Le lendemain matin, Mary était dans un état d'excitation tout bonnement indescriptible.
Après tout, ses sentiments — qui avaient fini par éclore, ou plutôt qui avaient germé depuis fort longtemps pour être ensuite laissés en friche — étaient déjà réciproques, et qui plus est, la veille au soir, on lui avait déposé un baiser sur le front avant de dormir. La douce sensation de lèvres sur son front accompagnant un « Bonne nuit », le visage d'Adi souriant de bonheur… Elle s'était endormie la tête toute fleurie, et s'était réveillée en plein champ de fleurs. Une pouvoir de propagation à faire pâlir la menthe.
Pour couronner le tout, tout le monde, jugeant d'après son comportement de la veille qu'il valait mieux la laisser se reposer ce matin, l'avait laissée tranquille. Personne n'aurait imaginé qu'elle se lèverait tôt pour s'apprêter prestement.
Si ne serait-ce qu'une ou deux servantes avaient été là pour lui servir un thé chaud, les fleurs dans sa tête auraient peut-être un peu fané… mais non.
C'est ainsi que Mary, toute guillerette, quitta sa chambre en semant ses fleurs aux quatre vents.
« Il faut que je le dise à tout le monde ! »
Mue par un sens du devoir parfaitement superflu…
Et c'est chez son père qu'elle se rendit en premier.
Le chef de la maison Albert, détenteur d'une autorité égale à celle de la famille royale, et que l'on disait désormais être le pilier loyal soutenant la maison régnante.
La pièce où l'attendait un tel personnage. Un roturier, non, un noble lambda aurait pris une grande respiration avant d'entrer pour calmer son rythme cardiaque. Surtout pour une visite à l'aube, plus d'un aurait hésité et serait revenu plus tard.
Mais Mary, sa fille, n'hésita ni ne différa : elle frappa légèrement, attendit la réponse, puis entrouvrit la porte pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Elle vit son père et ses deux frères réunis autour d'un bureau, discutant sérieusement. Travailler dès l'aube, c'est dur… pensa-t-elle en entrant, et s'assit sur un fauteuil près d'eux.
Ils échangèrent un « Bonjour » d'usage, sur un ton parfaitement normal, mais leurs visages semblaient dire « Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? ». Mary le sentit, toussa pour s'éclaircir la voix.
« Écoutez, père, frères… »
« Oui ? »
Quand Mary commença à parler solennellement, ils s'arrêtèrent et la regardèrent.
Sous leurs regards, Mary ne put s'empêcher de rougir légèrement et continua :
« Moi… j'ai épousé Adi. »
Devant Mary qui l'annonçait en se tenant les joues, le chef des Albert et ses deux fils échangèrent un regard.
« Quoi, encore… » pensèrent-ils.
Dans cette maison Albert, on avait fait tant de bruit pour les formalités, et surtout, pour un mariage noble, la signature du chef était indispensable. Au point que le père avait signé plus de fois que Mary elle-même. Pourquoi venir leur annoncer ça maintenant… et tous trois, d'une seule voix, répondirent :
« On sait. »
« Ah… c'est vrai, vous savez, bien sûr. »
« Qu'est-ce qui te prend, Mary ? »
« Oui… en fait… hier, j'ai appris qu'Adi m'aimait, qu'il m'aimait assez pour vouloir m'épouser. »
Mary rougit encore plus fort, et les trois hommes se regardèrent à nouveau.
Qu'est-ce que cette fille — cette sœur — a à raconter une chose pareille maintenant, pensèrent-ils, et une fois de plus, à l'unisson :
« On sait. »
Et cette fois, ils y ajoutèrent même un « C'est une bonne chose », de bon cœur. S'ils la laissaient faire, leur instinct de famille leur disait qu'elle continuerait à dire n'importe quoi.
Face à quoi Mary acquiesça, ravie, avec un sourire d'une pureté confondante. Et sur ce, elle s'inclina en disant « Il faut que je le dise à mère aussi », et quitta la pièce, les laissant totalement perplexes.
Qu'Adi porte des sentiments à Mary depuis toujours, n'importe qui l'avait vu.
Lui aussi jouait le « serviteur parfait », mais seulement avec Mary il était lui-même. Il était toujours à ses côtés, la comprenait mieux que quiconque.
Que leur relation dépasse le cadre de « serviteur » était évident pour tous. Simplement, Mary, elle, ne l'avait réalisé que la veille au soir.
Devant ces pensées, le chef des Albert murmura gravement « Hmm ». Ses deux fils, qui lui ressemblaient beaucoup dans sa jeunesse, esquissèrent un sourire en coin.
Et sans surprise, l'un après l'autre dirent « J'ai soif » ou « J'ai un petit creux », prétextant commander une collation pour faire venir un certain personnage et lui tirer les vers du nez sur la veille.
Sans se douter des manigances de son père et de ses frères, Mary, la tête en fleurs, alla d'un pas léger jusqu'à la chambre de sa mère, et frappa comme tout à l'heure.
Sur l'invitation à entrer, elle trouva sa mère occupée à une broderie élégante, entourée de servantes qui rangeaient ou disposaient des fleurs. Les cheveux d'argent de sa mère ondulaient légèrement aujourd'hui encore, et son « Bonjour, Mary » accompagné d'un sourire était d'une beauté à couper le souffle.
« Qu'y a-t-il ? »
« Maman, écoute… »
Mary s'assit face à elle, rougit légèrement.
Après une gorgée de thé, elle commença :
« Maman… j'ai épousé Adi. »
« Oui, je sais. »
« C'est vrai, vous savez. Écoutez, tout le monde… »
« Nous le savons. »
Tranchant net, on lui répondit si simplement que Mary écarquilla légèrement les yeux. Certes, Lady Carel, l'épouse du chef des Albert, avait signé moult documents avec son mari, et les servantes avaient couru sous la direction de Patrick pour les préparatifs.
Le rapport de mariage, maintenant, c'était du réchauffé ; ces temps-ci, on ne parlait plus que de tenues, de musique, de menu et de vin pour la fête de dévoilement.
Mary comprit, hocha la tête « C'est vrai », et rougit à nouveau, plus intensément.
« Et puis… moi, j'aime vraiment Adi. »
Devant Mary qui le confessait, embarrassée, sa mère bien sûr, mais jusqu'aux servantes, échangèrent un regard « Qu'est-ce qu'elle raconte, cette fille — cette demoiselle ? » et, d'une seule voix :
« On sait. »
Et comme on lui dit « Il doit y avoir d'autres personnes à prévenir », Mary s'en alla, toute guillerette. On poussa collectivement un soupir.
« Vraiment, ma propre fille, je ne la comprends pas. Qu'est-ce qu'elle vient nous dire maintenant ? »
« Oui, vraiment. »
Elles échangèrent cela doucement, en riant tout bas.
Que Mary portât de l'affection à Adi, quiconque l'approchait l'avait deviné. Tantôt plus demoiselle que personne, tantôt pas du tout, Mary jonglait entre ces deux facettes, mais devant Adi, elle était toujours « juste Mary ». Et son visage, à ces moments, était d'une joie indicible. Rien de feint, rien d'apprêté, une expression pure.
Comment appeler cela sinon de l'affection ? Simplement, elle n'en avait pris conscience que la veille au soir.
À cette pensée, Carel posa son aiguille à broder sur le bureau.
« Dis donc » appela-t-elle les servantes, avec un air fort réjoui.
« Vous ne voudriez pas faire une petite pause ? On prendra le thé ensemble. »
« Nous aussi ? »
« Bien sûr… du coup, il va falloir demander à quelqu'un de préparer le thé. »
Carel sourit avec une douceur maternelle. Devant ce sourire comme celui d'une sainte, les servantes, ayant saisi l'intention, répondirent « Oui » avec un sourire charmant.
Ignorant totalement ces échanges, Mary parcourut le manoir en semant ses fleurs, faisant son rapport — tardif — à ceux qui s'étaient occupés d'elle, quand elle aperçut un dos familier et s'arrêta net.
Une colonne vertébrale droite, une silhouette élancée aux longs membres, des cheveux indigo flottant au vent… C'était bien Patrick. Mary courut vers lui.
« Patrick. »
« Ah, Mary. »
« Si tôt le matin… ah, mais il n'est plus si tôt que ça. Enfin, quoi ? Il te restait des papiers ? »
« Non, je pensais demander ton père un avis sur une affaire de ma maison. … J'ai l'impression de venir ici presque tous les jours. »
Il haussa les épaules en riant, plus présent ici que Mary elle-même. Mary rit à son tour.
Il y avait eu l'affaire Mary-Adi, mais déjà avant, Patrick venait souvent chez les Albert.
Pour la succession de la maison Dice et les problèmes qui en découleraient, il venait consulter le chef des Albert. En effet, si le chef des Dice officialisait le changement d'héritier et qu'un souci survenait, la seule force capable de le contenir parmi la noblesse était la maison Albert. Désormais, pas seulement Patrick, mais son jeune frère désigné comme héritier, et même ses parents, le chef et son épouse, comptaient sur les Albert, s'entraidaient et approfondissaient leurs liens.
« Je n'aurais cru devoir autant compter sur vous. »
« C'est vrai, c'était impensable avant. »
Auparavant, les relations des deux maisons se limitaient à une amitié de façade, avec un écart d'autorité clair, et les deux soignaient les apparences par fierté et souci des regards extérieurs. On traitait Mary et Patrick comme s'il s'agissait d'un mariage d'amour, or aucun des deux ne pouvait se permettre de demander l'autre en mariage.
— Cela dit, même s'ils s'étaient mariés tels quels, les deux maisons n'auraient pas été aussi proches. Un mariage politique ne donne qu'un tuyau, un simple tuyau, pas une relation de confiance mutuelle —
Par exemple, Patrick qui brillait des yeux indigo en disant « Comme attendu du chef des Albert… » — ce qui fit penser à Mary « Ah, encore un fan de père » avec dégoût — ou le chef des Albert qui disait sérieusement « L'aîné est excellent, le cadet aussi, le troisième aussi. Dommage qu'on n'ait pas deux ou trois filles de plus. » Une relation aussi franche et bonne, personne ne l'avait imaginée.
À y repenser, tous ces « Vous êtes faits l'un pour l'autre » d'autrefois sonnaient comme de l'ironie, et tous deux pouffèrent.
C'est alors que Mary, comme frappée d'une idée, appela Patrick et leva les yeux vers lui.
Cheveux et yeux du même indigo, assez profonds pour y être aspiré, un visage régulier qui incarnait l'idéal féminin. Pourtant, son rythme cardiaque restait calme, et même sous son regard, aucune douleur ne lui serrait la poitrine. Elle avait trouvé cela étrange autrefois, mais maintenant qu'elle savait où était son cœur, c'était même logique.
« Patrick, écoute. »
« Quoi ? »
« Je me suis mariée ! »
« Je sais. C'est moi qui ai tout organisé. »
« Ah, c'est vrai. Je t'en remercie. … Et puis… »
Mary rougit à nouveau, prenant l'air d'une jeune fille amoureuse, se tenant les joues.
Patrick en resta bouche bée. Mary avec une telle expression, un tel geste… incroyable.
« Et puis… »
« A-ah… et puis, quoi ? »
« Adi et moi… on s'aime depuis toujours. »
Devant Mary qui le disait si joyeusement, Patrick resta un moment hébété, puis :
« … Je savais. »
Il le lâcha, ahuri.
« C'est vrai… tout le monde a plus de flair que je ne pensais. »
« Ou alors, c'est toi qui es plus bête que tu ne crois. »
« Effectivement, c'est possible. »
Tandis qu'ils avaient cet échange décalé, Patrick soupira brièvement, et appela à nouveau son nom.
« Mary, félicitations. »
Ni en tant qu'héritier des Dice félicitant la demoiselle des Albert, ni en tant que qui que ce soit d'officiel : simplement Patrick à simplement Mary. Mary hocha la tête, franche.
« Merci, Patrick. Sans Adi, je t'aurais épousé sans hésiter. »
« Ah, oui. Sans Alicia et Adi, nous serions déjà mari et femme, je pense. »
Ils s'échangeaient ainsi, chacun à sa façon, le plus beau compliment qui soit, quand on entendit derrière eux des pas légers et rapides…
« Mary-sama ! Bonjour ! »
Et Alicia fonça sur Mary… non, pas un plaquage, un câlin.
Le « Ugu… ! » étouffé de Mary à cet instant fut pathétique.
« A-Alicia-san, bonjour… hier… merci pour… arrête, lâche-moi ! Pourquoi tu serres de plus en plus ! »
Mary l'arracha violemment. Alicia rit, releva le bas de sa jupe et fit une révérence soignée. Sans le coup d'épaule, ce geste et ce « Bonjour, Mary-sama » posés avec calme auraient été dignes d'une princesse.
Mais à peine y songea-t-on qu'Alicia retrouva son sourire solaire et tira le bras de Mary : visiblement, le temps de princesse était limité.
« Mary-sama, vous êtes partie hier, mais la prochaine fois, restez dormir chez moi ! On fera une pyjama-party ! »
« Non, je ne dors pas si l'oreiller change. »
« Eeh, c'est vrai… »
« Oui. L'oreiller d'ailleurs ne me va jamais. »
Devant les excuses de Mary, Alicia relâcha son bras, déçue. Le « Enfin, je dors même sans oreiller » que Mary murmura ne parvint pas aux oreilles d'Alicia.
Mais Patrick, lui, l'entendit. Devant le petit clin d'œil espiègle de Mary, il soupira, ahuri.
Tous trois tournèrent la tête dans la même direction : de nouveaux pas de course approchaient.
Et « O-jō ! » — un appel ni tout à fait mari, ni tout à fait serviteur. Inutile de dire : c'était Adil.
Il avait l'air pressé. En arrivant, il n'eut même pas le temps de saluer Patrick ou Alicia, et fonça sur Mary.
« O-jō ! Qu'est-ce que vous avez colporté !? »
« Quoi ? … Quoi ? »
« Dès le matin, le maître et l'épouse m'ont appelé pour me questionner avec des yeux attendris, partout où j'allais tout le monde ricanait en me félicitant, c'était l'enfer ! Qu'est-ce que vous avez raconté !? »
« Mais non ? Je n'ai rien dit de bizarre. »
Devant Adil, le visage écarlate, qui l'interrogeait, Mary ouvrait de grands yeux, penchait la tête, vraiment sans comprendre.
En fait, Mary n'avait fait que rapporter son mariage dans le manoir. Mais pour l'entourage — qui connaissait la profondeur de leur relation bien mieux que Mary elle-même — cela revenait à dire « Il s'est passé quelque chose hier soir »… ce qu'elle n'imaginait pas une seconde. Pour elle, c'était juste un rapport de mariage. Certes, sa tête étant un immense champ de fleurs, elle avait plus fanfaronné qu'elle ne le croyait.
Patrick, ayant saisi l'essentiel, soupira et leur raconta la déclaration de Mary tout à l'heure.
« O… O-jō… vous n'avez pas fait le tour en disant « Nous sommes mariés ! » dès le matin !? »
« Tout le monde savait ! »
« Et, et, que nous nous aimions tous les deux… »
« Tout le monde savait ! »
« C'est surprenant, hein ! » s'excita Mary. Le visage d'Adil, déjà rouge, devint cramoisi, et il se couvrit le visage des deux mains, ne supportant plus.
Un amour à sens unique que tout le monde voyait dans cette maison où il servait depuis des générations, enfin réalisé, et sa femme allait le colporter partout. Impossible de ne pas rougir, et c'était parti pour être le sujet de conversation et la risée du manoir pendant un bon moment.
Patrick, devinant l'état d'Adil, lui tapa l'épaule pour le consoler.
Mary, elle, penchait toujours la tête, perplexe, les regardant tous deux, quand elle sembla se souvenir de quelque chose et s'écria « Ah ! » :
« Moi, aujourd'hui, je rentre plus tôt à Élésiana. »
« Vous lâchez une bombe pareille et vous me laissez seul pour partir à Élésiana !? »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est méchant. C'est Parfait-san qui m'a demandé d'acheter un gâteau. »
Devant Adil qui hurlait « Monstre ! », Mary lui jeta un regard réprobateur et expliqua.
En entendant « gâteau » et le nom de la boutique, les yeux d'Alicia brillèrent instantanément. En toute époque, quelle que soit la force mentale, les filles sont faibles pour le sucré.
D'ordinaire, elle aurait retenu Mary « Restez encore un peu » jusqu'au dernier moment, mais aujourd'hui « Il faut faire la queue pour acheter ! » elle la pressait, bien sûr pour faire goûter la fierté nationale dans le pays voisin, par amour de la patrie et cœur de jeune fille gourmande.
Poussée par Alicia, Mary dit « Alors, à la prochaine pause » et partit légèrement. Adil la suivit naturellement, ne laissant que Patrick et Alicia tous les deux.
Que l'héritier des Dice et la princesse soient seuls chez les Albert était un peu incongru, mais avec les échanges récents, c'était devenu une scène familière.
« Ces deux-là sont mariés et pourtant rien n'a changé. »
Le soupir mêlé de Patrick fit sourire Alicia, qui acquiesça.
Mary et Adil restaient toujours aussi peu maître-serviteur, et maintenant mariés, toujours aussi peu mari-femme, et pourtant si parfaitement eux-mêmes.
En regardant leurs dos s'éloigner, Patrick voulut reprendre sa tâche, mais son bras fut saisi. Alicia le regardait, un air boudeur ou suppliant.
« Alicia ? »
« Mary-sama a l'air si heureuse… »
« Elle flotte un peu trop, mais oui. »
« C'est bien… »
Patrick, qui regardait partir Mary avec un soupir, tressaillit aux mots d'Alicia et la regarda.
Les yeux violets d'Alicia semblaient réclamer quelque chose, doux, envoûtants, capturant Patrick.
« C'est bien, Mary-sama. »
Une voix câline. Le sens de ces mots, ce que désirait sa bien-aimée, Patrick Dice ne pouvait pas ne pas le comprendre.
C'est pourquoi il rougit, toussa pour se reprendre, et appela son nom.
« Alicia… ce soir, on ne dînerait pas tous les deux ? »
« Un dîner, c'est ? »
« Ah… j'ai… une chose importante à dire. »
Devant Patrick embarrassé, Alicia offrit son plus beau sourire de la journée et hocha la tête : « Bien sûr ! »