Lorsqu'elle fut repoussée par Lillianne, le bruit que Mary entendit à cet instant fut, comme prévu, celui du bracelet reçu d'Alicia qui se brisait : deux breloques, une rouge-brun et une argentée, étaient fissurées et ébréchées.
À l'origine, ce bracelet était un produit dérivé officiel de « DokiLove », un article populaire qui permettait de choisir la combinaison de couleurs des breloques selon ses goûts. La breloque argentée représentant Mary Albert n'existait pas dans sa vie antérieure, mais celle de couleur rouille pour Adi figurait bel et bien dans les souvenirs de Mary.
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la couleur ou l'agencement des breloques qui posent problème maintenant. L'important, c'est que cet objet permet de les interchanger. D'après ses souvenirs, certains acheteurs changeaient les couleurs après l'achat, ou fabriquaient eux-mêmes des breloques aux dimensions adaptées pour les combiner.
En d'autres termes…
« Il suffit d'acheter celles qui sont cassées pour les remplacer, non ? »
À cette affirmation de Mary, Adi acquiesça, convaincu.
« En effet, s'il s'agit au départ d'un objet conçu pour être assemblé, on peut le réparer en rachetant simplement les breloques. »
« C'est ça. Alors, on y va vite fait. »
« Oui, certain… »
Il allait dire « certainement », mais Adi s'arrêta net.
Son visage trahissait une prise de conscience soudaine. Mary leva les yeux vers lui. Ses yeux couleur rouille ne la regardaient pas, mais semblaient fixés sur quelque chose derrière elle. Elle allait se retourner pour voir…
« Mary-sama ! Bonjour !! »
Une voix tonitruante collée dans son dos. Mary bondit sur place en poussant un cri perçant : « Hiiiih ! »
« Q-qu'est-ce que c'est ! Pourquoi tu es là ! »
« Bonjour, Adi-san ! »
« Bonjour, ma petite Alicia. Vous faites des courses aujourd'hui ? »
« Papa et Maman étaient en inspection en ville. Et j'ai aperçu Mary-sama… »
« C-c'est pas une raison pour te planquer dans mon dos ! »
Mary, terrifiée, s'accrochait à Adi pour protester. Face à elle, Alicia penchait la tête, l'air de ne pas comprendre la réaction de Mary. Ses yeux violets s'arrondissaient, comme pour dire : « Pourquoi es-tu en colère ? »
« Parce que si je cours vers vous, Mary-sama vous fâchez. »
« Ça ne veut pas dire qu'on a le droit de se poster derrière quelqu'un et de hurler ! »
Mary braillait, mais Alicia gardait son air perplexe. Elle ne semblait vraiment pas saisir pourquoi Mary était surprise. Voyant que la communication était impossible, Adi intervint avec un sourire contraint pour calmer Mary.
Accrochée au bras d'Adi, hurlant dans la confusion, Mary ressemblait à un chat qui aurait gonflé la queue et hérissé le poil. Cela dit, n'importe quel chat réagirait ainsi s'il se faisait sauter dessus par un gros chien au moment où il baissait sa garde.
« Mademoiselle, calmez-vous d'abord. »
« C-c'est vrai… De toute façon, crier après cette gamine ne sert à rien. La conversation passe à peine une fois sur deux, alors autant l'accepter comme ça. »
« Vous abandonnez la communication, c'est ça ? »
« En plus, ce n'est pas la première fois qu'elle surgit comme ça… »
En se le répétant, Mary se détacha d'Adi. Elle lui marcha sur le pied — ce qui signifiait, sans qu'elle ait besoin de le dire : « Si tu t'étais rendu compte qu'elle approchait, tu aurais pu le dire ! » Elle s'était contentée de lui écraser le pied parce que, là encore sans avoir besoin de le dire, le lui dire n'aurait servi à rien : il l'aurait laissée couler.
Puis elle se tourna vers Alicia et, en vraie demoiselle, releva le bord de sa jupe pour saluer : « Bonjour, Alicia-san. » On n'aurait jamais cru à l'aiguë qui venait de sortir de sa bouche, tant son salut était digne d'une grande dame.
Alicia lui rendit son sourire avec le même geste, ignorant la plainte de Mary — « Si tu sais faire un salut normal, fais-le dès le début ! » — et regarda Mary et Adi tour à tour.
« Vous deux, c'est pour faire des courses aujourd'hui ? »
« Hein ? Euh… disons que oui. »
Adi avait bafouillé parce que, bien sûr, le but de la sortie était de réparer le bracelet de Mary, et que ce bracelet venait précisément d'Alicia.
L'avoir abîmé, même par accident, après l'avoir reçu d'elle.
Il n'osait pas le lui dire… et il jeta un regard à Mary, qui, elle, l'annonça avec une franchise déconcertante :
« J'ai cassé le bracelet que tu m'as donné. »
« Ah bon ? »
« Oui, regarde. »
Elle sortit un petit sac de son cabas, puis en retira un paquet enveloppé dans un tissu.
Un foulard de belle facture. Une fois déplié, il révélait un bracelet aux couleurs différentes de celui qu'Alicia portait au poignet. Mary le pencha pour montrer les dégâts : une breloque rouge-brun et une argentée étaient lamentablement fissurées.
« Oh là là, c'est net. »
« Rassure-toi, j'ai vengé le coup. »
« … Vengé ? Ah, du coup Mary-sama est venue le faire réparer. »
Alicia comprit pourquoi Mary était en ville et releva la tête.
Et tout de suite, elle saisit le bras droit de Mary. De quoi faire s'arrondir les yeux de Mary, bien sûr, mais aussi d'Adi qui observait la scène à côté.
« Q-qu'est-ce qu'il y a… »
« Allez, on y va ! »
« … Hah !? »
« Pourquoi avec toi ! » hurla Mary, mais Alicia l'entraînait déjà vers la boutique visée. Et pour couronner le tout, Adi empoigna le bras gauche de Mary et se mit à la traîner à la suite d'Alicia.
Même Mary Albert ne pouvait pas résister à deux personnes qui la tiraient. En fait, elle aurait perdu rien qu'en force contre Alicia toute seule.
« Adi ! Toi aussi… ce traître ! »
« Oui ! »
« C'est pour ça que ça finit toujours comme ça… Tu admets !? Arrête, j'ai pas de marge de manœuvre en ce moment, je peux pas gérer les balles courbes ! »
« Mary-sama ! Regardez, c'est cette boutique ! »
« J'ai compris, j'y vais ! Alors arrête de me traîner ! »
Mary piaillait de sa voix grêle, le bras droit tenu par Alicia, le gauche par Adi, et tous trois s'engouffrèrent dans une mercerie.
La boutique n'était pas très grande, plutôt petite même pour le centre-ville. Pourtant, elle regorgeait de jolis accessoires, le genre d'endroit qui plaît aux femmes.
C'était à la base un magasin pour le commun. Voir la fille des Albert et la princesse y apparaître — qui plus est, en se traînant mutuellement — fit sensation. La gérante sortit de l'arrière-boutique avec un visage tendu et commença à les servir.
— Cela dit, son accueil, bien que poli, restait celui d'un commerce ordinaire. Pour Mary, née demoiselle des Albert et habituée au traitement le plus haut de gamme, cela frôlait l'impolitesse… mais comment une personne traînée dans le magasin par la princesse et un domestique pouvait-elle avoir l'esprit assez libre pour s'offusquer d'un tel détail ? —
« Qu-que puis-je pour vous aujourd'hui ? »
« Voilà, c'est pour ça. »
Mary tendit le bracelet, soigneusement réenveloppé dans le foulard comme tout à l'heure.
La gérante écarquilla les yeux : c'était, bien entendu, parce que la demoiselle des Albert lui présentait un bracelet de *sa* boutique. Une noble qui porte d'ordinaire du sur-mesure de luxe tenant un accessoire bon marché d'une simple mercerie, avec en plus un air inquiet : « Est-ce qu'on peut le réparer ? »…
La gérante en resta bouche bée, puis son regard se porta en hâte sur le poignet de la princesse à côté. Elle portait un bracelet aux couleurs différentes…
« Ne me dites pas que vous deux portez des bracelets de chez nous… »
Sa voix disait l'incrédulité. Comment deux femmes qui représentent le pays pouvaient-elles utiliser les articles de sa boutique… Si les personnes concernées n'avaient pas été là, elle aurait tranché : « Ils se ressemblent, mais le prix n'a rien à voir. »
Pourtant, Mary demandait clairement si la réparation était possible, et la princesse souriait en disant : « C'est un ensemble assorti. »
Qu'est-ce que ça veut dire… La gérante, les employés qui avaient entendu, les clients autour, tous écarquillaient les yeux. Devant leur incompréhension, Adi posa une main sur l'épaule de la gérante en soupirant.
« Ces deux personnes sont… comment dire… un peu particulières. »
À cette parole, deux cris s'élevèrent : « « Particulières, c'est quoi ça !? » » Mais la pauvre gérante faillit tourner de l'œil et n'en était plus à s'offusquer.
Un employé l'emmena vers l'arrière, et le responsable des accessoires s'approcha pour examiner le bracelet de Mary avec circonspection.
« Celui-ci… est vraiment bien cassé. »
« Rassurez-vous, j'ai vengé le coup. »
« … V-vengé ? Non, enfin, cet article permet d'échanger les breloques, mais… »
Le vendeur hésitait sur la fin de sa phrase. Mary pencha la tête, intriguée.
« Je suis désolé, mais nous sommes en rupture de stock pour ces coloris… »
« Ah, c'est comme ça ? »
« Oui, vraiment navré. En revanche, nous avons d'autres couleurs disponibles. »
Le vendeur baissa les sourcils, s'excusant platement de ne pouvoir satisfaire la demande de la demoiselle des Albert. Mary regarda son bracelet, embarrassée.
Les breloques argentée et couleur rouille, pour elle et Adi. Quand elle l'avait reçu, elle avait lâché : « Elle n'avait pas d'argent, alors elle a mélangé deux couleurs, c'est ça ! » — une bêtise d'une insensibilité confondante. Rien qu'y repenser lui donnait envie de creuser un trou pour s'y enfouir, alors elle évitait d'y songer. Mais maintenant, elle comprenait les sentiments d'Alicia en le lui offrant. *Parce qu'elle comprend*, ce *doit* être l'argenté et le rouge-brun, rien d'autre.
Tout en réfléchissant, elle jeta un œil aux breloques en stock que le vendeur lui présentait avec des excuses. Son regard s'arrêta sur l'une d'elles.
« Mademoiselle, c'est bon ? »
« Mary-sama, comment c'est passé ? »
Les deux l'attendaient devant la boutique. Mary fourra le bracelet réparé dans la poche de sa jupe et répondit : « Vous avez attendu. »
… Mais les trois tombèrent silencieux sur-le-champ. Adi et Alicia s'attendaient à ce qu'elle leur montre le bracelet réparé. Mary, elle, détournait la tête avec une fausse nonchalance. Une telle transparence… Adi et Alicia en échangèrent un regard.
« Q-qu'est-ce qu'il y a. Bon, on rentre. »
« Mary-sama… le bracelet ? »
« Il est réparé. Ça te va ? Toi aussi, rentre vite. »
Mary le dit glaciale. Devant son attitude décidément louche, Adi et Alicia penchèrent la tête.
Ils échangèrent un regard, et Adi saisit le bras de Mary qui s'apprêtait à partir. Il l'entraîna de force dans l'interstice entre deux boutiques, un angle mort, et l'enlaça par-derrière.
« A-Adi !? »
« Mademoiselle… »
« Q-qu'est-ce que tu fais ! Si on nous voit ! »
« C'est bon. Ici, on n'est pas vus. »
« Mais quand même… »
Il l'enlaçait en lui entourant les bras, d'une force qui ne laissait aucune marge. Mary resta sans voix. La chaleur d'Adi dans son dos, ses bras solides qui la serraient, sa voix douce à son oreille, l'étreinte si forte qu'elle ne pouvait plus bouger… son cœur s'emballa et ne voulut plus se calmer.
Surtout, un tel contact en public n'était, pour Mary, que pure honte. … Mais cette honte même faisait battre sa chamade, et Mary, toute fondante, adressa un doux reproche à Adi.
« Vraiment, qu'est-ce qui te prend… Alicia-san est là, en plus ? »
« Mademoiselle… »
« Adi… »
« Allez, Alicia-chan ! Le butin est dans la poche droite de la jupe, j'en suis sûr !! »
« Compris, Adi-san ! Excusez-moi, Mary-sama ! »
« Mince ! C'est pas une étreinte, c'est une immobilisation ! »
« Lâche-moi ! » cria Mary, mais Alicia plongea la main dans la poche de sa jupe, l'ignorant. Elle en retira le bracelet : les breloques argentées et couleur rouille alternaient comme avant…
Mais deux nouvelles breloques, une dorée et une bleu indigo, y brillaient maintenant.
« Mary-sama… »
Alicia tenait le bracelet où l'or et l'indigo se mêlaient à l'argent et à la rouille, et posait les yeux sur Mary. Adi, qui l'enlaçait — ou plutôt l'immobilisait — par-derrière, la regardait de la même façon. Mary, trouvant leurs regards importuns, détourna la tête.
Ses joues étaient légèrement rouges, cela va sans dire, mais personne n'osa le lui faire remarquer.
« Mademoiselle, ça veut dire… »
« Qu'est-ce qu'il y a ! Juste les couleurs d'origine étaient en rupture, le vendeur a dit qu'il ne restait que celles-là, alors je les ai prises ! Y'a aucun arrière-pensée, je te jure ! »
« Comme c'est transparent… »
« Quoi qui est transparent ! J'ai rien fait exprès, j'ai juste regardé ce qui restait et je me suis dit que ça irait, c'est tout ! »
Mary piaillait en tsundere. Adi, toujours en position d'immobilisation, soupira faiblement. Alicia, elle, observa le bracelet un moment, puis son visage s'illumina d'une idée.
« Moi, je vais aller le réserver à la boutique ! » Et elle partit en courant, bien sûr pour commander les breloques en rupture dès leur réapprovisionnement. Comme le bracelet de Mary avait gagné l'or et l'indigo au milieu de l'argent et de la rouille, Alicia allait faire l'inverse : ajouter l'argent et la rouille à son bracelet or et indigo.
Inutile de dire que chaque couleur représente chacun d'eux. Mary, le visage rouge, lança comme une gamine : « Copieuse ! »
Un moment plus tard, Alicia était revenue à la boutique.
Adi, toujours en train de l'enlacer — non, de l'immobiliser — par-derrière, Mary le dévisageait avec rancœur.
Mais son regard n'avait aucun effet. Adi affichait un sourire béat, une mine à faire pitié. Mary lui aurait bien balancé le « béat d'amour » qu'elle avait autrefois lancé à Patrick, fou amoureux. Cela dit, ça n'aurait pas plus d'effet.
« Mademoiselle, c'est grave. »
« Quoi encore ? »
« Je me suis marié récemment, mais ma femme est d'une mignonnerie à n'en plus finir. »
« Que faire ? » demanda-t-il en la serrant encore plus fort. Mary rougit et soupira.
« Bon, alors, en tant que Mary Albert, demoiselle des Albert, je vais te donner un bon conseil, à toi mon domestique qui vient de se marier. »
« Oui ? »
« Ta femme adorée, elle voudrait bien un bon gâteau et un thé chaud. »
Alors qu'elle frottait l'arrière de sa tête contre sa poitrine pour faire la gamine, la voix ravie d'Adi lui répondit : « C'est une bonne nouvelle, ça. » Mary soupira face à tant de mièvrerie.