« Même pour une demoiselle de la maison Albert, c'est étrange qu'aucune demande d'audience n'ait été faite à cette heure-ci… »
C'est sur ce ton perplexe que le garde s'exprima, et Mary, hébétée, ne put que répondre faiblement : « C'est vrai. »
Elle avait fui le manoir des Albert, réquisitionné une voiture auprès de quelqu'un qui passait par là et s'était rendue au palais ; mais interrogée par la sécurité sur le motif de sa visite, elle n'avait pas su donner de raison précise.
Elle avait simplement eu envie de voir Alicia.
Mais en y réfléchissant, Alicia était une princesse : impossible de la rencontrer si librement à une heure aussi avancée.
Surtout que Mary, dans l'état où elle était, ne comprenait même pas ses propres sentiments et ne trouvait pas les mots justes. Aussi proche fût-elle de la princesse, les hommes chargés de la sécurité du palais ne pouvaient pas la laisser entrer. C'était leur devoir, et Mary ne le leur reprochait pas.
Pourtant, au lieu de la raccompagner, le garde cherchait à l'apaiser. Par déférence pour la maison Albert ? Ou par pitié devant cette jeune fille aux yeux rougis par les larmes qu'elle avait essuyées maladroitement ?
« Je suis désolé. La princesse dîne actuellement avec leurs Majestés. Si ce n'est pas urgent, revenez demain. »
« Oui… c'est vrai… pardon, j'ai été déraisonnable. »
En entendant ces mots, Mary baissa la tête, abattue.
Elle fit demi-tour pour rentrer… mais un petit bruit métallique venant de sa jupe qui bougeait la fit retenir son souffle. Elle se raidit, puis se retourna à nouveau, décidée.
« Excusez-moi, une seule fois ! Une seule fois, suffit ! Dites-lui que ce n'est pas la demoiselle Albert qui le demande… mais moi, que je veux parler à mon amie Alicia… »
Elle agrippa le bras du garde, insistant avec une obstination qui ne lui ressemblait pas. Elle venait d'appeler la princesse « mon amie ». Outre l'outrage, cette parole n'avait rien de la Mary excentrique qu'on connaissait, ni de la demoiselle parfaite de la maison Albert.
Le garde en resta coi. Puis il posa la main sur l'épaule de Mary pour la calmer et acquiesça profondément : « Compris. »
« Même pour une demoiselle de la maison Albert, nous ne pouvons pas la laisser approcher la princesse sans urgence à cette heure. En revanche, si nous renvoyions une amie venue voir Alicia-sama, ce sont nous qui serions blâmés. »
Il le dit avec un sourire amer et appela son collègue derrière lui.
Celui-ci s'inclina et partit chercher Alicia, sans doute… Mary attendit, l'esprit vague, tandis que l'intérieur du palais s'agitait.
Et celle qui accourut en criant « Mary-sama ! » était bien entendu Alicia. Sa robe rose et sa natte blonde ondulaient tandis qu'elle courait droit vers Mary.
« Mary-sama, qu'est-ce qui vous arrive ?! »
« Alicia-san, moi… »
« Vous êtes venue seule ? Et Adi-san ? »
« Adi… il… »
Sa phrase s'arrêta net. Les larmes envahirent les yeux de Mary. Rien qu'à repenser à la raison de sa venue, à pourquoi elle avait laissé Adi derrière elle, à son absence à ses côtés, son cœur se mit à la serrer douloureusement. Qu'elle soit au palais, que leurs Majestés soient proches, les larmes jaillirent. Elle essaya d'ouvrir la bouche pour saluer, mais ne laissa échapper qu'une voix rauque et des sanglots.
Alicia parut deviner quelque chose. Elle hocha la tête, puis serra fortement la main de Mary.
« Quelqu'un, allez prévenir la demeure de Mary-sama. Dites-leur que Mary-sama est ici, que je me charge de la raccompagner, et qu'il est inutile de venir la chercher. »
« Oui, tout de suite. »
« Je souhaite parler avec Mary-sama. Faites dégager les jardins et apportez-nous du thé chaud. »
« Nous l'apportons immédiatement. »
Tenant toujours la main de Mary, Alicia donnait ses ordres aux servantes et valets présents.
Puis elle se tourna à nouveau vers Mary, affichant son habituel sourire engageant.
« Les fleurs ont éclos dans le jardin. Elles sont magnifiques sous les lanternes. Voulez-vous venir les voir ? »
Elle l'invitait d'une voix douce.
Face à cet enchaînement, Mary la fixa de ses yeux mouillés de larmes.
« … Toi, on dirait une princesse. »
Le jardin, baigné de clair de lune et de lueurs de lanternes, était d'une beauté saisissante. Par moments, le vent faisait bruisser les feuillages avec un frais murmure. Cette atmosphère paisible et la douce lueur lunaire apaisèrent un peu le cœur de Mary ; chaque gorgée de thé chaud détendait l'étau sur sa poitrine, et lorsqu'elle eut bu la moitié de sa tasse, elle avait largement retrouvé son calme.
Alors, elle commença à raconter, lentement, ce qui s'était passé plus tôt.
Elle avait signé le certificat de mariage avec Adi. Lui avait dit vouloir faire quelque chose, et elle avait épousé cet objectif. Pour lui, la décision ne nécessitait aucune hésitation.
Pourtant, Adi lui avait soudain déclaré « Je t'aime », et elle ne savait plus comment réagir.
« Je croyais qu'on resterait ensemble sans que rien ne change… Mais à présent que cette relation devient celle d'un homme et d'une femme… j'ai l'impression qu'Adi va devenir un autre… »
Mary parlait par à-coups, essuyant ses yeux de temps à autre. Alicia hochait la tête avec attention à chaque phrase, et caressait doucement la main inertes de Mary sur la table. Ce geste, comme pour consoler un enfant, la gêna ; pourtant, la chaleur de cette main lui fit plisser légèrement les yeux de bien-être.
Elle était venue au palais en pleurant, sans même soigner son apparence. Quelle figure misérable elle devait faire… Cette pensée mêlait honte et trouble, mais la chaleur de la main qui la tenait et l'obscurité de la nuit lui apportaient peu à peu un soulagement.
« Hé, Mary-sama… récemment, quand je suis avec Patrick-sama, je me sens vraiment apaisée. »
« Apaisée ? »
« Oui. Au début de notre relation, mon cœur battait la chamade à chaque rencontre, chaque geste de Patrick-sama me serrait la poitrine, et quand il m'étreignait, je tremblais de tension, le cœur battant à tout rompre. Mais… »
« Mais ? »
« Maintenant, dans les bras de Patrick-sama, je me sens calme. Alors que j'étais si nerveuse que ma tête devenait blanche, ses bras sont devenus l'endroit le plus apaisant qui soit. »
Alicia rit, gênée. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle ajouta : « Ah, mais… »
« Je trouve toujours Patrick-sama 멋지다. L'autre jour, il discutait de choses difficiles avec mon père, et il m'a remarqué et m'a souri. Son visage grave qui s'adoucit soudain… c'était éblouissant, à faire battre le cœur, et si cher. »
« Si tu t'extasies encore trois fois, je rentre. »
« C'est une blague ! »
Mary se mouchra et le dit d'un ton glacial ; Alicia gonfla les joues, boudeuse.
Puis elle reprit, posément : « Donc, voilà… »
« Au début, je ne pensais qu'à être plus avec Patrick-sama, à comment passer plus de temps ensemble. Mais maintenant, je me demande "comment nous allons vivre à deux désormais". »
Alicia sourit, embarrassée mais heureuse.
Pensait-elle à Patrick ? Ce sourire tendre différait de celui d'une amoureuse ordinaire ; il portait une tendresse enveloppante, celle de qui chérit son époux. Depuis quand avait-il changé ? Mary chercha dans sa mémoire, sans trouver de date précise, mais le visage d'Alicia n'était plus celui d'autrefois.
Prendre conscience qu'on aime, être fière d'être aimée… est-ce cela qui a transformé son sourire ?
« Réfléchir sans y penser, être ensemble, et donc penser à la suite. C'est ça, l'amour qui naît de l'amitié, je crois. »
« L'amitié… qui devient amour… »
« Mary-sama, vous… vous êtes devenue cette sorte de relation avec Adi-san avant même de tomber amoureuse. C'est pour ça que maintenant, vous tombez amoureuse et que vous êtes troublée, non ? »
Elle cherchait l'assentiment. Mary resta perplexe.
L'histoire d'Alicia et Patrick était magnifique. Le rêve de tous. Le prince et la princesse d'un roman d'amour.
Mais s'appliquait-elle à elle et Adi ? Elle ne le sentait pas. Elle avait toujours cru que l'amour n'avait rien à voir avec elle.
Les romans d'amour qu'elle dévorait lors de nuits blanches n'étaient que des histoires de princes et de princesses, un monde sans rapport avec le sien.
« Mais… je croyais incapable d'aimer… Même avec Patrick, je n'ai jamais éprouvé un tel sentiment. »
Devant cette plainte murmurée, Alicia esquissa un petit sourire.
« Mary-sama, vous pensiez épouser Patrick-sama… c'est ça ? »
« Oui… »
« C'est parce que Patrick-sama est de bonne famille ? »
« Il y a les liens entre nos maisons, et Patrick est exceptionnel, un époux sans reproche. Il connaît aussi mon caractère. »
« Et puis Patrick-sama est grand, beau, intelligent, gentil, viril, et parfois mignon ! »
« … Encore deux fois. »
« C'est une blague, je te dis ! »
Face au compte à rebours implacable, Alicia refit une moue boudeuse.
Puis elle serra doucement la main de Mary et ajouta, en souriant : « Mais… »
« Mais non, Mary-sama, ce n'est pas la seule raison pour laquelle vous envisagiez d'épouser Patrick-sama. Vous recevez tant de demandes en mariage, et vous les refusez toutes, n'est-ce pas ? »
Devant ce sourire, Mary acquiesça. C'était exact.
Certes, il n'y avait pas des dizaines d'hommes au niveau de Patrick, mais parmi les prétendants se trouvaient des « princes » que tous convoitaient. De beaux jeunes gens cultivés, des hommes mûrs au charme enveloppant, jusqu'à des membres de familles royales voisines — non pas comme une image, mais de vrais princes.
Mary les avait tous refusés.
Qu'ils soient beaux, exceptionnels, d'une noblesse telle que refuser semblait impoli, ou qu'ils acceptent son excentricité comme un charme, elle avait tout décliné.
Son père avait souri avec amertume : « Fais comme tu veux. » Elle s'en était sentie coupable, pourtant elle laissait planer : « J'attends qu'un homme comme Patrick apparaisse. »
Ce n'était pas un mensonge. C'était une excuse commode, mais vraie : elle attendait quelqu'un qu'elle pourrait accepter comme époux. Peu importait l'apparence, la naissance, le caractère…
« Patrick, je me disais qu'il irait bien. Qu'il soit bien né, qu'il ait bon caractère, tant qu'il n'est pas Patrick… »
Les mots tombaient un à un.
Et enfin, comme pour se vider : « Parce que… »
La raison unique, toujours éludée, absolue et non négociable. Pourquoi le mariage avec Patrick lui semblait acceptable, pourquoi elle le jugeait inévitable… cette unique raison…
Oui. C'est pour ça que je me disais que Patrick irait bien.
Parce que lui seul était différent. Lui seul…
« Patrick est le seul qui a accepté comme une évidence qu'Adi soit à mes côtés… »
Au moment où elle prononça cette raison qu'elle n'avait jamais osée formuler, les larmes jaillirent, incontrôlables.
Tous les autres hommes, si courtois fussent-ils envers Mary, changeaient vis-à-vis d'Adi. Ils l'abaissaient, l'éloignaient, certains allant jusqu'à le réprimander directement : « Ne lui parle pas avec tant de familiarité, connais ta place. »
Bien sûr, Mary savait que leur intimité au-delà du lien maître-serviteur en était la cause. Mais pour elle, qui avait toujours vécu avec Adi à ses côtés comme une évidence, quiconque tentait de l'écarter n'était qu'un envahisseur détruisant son monde.
Combien de fois avait-elle hurlé en silence : « Vous ne savez rien ! » Ne connaissant ni Adi, ni elle, ils osaient briser son monde sous prétexte d'être « candidats fiancés » !
Mais Patrick était différent. Il ne disait rien sur la présence d'Adi. Lors des bals où on l'escorter, aux théières que ses parents organisaient ostensiblement « pour vous deux », il prenait la présence d'Adi pour acquise, ne le réprimandait pas, ne l'écartait pas, et arrangeait même les choses pour qu'il en soit ainsi.
Le seul à avoir regardé Adi, debout en serviteur, et à lui demander avec surprise : « Tu ne t'assois pas ? » — c'était Patrick. Pour les repas, il réservait toujours pour trois.
C'est pour ça qu'elle acceptait d'épouser Patrick. Sous le prétexte fallacieux de la convenance des rangs, pour préserver un avenir où Adi serait toujours là.
La disgrâce, les fiançailles, l'avenir qu'elle imaginait… il y était toujours.
Si Adi est là, le Nord, l'université, n'importe où ira bien. Elle l'avait pensé tant de fois.
« Mary-sama, maintenant que vous avez compris vos sentiments, tout ira bien. Après tout, vous serez ensemble pour toujours. »
« Pour toujours… »
« Oui. Vous êtes mariés, Mary-sama et Adi-san. »
Alicia le dit avec joie. Mary cligna des yeux, surprise.
« C'est vrai… on s'est mariés, oui. »
Elle le murmura, comme pour se le confirmer.
« Mais… c'est un ordre bizarre, non ? »
On s'aime sans s'en rendre compte depuis qu'on a l'âge de raison, on se marie, et *ensuite* on tombe amoureuse.
Mary, inquiète, n'avait jamais entendu parler d'un amour qui remonte le fil à l'envers. Alicia rit : « C'est vrai. » Elle caressa la joue de Mary.
D'un geste léger, elle effaça les traces de larmes. Mary plissa légèrement les yeux.
« C'est un peu étrange, en effet. Mais ne trouvez-vous pas que c'est très "vous", Mary-sama ? »
« … Ça veut dire que je suis bizarre ? »
« Exactement. Excentrique, parfois incompréhensible, méchante et sévère, mais plus gentille que quiconque, obscure et claire à la fois… c'est parfait pour *vous*. »
« … Toi aussi, tu t'y mets. »
Mary la toisa, les yeux encore humides.
Alicia ajouta « Mais » et prit les deux mains de Mary dans les siennes.
« Mais moi, j'adore cette Mary-sama. »
Devant cette déclaration franche, Mary écarquilla légèrement les yeux.
Elle hocha lentement la tête, sourit à travers ses larmes restantes, et serra les mains qui les tenaient.
« Moi aussi… moi aussi, je t'aime beaucoup, Alicia-san. »
À cette confidence sincère, Alicia resta un instant interdite, puis rit : « C'est touchant, mais c'est pas bien, Mary-sama. »
« Pas bien ? »
« Si vous me le dites maintenant, c'est pas bien. Je vais rendre jaloux. »
« Jaloux ? »
Qui ? Mary inclina la tête.
Alicia sourit doucement, et son regard, qui fixait Mary droit dans les yeux, se décala légèrement vers le haut.
Comme si quelqu'un se tenait derrière Mary.
« Dis, Adi-san. »
Sur ce ton enjoué, Mary fit « Eh… ? » et se retourna vivement.
Au même instant, le vent souffla avec un bruissement de feuillages, agitant les mèches d'argent de Mary et les cheveux couleur rouille de l'homme qui se tenait derrière elle.