La fête avait débuté sur la plus grande des surprises et battait son plein, Adi se retrouvant, comme prévu, tiré de toutes parts. Étant entré dans la maison Albert par mariage en tant que serviteur, c'était la moindre des choses, et son agitation surpassait même celle de Mary.
D'ailleurs, comme tout le monde s'amassait autour d'Adi, Mary put profiter de la réception relativement tranquillement, allant jusqu'à s'accorder un moment de détente dans le jardin intérieur. En fin de compte, Mary était restée Mary Albert, hier, aujourd'hui, et pour son mariage à venir. Tout le monde l'avait bien compris : chercher à se faire bien voir à cette heure-ci ne servirait à rien.
« C'est encore plus facile que je ne l'imaginais. »
« Mary-sama, Adi-san a l'air d'avoir bien du mal, vous savez. »
« Ne t'inquiète pas, mon frère et Patrick ont l'air de lui prêter main-forte. »
Assise sur un banc du jardin, Mary en discutait paisiblement. À côté d'elle, Alicia gonfla les joues avec un « M'enfin ». Cela dit, elle tenait déjà une assiette garnie de gâteau, preuve qu'elle aussi, tout en reprochant, n'avait aucune intention d'aller secourir Adi ou Patrick.
Tandis qu'elles observaient ainsi leur mari et leur amante affairés, une voix les interpella : « Euh, Mary-sama… »
Deux jeunes filles s'avançaient timidement. Parfait, enveloppée dans une robe rose pâle vaporeuse, une petite fleur à la main que le vent faisait danser, et Carina, vêtue d'une robe bleu marine chic. Deux tenues aux antipodes qui sublimaient chacune leur charme, la tendresse pour l'une, la beauté pour l'autre.
Toutes deux affichaient une expression tendue face à la princesse — pour Carina, face à l'héroïne du jeu précédent — et Parfait, surtout, tremblait comme un petit animal.
« Parfait-san, Carina-san. Vous êtes venues. »
« Mary-sama, f-félicitations pour cette occasion ! Vous êtes si belle et si heureuse que j'en suis émue, moi aussi je suis heureuse, si heureuse… »
On aurait dit qu'elle pleurait en y repensant. Les yeux brouillés d'émotion, Parfait fondit en larmes, si bien que Mary s'empressa d'intervenir : « Arrête de pleurer pour un oui ou pour un non, que ce soit de joie, de colère, de peine ou de plaisir ! »
Puis, feignant de remarquer la personne derrière Parfait, Mary s'exclama « Ah » — sans surprise, c'était Gainas Eldland. Sa carrure imposante portait l'uniforme avec aisance, et sa poitrine portait une fleur assortie à l'ornement de Parfait.
Il faisait office d'escorte, sans doute. Devant le sourire malicieux de Mary, Parfait comprit où elle voulait en venir et secoua la tête en panique.
« C'est ça, tu as fini par lui demander de t'escorter. »
« N-non ! Gainas-san tenait absolument à venir à la fête, il disait vouloir saluer Mary-sama ! »
« Vraiment ? C'est étrange, pourtant la famille Eldland a reçu une invitation, il aurait pu venir sans être ton escorte. »
« Hya ! C-c'est… euh… il connaissait un salon de thé, un salon de thé où je voulais aller, alors il m'a proposé de m'y conduire ! »
Parfait, toute rouge, se justifiait désespérément. Mary répondit « C'était donc ça » tout en esquissant un sourire en coin.
Parfait qui détournait ostensiblement le regard de Gainas était amusante à regarder, et en même temps d'une mignonnerie qui donnait envie de la taquiner.
« En d'autres termes, il a fait office de guide jusqu'au salon de thé. »
« C-c'est exact ! Et comme l'heure de la fête est arrivée, il a insisté pour venir… alors je l'ai accompagné ! Ce n'est pas une escorte ! »
« Tant mieux. Attends-moi un peu, je vais chercher mon frère et les autres. »
« Eeh !? A-attendez un peu ! C'est… ça… »
Alors que Mary faisait mine de retourner dans la salle, Parfait la retint en hâte. Devant une réaction si transparente, Mary pouffa, et Alicia comme Carina haussèrent les épaules en parfait accord.
Leur expression, qui semblait dire « Vraiment pas honnête », visait bien sûr autant Mary que Parfait.
« C'est encore un peu tôt, apparemment. Dans ce cas, on s'arrangera pour plus tard. »
« …… O-oui. Un de ces jours… »
Le regard fuyant, la réponse de Parfait était passablement confuse, et on devinait aisément qu'elle ne le pensait pas. Mary songea « J'en ai peut-être trop fait » et s'apprêtait à adoucir le ton… quand une main lui saisit l'épaule par derrière. *Gak !*
« Mary-sama, félicitations. Au passage, je suis libre quand vous voulez. »
« Je m'en doutais bien… »
Les yeux brillants comme un chasseur guettant sa proie, débitant ses mots avec une ardeur pressée : l'ambitieuse par excellence. Sa robe rouge flamboyante rehaussait sa beauté, mais pour une raison quelconque, Mary n'y voyait qu'une tenue de combat. Du rouge, ce rouge qui incarnait son ambition dévorante, sans doute.
Face à cette pression écrasante, même Mary se sentit intimidée. Juste à ce moment, une voix timide et retenue se fit entendre : « Mary-sama… »
Non pas de Parfait ni de Carina cette fois — Parfait, elle, gonflait les joues face à l'ambitieuse qui murmurait « Gainas-san, hein, la famille Eldland est grande aussi », essayant de l'intimider en retour, tandis que Carina soupirait, lasse, en les observant — mais bien de plusieurs jeunes filles qui regardaient Mary avec gêne.
Mary les connaissait… en fouillant sa mémoire, elle se rappela les regards de jalousie qui lui avaient transpercé le dos lors de maintes soirées passées. Des regards froids, et pourtant brûlants comme des flammes. Dès qu'il s'agissait de Patrick, elles la dévisageaient avec envie.
Pourtant, aujourd'hui, leurs yeux ne contenaient pas l'once d'une jalousie, mais bien de la perplexité. Après avoir tant craint que Mary ne leur ravisse leur prince, la voilà qui annonce son mariage avec un tout autre homme ; leur désarroi était compréhensible.
C'est pourquoi Mary leur adressa un sourire plein d'assurance et baissa la tête face à leurs félicitations.
Derrière son « Merci », elle glissa une pointe d'ironie : « Faites donc cesser ces jalousies et ces soupçons infondés. »
Les jeunes filles échangèrent un regard mal à l'aise, puis l'une d'elles murmura : « Pourquoi ? »
« Euh, on voudrait vous demander quelque chose, sans vous fâcher… comment dire… pourquoi *lui* ? »
Devant cette question perplexe, Mary écarquilla les yeux, bête.
*Lui*, c'était bien sûr Adi. Demander « pourquoi » pour le choix d'autrui, qui plus est en pleine fête de mariage, frisait l'impolitesse, mais ces jeunes filles, nées dans ce monde où le mariage politique est la norme, tout comme Mary, ne pouvaient s'empêcher de s'interroger sincèrement.
Pourquoi l'héritière des Albert, qui possède beauté, talent et autorité, qui pourrait avoir n'importe quel homme, a-t-elle choisi son serviteur… ?
Elles n'osaient pas le formuler si crûment, mais leurs regards le criaient. Et par-dessus le marché, elles enchaînaient : « Je pensais que Mary-sama allait… », « Je croyais qu'elle épouserait Untel… », citant des noms d'hommes que Mary ne connaissait même pas.
Pour elles, c'étaient des « candidats que Mary Albert, capable de s'emparer du meilleur prince, n'aurait pas dédaigné », autrement dit, *leur* prince à elles.
En résumé : elles étaient venues la mort dans l'âme, prêtes à voir Mary leur voler *leur* prince, et restaient stupéfaites face à un choix qu'aucune n'avait prévu.
Mary le comprit, esquissa un sourire amer et haussa les épaules.
« Quand vous demandez "pourquoi", la réponse est toute simple. »
« …… Hein ? »
« Parce qu'il n'y a pas de meilleur homme qu'Adi. »
Mary le dit en riant, et les jeunes filles s'arrondirent les yeux.
Jamais elles n'avaient vu Mary Albert être aussi franche, aussi honnête, aussi visiblement heureuse. Toujours, Mary avait pris la main de Patrick, que tout le monde envie, sans jamais rougir, sans jamais sourire timidement, remplissant son rôle de jeune fille noble avec une détachement qui en devenait serein. Cette attitude avait suscité la jalousie, certaines pleurant même de se sentir écrasées par l'autorité des Albert.
Mais la Mary d'aujourd'hui était l'exact opposé : elle rougissait de plaisir en parlant de l'être aimé.
« Mary-sama, peut-être nous sommes-nous méprises sur votre compte. »
« Tant mieux si le malentendu est dissipé. Et vous, qu'allez-vous faire ? »
« Faire, c'est-à-dire ? »
Les jeunes filles penchèrent la tête, un point d'interrogation au-dessus du crâne. Mary jeta un coup d'œil latéral vers la salle.
La fête réunissait un nombre de gens digne des Albert. Des invités de tout le pays, voire de l'étranger, et bien sûr, ces « princes qu'elles craignaient de se faire voler » devaient s'y trouver.
« Alors, vous allez encore ne rien faire et attendre en croisant les doigts ? »
« C'est… »
« Attendre sagement ne fait qu'offrir la victoire à une campagnarde qui n'a que son culot, c'est la leçon de Patrick, non ? »
Mary ricana. Toutes retinrent leur souffle.
Pourtant, elles restaient perplexes, sans bouger. Devant cette prudence immuable, Mary soupira faiblement.
« Il existe des gens si lents qu'ils ne réalisent l'amour qu'ils portent à quelqu'un que lorsqu'on le leur dit. »
Elle ajouta, feignant la désinvolture : « Je ne cite personne. » Alicia, l'entendant, eut un petit rire.
Mary toussota, *coff*, pour réprimander cette réaction — bien sûr, la « personne incroyablement lente », c'était elle-même.
Adi le lui avait dit, Alicia le lui avait fait comprendre, et seulement alors elle avait pris conscience que son cœur lui appartenait depuis toujours. Vu cette lenteur, impossible d'avouer son nom sans rougir.
C'est pourquoi Mary insista à nouveau : « Je ne cite personne », avant de reprendre.
« Puisque de tels lents existent, attendre qu'ils s'en aperçoivent d'eux-mêmes… n'est-ce pas une perte de temps ? Je ne dis pas que celui qui bouge gagne, mais en l'occurrence, devant nous se trouve quelqu'un qui a bougi et a gagné. »
D'un regard de travers, Mary fit signe. Alicia, comprenant, sourit avec gêne.
Elle avait bougi pour que Patrick se tourne vers elle, sans reculer ni hésiter, même face à un prince que toutes convoitaient. Elle avait poursuivi sa course et, in fine, percé son cœur. Différence de rang, différence de naissance, rivales innombrables : elle avait tout surmonté par ses seuls sentiments.
Et… Mary porta son regard vers Adi, dans le bâtiment. C'était lui qui avait bougi, lui qui avait permis à cette Mary obtuse de mettre un nom sur l'émotion qui lui serrait la poitrine.
Certes, bouger ne garantit pas que l'autre se retourne. Comme Lillianne qui s'y prit mal, comme Carina qui fut trop tard. On risque de ne blesser que soi-même.
Néanmoins… sur un ton calme, presque tendre, Mary conclut :
« Bouger demande un courage fou. On risque d'être détesté, jugé indécent, je comprends cette angoisse. Pourtant… je trouve ceux qui parviennent à bouger absolument admirables. »
Sa voix, comme empreinte d'affection, fit régner un instant de silence dans le jardin.
Le brisa la musique légère qui filtrólait de la salle. Le changement de tempo annonçait sans doute l'ouverture de la danse.
« Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas inviter quelqu'un à danser ? »
Devant cette proposition de Mary, les jeunes filles s'arrondirent les yeux, stupéfaites.
Une femme inviter un homme à danser ? Elles n'y avaient jamais songé. La première danse revenait toujours à l'escorte, ensuite on attendait, immobiles, qu'un homme les invite. Au mieux, on usait des relations de ses parents ou connaissances.
Face à leur expression qui semblait dire « Quelle inconvenance… », Mary sourit en coin.
« Voyons, aujourd'hui c'est le jour où l'excentrique demoiselle des Albert a officialisé son mariage avec son serviteur ? Qu'une femme invite un homme à danser n'a rien d'étonnant, non ? »
Elle le dit avec un sourire narquois. Toutes s'arrondirent les yeux et se regardèrent entre elles. « Toujours aussi excentrique », semblait dire leur regard.
Mais peu à peu, leurs visages changeaient. Elles devaient y réfléchir. Ne plus vouloir laisser leur prince à qui que ce soit, comprendre qu'attendre ne faisait que le leur faire perdre… une telle impatience naissait peut-être. Pourtant, l'habitude d'attendre agissait comme un coin, leurs pieds restaient cloués, et elles se regardaient, perplexes.
À cet instant, une voix appelant Alicia retentit depuis le couloir reliant la salle au jardin.