière des Brownie… songea Mary, avant que sa main ne se fige sur l'emblème gravé sur la portière.
Une rose. Ni l'emblème des Brownie, ni celui de sa famille d'origine, les Leadale. Non, c'est un emblème que Mary connaît mieux que ces deux-là.
Combien de fois l'a-t-elle vu ? En soirée, au salon de thé, sur des documents… juste après celui des Albert, c'est celui qu'elle a le plus croisé. Mary sentit sa joue tressaillir.
C'est indiscutablement…
« Tu avances tes pions avec méthode. »
« Ara, de quoi parlez-vous ? »
Devant le sourire gracieux de Margaret, Mary la dévisagea un instant, puis dit « Rien » pour clore le sujet.
Patrick dit parfois « J'ai un frisson » ; c'est exactement ça. Mais Mary est une Albert ; par amitié qu'elle soit, fourrer son nez dans les affaires des Dice serait indélicat.
En fait, affronter une chasseuse aussi terrifiante, très peu pour elle.
C'est pourquoi Mary fit comme si elle n'avait pas vu l'emblème des Dice, et reporta son regard par la fenêtre.
Les alentours étaient déjà sombres, les lumières des maisons s'égrenant de plus en plus rares.
Minuit allait sonner.
« Une fleur et des mots d'amour, chaque jour pendant un an. » Le dernier jour de la promesse entre Parfait et Gainas touchait à sa fin…
Mary n'aurait jamais imaginé une telle conclusion. À cet instant, la voiture s'arrêta net avec un heurt. La piste de Gainas et Randall s'était définitivement perdue.
Bien sûr, ils n'étaient pas là ; un carrefour en croix s'ouvrait devant elles, moqueur. Impasse totale ; il ne restait qu'à hisser le drapeau blanc.
Puis parvint cette phrase :
« Euh… vers la maison de Mary-sama… vers le manoir des Albert, s'il vous plaît. »
C'étaient les mots de Parfait. Mary comprit qu'elle renonçait.
Pourtant, une fois la destination donnée, Parfait se colla à la vitre. Tout le monde écarquilla les yeux, ne comprenant pas.
Elle ne voulait pas rentrer au manoir des Albert après avoir abandonné ? À cette question muette, Parfait secoua vigoureusement la tête.
« Je ne sais pas dans quel état est Gainas-sama, mais s'il peut bouger, il viendra sûrement vers moi… je le crois. »
« Parfait-san… »
« Gainas-sama doit penser à moi, et croire que je suis boudeuse et partie chez Mary-sama… c'est ce qu'il a dû imaginer ! Donc Gainas-sama se dirige vers le manoir des Albert ! »
« Est-ce bien raisonnable ? »
Face à l'ardeur de Parfait, Carina et Margaret arboraient l'air ému de celles qui se disent : « Elle pense tant à Gainas, et elle a une telle foi en sa compréhension ! »
Seule Mary avait l'impression qu'on traitait Parfait comme une protégée, et ne parvenait pas à s'y faire.
Dans cette atmosphère, la voiture fila vers le manoir des Albert, quand Parfait s'écria soudain : « Arrêtez ! » Nouveau heurt, nouvel arrêt ; tous suivirent son regard dans la panique.
Pas de réverbères, à peine quelques buissons. Surtout, sous la pluie qui redoublait, la visibilité ne dépassait pas quelques pas.
Pourtant, en plissant les yeux dans l'obscurité, on distinguait une lueur artificielle qui vacillait. Quelqu'un s'y trouve… mais la voiture ne peut pas avancer plus ; chacune se préparait à descendre…
Sans attendre, Parfait s'élança. Mary tendit la main en hâte… mais ses doigts ne saisirent que le vide.
Insouciante de la pluie, de sa robe salie, Parfait courait en criant « Gainas-sama ! » ; Mary et les autres la suivirent en hâte.
Elles atteignirent la source de lumière, et Mary s'arrêta net, les yeux ronds.
Gainas et Randall.
Les deux hommes qu'elles cherchaient sans relâche.
Mais leur allure n'avait rien d'habituel : à la vue de Carina, Randall poussa un petit cri, le visage livide ; Gainas, lui, s'appuyait lourdement sur lui. Le premier tremblait menu, marmonnant « C'est… » « Pourquoi Carina-sama… » — tiens, pourquoi Randall, qui l'appelait sans honneur jusqu'ici, l'appelle-t-il soudain « -sama » ? — Le second, le regard vague, les fixait avec une expression hébétée et murmura faiblement : « … Parfait ? »
Il est évident que Gainas est dans un état anormal.
Parfait, la première à le saisir, hurla sur Randall avec une colère qui ne lui ressemblait pas :
« Qu'avez-vous fait à Gainas-sama ! »
On voyait Parfait les yeux pleins de larmes, comme toujours, mais cette fois de grosses gouttes roulaient sur ses joues ; pourtant, elle ne reculait pas, plantant son regard droit dans celui de Randall.
Quand Mary avait été repoussée par Lillianne, elle aussi pleurait tout en l'engueulant. Dans ce moment où tous restaient sidérés, elle s'était dressée pour protéger Mary, manifestant sa colère.
D'ordinaire, c'est une pleurnicheuse qui se cache derrière Mary, mais son noyau est plus dur que celui de quiconque. D'ailleurs, si elle n'était pas forte, elle n'aurait pas imposé des conditions à Gainas pour lui pardonner.
« Randall, lâche Gainas-sama tout de suite. »
L'ordre glacial de Carina fit tressaillir Randall.
Devant lui, plus trace du charisme qui attirait les étudiantes à l'académie Élésiana, ni la once de sadisme.
… Carina, qu'est-ce que tu lui as fait ?
Mary le songea tout en observant Gainas. Affalé contre Randall, dans un état pitoyable, il tendait pourtant la main vers Parfait… et Randall la lui saisit brutalement. L'absence de réaction de Gainas montrait à quel point sa conscience était trouble.
« Bon sang… pourquoi lui seul… »
Devant cette rancœur, Mary pensa : « Comme prévu. »
Il jalousait Gainas, le seul pardonné, et à la fin a voulu le saboter. D'une sottise confondante ; Mary faillit soupirer… mais le froid qui émanait de Carina à ses côtés la fit frissonner.
« Froid ! » hurla-t-elle en son for intérieur. Un glaçage si intense qu'on n'ose même pas le croiser. Vite, rentrer, se faire préparer un thé chaud par Adi, non, se faire serrer dans ses bras ! — une envie d'escapisme bien réelle.
Mais Carina a toutes les raisons de déchaîner un tel froid.
Randall est son ex-fiancé. C'est pour cela que sa colère redouble. L'homme qui l'a quittée, au lieu de s'accrocher à elle, tire en arrière le bonheur de son amie. Impossible de ne pas être furieuse.
Le jeu, les souvenirs, n'ont plus cours. C'est la colère d'une femme, Carina, de sa maison, de sa fierté.
C'est pourquoi c'est terrifiant ! songea Mary en détournant au maximum le visage de Carina. Randall, sentant qu'il n'avait plus aucune place, chercha du regard un secours.
Il n'y en a pas.
« Merde… Gainas, c'est pareil pour lui. Il s'est laissé séduire par Lillianne, a rompu ses fiançailles… pourquoi Gainas seul ? Pourquoi lui seul est-il pardonné ? C'est la même chose ! »
Alors qu'il hurlait dans son désespoir, tous le regardèrent avec un ahurissement las, prêts à l'appréhender… quand Parfit s'élança, le poing levé, leur coupant le souffle.
Ce petit corps, face au grand Randall, ne broncha pas, leva le bras…
Et ce ne fut pas un « pan » sec, mais un « thud » sourd qui résonna sous la pluie.
Elle a frappé au poing ! songea Mary. Aussi menu et frêle soit Parfait, avec de l'élan et toute sa force, le coup porte. Randall perdit l'équilibre et s'écroula dans la boue avec un « plouf » misérable.
Bien sûr, Gainas, qui s'appuyait sur lui, s'effondra dans la gadoue détrempée.
« Gainas-sama ! »
D'une voix déchirante, Parfait appela son nom et courut vers lui.
Elle s'agenouilla près de lui, sa robe à dentelles tachant le sol, mais elle n'en cure, appelant sans cesse son nom, caressant ses joues, ses épaules.
« Gainas-sama, ça va ? Gainas-sama ! »
« Parfait… »
Gainas posa sur elle des yeux trouble. Il semblait regarder au-delà, pourtant il tendit la main pour toucher la joue de Parfait. La peau blanche se salirait de boue… mais lui non plus ne semblait pas s'en soucier ; Parfait laissa paraître un léger soulagement.
« Gainas-sama, je suis là. »
« Parfait, pardon… le temps… »
« Ça va, la date n'a pas encore changé. »
« Ah… mais la fleur… tout de suite, je vais l'apporter… Parfait, chez toi… »
Dans une élocution hachée, Gainas s'efforçait de retenir Parfait. Celle-ci esquissa un petit sourire… puis « Attendez-moi », serra fort sa main une fois, et se releva.
Elle retourna à la voiture, en ramena la veste des Eldland. Elle la posa sur les épaules de Gainas, et posa sa main sur la broderie florale de la poitrine.
« Gainas-sama, me donnez-vous la fleur des Eldland ? »
À cette question, les yeux humides mais souriante, Gainas serra doucement sa main.
« Bien sûr. »
D'une voix arrachée, mais nette.