« Hmm… c'est vrai que c'est d'un vulgaire, effectivement. »
« Une robe démodée portée telle quelle à l'époque où elle l'était devenue, avec en plus des décorations clinquantes rajoutées par-dessus, et qui plus est un parasol pour une soirée ! »
Mary et Adi se portèrent simultanément la main au front.
Quand bien même la robe était démodée, elle aurait pu la porter avec un peu plus d'élégance… En prime, elle semblait terriblement nerveuse, ne tenant pas en place, les yeux papillonnant dans tous les sens.
Ce comportement ne faisait qu'accentuer son côté gauche, mais l'intéressée n'allait pas s'en rendre compte. En apercevant Mary et Adi, elle détendit légèrement ses traits, visiblement soulagée.
« B-bonsoir, Mary-sama. Merci… vraiment, de m'avoir invitée aujourd'hui. »
D'un geste maladroit, Alicia releva légèrement le bas de sa jupe et baissa la tête.
Ce qui aurait dû être un mouvement gracieux parut surtout gaucher, et Mary ne put réprimer un soupir.
L'entendant, Alicia se redressa en catastrophe.
« A-ah… est-ce que j'ai fait quelque chose de bizarre ? Je n'ai pu me procurer qu'une vieille robe… »
« Le problème n'est pas que la robe soit vieille ! »
D'un geste sec, comme s'il en jaillissait un bruit, Mary pointa vigoureusement Alicia du doigt.
Heureusement, ils n'étaient que tous les trois ; elle pouvait donc endosser son rôle de méchante et livrer une critique acerbe sans conséquence.
Surtout, elle ne pourrait pas s'en aller sans rien dire. Alicia était à ce point ridicule que si le créateur de la robe avait été là, il l'aurait probablement assommée d'un coup de poing.
« Avec tous ces fioritures, on a l'impression de porter un poids mort ! Et ce parasol, c'est quoi ? On est en plein soir ! Qu'est-ce qui t'éclaire à ce point ? »
« Non, c'est… c'est la première fois que je porte ce genre de chose, que j'en tiens une, je ne savais pas comment faire… »
« Un gros nœud sur la tête, un corsage sur la poitrine, et en plus un nœud sur le ventre ! Tu ne suis pas satisfaite tant que tu n'as pas mis un point d'orgue sur chaque point vital !? Tu veux qu'on te transperce !? »
« Je… je ne savais pas comment m'habiller, quoi… »
Sous les remarques qui fusaient comme une grêle, Alicia poussa une plainte pathétique.
Compte tenu de sa situation, il était normal qu'elle ne puisse pas se mettre sur son trente-et-un. Mais inversement, que Mary ne puisse pas tolérer ce mauvais goût relevait aussi de sa naissance noble. C'est inévitable.
C'est pourquoi Mary lança un regard en coin à Adi et claqua des doigts. Ce dernier acquiesça comme pour dire « entendu », et s'approcha d'Alicia sans qu'on ait besoin de lui dire quoi que ce soit.
« Alicia-chan, excuse-moi un instant. »
« Euh… eh ? »
Tandis qu'Alicia alternait son regard entre Adi et Mary, l'air perplexe, Adi effleura délicatement ses cheveux.
Veillant à ne pas abîmer ses mèches dorées, il défit lentement le nœud de la tête, puis dénoua prestement celui du ventre.
« Pour ce genre de chose, un nœud lâche suffit. Si tu le serres à ce point, tu ne peux pas respirer. »
« C-c'est vrai ? »
« Le nœud, pas au milieu, un peu de travers, c'est mieux. »
D'un geste habitué, il refit le nœud à la taille et hocha la tête, satisfait.
Mais sa dernière phrase — « Le corsage, enlève-le toi-même » — venait du fait qu'il hésitait à toucher à sa poitrine. Alicia, comprenant, rougit et retira vivement le corsage.
« Mademoiselle, pour la coiffure, on fait quoi ? »
« Tresse-les-moi. »
« Compris. »
Devant l'ordre sans hésitation de Mary, Adi obtempéra.
Leur coordination était l'image même de la relation maître-serviteur. Quant à Alicia, elle ne comprenait pas bien ce qui se passait.
Simplement, les doigts d'Adi qui peignaient et tressaient ses cheveux étaient agréables et la mettaient mal à l'aise. Le regard satisfait de Mary qui suivait la transformation la rendait heureuse et honteuse à la fois…
Au terme de l'opération, le côté campagnard de quelques minutes plus tôt semblait un mensonge : Alicia portait maintenant sa robe démodée avec une allure classique.
À la base, Alicia avait une beauté remarquable.
Cheveux d'or qui ondoyaient doux au vent, captant la lumière, et ces yeux — preuve de son sang royal, mais que personne ne remarquait curieusement — d'un pourpre profond comme des gemmes.
Membres sains et élancés, une chair modérée qui attirait le regard. Précisément ce charme envoûtant propre à la frontière entre l'enfance et la femme. Son sourire enfantin était adorable, ses airs d'adulte attendrissants, et ses gestes furtifs faisaient battre le cœur.
Surtout, Alicia était le portrait craché de la reine dans sa jeunesse.
Une reine belle, sage, noble et digne, qui inspirait pourtant une compassion sainte. Mary se souvenait encore d'avoir salué profondément devant elle, emplie d'un respect sincère.
Alicia lui ressemblait à s'y méprendre. Ce qui, compte tenu de sa naissance, allait de soi.
C'est pourquoi, une fois correctement apprêtée, Alicia surpassait n'importe quelle pièce de haute couture, robe démodée ou non. Quelle que soit la marque, le créateur, au bout du compte une robe ne vaut que par celle qui la porte… et par la façon dont elle la porte.
« Euh… est-ce que ça va comme ça ? »
Alicia, retouchée par Mary et Adi, baissa les yeux sur elle-même avec anxiété.
Devant cela, Mary et Adi hochèrent la tête, satisfaits — bien sûr, parce qu'ils venaient de la parachever. Adi affichait même l'air rafraîchi de qui a fini un bon travail.
« Oui, c'est bon. Tu es ravissante. »
À la réponse d'Adi, qui sonnait comme une louange à un enfant bien habillé, Alicia rougit légèrement et sourit en murmurant « Merci. »
« Vous m'avez même coiffée… Adi-san, vous êtes habile. »
« C'est mon travail de serviteur de mademoiselle. Il faut que je puisse remettre sa tenue en ordre à tout moment en cas de besoin. … ceci dit. »
Il embrouilla ses mots et détourna le regard.
Alicia suivit son regard — et tomba bien sûr sur Mary.
Cette dernière, adossée à la rampe, observait leur échange. Le vent nocturne faisait danser ses cheveux d'argent… enfin, pas vraiment. Les anglaises indestructibles de Mary ne bronchèrent pas d'un millimètre sous la brise, encadrant son visage des deux côtés.
« Comme c'est un alliage de forage, les cheveux de mademoiselle ne se décoiffent jamais… »
« Ce n'est pas comme si j'aimais porter ce casque à perpétuité ! »
« E-étonnant ! Vous ne les bouclez pas parce que vous aimez cette coiffure !? »
« … Arrêtons cette conversation, j'ai envie de pleurer. »
Mary soupira longuement, et Alicia esquissa un sourire amer.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle fouilla dans son sac en papier et en sortit un petit bouquet.
« Ceci… pour le père de mademoiselle. »
« Oh, vous l'avez préparé exprès ? »
« Oui. Mais je n'ai pas beaucoup d'argent, et je ne savais pas quoi offrir au chef de la maison Albert… »
Alicia serra les lèvres, baissa la tête, confuse.
Autour d'eux, les décorations somptueuses sautaient aux yeux. Naturellement, des fleurs fraîches ornaient chaque recoin, d'une splendeur à laquelle le petit bouquet dans les mains d'Alicia ne pouvait se comparer.
D'ailleurs, la maison Albert possédait un jardin entretenu par un jardinier attitré qui faisait fleurir les saisons à la perfection. Un si modeste bouquet n'aurait nulle place où être exposé dans ce manoir.
Face à cette Alicia, Mary ricana du nez.
« C'est normal, voyons. Une roturière comme toi ne pourrait pas s'offrir quelque chose qui ferait plaisir à mon père. »
Et, sur un ton méprisant digne d'une méchante :
« Mais c'est l'intention qui compte. Pourquoi ne pas aller le lui donner toi-même ? »
Ce sourire hautain était celui d'une vraie méchante ordonnatrice. L'ombre de la conseillère en mode de quelques minutes plus tôt avait disparu. Une transition impeccable.
De son côté, Alicia ne perçut pas l'ironie. Bien au contraire, elle agita la tête en panique.
« N-non, pas du tout ! Je ne peux pas me permettre de remettre quelque chose au chef de famille, c'est trop honorifique ! Et puis, je ne saurais pas quoi lui dire… »
« Mon père est magnanime. Même si tu commets une impolitesse par ignorance, il en rira. »
« Mais le cadeau est si petit, ce tout petit bouquet… »
Alicia baissa les yeux sur le bouquet dans ses mains et marmonna.
En coin, Mary jeta un coup d'œil aux fleurs.
C'était un joli bouquet.
Des petites fleurs roses et blanches rassemblées, à la fois éclatantes et discrètes. Un ruban rouge noué à la base maintenait sans doute une carte de vœux.
Ces petites attentions jointes ensemble faisaient songer à Alicia elle-même.
C'était elle qui les avait choisies, sans doute. Devant l'étal du fleuriste, hésitant, sélectionnant chaque fleur — la scène devait être charmante.
Mais un bouquet si touchant pâlissait inévitablement face à l'éblouissement de cette soirée.
Alicia, qui en avait le plus conscience, semblait prête à jeter le bouquet et à s'enfuir, tant elle était abattue.
Ne supportant pas de la voir ainsi, Adi posa doucement la main sur son épaule.
« Monsieur votre père est bon. Il sera sûrement ravi. »
« Adi-san, mais… »
« Ne t'inquiète pas. D'ailleurs, monsieur votre père a déjà dit… »
« Déjà dit ? »
« Que la simple existence d'une jeune fille est un cadeau. »
… Le silence qui s'ensuivit n'a pas besoin d'être décrit.
Ce fut le bruit des pas d'Alicia s'inclinant légèrement avant de s'éloigner vers l'intérieur du manoir, et le soupir de Mary, la main sur le front, qui le rompit :
« Les confidences de ce genre sur ma famille, je m'en serais bien passée… »
Des mots douloureux.