Une fois cette affaire réglée, la paix devait revenir à l'académie Élésiana…… pas du tout.
Après tout, un tel renversement de situation avait eu lieu. La hiérarchie de l'académie s'en trouvait pour ainsi dire bouleversée, et la chute des hommes qui entouraient Lilianne était indescriptible.
Les suiveurs qui cherchaient à profiter des faveurs de leurs familles ont retourné leur veste en un clin d'œil, et les étudiantes qui poussaient des cris perçants en leur lançant des regards brûlants leur adressent désormais des regards glacés. L'édifice bâti sur le sable s'est effondré de façon spectaculaire.
Dans un tel état, on aurait pu s'attendre à ce qu'ils désertent les cours, mais pour eux, la maison doit être encore plus inconfortable que l'académie. Pire encore, certains n'ont pas seulement plus leur place chez eux, ils ne peuvent même plus y entrer.
C'est pourquoi, malgré tout, ils continuent de fréquenter l'académie, et…
« Heu, heu, demoiselle Margaret… à propos de l'autre jour… »
« Je t'en prie, écoute-moi encore une fois… »
…ils couraient désespérément après les demoiselles qu'ils avaient elles-mêmes rejetées.
Inutile de le dire, ce sont elles qui les ont poussés dans le précipice, et ce sont les seules qui peuvent les sauver de leur situation actuelle, frappées d'ostracisme par leurs familles. Surtout depuis qu'ils ont découvert que les sentiments de Lilianne, qui pensait « tant qu'elle m'aime, peu importe le nombre d'autres hommes », ne se portaient pas le moins du monde sur eux. Ils veulent d'autant plus s'accrocher aux liens qu'ils ont eux-mêmes coupés.
Pour information, Lilianne est en confinement domiciliaire en attendant sa sanction. Selon les dires, après coup, alors qu'elle était interrogée par les professeurs et les parents concernés, elle a clamé son amour pour Patrick tout en étant au centre de son harem inversé.
— D'ailleurs, en l'apprenant, l'impression de Mary ne fut ni de la pitié pour les hommes, ni de la compassion pour Lilianne, mais le regret de n'avoir pas pu voir Carina jouer la méchante sur place. Elle ne regretta pas trop d'être partie tôt, car comme on pouvait s'y attendre d'un restaurant recommandé par Adi, les croquettes étaient délicieuses —
« On dirait que la plupart des familles ont décidé de pardonner s'ils arrivent à se refiancer. No wonder qu'ils sont désespérés. Moi, je ne pardonnerai jamais, quoi qu'il arrive, qu'on s'excuse, qu'on me menace ou qu'on pleure. »
C'est Carina qui le dit froidement en sirotant son thé. À côté d'elle, Parfait gonfle les joues en boudeant, comme entraînée par son exemple — serait-ce pour signifier son accord ?
En observant les deux, Mary poussa un petit soupir. Les regards environnants se portaient sur elles par bribes.
Bien sûr, avec l'artisane du renversement Carina, Parfait dont la position s'est retournée plus que quiconque et qu'on murmure déjà future dame de la maison Albert, et — ce qui est un passé honteux pour l'intéressée — Mary qui a porté le coup de grâce à Lilianne, toutes trois au cœur des rumeurs, il serait impossible de ne pas attirer l'attention.
Et puis… Mary jeta un coup d'œil de côté. À côté de la table où elles étaient assises, un objet incongru pour un thé entre belles demoiselles…
Un homme à la carrure imposante, qui baissait la tête…
« …Dis, comment peux-tu prendre le thé dans une situation pareille !? Il est dans cette position depuis deux heures, là ! »
« Ma chère Mary, de quoi parlez-vous donc ? Hein, Parfait ? »
« Oui, je ne comprends pas du tout. »
« C'est affreux ! Dans quel monde existe-t-il des demoiselles qui savourent leur thé en regardant un homme s'incliner ? Depuis tout à l'heure, rien de ce que je bois ou mange n'a de goût ! »
Face à Mary qui braille, Parfait et Carina échangent un regard.
Leurs visages semblaient dire « Que raconte-t-elle ? » « Hein ? » et Mary en eut le vertige. Précisément parce qu'elles sont adorables et belles, c'en est d'autant plus glaçant.
Pour info, l'objet du thé n'est autre que Gainas Eldrand.
Il plie son corps robuste à angle droit, maintenant une posture d'excuses pure et simple. Cela fait déjà deux heures… Comme on s'y attend de Gainas, excellent tant aux lettres qu'aux arts martiaux, doué physiquement. Sa force et son endurance forcent le respect… mais ce n'est pas le moment d'être admirative.
Et même Gainas semble atteindre ses limites physiques et mentales à force de s'incliner, son teint empire.
Tandis que Parfait et Carina, elles, s'en moquent et savourent leur thé gaiement. Pire, elles dégagent une atmosphère comme s'il n'était pas là.
Face à cet écart de température, Mary frissonna de tout son corps.
« E-etto, au fait, j'aimerais encore un peu… manger quelque chose, ça vous va ? »
Hésitante, jetant des regards furtifs vers Gainas, Mary demanda. Les deux demoiselles hochèrent la tête joyeusement « Bien sûr. » — Les sourires de l'adorable Parfait et de la belle Carina étaient tels que si Mary avait été un homme, elle en serait tombée sous le charme en un instant. Pourvu que l'objet ne soit pas dans son champ de vision, ceci dit —
Face à ces deux-là qui discutaient gaiement « Qu'allons-nous manger ? » avec des sourires éclatants, Mary tenta de les faire bouger : « Et si vous alliez choisir en regardant vous-mêmes ? »
« Et si possible, pourriez-vous m'en apporter aussi ? J'ai les jambes fatiguées, je n'ai pas envie de me lever. »
« Ah ? Pourtant vous étiez assise tout le temps. »
« C'est parce que je reste assise dans cette situation que le choc est mental… B-bref, s'il te plaît. »
« Oui, nous allons en apporter plusieurs. »
Comme si Gainas n'entrait pas dans leur champ de vision, Parfait sourit joyeusement et se leva avec Carina. Toutes deux descendirent l'escalier en discutant amicalement.
« Yosh ! » Mary se leva dès que leurs silhouettes disparurent. Se précipitant vers Gainas, elle lui frotta le dos tout en tirant une chaise à portée de main.
« Relève la tête doucement, écoute bien, dou-ce-ment ! »
Elle insistait lourdement, bien sûr, car vu son état, s'il relevait la tête d'un coup, il risquait non pas le vertige mais de perdre connaissance.
Mais face aux soins et à la main tendue de Mary, Gainas montra tout de même une mine perplexe : « Mais… » Il voulait sans doute dire qu'il n'avait pas obtenu le pardon de Parfait.
« En attendant, tant que l'autre n'est pas là, concentre-toi sur ta récupération. Depuis que ton teint a viré au terreux, je n'ai pas l'esprit tranquille, j'ai l'impression d'avoir mangé le thé et bu le gâteau ! »
« Demoiselle Mary, ça me semble tout de même mauvais pour la digestion… »
« Cet idiot d'honnête homme ! De toute façon, si tu veux continuer à t'excuser, obéis tranquillement ! »
Elle essuya la sueur sur le front de Gainas avec son foulard et le fit asseoir lentement sur la chaise.
Apparemment, la fatigue s'était passablement accumulée. Gainas, qui d'ordinaire ne laissait jamais son attitude se relâcher et restait droit, s'affala sur la chaise d'une façon qui ne lui ressemblait pas.
Devant tant d'épuisement, Mary ne put retenir un soupir : « Quel enfant impossible… » Gainas, comprenant qu'elle parlait de Parfait, tenta de se lever en panique… vacilla et retomba sur la chaise.
« C-c'est pas ça… Elle n'a pas tort. Tout est de ma faute. »
« Là-dessus, je ne te contredirai pas. »
Face à Gainas qui reconnaissait ses torts franchement, Mary trancha net : pas question de le soutenir.
Pourtant, le fait qu'il ait conscience « c'est ma faute » le place encore au-dessus du lot. Parmi les hommes déchus, certains geignent des excuses pitoyables : « C'est Lilianne qui m'a séduit », « Elle m'a forcé la main ». Bien sûr, ces excuses n'ont aucun effet, au contraire, leur manque de dignité ne fait qu'empirer leur cote.
« C'est parce que j'ai été égoïste et immature que je l'ai blessée… Pourtant, rien que de pouvoir m'excuser comme ça, je suis chanceux. »
« Mouais, c'est vrai. »
Mary acquiesça en lui tendant une boisson.
Les excuses imposées à Gainas sont indéniablement éprouvantes, une véritable pénitence, mais le simple fait qu'il puisse « continuer à baisser la tête près de Parfait » montre qu'il a encore une chance. Parmi les demoiselles ayant opéré le renversement, certaines ont tranché « Je ne veux plus jamais voir votre visage » et refusent toute occasion de s'excuser.
À l'inverse, d'autres retirent leur rupture de fiançailles comme si de rien n'était en lançant « Ça y est, c'est la fête à la tromperie et aux festins ! » tout en faisant parade de leur homme devant lui.
Si on demande lequel des hommes est heureux, on ne peut répondre que les deux sont en enfer. Tous deux s'émiettent de jour en jour, dans un état à ne pas regarder.
Leur popularité d'antan a disparu, ils passent leurs jours à être moqués pour leur mine misérable de s'accrocher aux femmes qu'ils ont jetées.
Sur ce point, Gainas est encore chanceux. La colère de Parfait n'est pas retombée, mais elle le garde près d'elle et le laisse s'excuser. Sans pour autant exhiber d'autres hommes, sans l'insulter ni le montrer en riant de sa piteuse姿.
Elle ne peut pas pardonner, mais ne veut pas le lâcher.
Elle ne veut pas le blesser, mais ne peut pas pardonner.
C'est sans doute ça.
En fait, auparavant, sur un ton moqueur,
« Du coup, c'est pour quand le dîner avec ton grand frère ? »
quand Mary demanda, elle paniqua
« Nooon ! C-c'est pas possible ! »
en secouant la tête. Pourquoi diable ce dîner que tout le monde envierait serait-il impossible… ? Mais Mary jugea qu'insister davantage risquait de la faire pleurer, et n'en parla plus.
— D'ailleurs, alors que Mary observait Parfait paniquer, quelqu'un lui tapa sur l'épaule par derrière. « Mary, les détails de cette histoire. » Cette voix teintée de sérieux appartenait, cela va sans dire, à une demoiselle ambitieuse, dont la pression de prédateur guettant sa proie fit même tressaillir les joues de Mary —
Bref, pour conclure, les sentiments de Parfait sont toujours pour Gainas. On ne sait pas si Gainas s'en rend compte, mais il a une chance de l'emporter en s'accrochant.
Son attitude sincère, qui n'a pas fléchi même épris de Lilianne, sa posture maladroite mais droite de prendre la boue sur lui pour ne pas blesser Parfait, a fini par lui donner une dernière chance.
C'est pour ça que Mary se souciait ainsi de Gainas. Précisément parce que Parfait ne peut cacher ses regrets. Si elle l'avait largué comme les autres demoiselles en disant « Je n'en veux plus », Mary aurait fait semblant de ne pas voir, que son teint vire au terreux ou qu'il s'effondre. Elle n'a pas assez de cœur pour se soucier d'un homme qui a jeté son amie. Après tout, c'est la méchante originelle. Sa mansuétude actuelle existe seulement parce que Parfait essaie de le relever.
« Bref, je vais te créer du temps. Si tu veux continuer à t'excuser jusqu'à ce qu'elle décide quoi faire, repose-toi pour l'instant. »
« Demoiselle Mary, je suis désolé… »
« Ah, je le fais pas pour un homme qui a le cerveau ramolli par la convoitise. Fais pas d'erreur. »
Lâché froidement, Gainas retint son souffle et baissa la tête : « Je m'excuse. »
Voyant ça, Mary poussa un petit souffle et se leva à la voix qu'elle entendait.
Parfait et Carina revenaient. Leurs voix charmantes et joyeuses ne sonnaient plus maintenant que comme un signal de fin.
« On sort un moment. Repose-toi encore un peu. Je te ferai signe quand on revient, alors remets-toi bien en position d'origine. »
« …Cependant, que vous fassiez ça pour moi… »
« Ah bon ? Moi non plus je peux pas toujours sortir la rame. La prochaine fois ce sera trois-quatre heures… voire jusqu'à l'heure de la rentrée, tu risques de devoir t'excuser sans arrêt. »
« S-s'il vous plaît… »
La menace a dû marcher, Gainas pâlit instantanément. Mary haussa légèrement les épaules, lança un « Bon bah » et se dirigea vers les voix.
« Ara, Mary, qu'est-ce qui vous prend ? »
Portant des plateaux chargés de cookies et de scones, Parfait et Carina arrivèrent en discutant gaiement et penchèrent la tête. Mary qui avait dit « j'ai les jambes fatiguées, je veux pas me lever » tout à l'heure venait à leur rencontre, leur doute était naturel.
Mary ne pouvait pas dire la vérité, alors elle sourit élégamment : « Il fait beau, on va dehors ? »
« Dehors, disiez-vous ? »
« Oui, j'ai entendu dire que le jardin de l'académie était magnifique. Apparemment, des fleurs offertes par la famille d'un certain élève y fleurissent… Comme ce sont des fleurs que je ne connais pas, je voulais les voir une fois. »
Mary l'annonça avec un sourire élégant, Carina acquiesça, et Parfait répondit avec une joie rayonnante « Bien sûr ! » Face à leurs réactions, Mary ressentit intérieurement un soulagement : elles n'ont pas l'air d'avoir remarqué… C'est alors que Carina la vit et sourit avec malice : « Mary est bien gentille. »
Mary écarquilla involontairement les yeux : « Qu-quoi ? » Même ça, elle regretta son imprudence. Carina renforça son sourire pour brouiller les pistes. « Ce n'est rien », répondit-elle bas. Le sens de ces mots, inutile de le demander.
Quant à Parfait, qui n'avait pas perçu le moindre de leurs échanges, elle partit joyeusement vers la cabane des employés : « S'il y a un jardinier, je vais demander des explications. »
Est-ce la joie de faire visiter le jardin de l'académie Élésiana à Mary, ou y a-t-il quelque chose avec les fleurs offertes ? Sa course à petits pas ressemblait à un petit animal qui trottine, d'une adorabilité indescriptible. — Ce « petit pas pressé », c'est bien Parfait. Alicia, elle, aurait couru à toute vitesse et se serait fait engueuler, c'est certain —
Tandis qu'elle regardait le dos de Parfait s'éloigner, elle marcha lentement avec Carina.
Une beauté digne, ses cheveux noirs flottant au vent rehaussaient sa noblesse, ses yeux droits devant elle semblaient dire qu'elle ne connaissait pas l'hésitation.
« …Toi, »
« Oui ? »
« Carina, tu n'as pas l'intention de pardonner, hein. »
Sans dire « qui », elle comprendrait.
Effectivement, Carina devina ce que Mary voulait dire, et avec une beauté à faire pâmer n'importe quel homme, elle répondit d'un mot : « Oui. »
Dans ses yeux, aucune hésitation, aucune pitié, seulement une volonté immuable.
Bien différent de Parfait qui boude en gonflant les joues « Je connais pas Gainas ! Je pardonnerai pas ! » en détournant théâtralement le visage de l'intéressé qui est devant elle.
« Ce n pas parce qu'on a rompu mes fiançailles, ni parce qu'on m'a trahie. Je ne leur pardonne pas pour moi-même. »
Face à Carina qui arborait un beau sourire, Mary répondit sur le ton de la plaisanterie : « Ah, c'est effrayant. » — Ceci dit, le coup de maître que Carina a asséné à son ex-fiancé ne saurait se résumer à un « ah, c'est effrayant » —
« Vous ne comprendrez sûrement pas, mais c'est pour moi. »
Elle ne peut pas dire « pour éviter ma ruine », on s'en doute. Carina parle posément, en floutant la partie « jeu ».
Apparemment, dans sa tête, Mary est catégorisée comme « quelqu'un à qui parler du jeu ne sert à rien », c'est-à-dire « quelqu'un sans souvenirs de vie antérieure ».
Après tout, Mary a mené une vie si différente du jeu, et qui plus est, elle s'est fourrée dans ce bordel juste pour Parfait, alors c'est compréhensible. Au contraire, comment pourrait-on imaginer que Mary « a des souvenirs de vie antérieure et les utilise pour viser la ruine »… La situation actuelle est trop l'exact inverse.
Mais en rangeant sa propre mine au placard, Mary s'auto-félicita intérieurement : « Mon jeu d'actrice n'est pas mal non plus. » Carina murmura tout bas : « Mais… »
« Mais moi, je ne dis pas que je ne peux pas comprendre Lilianne. »
« Ah, pourquoi ? »
« Elle et moi avons des points communs… Je sais pas comment l'expliquer, mais toutes les deux, on faisait un amour foutu. »
Za… le vent souffla, agitant les cheveux de Carina. Mary retint ses mèches argentées et murmura bas « Comme je pensais » tout en répondant, feignant de ne rien savoir : « C'est douloureux, ça. »
Carina comme Lilianne ont probablement récupéré leurs souvenirs de vie antérieure juste au début du jeu, ou peu avant. Lilianne a utilisé le harem inversé pour rencontrer Patrick, Carina s'est dépêchée de rassembler des alliés ; on ne peut pas dire qu'elles aient eu beaucoup de temps.
Surtout, si les souvenirs étaient revenus plus tôt, elles auraient approché Patrick par d'autres moyens. Or Mary, qui était plus proche de Patrick que n'importe quelle demoiselle, ne connaissait pas leur existence.
Les souvenirs sont revenus trop tard, juste avant le jeu, pour qu'un autre moyen soit possible.
Et à ce moment-là, Alicia était déjà à côté de Patrick.
C'est pour ça qu'elles n'ont eu d'autre choix que de viser la fin en harem inversé.
Sans ça, elles ne pouvaient pas le rencontrer, et même si elles le rencontraient, elles n'auraient été que de simples demoiselles.
Même si la suite n'est pas dessinée, en s'en remettant au pouvoir du jeu, peut-être…
Pour faire aboutir cet amour foutu, Lilianne a fait tomber les capturables en vitesse, et Carina la surveillait en la laissant faire.
Cela dit, Carina, qui prend Mary pour « quelqu'un sans souvenirs du jeu », floute les détails et se contente de murmurer : « J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt », « J'aurais dû chercher un moyen de la connaître autrement. »
« Du coup, pour Lilianne qui est dans le même cas, tu comptes faire quoi ? »
« Je peux compatir, mais je ne pardonnerai pas. J'envisage de l'envoyer quelque part de loin, un endroit qui n'a rien à voir avec moi. »
« En d'autres termes, l'exil. »
« Oui, pour qu'elle ne réapparaisse plus jamais devant moi… »
« Alors je connais un endroit super pour ça. »
Face à Carina qui fronçait les sourcils avec dégoût rien qu'au mot « Lilianne », Mary illumina son visage. Sa réaction, comme pour dire « j'ai une idée géniale », voire joyeuse, fit involontairement écarquiller les yeux à Carina.
« Un bon endroit, disiez-vous ? »
« Oui, un endroit vraiment bien. C'est géré par des parents de nos mères, une académie en internat très stricte. Si j'en parle, ils la surveilleront à fond même après sa graduation. »
« …Je vois. Alors même elle ne pourra pas revenir. »
« Oui, elle ne pourra plus sortir. »
« …Hein ? »
Face au léger changement de nuance de Mary, Carina posa un regard interrogateur.
Ses yeux d'ébène s'arrondirent bêtement, sa tête penchait comme pour demander « Quel sens ? » faisant onduler ses cheveux noirs. Trouvant cette expression et ce geste amusants, Mary releva le coin des lèvres en coin.
« C'est une académie… tout loin d'ici… sur les Terres du Nord. C'est l'idéal pour un exil, non ? »
Mary ricana avec ironie, et Carina retint son souffle.
« Mary, vous ne serait pas… »
Les mots que Carina allait dire furent couverts par la voix de Parfait qui appelait de loin.