Tout le monde se retourna, et trois expressions distinctes apparurent. Un sourire attendri, une chaleur brûlante, et une résignation teintée de mélancolie... Sous ces regards variés, lui ne s'en aperçut pas et prononça simplement : « Alicia, tu étais là », appelant le nom de sa bien-aimée, rien que son nom.
« Monsieur Patrick, que se passe-t-il ? »
« La danse va bientôt commencer, alors avec toi... Ah, Mary est là aussi. »
« C'est un peu cavalier vis-à-vis de l'héroïne du jour, non ? »
Face à Mary qui la toisait sur le ton de la plaisanterie, Patrick répondit par un sourire gêné et des excuses.
Ce bavardage fut interrompu par Carina, qui s'avança vers Alicia avec une tension palpable sur le visage.
« Alicia-sama... » Sa voix hésitante n'avait rien de sa fermeté habituelle. Baissant la tête, elle jetait des regards furtifs vers Patrick, et même de la perplexité transparaissait dans ses yeux. Mais vu leur statut actuel, et leur position dans le jeu, il était inévitable que Carina s'efface devant Alicia.
« Pardonnez mon insolence, mais puis-je vous inviter à danser, Patrick-sama ? »
À cette demande formulée avec réserve, les jeunes filles retinrent leur souffle et s'écarquillèrent les yeux.
C'était naturel : face à la princesse, elle osait inviter son amant — relation non officialisée — à danser. Dans des circonstances normales, elle aurait été blâmée, punie, bannie à jamais des cercles mondains.
Mais Alicia plissa les yeux en souriant et acquiesça profondément : « Bien sûr. »
À cette réponse, Carina releva vivement le visage. Alors qu'elle s'approchait lentement de Patrick, ce dernier, bien qu'il n'ait pas tout suivi, parut saisir l'essentiel et porta son regard sur Carina.
« Patrick-sama, moi... depuis toujours... depuis si longtemps, je vous porte dans mon cœur. Toujours... »
Elle cherchait désespérément ses mots, tout en les voilant. Sous les regards bienveillants de l'assistance, tous pensaient : "Depuis si longtemps..."
Mais en réalité, Carina aimait Patrick depuis bien plus longtemps que ne l'imaginaient les spectateurs. Depuis une « vie antérieure », un passé immémorial qu'elle ne pouvait expliquer. Frustrée de ne pouvoir le dire, elle avala ses mots un instant, le regard errant... puis, comme décidée, elle leva les yeux vers Patrick.
« Pour graver dans ma mémoire ce sentiment qui dure depuis toujours, pour faire de mon amour pour vous un "bon souvenir" et pouvoir avancer, ne voudriez-vous pas, je vous en supplie, danser avec moi une dernière fois ? »
Une tremblement perçait la voix suppliante de Carina. Elle avait décidé que ce serait la fin, et c'était précisément parce qu'elle l'avait décidé que la peur d'un refus la submergeait.
Depuis toujours, depuis cette « vie antérieure » incroyablement lointaine, la fin de cet amour ardent. S'il était rejeté, elle ne pourrait pas tourner la page. Elle ne ferait que regretter, souffrir, rester prisonnière d'un sentiment qu'elle ne parviendrait pas à abandonner.
Et il y avait une autre raison pour laquelle Carina s'effaçait devant Patrick.
Le Patrick qu'elle connaissait n'était que celui de « DokiLove ». Beau, lettré, martial, condensé de l'idéal féminin, il avait cette attitude froide qui faisait fondre les cœurs. Sévère avec lui-même comme avec les autres, il ne montrait sa douceur qu'à sa bien-aimée, la protagoniste. C'était l'homme qu'elle croyait connaître.
Qu'il soit en réalité attentionné, qu'il se montre à son âge auprès de ceux qu'il apprécie, qu'il soit ironique, qu'il blague, qu'il rie en cachette en tremblant des épaules tout en feignant le calme, tout cela dépassait l'imagination de Carina, qui ne connaissait que le Patrick du jeu.
C'est pourquoi elle craignait que son invitation, à elle qui n'était pas la protagoniste, ne soit refusée.
Face à ce vœu fragile, Patrick sourit doucement et prit délicatement sa main.
« Si je fais l'affaire, avec plaisir. » Et il l'escorta vers la piste. L'expression radieuse de Carina à cet instant était indescriptible.
Alors qu'on les regardait partir, un murmure s'éleva dans la salle. Inutile de le dire : Patrick Dice accompagnait une femme autre que la princesse. Mais peu importait l'agitation, Patrick ne sourcillait pas, et surtout, c'était avec l'aval de la princesse elle-même — il n'y avait pas de problème.
Plus encore, ce qui intriguait Mary, c'était le changement d'expression des jeunes filles restées là après le départ de Carina. Peu à peu, toutes se mirent à murmurer : « Moi aussi... »
Celles qui voulaient danser avec Patrick et les suivaient, celles qui décidaient d'en finir avec l'attente et partaient chercher l'être aimé — chacune, portée par ses sentiments, se dirigeait vers le prince qui les faisait rêver. Il ne resta dans la cour que quelques personnes.
Mary et Alicia qui regardaient partir les jeunes filles, et Parfait et Gainas, tous deux incapables de bouger.
... Et, derrière Mary, une jeune fille qui lui agrippait l'épaule d'une poigne de fer.
« Mary-sama, moi aussi j'y vais. »
« Pourquoi est-ce que ton "j'y vais" sonne comme "je vais chasser" ? D'ailleurs, je pensais que tu foncerais en tête. »
« Je ne touche pas aux proies des autres. Je pensais observer les mouvements de tout le monde d'abord. »
« Une chasseuse avec de la retenue. Si tu as un problème, dis-le-moi, je t'aiderai. En fait, je n'aime pas ta façon d'y aller à fond. »
« Vous pouvez m'appeler "grande sœur" si vous voulez. »
« N'en dis pas trop, tu me fais peur. »
« Ce n'est pas une blague », marmonna Mary. L'ambitieuse rit avec entrain et s'en alla vers la salle. Devant son dos, Mary ne put s'empêcher de soupirer, puis se tourna vers Parfait, qui restait là, abasourdie par cet échange.
Depuis que Carina avait abordé Patrick et que les autres jeunes filles avaient commencé à l'imiter, Parfait était dans un état de panique indescriptible.
Elle craignait sans doute que quelqu'un n'invite Gainas. Quant à Gainas, il semblait anxieux à l'idée que Parfait ne parte avec un autre homme.
« Personne ne vient » et « Ne va chez personne » — incapables de dire l'un ou l'autre, ils l'avaient écrit en gros sur leur visage. Impossible de s'intercaler entre eux.
« Et toi, Parfait-san, tu comptes faire quoi ? Si quelqu'un t'intéresse, je peux t'aider. Bien sûr, je peux aussi appeler mon frère... »
Elle allait dire "appelle-le si tu veux", mais Mary se ravisa et se retourna vivement. Elle connaissait ce schéma : dans ce cas, l'ambitieuse lui agrippe l'épaule par derrière.
Mais derrière elle, personne.
Bien sûr, elle vient de partir vers la salle, elle ne peut pas être derrière... Mary se le répéta, s'excusa d'avoir coupé court : « Pardon. »
« Euh, Mary-sama, moi... ce genre de chose... »
« ... C'est vrai. Alors pourquoi ne pas aller voir notre jardin ? Le jardin des Albert est réputé dans le coin. »
« C-c'est une bonne idée ! Je fais ça ! »
Au son de la proposition de Mary, le visage de Parfait s'illumina. « J'y vais toute seule ! » annonça-t-elle de façon ostentatoire — pour que Mary ne la taquine plus, ou pour signifier « je n'ai pas l'intention d'aller voir quelqu'un d'autre »...
Quoi qu'il en soit, devant Parfait qui s'éloignait le pas léger et Gainas qui la suivait, Mary sourit doucement : « Une gamine qui donne du fil à retordre », et s'assit sur une chaise.
Il ne restait plus que Mary et Alicia.
Une brise agréable apportait la musique de la salle, faisant danser leurs cheveux aux couleurs opposées. Quand Mary exhala un soupir face à ce calme enfin venu, Alicia pouffa.
« Ara, qu'est-ce qui t'amuse ? »
« Parce que Mary-sama a l'air de s'amuser. »
« Moi ? M'amuser ? »
« Vous vous êtes fait plein d'amies à l'académie Élésiana, n'est-ce pas ? »
Alicia le dit avec une joie qui semblait la sienne. Mary rougit légèrement et toussa pour se donner contenance.
Elle jeta un œil à Alicia à côté d'elle. En repensant à ses souvenirs d'avant, le jour de leur première rencontre lui parut incroyablement lointain.
Depuis, rien ne s'était passé comme prévu... et pourtant, elles avaient atteint ce jour parfait. Les jours où elle s'efforçait de suivre le scénario pour se faire détester et chuter lui semblaient un mensonge. À quoi avait servi tout cet acharnement à suivre le jeu ?
Tout en songeant à cela, Mary pensa soudain à « DokiLove ». Comme elle avait depuis longtemps fait le deuil du jeu et de sa vie d'avant, et qu'elle évitait même d'y repenser ces temps-ci, les souvenirs s'étaient passablement estompés.
L'Alicia de « DokiLove » apaisait les cibles de conquête par sa gaieté solaire, et faisait fondre leurs cœurs d'aristocrates endurcis.
En s'en souvenant, Mary esquissa un petit sourire. Celle qui a eu le cœur le plus fondu par ce soleil, c'est sûrement moi... mais impossible de le lui dire franchement. Elle détourna la tête et porta son regard vers la salle.
Patrick se faisait aborder de tous côtés, les jeunes filles invitaient leur prince de cœur un peu partout. Certaines semblaient avoir enfin conquis leur prince, l'air extatique, main dans la main pour danser ; d'autres, profitant de l'aubaine, entraînaient même des hommes qui n'étaient pas là tout à l'heure.
Comme toujours... non, plus que dans le jeu, au point que le monde du jeu n'a plus aucune importance — quelle joyeuse apothéose fleurie.
Tandis que Mary souriait à cette pensée, Alicia, assise à côté d'elle, saisit sa main.
Surprise, Mary leva les yeux : le sourire radieux d'Alicia. Et comme elle se levait sans plus attendre, Mary, intriguée, se leva à son tour.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mary-sama, dansons ! »
Devant le sourire scintillant d'Alicia, Mary arrondit les yeux, puis soupira : « Tu en fais trop. » Apparemment, voir les autres l'avait donné envie de danser.
Mais bon, toutes deux ont déjà leur partenaire, pas la peine de s'emballer... marmonna Mary. Alicia, elle, lui saisit le bras et l'entraîna.
« Mary-sama, allons-y ! »
« Oui, oui, j'ai compris. Mais Patrick a l'air occupé, alors attendons un peu ? »
« De quoi parlez-vous ? C'est moi et Mary-sama qui dansons ! »
« ... Hein !? »
Qu'est-ce que ça veut dire !? Mary cria, mais Alicia l'entraînait déjà vers la salle.
Face à cette force peu digne d'une jeune fille, Mary ne put opposer une résistance digne de ce nom, et ne fit que crier « Attends ! Lâche-moi ! » en se laissant traîner.
Fendant la foule, elles avançèrent dans la salle. Aldi, les ayant repérées, accourut.
« Mademoiselle ! Euh, moi aussi, pour une danse... »
« Aldi-san, c'est après moi ! »
« Après !? »
Alicia balaya l'invitation d'Aldi d'un revers de main et continua sans s'arrêter.
Bien sûr, Mary hurla « Ce n'est pas à toi de décider ! », mais Alicia n'allait pas s'arrêter pour ça. Pire, elle repoussa même l'invitation de Patrick qui, venant de finir une danse, disait « Alicia, la prochaine c'est avec toi » : « Monsieur Patrick, c'est pour bien plus tard ! »
Les deux hommes restèrent médusés. Et la plus à plaindre, Mary, se retrouva au beau milieu de la piste.
Ceux qui dansaient élégamment s'arrêtèrent net, stupéfaits. La fille des Albert et la princesse, main dans la main — du point de vue de Mary, c'était plutôt main prise, voire traînée — s'étaient élancées au centre. Tout le monde eut les yeux ronds, l'orchestre continua de jouer mais tous les regards convergèrent vers elles.
Insouciante de ces regards, Alicia serra joyeusement la main de Mary.
« Allez, Mary-sama, dansons ! »
« Ch-chotto, attends ! »
« Voilà, la musique commence ! »
« Wa, wa, arrête de tirer, ne me fais pas tourner comme ça ! »
« C'est amusant, non, Mary-sama ? »
Alicia virevoltait au rythme de la musique. Mary, le bras captif, ne pouvait se défaire et n'avait d'autre choix que de la suivre. Loin de l'élégance, c'était une danse des plus pitoyables.
L'entourage les observait avec un sourire indulgent et bienveillant. Aldi et Patrick échangèrent un regard et haussèrent les épaules.
C'était bruyant, mais quel tableau réjouissant. Cela dit, pour Mary, ballottée par les tours d'Alicia, ce n'était pas de la danse. Alicia ne s'arrêtait pas, personne ne les arrêtait, elle ne pensait qu'à ne pas tomber.
Et finally, elle inspira profondément...
« Écoute un peu ce qu'on te dit, cette fille de la campagne ! »
Une voix qui n'avait rien à faire dans une fête de fiançailles. Et par-dessus, les bracelets de couleurs différentes à leurs poignets s'entrechoquèrent avec un petit *tching*.